— Да снимай же скорее! Мне нужно вырезать стельку по твоей ноге, — нетерпеливо подгоняла Фан И, дождавшись, пока Чжао Лися наконец пошевелится.
Чжао Лицю и Чжао Лидун, будучи постарше, больше дорожили своим достоинством. Увидев смущение старшего брата, они лишь хихикали. А вот Чжао Линянь и Фан Чэнь извивались от нетерпения и готовы были сами стащить обувь с Чжао Лися — лишь бы поскорее настала их очередь!
В самый разгар заминки снаружи раздался голос тётушки Ян:
— Ещё издали слышу ваш смех! Что за веселье у вас тут?
Чжао Лися облегчённо выдохнул и почти побежал во двор встречать гостью, едва успев проскользнуть мимо Фан И. Лицю и Лидун, наблюдавшие за этим, покатились со смеху и не могли выпрямиться.
— Ой, да ты весь сияешь! Какое счастье стряслось? — засмеялась тётушка Ян.
Чжао Лися сердито сверкнул глазами на братьев и махнул рукой:
— Да ничего особенного, тётушка. Проходите, пожалуйста, в дом.
Тётушка Ян заглянула внутрь и сразу заметила стельки в руках Фан И:
— Ага, только что Саньнюй рассказала, что ты решила шить обувь! Уже и сделала? Дай-ка взгляну… Ой, да неплохо получилось, ровненько так!
Фан И улыбнулась:
— Всё по наставлениям Саньнюй.
Тётушка Ян поставила корзинку на пол:
— Саньнюй мне всё рассказала. Сама-то она делает спустя рукава, а ещё учит других! Не удержалась я и пришла проверить. Ты ведь ещё не вырезала лекало? Давай-ка ножницы — я сама сделаю тебе образец.
— Спасибо вам, тётушка, — Фан И поспешно протянула ей ножницы.
Как только взгляд тётушки Ян снова упал на ноги Чжао Лися, бедняге пришлось снова снимать обувь — и всего через три минуты после недавнего спасения! Правда, теперь это была тётушка Ян, так что ему стало немного легче на душе, и он медленно снял туфли и подал их.
Тётушка Ян, конечно же, ничуть не смутилась — да и запаха никакого не было. Но, увидев, в каком состоянии эта обувь, добродушная женщина с грустью покачала головой, хотя вслух ничего не сказала, а проворно принялась вырезать стельку:
— Тесно тебе в них?
Чжао Лися задумался:
— В носке немного жмёт, а сзади — нормально.
— Тогда я чуть расширю.
Вырезав стельку для Чжао Лися, тётушка Ян заметила, что материала ещё много, и велела остальным тоже снять обувь. Теперь уже Лицю и Лидун перестали смеяться и, краснея, нехотя разулись. Зато младшие были в восторге: они даже заранее сняли туфли и держали их наготове. Чжао Мяомяо последовала их примеру, попыталась стянуть башмачок — и шлёпнулась прямо на попку, надув губки.
Фан И с восхищением наблюдала, как тётушка Ян в два счёта вырезала стельки для всех, и мысленно поклялась сделать себе такие же лекала, чтобы не мучиться каждый раз с примеркой — у неё ведь не было такого мастерства!
Увидев, как бережно Фан И складывает стельки, тётушка Ян усмехнулась, сняла с корзинки ткань и выложила на стол тарелку сушеного тофу и бобовой закуски, а под ними оказались две пары новых туфель:
— Это я сшила своему мужу к Новому году, но он ещё не носил. Думаю, тебе подойдут, Лися. Примерь.
Чжао Лися замахал руками:
— Как можно! Вы же для дяди шили — я не могу их взять!
— Глупости! У него обуви хоть отбавляй, не хватит ему двух пар! Давай примеряй.
Отказываться было бесполезно. Чжао Лися снял старые туфли и примерил новые. Они оказались великоваты, но всё равно лучше тех, что жали пальцы. Лицю тоже попробовал — туфли сразу сваливались с ноги. В конце концов, после долгих уговоров Чжао Лися оставил себе одну пару.
Проводив тётушку Ян, Фан И сказала:
— Лицю, потерпи ещё несколько дней. Я поскорее сошью тебе новую пару.
Лицю, впрочем, не сильно расстроился и весело кивнул:
— Хорошо! Буду ждать новые туфли от сестры Фан И!
Чжао Лися, услышав это, плотно сжал губы и смотрел на новые туфли с явной тревогой в глазах.
Сердце его сжалось.
Эта ночь обещала быть долгой. Едва тётушка Ян ушла, как пришёл глава деревни с двумя сыновьями. Небо уже почти совсем потемнело, но луна и звёзды светили ярко. Фан И очень любила такие ночи без городского света и загрязнений — при таком свете можно было заниматься чем угодно.
Глава деревни, войдя, увидел Фан И и Фан Чэня и невольно нахмурился: почему они до сих пор здесь? Если кто-то увидит, опять пойдут сплетни!
Правда, если бы он пришёл в другое время, то не стал бы возмущаться. Сегодня Фан И задержалась из-за шитья обуви. Обычно в это время все собирались учить тексты — ведь память особенно остра утром и вечером.
Но при детях он ничего не сказал, только молча прошёл во двор и велел сыновьям поставить мешки:
— Принёс семена. Как ваши поля?
Чжао Лися, заметив недовольство на лице главы деревни, хотя и не понимал причины, поспешил пригласить гостей в дом:
— Какая честь, дядя, что вы такой поздний час потрудились! Мы уже засеяли пшеницу, кукурузу и сорго. Завтра начнём с хлопка и кунжута, а в конце посадим картофель и сладкий картофель.
Глава деревни вошёл в дом и увидел на столе вырезанные стельки. Он мельком взглянул на Фан И, и недовольство на его лице немного смягчилось — значит, хоть обувь шьёт, это уже неплохо.
В комнате было темновато, и Фан И, чувствуя неловкость, быстро собрала стельки в плоскую корзинку и прижала её к боку:
— Дядя, уже поздно, мы с Чэнем пойдём домой.
Глава деревни кивнул, но, глядя на Фан Чэня, добавил сухо:
— Смотри под ноги.
Фан И почувствовала, что глава деревни чем-то недоволен, но не поняла чем. Может, думает, что я слишком поздно засиживаюсь в их доме? Она взяла брата за руку и направилась домой.
Когда Фан И ушла, глава деревни расспросил Чжао Лися о весеннем посеве, а потом тоже собрался уходить — все устали, никто не хотел болтать.
Чжао Лися не стал его удерживать, только проводил немного. Но глава деревни не выдержал и, остановив юношу, тихо спросил:
— Фан И каждый вечер так поздно у вас сидит?
Чжао Лися сразу понял причину его недовольства и также тихо ответил:
— Дядя, вы же сами говорили, чтобы я чаще общался с Чэнем. Так вот, я попросил его учить Лидуна и Линяня грамоте. Фан И услышала и сказала, что хочет учиться вместе со всеми. Обычно занятия утром, но сейчас мы с Лицю и Лидуном заняты посевом, поэтому перенесли на вечер.
Глава деревни тут же забыл обо всех претензиях и схватил Чжао Лися за руку:
— Правда?
— Конечно! — заверил тот. — Фан И стала немного холоднее, но душа у неё добрая. Увидела, что наша обувь износилась, и решила сшить нам новую.
Глава деревни фыркнул:
— Шить обувь — её прямая обязанность! Сколько земли ты за ней обрабатываешь, а она даже нормальных туфель не сошьёт? Непорядок!
Чжао Лися только улыбнулся в ответ. Глава деревни ещё немного понаставлял, заметно повеселев, и отправился домой с сыновьями. Чжао Лися проводил их взглядом и вернулся во двор. Глава деревни был хорошим человеком, вот только чересчур уж ценил мужчин — раньше даже предлагал отдать Чжао Мяомяо в другую семью! Но как можно? Это же его родная сестра, и он обязан о ней заботиться!
Дома Лицю и Лидун уже занесли семена внутрь. Глава деревни принёс картофель — целых несколько десятков цзиней! Чжао Лися вспомнил, как Фан И говорила о картофеле, и невольно улыбнулся, чувствуя благодарность к главе деревни.
На следующий день Фан И весь день клеила подошвы. Хотя она обещала сначала сшить обувь Лицю, решила сразу подготовить побольше заготовок. Ткани осталось мало, и она вернулась в свою комнату, перерыла всё и нашла пару самых старых, маленьких рубашек. Разрезав их на лоскуты, она продолжила клеить подошвы. Пока клей сох, Фан И вырезала стельки по лекалам тётушки Ян.
Затем она обшила края каждой стельки длинными белыми полосками ткани, приклеила их и, прикинув толщину, выбрала три слоя для одной подошвы. Аккуратно сложив их, она взяла иглу с пеньковой нитью и прошила по краю, соединив все три слоя.
До этого момента всё шло легко, но теперь начиналась настоящая работа. Нужно было взять толстую иглу, пробить ею всю подошву насквозь и туго затянуть пеньковую нить. Фан И видела, как это делала Саньнюй, и думала, что повторит без труда. Но на деле оказалось совсем иначе — это была настоящая мужская работа, требующая силы. А её тело было хрупким и слабым.
Чжао Лидун, наблюдавший за ней, предложил помочь, но Фан И мягко отстранила его — боялась, что он, не рассчитав силу, сломает иглу или уколется.
Всего несколько стежков — и её нежные ладони покраснели от натирания пеньковой нитью. Смотреть было страшно. Фан И взглянула на свои руки, потом на кривые, неровные стежки и тяжело вздохнула. Надо придумать что-то другое — такими темпами даже боль терпеть не имело смысла, руки просто не выдержат.
Она обмотала ладони и указательные пальцы тканью и, когда тянула нить, наматывала её на эту защиту. Так стало гораздо легче, но скорость оставляла желать лучшего. Когда Чжао Мяомяо снова проснулась, Фан И успела прошить лишь половину подошвы. Это было просто ужасно!
В этот раз она не забыла про ужин. Когда Чжао Лися и другие вернулись с поля, еда уже была готова. Помогая накрывать на стол, Чжао Лися заметил красные следы на руках Фан И и едва не дотронулся до них, но вовремя вспомнил, что во дворе могут быть посторонние:
— Что с твоими руками?
Пальцы Фан И болели, но она не собиралась жаловаться перед ребёнком:
— Ничего страшного, просто натёрла нитью, когда шила подошву. Выглядит страшно, но не больно.
Узнав, что раны от шитья обуви для Лицю, Чжао Лися почувствовал укол в сердце. Как может не болеть, если всё так покраснело? И тут же в душе поднялась странная горечь — кислая и тягучая. Он не сдержался:
— Может, не надо шить?
Забота всегда приятна. Фан И обернулась и улыбнулась ему:
— Правда, не больно. Просто не привыкла ещё. Через несколько дней станет легче.
Чжао Лися молча кивнул, взял миску и вышел, и его спина казалась раздражённой — такого за ним никогда не водилось.
Когда подёнщики поели и разошлись, вся семья собралась за ужином. Лицю весело спросил:
— Сестра Фан И, как там мои новые туфли?
Фан И уже открыла рот, чтобы ответить, но Чжао Лися резко бросил на брата взгляд и строго произнёс:
— Ешь своё! Чего торопишься!
Лицю сжался в комок. Ему показалось, что несправедливость зашла слишком далеко: ни туфель, ни сочувствия, а теперь ещё и брат на него сердится! Он-то прекрасно заметил: с тех пор как Фан И сказала, что сначала сошьёт ему обувь, старший брат стал придираться к нему по каждому поводу. Сегодня уже в третий раз! Раньше за месяц столько не ругался!
Лидун, будучи честным и прямолинейным, не умел читать настроение и тут же вступился за Фан И:
— Второй брат, не торопи её. Обувь ведь нелегко шить — сестра Фан И сегодня руки до крови натерла! Пришлось обмотать тканью, чтобы хоть как-то работать.
Фан Чэнь, переживавший за сестру, нахмурил личико и энергично кивнул:
— Да! У сестры руки совсем больные!
http://bllate.org/book/11995/1072431
Готово:
