Шэн Цыму подобралась к краю постели и потянула одеяло повыше. В ушах зашуршала тихая мелодия падающей одежды. Она повернула голову — в ламповом свете Рэнь Сюй, уже в нижнем белье, снимал сапоги.
— Помочь? — спросила она.
— Не надо, — ответил он, оглянувшись с улыбкой, в которой читались и насмешка, и дерзость. — Лежи. Сегодня я сам за тобой ухаживать буду.
Лицо Шэн Цыму мгновенно залилось румянцем.
Волнение накатывало сильнее, чем прежде. Она знала: Чанъянь и императрица особенно тревожились об этом деле и наверняка уже всё обсудили между собой. Рэнь Сюй сбросил с себя одежду, обувь и чулки и юркнул под одеяло. От одной Цыму постель не грелась, и ему пришлось придвинуться ближе. Длинная рука обвила её — и она покатилась прямо в его объятия. Он был словно жаровня без углей — тёплый, надёжный. Каждую ночь Цыму сама прижималась к нему, а проснувшись, всегда немного краснела от смущения. Но Рэнь Сюю нравилось это девичье стыдливое поведение — особенно сильно.
— Здесь кровать слишком жёсткая, боюсь, у тебя поясница заболит, — прошептал он ей на ухо, слегка прикусив мочку.
Тёплое дыхание проникло прямо в ушную раковину. Она в смущении прикусила губу. Но Рэнь Сюй не собирался отступать:
— Цыму, ты веришь? За всю свою жизнь у меня ещё не было служанки-наложницы.
— А?! — вырвалось у неё в изумлённом и растерянном восклицании. Её старшие братья обзавелись служанками уже в шестнадцать лет. Как же так получилось с Рэнь Сюем?
Рэнь Сюю тоже было неловко, но, увидев, до чего довели его слова Цыму, он понял: в браке кто-то должен быть решительным, иначе ничего не сдвинется с места. Он вспомнил недавние разговоры — и мысли хлынули потоком:
— Давай… попробуем?
Цыму молчала. Рэнь Сюй уже решил, что она откажет, но спустя долгое молчание из-под одеяла донёсся едва слышный голосок:
— Мм.
...
После страстного соития император Цзинъань и императрица Ма лежали, прижавшись ногами друг к другу. Императрица была вся в поту и хотела искупаться, но император придержал её мягкую руку:
— Госпожа, в прошлый раз ты говорила, что наш Сюй до сих пор не совершил брачной ночи с Цыму?
Императрица бросила на него сердитый взгляд:
— Ну и что с того? Ведь сейчас «особое время».
Император помолчал немного, потом вдруг снова обнял её, и они вновь погрузились в любовные утехи. Он не особенно волновался: мужчины ведь таковы — стоит испытать это единожды, как становится невозможно остановиться.
На следующее утро няня Ци пришла убирать постель. Шэн Цыму как раз подводила брови. Краем глаза она заметила, как няня осторожно подкралась к месту, где ночевали наследник и его супруга. Постель была слегка растрёпана и покрыта складками. Няня Ци, зоркая как всегда, наклонилась и внимательно осмотрела простыни. В этот момент Цинхун взяла украшение и встала прямо за спиной Цыму, загородив ей обзор.
Цыму прекрасно понимала, что именно проверяет няня, и в ладонях у неё стало влажно. В зеркале её лицо, белое, как нефрит, окрасилось лёгким румянцем, будто цветущая гардения.
Когда няня Ци и Цинхун вышли, девушка забеспокоилась:
— Ну что, няня? Получилось или нет?
Няня нахмурилась:
— Похоже… нет.
Личико Цинхун сразу вытянулось. Тогда няня почесала подбородок:
— Крови нет… Но…
Будучи женщиной опытной, она быстро сообразила: на простыне остались следы, будто от лепестков, — точно Цыму царапала ткань ногтями во время…
Цыму умылась и не обнаружила ни няни, ни Цинхун. Она сама собралась, а в это время виновник всего происходящего принёс завтрак: прозрачная рисовая каша и несколько маленьких закусок — всё выглядело аппетитно и изысканно. Но аппетита у неё не было, да и сама она чувствовала себя неловко — даже больше, чем утром, когда проснулась в его объятиях.
Рэнь Сюй пригласил её к столу. Цыму почти ничего не ела, лишь изредка краешком глаза поглядывала на него.
В утреннем свете он казался вырезанным из древней картины — такой же стройный и прекрасный.
Он приподнял бровь, заметив её подавленное настроение:
— Что-то не то с едой?
— Н-нет…
Рэнь Сюю вдруг стало приятно: он смог заставить ту, кто и перед тремя армиями сохраняла хладнокровие, запинаться и терять дар речи. В груди разлилось чувство гордости и удовлетворения.
Как же не краснеть? Стоило только вспомнить тот миг, когда она раскрылась в его ладонях, и тихий, томный стон вырвался из её уст: «Ваше Высочество…» Она сама не знала, что способна издавать такие звуки — так мягко и соблазнительно.
А он в это время, совершенно невозмутимый, слегка согнул указательный и средний пальцы и начал постукивать по столу — то медленно, то чуть быстрее.
Стук. Стук.
Точно скрип деревянной кровати.
Он делал это нарочно!
Щёки Цыму надулись, как у обиженного ребёнка.
— Рэнь Сюй!
— А? — Он повернулся к ней с таким искренним выражением лица, будто ничего не понимал.
Прямое обращение по имени без титула — величайшее неуважение к наследнику. Но он не рассердился — напротив, воспринял это как игривость. Однако Цыму больше не могла ничего сказать. Она громко поставила палочки на стол, показывая своё недовольство, и спокойно встала:
— Я прогуляюсь.
— Хорошо, пойду с тобой, — машинально ответил он.
Цыму быстро вышла из шатра, откинув занавеску. Он последовал за ней. Вокруг царила тишина. Они шли вдоль склона горы: один пласт — алый, другой — оранжевый, будто разлитые чернила, а на вершине — сочная зелень хвойного леса.
С горного перевала возвращались всадники, насвистывая весёлые мелодии. У изгиба ручья кто-то устраивал поэтическое состязание, пуская чаши по течению.
Сяо Чжань почти не спал всю ночь и лишь теперь увидел у воды гуляющих Рэнь Сюя и Шэн Цыму.
Рэнь Сюй смутно чувствовал, что Цыму, возможно, обижена. Он положил руку ей на плечо:
— Цыму, обещаю, больше не буду. Не злись… Посмотри на меня. Больше никогда не буду тебя так дразнить…
Слово «дразнить» ударило Сяо Чжаня, как гром. «Рэнь Сюй её дразнит?» — вспыхнула в нём ярость.
Он остановился. Цыму стояла у воды, среди переплетённых сухих трав, и, опустив голову, тихо, но нежно произнесла:
— Просто… не напоминай мне об этом…
Рэнь Сюй молчал, будто размышлял.
Тогда она утешила его, и её голос, уносимый речным ветром, прозвучал:
— Я… сама этого хотела.
— Я сама этого хотела.
Она повторила эти слова шёпотом.
Сяо Чжань, высокий и крепкий, как скала, вздрогнул всем телом. Он поспешно попытался скрыть на лице шок и разочарование, но Рэнь Сюй, напротив, счастливо улыбался и обнял её за талию. Заметив, что вокруг люди, он лишь слегка поцеловал её в лоб.
Но даже эта небольшая близость, в окружении гор и рек, на виду у всех, делала их парой, достойной зависти — словно бессмертные влюблённые из легенд.
Сяо Чжаню показалось, будто в груди у него вспыхнул адский огонь. Он сжал кулаки и уставился на Цыму.
Но что он мог сделать? Вскоре он с горечью и злостью разжал пальцы.
Она уже чужая жена.
Рэнь Сюй сорвал с куста хризантему, покрытую утренней росой, дунул на лепестки, сгоняя холод, и воткнул цветок ей в причёску. Его взгляд был так нежен, что, казалось, из глаз капала вода. Цыму стояла вполоборота, ничего не говоря, но уголки губ уже изогнулись в лёгкой улыбке.
— Ваше Высочество.
— Мм?
— Отец-император велел устроить скачки и охоту. Вы вчера участвовали, а сегодня почему не идёте?
Рэнь Сюй вздохнул и театрально ответил:
— Есть лишь одно дело, что заставляет меня терять голову и душу — это обнимать тебя. Охота не в счёт.
— …Ваше Высочество.
Цыму прикусила губу, вся покраснев от его шутки.
Чем ближе они становились, тем больше она стыдилась. С посторонними же она оставалась прежней — холодной и отстранённой. Рэнь Сюю было и удивительно, и приятно: оказывается, её холодность имеет градации, и он уже давно попал в число тех, кого она считает «своими».
Ведь…
Рэнь Сюй, там, где она не видела, коварно изогнул губы в усмешке.
Сяо Чжань, услышав нежные переговоры супругов, разгневанно махнул рукавом и ушёл. Он дошёл до того самого вечнозелёного дерева и ударил кулаком по стволу.
Рэнь Чанъи подтолкнула сестру. Рэнь Чанълэ сделала шаг вперёд, но, вспомнив вчерашний холодный отказ, замялась и оглянулась:
— Нет… Наверное, не получится…
Сегодня точно не получится. От природы чувствительная, Чанълэ сразу поняла: у Сяо Чжаня сегодня плохое настроение. Она не осмеливалась подходить и рисковать ещё больше испортить о себе впечатление.
— Что случилось? — спросила Рэнь Чанъи, пристально глядя на неё. — С вчерашнего дня у тебя лицо какое-то невесёлое. Сяо Чжань обидел тебя?
Чанълэ стиснула зубы:
— Нет, он просто…
Можно ли это назвать обидой? Он лишь безжалостно отказал ей. Хотя обычно, если кто-то осмеливался перечить Чанълэ, тот уже давно был бы избит до полусмерти. Но она почему-то не считала отказ Сяо Чжаня обидой.
Вот оно — непостижимое женское сердце.
Вчера, после установки лагеря, коня Сяо Чжаня по кличке Ляоянь увели в конюшню. Он, весь в ярости, хотел оседлать скакуна и прокатиться — это был его десятилетний обычай. Но, сколько он ни искал, конюшни нигде не было. Раздражение в нём росло.
Из-за кустарника выскочил мальчишка по пояс ему в рост. Сяо Чжань, почуяв человека, сразу остановился. Мальчик засмеялся, обнажив белоснежные зубы:
— Ищешь коня?
На нём были дорогие шёлковые одежды, и он держался с важностью — явно из знатной семьи. Вся его внешность дышала богатством.
Сяо Чжань нахмурился:
— Откуда ты знаешь?
— Я знаю, где он.
На ногах у мальчика были роскошные сапоги с золотой отделкой, и он важно указал вперёд:
— Прошу.
Сяо Чжань никогда не боялся детей. Он широким шагом двинулся вслед:
— Веди.
За пределами чащи кто-то пел, разгуливая босиком; другие скакали на конях, третьи громко смеялись. Но Сяо Чжань, сделав несколько шагов за мальчиком, вдруг почувствовал, как все звуки отдаляются. А когда детский смех вновь прозвучал, он уже был совсем рядом — и в следующий миг мальчик юркнул в густой кустарник.
Сяо Чжань, оглядываясь по сторонам, вдруг не обнаружил его. Сердце его слегка дрогнуло. Тут же из чащи раздался зловещий смех. Он поднял голову — и увидел, как из леса выскочил тот самый мальчик в изумрудной одежде!
Он специально надел зелёное, чтобы затеряться в листве.
«Малец осмелился меня обмануть!» — вспыхнул гнев в Сяо Чжане.
Он бросился за ним. Бывший в сотнях сражений, лучший из лучших, он легко нагонял мальчишку, чьи ноги были ещё коротки. Уже почти схватив его за косичку, Сяо Чжань вдруг увидел, как тот ловко нырнул обратно в кусты. Удивлённый, он услышал новый смех — теперь справа.
Обернувшись, он увидел мальчика, внезапно появившегося из-за дерева.
Сяо Чжань глубоко вдохнул, ярость клокотала в груди:
— Куда бежишь?!
Он рванулся вперёд. Мальчик не успевал убегать, и через мгновение Сяо Чжань снова был рядом. Но в тот самый момент мальчишка снова нырнул в кусты. На этот раз, когда он выскочил с другой стороны, Сяо Чжань уже задыхался. Насмешливый смех ещё больше раззадорил его, и он потерял самообладание. Мальчик высунулся, показал язык и помчался в сторону.
— Да как ты смеешь! — зарычал Сяо Чжань. — Если сегодня не поймаю тебя, пусть имя Сяо будет для меня позором!
Он гнался ещё на полмили. Мальчик снова скрылся в кустах, и снова раздался зловещий смех. Сяо Чжань резко обернулся — и увидел, как тот, широко раскрыв глаза, показывает ему неприличный жест. Зубы Сяо Чжаня скрипнули от злости.
Он ответил рубящим движением ладони. Мальчик испуганно развернулся и побежал.
Но на этот раз Сяо Чжань не последовал за ним. Он резко раздвинул ветви и кусты — и вдруг навис над мальчиком, который тяжело дышал, глядя на него снизу вверх.
— Весело?! — процедил Сяо Чжань сквозь зубы, сдерживая ярость. — Думаешь, я дурак? С самого начала вас было двое!
http://bllate.org/book/11994/1072350
Готово:
