Та баба уперла руки в бока и тыкала пальцем прямо в нос Фан Чэню:
— Ты, мелкий бесёнок! Пока старуха говорит, тебе и слова сказать не положено! Раз твоя сестра не крала, значит, это ты украл! Ещё такой малец, а уже не учится добру, пошёл воровать яйца! Что ж тебя ждёт, когда вырастешь?
Голос у этой бабы был знаменит на всю округу. Стоило ей пару раз крикнуть — и все соседи, занятые по домам, уже слышали переполох. Несколько семей тут же высунулись из окон, чтобы поглазеть на шум.
Фан И лёгкой рукой похлопала Фан Чэня по плечу, отвела дрожащего от злости малыша за спину и холодно произнесла:
— Чтобы обвинить в измене, нужны двое; чтобы поймать вора, нужна улика. Ты говоришь, что мы украли твои яйца. Где доказательства?
— Откуда такая дерзость у тебя, маленькой нахалки? Доказательства?! У вас в доме ни гроша за душой, даже перышка нет — откуда у вас яйца? Не у меня ли украли?
Фан Чэнь вспыхнул:
— Это Лися-гэ принёс! Наших кур держат во дворе его дома!
Баба хлопнула в ладоши:
— Ой-ой-ой, да разве такое бывает! Ваши куры во дворе чужого дома? Маленький Фан Чэнь, берегись своей сестрёнки! Она ещё и траур не кончила, а уже тайком за мужчинами бегает! Своих кур отдала другому — за такое в свиной клетке топить надо!
Фан И несколько лет проработала юристом и повидала всякого, кто любит запутывать дело. Какие там слова этой госпожи Чэнь могли её задеть? Она спокойно ответила:
— То есть у тебя нет доказательств, что мы украли твои яйца, зато у нас есть доказательства, что ты самовольно вломилась в наш дом, избила моего брата и унесла наши яйца. Самовольное вторжение в жилище, нанесение телесных повреждений и кража чужого имущества — по законам нашей страны это прямой путь в тюрьму.
Госпожа Чжао Чэнь, оглушённая этим потоком слов, побледнела. Услышав в конце «тюрьма» и «наказание», она даже испугалась. Но ведь была она простой невежественной бабой и, взглянув на тощую фигурку Фан И, не поверила ни единому её слову. Оправившись, она засучила рукава и завопила:
— Ты, мерзкая девчонка! Безродная! Такая же, как твоя покойница-мать! Красотой своей людей соблазняешь, а потом судьба такая же короткая!
Фан И ещё не успела ответить, как Фан Чэнь уже зарыдал. Пятилетнему ребёнку было невыносимо слушать, как оскорбляют его мать и сестру.
— Не плачь, — сказала Фан И, погладив его по плечу. — Бешёные псы любят кусаться. Разве человек станет плакать из-за бешеного пса?
Госпожа Чжао Чэнь много лет безнаказанно хозяйничала в деревне Чжаоцзя и никогда не слышала, чтобы ей так нагло возражали, да ещё и называли бешёной собакой! Она просто взорвалась, и её визг был слышен за несколько ли:
— Кто это бешёная собака?! Ты, маленькая мерзавка!
— Кто откликнётся — на того и намекают.
Госпожа Чжао Чэнь, извиваясь всем своим жирным телом, бросилась вперёд, скрежеща зубами:
— Сейчас я тебе рот порву, мерзкая девчонка!
Фан Чэнь, только что переставший плакать, снова заревел и, всхлипывая, попытался встать перед сестрой. Фан И тронулась за него: сердце её наполнилось теплом. Заметив приближающегося полуподростка, который всё это время следовал за ними, она толкнула Фан Чэня к нему:
— Встаньте подальше.
Пока Фан Чэнь и мальчик в страхе вскрикнули, ладонь госпожи Чжао Чэнь уже занеслась над Фан И. Та ловко уклонилась и, едва заметно ударив ногой в ногу бабы, заставила её массивное тело потерять равновесие. Женщина грохнулась на колени с глухим стуком и завыла от боли.
Фан И опустила взгляд на госпожу Чжао Чэнь, теперь ниже её на целую голову, и со всего размаха дала ей две пощёчины по жирным щекам:
— Разве твои родители не учили, что люди и бешёные псы — не одно и то же? Или, может, именно ты — дитя без родителей, без воспитания, настоящее животное?
Госпожу Чжао Чэнь оглушило. Лишь через некоторое время она пришла в себя. Хотела уже закричать, но, заметив приближающихся людей, тут же перевернулась на бок, плюхнулась на землю и завопила:
— Ой, горе мне, несчастной! Даже чужаки теперь осмелились меня обижать! Как дальше жить?!
Фан И и без поворота знала, кто приближается. Иначе эта баба не стала бы так быстро менять тон.
— Что происходит? В чём дело? — раздался голос.
Фан И обернулась. Несколько человек вели к ним старосту. Спросил он, конечно же. Ему уже перевалило за пятьдесят, и двадцать лет он был старостой деревни, потому пользовался большим уважением.
Увидев свою опору, госпожа Чжао Чэнь сразу оживилась и, причитая, рассказала, как Фан И с ножом в руках ворвалась в их двор, зарезала курицу и избила её до полусмерти, при этом называя бешёной собакой. Она говорила так, будто рыдала, но её огромная фигура совсем не внушала жалости.
Староста нахмурился ещё в самом начале. Он хорошо знал своих односельчан, особенно эту знаменитую на весь округ скандалистку. Из десяти её слов хоть половина правдива — уже удача. Видя, что она всё больше распаляется, он строго прикрикнул:
— Хватит шуметь!
Госпожа Чжао Чэнь была из тех, кто грубит слабым и трепещет перед сильными. Услышав этот окрик, она тут же замолчала и приняла вид обиженной жёнушки, от чего всем стало тошно.
Всё это время Фан И холодно наблюдала за происходящим. Только когда староста обратился к ней, она спокойно сказала:
— Пока я была без сознания, она вломилась в мой дом, обвинила меня и Чэня в краже её яиц, избила Чэня и унесла яйца. Я пришла поговорить с ней, а она сразу начала оскорблять и бросилась бить меня. Я лишь слегка оттолкнула её ногой, и она упала. А теперь валяется и истерику устраивает.
Госпожа Чжао Чэнь тут же взвизгнула:
— Ты, маленькая мерзавка! Ты хочешь убить меня! Это же мои яйца! Это ты набросилась на меня и ударила! Да ещё и назвала бешёной собакой! Дядюшка, защитите меня! Посмотрите, у неё в руках дровяной топор! Она хочет убить меня!
Окружающие фыркнули про себя: «Если не бешёная собака, то кто же?»
Староста сердито взглянул на госпожу Чжао Чэнь, и та сразу умолкла. Только после этого он снова повернулся к Фан И:
— Зачем ты принесла топор?
Фан И поманила Фан Чэня к себе и показала старику его раны:
— Мы с Чэнем — пришлые люди. Родителей у нас больше нет, остались только два несчастных ребёнка. Если даже вы, староста, не сможете сегодня защитить нас, то нам и жить не стоит — только терпеть унижения.
Лицо старосты изменилось. Обычно Фан И была тихой и робкой, а сегодня вдруг переменилась до неузнаваемости! По её словам, она даже думает о самоубийстве? Его взгляд упал на раны на лице Фан Чэня, и сердце его сжалось. Как можно было так избить такого маленького ребёнка! Он поспешно сказал:
— Не говори таких глупостей! Я — староста, и, конечно, встану на вашу защиту.
Фан И кивнула:
— Раз вы так сказали, хорошо. Скажите, если мы подадим жалобу властям, какое наказание по закону положено за самовольное вторжение в жилище, нанесение телесных повреждений и кражу чужого имущества?
Староста внутренне скривился. Он был выбран односельчанами, а не назначен властями, так откуда ему знать законы? Но признавать незнание было нельзя. Он сделал вид, что задумался, и сказал:
— Конечно, это тюрьма. Сколько лет — решит уездный судья.
Госпожа Чжао Чэнь чуть не лишилась чувств. Она завопила хриплым голосом:
— Но она тоже меня ударила! Пусть и она сидит в тюрьме!
Фан И невозмутимо ответила:
— Ты первой напала на меня. Я лишь уклонялась и случайно задела тебя ногой. Это самооборона. Даже если дело дойдёт до уездного судьи, правда будет на моей стороне.
Госпожа Чжао Чэнь привыкла только кричать и буянить, но в словесной перепалке ей было не тягаться с юристом. Услышав это, она наконец испугалась:
— Ты… ты ещё и пощёчину мне дала!
Чжао Гун, который вместе со старостой прибежал на шум, мрачно прикрикнул:
— Замолчи! Принеси корзину яиц!
Госпожа Чжао Чэнь хотела что-то сказать, но, увидев лицо мужа, съёжилась и послушно пошла за яйцами. Чжао Гун обычно был мягким, но когда злился — даже она его боялась.
Он обратился к Фан И:
— Фан И, моя жена поступила неправильно. Как Чэнь? Нужно ли врача позвать?
Фан И промолчала. Фан Чэнь тоже спрятался за неё и не дался Чжао Гуну в руки.
Тот остался ни с чем и с мольбой посмотрел на старосту. Жена хоть и виновата, но всё же его жена — нельзя же допустить, чтобы дело дошло до скандала.
Староста прекрасно понимал это. В деревне всегда случались стычки, и никто не тащил каждую мелочь к уездному судье. Да и кому охота связываться с чиновниками? Но, глядя на выражение лица Фан И, он не мог вымолвить ни слова увещевания. Откуда у этой девочки такая решимость после болезни?
За это время вокруг собралась целая толпа зевак. Староста только что пообещал разобраться справедливо, так что теперь не мог открыто предлагать замять дело. По его мнению, это и впрямь пустяки. Госпожа Чжао Чэнь не впервые творит подобное, но раньше Фан И никогда так не реагировала. Рана у Чэня выглядела страшно, но, наверное, не опасна. Ведь все они — односельчане, можно было бы просто помирить их.
Фан И, привыкшая читать людей, сразу поняла, о чём думает староста. Внутренне презирая его, она сказала:
— Возможно, староста не знает, но мой отец в двенадцать лет уже стал цзюйжэнем. Если бы не несчастье в семье, он, возможно, давно стал бы сюйцаем. Моему Чэню всего пять лет, но он уже выучил десятки строк из «Троесловия» и умеет писать более ста иероглифов. Кто в деревне Чжаоцзя может сравниться с ним? Старинная мудрость гласит: «Не унижай старика с белой бородой, но и юношу в бедности не презирай». Да, мы бедны, но кто знает, не станет ли Чэнь великим человеком?
Толпа загудела. Двенадцатилетний цзюйжэнь! Пятилетний ребёнок знает столько иероглифов! В деревне Чжаоцзя последнего цзюйжэня помнили ещё с незапамятных времён!
Староста же словно получил удар по голове. Он вдруг вспомнил, как молодая пара когда-то приехала сюда жить, и по спине его пробежал холодный пот. Неужели он состарился и забыл столь важную вещь?
— Фан И, — серьёзно сказал он, — сегодня вечером я соберу совет старейшин. Клянусь тебе своей честью — вы получите справедливость!
Собрание старейшин означало разбирательство в родовом храме — высшую меру в деревне Чжаоцзя. Храм открывали раз в год, не чаще.
Фан И подняла подбородок:
— Мне не нужны ваши разборки. Я хочу, чтобы та женщина, которая оклеветала моего брата, лично подала ему чай и извинилась, отозвав свои слова!
Староста горько вздохнул. Чжао Гун уже готовился к худшему, но, услышав, что Фан И согласна на такое, обрадовался и поспешно согласился:
— Конечно! Обязательно! Сейчас же заставлю её заварить чай!
Он даже побежал в дом, боясь, что Фан И передумает. Вскоре оттуда донеслись вопли женщины, звуки пощёчин и детский плач. Шум стих лишь через некоторое время, и тогда из дома вышли люди.
Впереди шёл Чжао Гун, на левой щеке у него красовались свежие царапины. За ним следовала госпожа Чжао Чэнь с растрёпанными волосами и красным пятном от пощёчины на лице. Чжао Гун, увидев Фан И, улыбнулся:
— Фан И, спасибо, что не держишь зла.
Фан И молча присела и вытерла заплаканное лицо Фан Чэня, затем перевела взгляд на госпожу Чжао Чэнь.
Чжао Гун тихо поторопил жену:
— Ну же, иди!
Госпожа Чжао Чэнь скривилась, жалобно взглянула на мужа, потом на старосту, но те отвернулись. Пришлось ей неохотно подойти к Фан Чэню и грубо бросить:
— Я была неправа. Прошу прощения!
С этими словами она сунула мальчику чашку чая.
Раздался звонкий звук — Фан И одним движением отбросила чашку, и та разлетелась на осколки.
Госпожа Чжао Чэнь тут же вспыхнула:
— Что ты делаешь!
Староста холодно процедил:
— Не умеешь извиняться — отправим в храм!
Тело госпожи Чжао Чэнь затряслось. Вспомнив наказания для провинившихся в храме, она испугалась и поспешно сказала:
— Я… я сейчас принесу другой чай!
http://bllate.org/book/11995/1072413
Готово:
