Внезапно она вспомнила: ведь этот молодой господин Чэн — тот самый человек, с которым она сегодня столкнулась на улице Чжуцюэ! Пирожные с каштановой пастой она, конечно, любила, но тогдашние слова были сказаны лишь для того, чтобы достойно выйти из неловкой ситуации. Не ожидала, что он запомнит — и так быстро пришлёт лакомство.
Евнух улыбнулся:
— Похоже, молодой господин Чэн ничуть не держит на вас зла.
Рэнь Чанълэ ещё больше удивилась:
— А за что ему злиться на меня?
Евнух, привыкший терпеть её капризы и давно побаивающийся этой принцессы, не осмелился отвечать. Рэнь Чанълэ между тем небрежно поводила мягким хлыстом. Он глубоко вдохнул и, собравшись с духом, произнёс:
— Ваше высочество разве забыли? Два года назад император обручил вас со старшим сыном рода Чэн. А потом вы ворвались к ним в дом и изрядно избили старшего господина Чэна!
Да, такое действительно было. Рэнь Чанълэ отослала евнуха и задумчиво уставилась на изящную коробку с лакомствами.
Неудивительно, что Чэн Линфэй показался ей знакомым.
Она избила старшего господина Чэна и затем два дня подряд стояла на коленях в родовом храме, пока наконец не почувствовала хоть какое-то раскаяние. Но ведь она слышала, что старший сын рода Чэнов — распутник и бездарность, ни на что не способный ни в учёбе, ни в военном деле. В тот день, когда она вышла из дворца, как раз увидела, как он выходил из борделя, шумно возясь с толпой девиц. Её переполнило раздражение: она всегда считала, что император явно выделяет Чанъи, а теперь ещё и выдал её замуж за такого ничтожества! Разгневанная, она бросилась за ним, требуя объяснений. Он в ужасе бежал обратно в особняк Чэнов. Весь род Чэнов был крайне сплочённым и настаивал, что их старший сын — воплощение благородства и доброты, и никак не мог совершать подобных поступков. Рэнь Чанълэ искренне решила, что все они слепы. Не выдержав, она набросилась на него.
Будучи золотой ветвью императорского рода, она не боялась последствий. Чэны не осмелились поднять на неё руку, и старший господин Чэн получил изрядную взбучку. Благодаря этому свадьба была благополучно отменена по её желанию.
Позже она услышала, что Чэн Линъянь сдал императорские экзамены и стал чиновником. В двадцать пять лет добиться такого — действительно недюжинный талант. Что до тех слухов… Впрочем, помолвка уже расторгнута, и Рэнь Чанълэ больше не интересовалась этим делом.
— Так это он.
Тогда Чэн Линфэй пытался разнять их, и несколько ударов хлыста попали прямо в него. Неудивительно, что он с тех пор сторонился её.
Рэнь Чанълэ по-прежнему внушала страх всему роду Чэнов. Ей показалось это весьма забавным.
…
Письма, отправленные Рэнь Сюем и Шэн Цыму своим семьям, наконец получили ответ.
Это письмо прошло только через руки Шэн Юня, и только он один ответил. Рэнь Сюй не стал вскрывать конверт в одиночку, а пригласил Шэн Цыму в свой кабинет. Супруги сели рядом за письменный стол и внимательно прочитали письмо.
Ответ Шэн Юня был краток: он согласен разделить войска и разместить их у реки Хуаншуй.
Рэнь Сюй улыбнулся:
— Похоже, второй брат всё же умён.
Шэн Цыму, однако, почувствовала тревогу:
— На самом деле, возможно, второй брат вовсе не уверен, стоит ли доверять роду Сяо.
— А?
Шэн Цыму нерешительно опустила голову.
Рэнь Сюй взял её нежную ладонь в свои руки, согревая её теплом. От этого прикосновения женщина, чья кожа напоминала белоснежный цветок груши, слегка покраснела. Она прислонилась к плечу мужа и тихо сказала:
— Я скажу, но ты должен пообещать мне, что никому не расскажешь.
Рэнь Сюй особенно ценил их маленькие секреты и тут же поднял палец:
— Клянусь, не проболтаюсь!
— Хорошо, — Шэн Цыму поверила ему и медленно подняла письмо. Это была изящная бумага Сюэтань. Кто-то очень любил украшать красные листы точечными узорами в виде цветущей сливы, будто нанося на бумагу лёгкий румянец. Такая тонкая и искусная бумага Сюэтань редко встречалась даже в Даляне, трудно представить, что она сделана руками девушки из племени цзе.
— Год назад второй брат подавил восстание племени Байкан на юго-западе цзе и взял в плен множество людей. В его армии действовал приказ: даже цзе — не убивать мирных жителей. Поэтому он оставил им жизнь и зачислил в рабы. Одна девушка попала прямо в дом Динъюаньского маркиза. Её мать была далянкой, а отец — из племени цзе. Она была необычайно красива и соблазнительна, и второй брат влюбился в неё, захотев взять в жёны.
Цзе в Даляне считались презренными, словно грязь под ногами. Обычно пленных либо убивали, либо отправляли на каторгу или в публичные дома. То, что Шэн Юнь сохранил им жизнь и определил в дом маркиза в качестве слуг, уже было величайшей милостью. Если бы он их отпустил, весь народ обвинил бы его в измене родине. Когда все вокруг уверены, что цзе по рождению виновны и не заслуживают прощения, одна лишь милосердная душа становится мишенью для всеобщего осуждения.
Поэтому никто в роду Шэнов никогда не согласится на брак Шэн Юня с иноземной девушкой. Это совершенно очевидно.
В прошлой жизни именно эта женщина привела его к позору и гибели. Оказывается, и в этой жизни никто из них — ни она сама, ни Сяо Ци, ни Шэн Юнь — не смог избежать этой судьбы.
Судя по красоте Шэн Цыму, если она называет девушку «соблазнительной и ослепительной», значит, та и вправду была небесной красавицей. Рэнь Сюй смотрел на женщину, прижавшуюся к нему, с кожей белее снега, холодной и нежной одновременно, и еле заметно улыбнулся.
Ему вспомнилось выражение: «В глазах любимого даже простушка кажется Си Ши».
— Будущая невестка второго брата правда прекрасна, как богиня?
Мужчин всегда интересовала красота женщин. Шэн Цыму не впервые видела, как воины замирали, заворожённые, когда второй брат водил ту девушку среди солдат. Вернувшись, они сердились и роптали друг на друга.
На других это казалось ей вульгарным, но Рэнь Сюй…
Шэн Цыму чуть сжала губы:
— Соблазнительна и опасна.
— А, так она настоящая роскошная наложница, — Рэнь Сюй почесал подбородок и удивлённо добавил: — Второй брат всегда был разборчив, девушка, которую он выбрал, наверняка необычна. Красавица наполовину цзе… трудно даже представить.
Шэн Цыму разозлилась и вырвала руку. Рэнь Сюй потёр лоб, чувствуя лёгкую головную боль, но при этом смеялся, глядя на её спину — тонкую, как цветок груши в тумане. Именно такая она ему и нравилась, а не пышные красавицы.
— Тебе не нравится эта красавица?
Шэн Цыму промолчала.
Никто в роду Шэнов не примет чужеземку, и сама Шэн Цыму — не исключение. У неё не было предубеждения против цзе, но она не хотела, чтобы второй брат из-за этой девушки погубил свою карьеру. В Ханьчэне многие уже тайком обвиняли его в неблагодарности и непочтительности. Однажды, когда Шэн Юнь гулял по рынку с той женщиной, одна торговка капустой осмелилась бросить: «Эта лисица околдовала тебя!». Второй брат тут же выхватил меч и чуть не убил старуху — к счастью, его успели остановить.
Рэнь Сюй сразу понял её мысли и легко усмехнулся:
— Цыму, ты считаешь цзе ниже далянцев?
Шэн Цыму слегка удивилась. Она выросла в Ханьчэне и видела, как цзе жестоко обращались со своими же соотечественниками, убивая мирных жителей. Но, с другой стороны, далянцы убили гораздо больше цзе. Тем не менее, она испытывала сильное отвращение к цзе: хотя и не питала открытой ненависти, но не желала иметь с ними ничего общего. Даже на слуг из племени цзе в их доме она не могла смотреть без раздражения.
Она задумалась, но не ответила.
Рэнь Сюй взял кисть и провёл чёрту на чистом листе бумаги. Шэн Цыму обернулась и с удивлением увидела, как несколькими мазками он набросал контур. С одной стороны он написал «Далянь», с другой — «Цзе». Палец его указывал на чёрную линию посередине, а глаза сияли:
— Эта граница — всего лишь горный хребет. Миллионы лет назад цзе и хань были одним народом. Просто одни перешли через горы и осели там, где удобно пасти скот, а другие остались, чтобы возделывать поля и разводить рыбу. Почему же считать, что одни выше других? Просто родились в разных местах.
Его случайный штрих оказался удивительно точным.
Шэн Цыму изумилась:
— Разве ты раньше не думал, что я, выросшая в Ханьчэне, наверняка дикая девчонка, питающаяся сырой кровью?
Она не выдумывала — он сам это признавал.
Но это было до того, как он ударился головой.
Рэнь Сюй смутился:
— Э-э… — и, не замечая, вытер чернила себе на лицо. Шэн Цыму невольно улыбнулась. Он же, ничего не подозревая, продолжал пачкать себя и потянулся за её рукой. Шэн Цыму вскрикнула и отпрянула, но уже с улыбкой на губах. Рэнь Сюй с досадой покачал головой:
— Ладно, считай, я этого не говорил.
— Но мне кажется, ты прав. Я раньше об этом не задумывалась, — сказала она. Раньше она полагала, что далянцы и цзе — извечные враги, как огонь и вода, и рано или поздно один из них будет уничтожен. И, конечно, победит Далянь. Слова Рэнь Сюя открыли ей глаза. Теперь Шэн Цыму по-настоящему поняла: нельзя недооценивать своего мужа.
В нём сочетались и милосердие, и ревность, и детская обидчивость — всё это заставляло её восхищаться им всё больше.
Шэн Цыму обернула шёлковый платок вокруг пальца и начала стирать чернильные пятна с его лица. Рэнь Сюй смотрел, как она нежно держит его запястье, и чувствовал, как тепло от её прикосновения растекается по всему телу, будто бы сердце его билось в унисон с её движениями.
Когда она закончила с руками и перешла к лицу, наклонившись ближе, Рэнь Сюй заметил, что её кожа тоже белоснежна и гладка, словно сливочное масло. Она внимательно протирала каждое пятнышко. Рэнь Сюй не отводил от неё глаз, пока она вдруг не рассмеялась:
— Чернила засохли, не стираются.
— Тогда смочи немного водой, — сказал он.
— Хорошо, — кивнула она и собралась встать за водой, но Рэнь Сюй удержал её за руку. Не дав ей опомниться, бесстыжий наследный принц весело подставил лицо:
— Дай мне немного своей слюны.
— …
Он просто искал повод поцеловать её. К счастью, Шэн Цыму давно привыкла к его уловкам. Лицо её слегка покраснело от стыда, но целовать его таким образом она, конечно, не собиралась. Её взгляд стал строже, и Рэнь Сюй сразу понял, что уговоры бесполезны. Он с досадой отпустил её руку.
Шэн Цыму подошла к тазику в углу, смочила шёлковый платок и вдруг заметила повешенную в главном зале надпись «Ясная луна, чистый ветер».
Затем её взгляд упал на свиток в вазе и вспомнились слова Чанъянь о том каллиграфическом образце. В её душе закралось сомнение.
Может ли почерк человека так сильно измениться всего за несколько месяцев? Да и Рэнь Сюй вовсе не был тем, кто тратит время на подобные упражнения.
Однако эти мысли она оставила при себе. Постепенно Шэн Цыму замечала, что каждый раз, когда разговор касался хоть намёка на эту тему, Рэнь Сюй уклонялся и переводил разговор на другое. Чанъянь как-то сказала, что после того, как наследный принц ударился головой и очнулся, многое в нём изменилось. Не только она, но и его капитан стражи тоже замечали подобные перемены.
Вытерев ему лицо, Шэн Цыму увидела, как он скомкал лист бумаги и бросил в корзину. Она удивилась, и он вздохнул:
— Цыму, тебе не кажется, что я часто делаю то, чего ты не ожидаешь, и говорю такие вещи, которые тебя удивляют?
Именно так она и чувствовала.
Рэнь Сюй взял её за руку и искренне посмотрел в глаза:
— Я расскажу тебе причину… позже.
— А «позже» — это когда?
— Совсем скоро.
Шэн Цыму не стала допытываться дальше.
Даже если она этого не узнает, это не станет преградой между ними. Настоящая причина её тревог — совсем другая. Император Цзинъань был прав: стоит мужчине вкусить плотских утех, как он превращается в голодного волка, выпущенного из клетки. Шэн Цыму мучилась ночами и уже несколько дней не высыпалась. В постели она никогда не издавала звуков, но Рэнь Сюй, зная её характер, нарочно её дразнил. Не выдержав, она просила пощады, и её глаза, полные слёз, становились особенно трогательными и манящими. В такие моменты одного взгляда или слова было достаточно, чтобы Рэнь Сюй полностью… сдался.
Так продолжалось до тех пор, пока у Шэн Цыму не начались месячные. Рэнь Сюй был разочарован, но не унывал.
Ведь она прожила в его доме всего месяц. Его мать, императрица Ма, вышла замуж за императора и забеременела лишь спустя полгода.
Однако императрица Ма волновалась. Услышав, что доктор Ху специально ухаживает за здоровьем Шэн Цыму, она вызвала его во дворец Юнъань и спросила, насколько крепкое у наследной принцессы здоровье и когда можно будет определить беременность.
Доктор Ху внутренне рыдал. После того как наследный принц однажды вызвал его, секретов у него становилось всё больше, а вины — всё больше. С печальным лицом он заверил императрицу Ма, что наследная принцесса абсолютно здорова, и нужно лишь проявить терпение.
Прошёл ещё месяц, но никаких признаков беременности так и не появилось.
Теперь уже не только императрица Ма нервничала, но и сам Рэнь Сюй начал волноваться. Он боялся, что доктор Ху сказал правду и Цыму действительно не сможет родить ему ребёнка. В таком случае императрица Ма непременно подыщет ему новых наложниц.
И действительно, на днях, когда они пили чай, императрица Ма осторожно спросила:
— Твой отец — упрямый человек. Хотя он и император, всю жизнь прожил с одной женой. Но тебе не обязательно следовать его примеру. Скажи, если бы я выбрала тебе ещё нескольких наложниц, ты бы согласился?
http://bllate.org/book/11994/1072362
Готово:
