При дворе служило множество чиновников, и среди них всегда были как гражданские, так и военные. На протяжении тысячелетий, в любой династии, борьба между чиновниками не прекращалась — точно так же, как и соперничество принцев за трон.
Когда он поступит на службу при дворе, она боится, что его характер непременно наживёт ему множество врагов и, быть может, даже приведёт к гибели.
Хотя, скорее всего, ему не придётся испытывать того страха, что «служить государю — всё равно что жить рядом с тигром», но ведь ещё до того, как он получил какой-либо чин или влияние, уже нашлись те, кто пытался его подставить. Об этом нельзя было не волноваться.
Видимо, всё же стоило напомнить ему об убийстве Ван Цзинъюя и посоветовать хорошенько разузнать, кто стоит за этим делом.
Цинь Цзыюй давно заметил, что она молчит. Он повернулся и с улыбкой взглянул на неё, но увидел лишь, как она угрюмо шагает вперёд, погружённая в свои мысли. Её профиль выглядел сосредоточенным и слегка обеспокоенным.
Его взгляд потемнел, но тут же смягчился, и он тихонько окликнул её:
— Цинъюнь!
— А? — машинально отозвалась она, услышав своё имя, и лишь потом осознала, что звал именно он.
Это был уже второй раз, когда он произносил её имя. Впервые — совсем недавно, когда они только ступили на корабль, направлявшийся в Жуйян.
Тогда он смотрел на неё так же — с нежностью, способной утопить любого, и она действительно чувствовала, что едва справляется с этим взглядом.
Смущённо отвела глаза, сглотнула и прочистила горло:
— Что тебе?
Он слегка наклонил голову в её сторону:
— Сколько лет этому Шэнь Фэнминю? Мне показалось, он всё ещё не женат?
Цинь Цзыюй не мог определить возраст Шэнь Фэнминя, да и то, как тот разговаривал с Фэнцином, вызывало у него беспокойство. Особенно после слов Фэнцина вчера — он буквально не находил себе места. Пока не выяснит всё о том человеке, покоя ему не будет.
Она внимательно взглянула на него.
Разве не должны люди с ветреным нравом обращать внимание только на красивых женщин? Почему он так заинтересовался именно Шэнь Фэнминем?
Ведь ещё вчера эти двое явно не ладили, и Цинь Цзыюй выглядел крайне недовольным. Зачем же тогда расспрашивать о человеке, который ему так неприятен?
Хотя она и не понимала его намерений, но дорога до дома Циней была ещё долгой. Раз уж так — почему бы и не рассказать?
— Шэнь Фэнминю, наверное, уже сорок восемь.
На самом деле, она сама не была уверена. Примерно столько ему лет, если верить его словам. Но тогда она не особенно вслушивалась, запомнив лишь приблизительно.
— Сорок восемь?! — изумился Цинь Цзыюй, невольно ахнув.
Даже если бы она сказала «двадцать восемь», он бы поверил! Сорок восемь — это на два года больше, чем его собственному отцу, а тот уже седеет и покрыт морщинами. А этот Шэнь Фэнминь — чёрные волосы, свежий цвет лица… Разве что вблизи можно заметить лёгкие морщинки у глаз.
— Это он сам тебе сказал? Неужели не соврал?
Увидев его изумление, она лишь усмехнулась:
— Не удивляйся. Я тоже не поверила, когда впервые узнала. Но возраст его подтвердится, если спросить любого в Жуйяне: он живёт здесь уже целых двадцать пять лет.
Когда-то Чжао Цинъюнь тоже не верила и даже спросила об этом у семьи Циней. Неудивительно — ведь он выглядит совсем не на свой возраст, да и говорил об этом с такой небрежной улыбкой, что казалось, будто шутит.
Но семья Циней рассказала ей о Шэнь Фэнмине так, будто пересказывала книгу сказаний — очень живо и подробно.
Говорили, что его врачебное искусство граничит с чудом, и за все эти годы он почти не изменился внешне. Люди шептались, что он, должно быть, принимает эликсир бессмертия или средство для сохранения молодости.
Даже Цинь Цзылань просила её спросить у Шэнь Фэнминя, нет ли у него такого средства — чтобы купить пару пилюль родителям.
Правда, она так и не спросила о чудодейственных пилюлях. Но однажды поинтересовалась, почему он выглядит моложе других. Он лишь ответил, что у него спокойное сердце, а в остальном живёт, как все.
И правда, за всё время знакомства она не замечала, чтобы знаменитый «Лекарь Южных Земель» жил как-то иначе — наоборот, его быт был крайне простым.
— Ему сорок восемь, и он до сих пор холостяк? — задумчиво спросил Цинь Цзыюй.
Она бросила на него недовольный взгляд. Как он смеет так говорить о человеке, который спас ей жизнь и стал её другом, пусть и старше её на много лет?
Он поспешил оправдаться:
— Просто… у него же такое искусство, внешность прекрасная, да и характер… вроде бы добрый. Наверняка немало девушек за ним ухаживали?
Лучше бы их было как можно больше — пусть донимают его, отвлекают, чтобы у него не осталось времени общаться с ней.
Цинь Цзыюй с трудом выдавил эти слова, и она едва сдержала смех, наблюдая за его мучениями.
Ей стало любопытно: почему он так мучает самого себя? Что у них с Шэнь Фэнминем не так? Каждый раз, когда речь заходит о нём, Цинь Цзыюй мрачнеет, но всё равно продолжает расспрашивать.
Ведь тем для разговора полно, зачем выбирать ту, что причиняет боль?
Но, глядя на его внутреннюю борьбу — желание не думать, но неспособность перестать — она вдруг почувствовала, что он похож на маленького ребёнка: сердится, но на самом деле мил.
— Конечно, в молодости за ним ухаживало немало девушек, — с улыбкой сказала она. — Да и сейчас ещё есть. Но, хоть он и немного странный, он человек преданный. Двадцать с лишним лет назад у него была жена и ребёнок.
Жена и ребёнок… Цинь Цзыюй почувствовал лёгкую зависть.
Значит, и ему пора поторопиться, иначе Шэнь Фэнминь снова начнёт насмехаться.
Но тут же его насторожило:
— Однако в его доме я не видел ни жены, ни ребёнка. И вообще, там всё выглядело так, будто он живёт один.
Она кивнула:
— Потому что сейчас они не с ним.
Цинь Цзыюй приподнял бровь, приглашая её продолжать.
— Тогда они жили в глухих горах Наньцзяна, собирали травы, выращивали овощи и вели тихую, спокойную жизнь. Но однажды в горы ворвались бандиты. Они схватили его жену и ребёнка и потребовали, чтобы он вылечил одного из своих.
— У него не было выбора — он согласился. Бандиты пообещали отпустить семью, если он спустится вниз один. Позже он узнал, что те «бандиты» на самом деле были шпионами из государства Наньлинь.
— Он потратил несколько дней, чтобы вылечить больного, и, наконец, вернулся в горы… но дома никого не оказалось.
Чжао Цинъюнь тяжело вздохнула.
История казалась банальной, но такова была правда.
— Его семью убили наньлиньцы? — предположил он, видя, что она замолчала.
Вероятно, так и случилось. Если Шэнь Фэнминю с трудом удалось выбраться из рук шпионов, то его жена и ребёнок вряд ли уцелели. Наверное, их убили сразу, как только он покинул горы.
Но Чжао Цинъюнь покачала головой:
— Он сам не знает. Он обыскал весь дом — ни людей, ни тел, ни крови. Поэтому он говорит себе, что, возможно, они просто спрятались где-то из страха и не осмеливаются вернуться.
— Потом он странствовал по свету, искал их повсюду, но безуспешно. Только добравшись до Жуйяна, он наконец осел здесь. Его жена когда-то говорила, что мечтает переехать в тихий городок, открыть небольшую аптеку и лечить людей.
Она повернулась к нему:
— Он остался здесь, надеясь, что его семья однажды услышит о «Лекаре Южных Земель» в Жуйяне и придет к нему. Уже двадцать пять лет он не покидает этого места, кроме как чтобы собрать травы в горах.
Её слова и мягкий взгляд заставили его инстинктивно сжать её руку. Вдруг его охватило тревожное предчувствие: а вдруг и она однажды исчезнет, пока он не смотрит?
Он тихо вздохнул, насмехаясь над собой за эту нелепую тревогу.
Но его движение вывело её из задумчивости. Она опустила глаза и только теперь заметила, что он всё ещё держит её руку. Попыталась вырваться, но он держал слишком крепко.
Раздосадованная, она подняла на него глаза и надула губы:
— Отпусти. Здесь мы уже не потеряемся.
И, словно вспомнив что-то, добавила:
— И больше не говори глупостей.
Цинь Цзыюй растерялся:
— Глупостей? Что я такого сказал?
Ведь всё это время говорила она — он же молчал!
Но Чжао Цинъюнь решила, что он притворяется, и, вспыхнув от досады, лёгонько пнула его ногой:
— То, что ты сказал насчёт «моя жена»! Больше так не говори — услышат, плохо будет.
Он даже не почувствовал боли — удар был слишком слабым, скорее щекотно. Увидев её разгневанное лицо, он вновь захотел подразнить её.
Он отпустил её руку, и она уже облегчённо вздохнула, но тут же он обхватил её за талию и притянул к себе так, что она плотно прижалась к его груди.
— Ты… что делаешь?! Отпусти, кто-нибудь увидит!
Его внезапное действие заставило её сердце пропустить несколько ударов. Она упиралась ладонями ему в грудь и нервно огляделась по сторонам переулка. Хорошо, что никого нет — иначе подумают, будто она тайно встречается с мужчиной.
Но он не собирался отпускать. Она не могла вырваться и сердито посмотрела на него:
— Отпусти!
— Не отпущу. Нам нужно серьёзно поговорить об этом.
Он не только не отпустил, но и второй рукой обнял её за талию — теперь она и вовсе не могла пошевелиться.
— Ты… если хочешь поговорить, так и говори! Зачем меня держать?
Она извивалась, но его руки были словно железные. В отчаянии она начала колотить его кулачками в грудь.
Он даже не дрогнул, а наоборот — рассмеялся, будто её удары были лаской.
Боясь, что смех привлечёт прохожих, она попыталась зажать ему рот ладонью, но из-за разницы в росте он легко уклонялся, поднимая подбородок то вправо, то влево.
— Не смейся!
Она действительно рассердилась, нахмурилась и отвела руку:
— Перестань!
Он тут же замолчал и склонился к ней, глядя на её разгорячённое личико:
— Скажи, в чём я ошибся?
Она открыла рот, чтобы ответить, но он вдруг наклонился ещё ниже, и она растерялась, забыв, что хотела сказать.
— Кто пришёл за тобой в день свадьбы? Кто стоял с тобой под алтарём? Кто водил тебя в храм предков? Кто сопровождал тебя в визит к родителям через три дня после свадьбы? А?
Цепочка вопросов оставила её без слов. Ответ на все — он сам.
Она задумалась, но он не собирался давать передышку и продолжил:
— Тебе восемнадцать лет, ты всегда помнишь о границе между мужчиной и женщиной… Так кто же осмелился обнять тебя? Кто посмел поцеловать?
Её лицо вспыхнуло, как будто её окатили кипятком.
Кто? Да кто же ещё — тот самый, кто сейчас держит её в объятиях!
Она подняла на него глаза, приоткрыла рот, но не нашла слов в своё оправдание.
А он и не собирался слушать. Не желая давать ей шанс сказать что-то нежеланное, он просто наклонился и поцеловал её.
Дыхание перехватило, мысли разбежались, и она растаяла в его нежности, потеряв силы и волю. Теперь она лишь слабо прижималась к нему, отдаваясь полностью.
Под её ладонью билось его сердце — и, казалось, их сердца слились в один ритм, превратив двух людей в одного.
— Эй, Чжаньская, ваша курица опять убежала!
Голос с улицы вернул её в реальность. Она вздрогнула, и Цинь Цзыюй наконец отпустил её. Заметив, что она тяжело дышит, он заботливо погладил её по спине, помогая прийти в себя.
— Ты… поцеловал меня?
В прошлый раз он поцеловал её, чтобы скрыться от Вэй Лянцая. Но сегодня?
— Да, поцеловал, — весело подтвердил он, глядя на неё с довольной улыбкой, от которой хотелось дать ему пощёчину.
http://bllate.org/book/11993/1072263
Готово:
