— Пусть его высочество отправляется, если желает. У Цыму в последнее время накопились мелкие дела, и я не могу выкроить времени.
Мелкие дела? Чем же она занята?
Рэнь Сюй нахмурился в раздумье, но тут же взгляд его упал на лежавший рядом с Шэн Цыму лист белоснежной рисовой бумаги, прижатый пресс-папье. На бумаге чётко была намечена выкройка пары туфель. Сердце его дрогнуло — неужели Цыму шьёт обувь для него? Она делает ему обувь? Он взглянул на невозмутимую Шэн Цыму и подумал: «Цыму поняла мои чувства. Хотя от природы стеснительна, всё равно притворяется такой спокойной…»
Рэнь Сюй сдержал бурную радость и тайком глупо улыбался несколько минут, пока Шэн Цыму не взяла с полки перед собой том «Шаншу». Он подошёл и кашлянул:
— В моих покоях немного книг. Если тебе что-нибудь понадобится, Цыму, просто заходи в мой кабинет.
— Благодарю вас, ваше высочество, — тихо ответила она. Он действительно проявлял к ней великое терпение. До замужества она мечтала о муже, который примет её такой, какая она есть, но даже в самых смелых мечтах не ожидала подобной заботы. Двухлетнее соглашение показало ей, насколько он искренне стремится понять и принять её. Он не презирал её из-за отсутствия детей — в этом проявлялась истинная благородность мужчины.
— Однако, — Рэнь Сюй широко улыбнулся, — Цыму правда не хочет выйти из дворца?
Она промолчала.
Рэнь Сюй мягко уговаривал:
— Ночной рынок в Чанъани невероятно оживлён и красочен. Цыму, слышала ли ты о свинье, которая умеет извергать пламя?
Эти слова вызвали у Шэн Цыму лёгкое недоумение, но он тут же продолжил, не давая ей опомниться:
— А ещё есть кролики, плавающие в воде; чужеземцы с северных границ в масках духов, исполняющие танец зомби; торговцы халвой на палочках, бумажными куклами и загадками фонарей; странствующие рассказчики, певицы старшего возраста, исполняющие оперу; танцовщицы-хуцзи… Всевозможные развлечения, Цыму.
В его голосе звучала мольба и ласковая просьба.
Она не ответила сразу, но, казалось, её сердце уже начало колебаться.
— Цыму согласилась? — глаза Рэнь Сюя засияли надеждой, яркой и прекрасной.
Шэн Цыму кивнула:
— Да, пусть его высочество распорядится.
— Отлично! — Рэнь Сюй был так счастлив, что чуть не потерял голову. У него давно была мечта, которую он лелеял целых десять лет: повести любимую девушку в Чанъань, чтобы показать ей своё государство, осеннюю меланхолию древней столицы, величественный дворец. В Чанъани столько всего интересного! Всё, что он любил с детства, он хотел разделить с ней — свою радость, свою грусть, рассказать обо всём.
Рэнь Сюй быстро вернулся в кабинет и написал записку, которую передал через юного евнуха.
Молодой господин Чэн ждал у ворот дворца уже полчаса. Получив записку из рук евнуха, он ответил несколькими иероглифами: «Встречаемся в Цзяясянь в час Петуха».
Но едва прочитав ответ, Чэн Линфэй вспыхнул от гнева:
— Ну и ну, Рэнь Иньсюй! Ты осмелился меня обмануть!
Евнух растерялся:
— Господин Чэн, что случилось?
Чэн Линфэй разорвал записку на клочки, скрипя зубами от ярости:
— Не думай, будто я не узнаю чужой почерк! Я узнал бы почерк Рэнь Сюя даже среди пепла!
Их называли «двумя столпами Тайсюэ», потому что оба постоянно прогуливали занятия и получали наказания от наставников — стояли лицом к стене в углу. Чэн Линфэй знал Рэнь Сюя слишком хорошо: их совместные попытки писать иероглифы напоминали скорее рисование осьминогов на бумаге — каждый выводил другого из себя.
Разгневанный молодой господин Чэн резко повернулся и ушёл.
К назначенному вечеру, когда закат уже клонился к закату, из ворот дворца выехала скромная, но изящная карета. Высокие, мощные кони с одинаково окрашенными гривами были безупречны во всём. Кучер с серьёзным выражением лица вёл экипаж плавно и уверенно по длинной улице.
Рэнь Сюй отодвинул занавеску и удивлённо пробормотал:
— Странно, где же Чэн Линфэй?
Шэн Цыму была одета в простое платье цвета распускающегося бутона с узором из огненных искр. Это было самое скромное платье из гардероба, приготовленного для неё Рэнь Сюем. Заметив, что она всё ещё держит в руках бамбуковый свиток, он удивился:
— Цыму, тебе нравится читать?
Ведь сегодня они вышли развлекаться, а чтение портит всё настроение.
Шэн Цыму опустила глаза:
— Кроме чтения, я не знаю, чем ещё заняться в карете.
Рэнь Сюй постучал пальцем по своему подбородку:
— Цыму, умеешь играть в кости?
Увидев, как лицо Шэн Цыму слегка изменилось, он осознал свою оплошность и тут же ударил себя по щекам:
— Нет-нет, я дурак! Цыму, забудь, что я сказал.
Она всё услышала и слегка покачала головой с неодобрением.
После восшествия на престол Рэнь Сюй почти полностью отказался от прежних увлечений — костей, сверчков, петушиных боёв и прочих развлечений. Тот, кто раньше не мог усидеть за книгами, теперь взялся за «Четверокнижие и Пятикнижие». За два года он превратился из никчёмного наследника в правителя, чьё слово стало уважать даже самые ярые противники. Но только он сам знал, сколько усилий это стоило.
К сожалению, его тело по-прежнему оставалось телом избалованного аристократа. Недавно он вытащил из оружейной хранилища длинный меч и с трудом смог его удержать — явно был лишь красивой внешностью без настоящей силы. Как же он сможет защитить свою Цыму?
Он твёрдо решил восстановить и литературные, и боевые навыки. Хотя бы для того, чтобы однажды открыто победить Сяо Чжаня.
— Господин, госпожа, мы прибыли, — карета плавно остановилась, и кучер почтительно отступил в сторону.
Рэнь Сюй приподнял бровь:
— Цыму, выходи.
Он легко спрыгнул и протянул руку Шэн Цыму. Та отложила свиток и подала ему руку. Едва она собралась выйти, как снаружи раздался шум, и яркие огни фейерверков озарили юное, ещё не до конца сформировавшееся лицо Рэнь Сюя. Ему было всего девятнадцать, и в нём явно чувствовалась аристократическая избалованность.
Шэн Цыму слегка сжала губы и сошла с кареты в изумрудном шёлковом платье, за её спиной взрывались фейерверки, расцветая в ночном небе.
— Ваше высочество, сегодня праздник? — спросила она.
На северных границах такие фейерверки редкость, да и шум ей не нравился.
Рэнь Сюй крепче сжал её мягкую ладонь:
— Нет. В Чанъани каждый день так.
Он поднял голову и устремил взгляд на пестрящее красками небо.
Свет от фейерверков отражался в его глазах, словно разноцветный янтарь. В этом взгляде она увидела тишину среди шума и одиночество среди праздника. А ведь он улыбался так искренне и ярко.
В этот момент сверху раздался звонкий мужской голос:
— Эй, Иньсюй!
Шэн Цыму слегка удивилась, но Рэнь Сюй уже махнул рукой в ответ улыбающемуся лицу на втором этаже:
— Идём!
— Цыму, пошли. Это Чэн Линфэй.
Только когда он снова взял её за руку, она поняла: его цзы — Иньсюй.
Снаружи послышался голос няни Ци:
— Госпожа, вы забыли свой чжаньли!
Рэнь Сюй на мгновение замер, не желая отпускать руку своей супруги. Шэн Цыму вспомнила о своём чжаньли — предмете, без которого никогда не выходила из дома. Видя нежелание наследника отпускать жену, няня Ци сама подошла и надела на неё лёгкую вуаль. Рэнь Сюй с грустью наблюдал, как прекрасное лицо Цыму исчезает под тканью, но в то же время был рад, что никто из прохожих не увидит её красоты.
Он повёл Шэн Цыму внутрь заведения Цзяясянь.
Внутри царило веселье: гости пили, смеялись, лица их были пьяно-радостными. Один человек с кувшином в руке, пошатываясь, вырвался из толпы и чуть не столкнулся с Шэн Цыму, но двое охранников вовремя его остановили. Рэнь Сюй крепко обнял Цыму за запястье:
— Цыму, пойдём наверх.
— Хорошо.
Молодой господин Чэн уже давно сидел за столом и, увидев вошедших, остолбенел:
— Иньсюй, так это правда ты написал ту записку?
Рэнь Сюй толкнул его в плечо:
— Хватит лезть не в своё дело, вероломный лжец.
— …
Чэн Линфэй заметил, как Рэнь Сюй бережно оберегает свою спутницу, даже не давая ему взглянуть на молодую госпожу, и обиженно подумал: «Ну и что такого? Мне тоже пора жениться!»
Рэнь Сюй провёл супругу к столу из чёрного сандалового дерева, скрытому за бамбуковой занавеской. Няня Ци, увидев, как слуга ставит на стол несколько больших кувшинов вина, нерешительно проговорила:
— Госпо… господин, госпожа не пьёт вина.
— А, уберите, — махнул рукой Рэнь Сюй.
Чэн Линфэй изумился и бросил на друга удивлённый взгляд, затем перехватил кувшин у слуги:
— Если ты не пьёшь, я выпью. Ты совсем с ума сошёл! Раньше ты больше всех любил вино, без него ни дня. — Он посмотрел на Шэн Цыму, сидевшую прямо и непринуждённо, словно облачко дыма среди тумана, и задумчиво нахмурился.
Слуга тихо кивнул и ушёл.
Заметив мрачное настроение Чэн Линфэя, Рэнь Сюй перевёл взгляд на его кошель, висевший на поясе. Он знал: молодой господин Чэн никогда не выезжал из дома, если не набьёт карманы золотыми слитками. Прищурившись, он постучал пальцем по краю стола:
— Проиграл все деньги?
Чэн Линфэй, уличённый в бедности, неловко поставил кувшин на стол:
— Проиграл… около ста золотых жемчужин.
Рэнь Сюй уже собирался подтрунить над ним, но Шэн Цыму нахмурилась, и вуаль под её чжаньли слегка колыхнулась:
— Это… азартные игры?
Она была ошеломлена и глубоко возмущена. Неужели Рэнь Сюй привёл её в игорный дом? А тот пьяный человек, чуть не столкнувшийся с ней… Ей стало дурно.
Рэнь Сюй замер, не зная, что сказать. Шэн Цыму выдернула руку из его ладони.
Этот невольный жест заставил Рэнь Сюя похолодеть. Он переглянулся с Чэн Линфэем и пояснил:
— Цыму, здесь некоторые играют ради интереса. Цзяясянь — не игорный дом, хозяин не зарабатывает на этом. Просто богатые молодчики иногда ставят деньги на спор. Это происходит в частном порядке. Здесь соревнуются в литературных и художественных навыках, призы — антикварные вещи хозяина, но участники могут договориться и о других ставках.
Чэн Линфэй подхватил:
— Совершенно верно! Не волнуйся, маленькая сестрёнка. Твой муж — скупец, он никогда не играет.
Шэн Цыму ничего не ответила, но в её глазах читалось разочарование.
В этот момент снизу раздался громкий голос:
— Господа! Сегодня собрались все лучшие умы! Хозяин выставляет на кон пару нефритовых серёжек цвета «цуйвэй»! Тема конкурса — портрет красавицы. Перед вами несколько ящиков. Кто считает, что чей-то рисунок лучший, бросает в соответствующий ящик красный камешек. Победитель — у кого больше камней!
Пока хозяин говорил, Рэнь Сюй уже пригляделся к паре серёжек, которые несли четыре крепких охранника. Они лежали на круглом столе, светясь мягким, тёплым блеском. Даже привыкший к драгоценностям Рэнь Сюй не мог не восхититься. У Цыму как раз нет серёжек!
Молодой господин Чэн, заметив жадный блеск в глазах друга, аж подскочил:
— Иньсюй, не глупи! Ты же знаешь, на что ты способен…
Рэнь Сюй нетерпеливо отмахнулся. Чэн Линфэй указал на одного из участников внизу — стройного мужчину в голубом халате:
— Этот мастер опасен! Я проиграл ему несколько раундов. Ты же знаешь, я неплох в метании стрел, но против него…
Мужчина был одет скромно, но держался с благородной грацией. Рэнь Сюю он сразу не понравился:
— Неужели ты проиграл и теперь боишься, что я затмлю тебя?
— Когда я тебя обманывал? — Чэн Линфэй взглянул на Шэн Цыму, сидевшую у стены, словно статуя из нефрита, и тихо добавил: — Маленькая сестрёнка, ведь ты знаменита на северных границах как великая поэтесса. Может, ты…
Не успел он договорить, как получил шлепок по затылку. Рэнь Сюй холодно процедил:
— Ещё одно слово, и я лично сообщу об этом твоему отцу.
— … — Чэн Линфэй потряс головой, пытаясь прийти в себя, и проворчал: — Ладно, ты победил.
— Обычный портрет красавицы — не проблема, — Рэнь Сюй потер ладони и обернулся к жене: — Цыму, нравятся тебе эти серёжки? Я выиграю их для тебя.
— Не стоит напрягаться, — тихо ответила она.
— Никакого напряжения. Твой муж не станет использовать своё положение. — В подобных местах лицо Рэнь Сюя ничего не значило, но золотая императорская печать, которую он всегда носил при себе, была известна многим. Он вынул её и положил на стол.
Няня Ци подала Шэн Цыму чашку чая. Та сложила пальцы вокруг чашки и спросила:
— Ваше высочество умеет рисовать?
http://bllate.org/book/11994/1072342
Готово:
