— Ну же, скорее ешьте, — пригласил всех к столу Цинь Цзыюй и машинально положил в тарелку сидевшей рядом Чжао Цинъюнь кусок овощей, мягко напомнив: — Ешь побольше.
Она послушно взяла то, что он подложил, и отправила в рот.
Цинь Цзыюй делал это без всяких скрытых мыслей — просто накануне он глупо поддался порыву и уговорил её выпить немного фруктового вина. Вернувшись домой, всё больше тревожился: не повредит ли это её здоровью? Сегодня он непременно должен следить за ней в оба глаза.
Цинь Цзылань с изумлением наблюдала, как старший брат кладёт еду Чжао Цинъюнь. Она даже растерялась от удивления. «Даже за мной, за которой так ухаживали дочери знатных семейств, он никогда не ухаживал так внимательно», — подумала она про себя. — «Братец Цзыюй и правда умеет заботиться о людях».
С этими мыслями она невольно повернулась к Цинь Цзышэну.
Тот в этот момент наливал себе немного вина. Заметив её пристальный взгляд, он недоумённо приподнял бровь:
— Что случилось? Почему так смотришь на меня?
Цинь Цзылань вздохнула и покачала головой:
— Брат, если ты такой, как есть, то как мне найти тебе добрую, нежную и благородную невесту? — С этими словами она ещё раз цокнула языком. — Боюсь, это будет нелегко.
Чжао Цинъюнь услышала эти слова и заинтересовалась. Приподняв бровь, она посмотрела на брата и сестру. «Если даже такой человек, как Цзышэн, не может жениться на достойной девушке, — подумала она, — то уж точно небеса слепы!»
Цинь Цзыюй тем временем тихо рассмеялся, но тут же заметил, что Чжао Цинъюнь на него посмотрела.
Он быстро отвёл глаза, а затем снова обернулся к Цинь Цзылань и улыбнулся:
— О ком ты волнуешься, Цзышэн-гэ? Такой прекрасный человек, как он, обязательно найдёт себе хорошую супругу. Девушки наверняка уже выстраиваются в очередь!
После чего бросила косой взгляд на сидевшего рядом:
— А вот некоторые… то цветы гоняются, то…
— Эй, давайте скорее ешьте! — перебил её Цинь Цзыюй, заметив, как уголки её глаз снова начали коситься в его сторону. Он сразу понял: сейчас она начнёт говорить о нём. — Еда остынет — будет невкусно!
Чжао Цинъюнь, конечно, не собиралась публично ставить его в неловкое положение. Это была всего лишь шутка. Увидев его встревоженное лицо, она лишь улыбнулась и замолчала.
Ли Шуинь, сидевшая напротив, всё это время молча теребила платок под столом и, закусив губу, не притрагивалась к еде.
Чжао Цинъюнь краем глаза заметила это и мягко улыбнулась:
— Госпожа Ли, не стесняйтесь, ешьте.
Ли Шуинь медленно подняла глаза, посмотрела на неё, немного помедлила и кивнула.
В этот момент Цинь Цзышэн будто вдруг прозрел и тоже положил ей в тарелку кусочек еды. Цинь Цзылань нахмурилась и подтолкнула свою тарелку вперёд:
— А почему ты мне не кладёшь? Неужели твоя сестра хуже чужой девушки?
Цинь Цзышэн потер лоб. Он никак не мог понять, почему она постоянно придирается к Ли Шуинь. Он подложил ей еду лишь потому, что перед выходом мать строго наказала ему быть вежливым. Хотя он и казался несколько неловким, до полной глупости он не дошёл.
За последние два дня он уже понял: тётушка и кузина явно положили глаз на Цинь Цзыюя. И вправду — тот родился и вырос в столице, и хоть сейчас у него нет ни должности, ни чина, но стоит только вспомнить, кто его родители — глава Левой инспекции и его супруга, — и становится ясно: за его будущим можно не волноваться.
Когда все останутся жить в столице, где уж ему, уроженцу Жуйяна, конкурировать? Он больше ни о чём не мечтал — лишь бы исполнить материн наказ.
Цинь Цзышэн уже собирался что-то сказать, как вдруг Чжао Цинъюнь положила кусочек еды прямо в тарелку Цинь Цзылань и улыбнулась:
— Зачем тебе просить Цзышэна? Разве он знает, какие блюда в «Ляояоцзюй» самые вкусные? Я лучше сама тебе положу.
Цинь Цзылань наконец улыбнулась — слова Чжао Цинъюнь показались ей совершенно разумными.
Цинь Цзышэн посмотрел на Чжао Цинъюнь и кивнул в знак благодарности.
Если бы не эти слова, Ли Шуинь, возможно, почувствовала бы лёгкую радость: «Пусть Цинь Цзыюй ко мне холоден, зато Цинь Цзышэн явно расположен ко мне и заботится обо мне». Но теперь, после слов Чжао Цинъюнь, она снова почувствовала, что проигрывает.
Однако никто этого не заметил. Больше никто ей ничего не подкладывал. Зато Цинь Цзыюй наполнил тарелку Чжао Цинъюнь до краёв, а та, в свою очередь, сделала то же самое с тарелкой Цинь Цзылань — зрелище было такое, что вызывало зависть.
После обеда Цинь Цзылань заявила, что хочет вернуться домой и вздремнуть, чтобы вечером быть свежей для ужина с тётушкой.
Цинь Цзыюй был только рад: как только все уйдут отдыхать, Ли Шуинь уж точно не посмеет задерживаться в доме Циней. Если же осмелится — он не прочь лично выставить её за дверь.
Как только все сели в карету, Цинь Цзылань тут же прислонилась к плечу Ся Чань и прикинулась спящей. Когда Ли Шуинь попыталась заговорить, Чжао Цинъюнь жестом велела ей замолчать.
Дорога прошла в полной тишине. Вернувшись в дом Циней из ресторана «Ляояоцзюй» на юге города, Чжао Цинъюнь разбудила притворявшуюся спящей Цинь Цзылань, и все четверо сошли с кареты.
— Госпожа Ли, нам, к сожалению, неудобно вас задерживать, — сказала Чжао Цинъюнь, стоя у кареты, уже без обиняков. — В другой раз обязательно навестим вас сами.
Такая прямолинейность не оставляла Ли Шуинь выбора. Она кивнула, попрощалась с Цинь Цзыюем и Цинь Цзышэном, а на Чжао Цинъюнь даже не взглянула — направилась прямо к своей карете.
Цинь Цзылань давно ушла к себе во двор. Остальные, войдя в ворота, тоже разошлись по своим делам.
Чжао Цинъюнь, опершись на руку Ся Чань, неспешно направлялась к своему двору, но через некоторое время обернулась и заметила, что Цинь Цзыюй следует за ней на расстоянии.
Нахмурив брови, она остановилась и стала ждать, пока он подойдёт.
— Ся Чань, сходи-ка во двор госпожи Цзылань, проверь, не нужно ли ей чего-нибудь. Я провожу молодую госпожу сам, — сказал он, подняв вверх небольшой свёрток.
Чжао Цинъюнь сразу поняла: это та самая пара украшений для волос, которую она выбирала ранее. Вспомнив, что платил за них он, она улыбнулась:
— Хорошо. Раз уж ты заплатил, пойдём вместе заберём.
Ся Чань не понимала, зачем вдруг второму молодому господину понадобилось посылать её именно сейчас во двор Цзылань, но всё же послушно направилась туда. А Чжао Цинъюнь пошла рядом с Цинь Цзыюем.
— Ты правда пришёл только за тем, чтобы отдать мне покупку? Или боишься, что я не отдам тебе деньги? — спросила она и первой рассмеялась.
Он ничего не ответил, лишь улыбнулся. Когда они вошли в комнату, он положил коробку с украшениями на низкий столик. Тогда она заметила рядом ещё одну маленькую шкатулку и сразу вспомнила: это тот самый нефритовый браслет, который он купил в лавке. Она мельком видела, как он положил его на поднос, и слышала, что цена была немалой — настолько, что продавец записал долг и обещал позже прийти за оплатой в дом Циней.
Это её заинтересовало.
Он ведь простой горожанин без чинов и должностей. Пусть даже и сын главы Левой инспекции — но родители явно не позволили бы ему бездумно тратить деньги. Откуда же у него столько средств?
— Лучше спрячь всё хорошенько, а то потом потеряешь, — сказал он, заметив, что её взгляд упал на маленькую шкатулку, но она не торопится брать её.
Чжао Цинъюнь кивнула, взяла шкатулку и отложила в сторону, а затем потянулась за коробкой с украшениями для волос, чтобы убрать их в сундук. Но он вдруг схватил её за левое запястье.
Она удивлённо посмотрела на него, медленно перевела взгляд с его руки на лицо.
— Это тебе. Возьми, — сказал он.
— Мне? — удивилась она. — Зачем ты вдруг даришь мне браслет?
Подарок был таким неожиданным, что она растерялась и не смела принять его. Его рука, державшая её запястье, вдруг показалась обжигающе горячей.
Цинь Цзыюй сделал шаг ближе, слегка наклонился и, не отпуская её руки, мягко улыбнулся:
— Разве ты не поняла? Я пытаюсь тебя задобрить.
Они стояли так близко, что его тёплое дыхание коснулось её щеки, словно ласковые ладони, и мысли её перемешались.
— Задобрить… задобрить меня? Зачем? — растерянно спросила она. — Я же не буду с тобой ссориться. Тебе не нужно меня задабривать. Даже если ты ничего мне не подаришь, я всё равно не стану устраивать сцен. Я уже не ребёнок, я выросла.
Говоря это, она сама запуталась в своих словах и замолчала. Потом осторожно и тихо спросила:
— Зачем ты хочешь меня задобрить?
На такой прямой вопрос все заранее приготовленные слова вылетели у Цинь Цзыюя из головы. Он и сам не знал, что ответить.
На самом деле браслет он купил импульсивно — просто показался красивым, как и она. Такие прекрасные вещи должны носить прекрасные люди.
А насчёт «задобрить» — это он просто сболтнул первое, что пришло в голову, когда она спросила, зачем он это делает. Ему ведь нечего выгадывать у неё: она не его родительница, которая даёт деньги, и не дядя, который может дать должность. Зачем её задабривать?
Но теперь она смотрела на него с лёгкой насмешкой, и вдруг он нашёл ответ:
— С тех пор как тебе исполнилось три года и ты приехала к нам в дом, я ни разу тебе ничего не дарил. Решил стать настоящим старшим братом и подарить тебе браслет. Разве этого недостаточно?
Услышав, что он хочет быть «настоящим старшим братом», Чжао Цинъюнь вдруг рассмеялась.
Теперь она, кажется, поняла его замысел.
Вероятно, он устал от того, что она постоянно напоминает ему о том, что она его «старшая невестка», и теперь пытается напомнить ей, что они — брат и сестра, чтобы она перестала играть эту роль.
Хотя на самом деле ей самой было неловко постоянно ссылаться на это. Ведь между ней и Цинь Цзыжанем и вправду нет настоящего брака — иногда даже стыдно становилось.
— Ладно, раз уж ты впервые мне что-то даришь, я не могу отказаться от такого подарка, — сказала она.
Он отпустил её руку, открыл шкатулку, достал браслет и, взяв её левую руку, надел его ей на запястье. Движения его были на удивление уверенные и ловкие.
Она хотела ещё что-то сказать, даже собиралась вежливо отказаться, но браслет уже сидел на ней.
Холодный и немного тяжёлый, он мягко покачивался на запястье. Цинь Цзыюй слегка коснулся его пальцем, наблюдая за этим движением, и лишь потом неохотно убрал руку.
Чжао Цинъюнь подняла руку, посмотрела на браслет и улыбнулась.
«Ладно, раз уж он так старался, — подумала она, — почему бы и не принять?»
— Тогда я не буду церемониться, — сказала она вслух и пошла к сундуку, чтобы убрать туда коробку с украшениями для волос.
Когда она вернулась, Цинь Цзыюй уже сидел на кровати и, судя по всему, хотел ещё что-то сказать. Она подошла и села напротив него, но в этот момент снаружи раздался голос Ся Чань:
— Молодая госпожа! Молодая госпожа!
Оба обернулись к двери. Ся Чань вбежала в комнату, споткнулась о порог и чуть не упала, но всё же добежала до них.
Увидев, что Цинь Цзыюй всё ещё здесь, она сглотнула и торопливо сказала:
— Второй молодой господин, молодая госпожа, из Жуйяна прибыл гонец!
— Опять приехали? — нахмурилась Чжао Цинъюнь и посмотрела на Цинь Цзыюя. — Цзылань и другие приехали всего несколько дней назад. Кто ещё мог приехать? Неужели из второй ветви семьи?
Ся Чань покачала головой:
— Нет, молодая госпожа. Я сходила посмотреть — это молодой господин Цинь Цзыцзи из дома старшего сына главы рода.
— Цинь Цзыцзи тоже приехал? — ещё больше удивилась Чжао Цинъюнь.
Цинь Цзыцзи был на год старше её. Сейчас он должен готовиться к осенним экзаменам. Отчего же он вдруг появился в столице?
Даже если второй господин решил не отставать от старшего и тоже прислать кого-то на похороны, он вряд ли стал бы посылать Цинь Цзыцзи.
Неужели в Жуйяне случилось что-то серьёзное?
— Пойдём скорее посмотрим. Боюсь, произошло несчастье, — сказала она, поднимаясь. По дороге спросила: — Уже известили Цзылань и других?
Ся Чань, следуя за ней и Цинь Цзыюем, ответила:
— Да, уже послали слугу известить.
http://bllate.org/book/11993/1072257
Готово:
