Название: Старшая невестка в беде (завершено + экстра)
Категория: Женский роман
Старшая невестка в беде
Автор: Юэ Фэйяо
Аннотация
Чжао Линь семь лет была императрицей — и все эти семь лет провела в Холодном дворце.
Но, слава небесам, её супруг умер рано.
Она не мечтает о регентстве,
лишь бы остаток дней провести спокойно:
поливать цветы, кормить рыбок,
жить без забот!
Кто бы мог подумать, что, проснувшись однажды,
она окажется нелюбимой женой в доме Принца Су…
Хм, этот принц — её свёкор по закону.
Теги: императорский двор, аристократия, перерождение
Ключевые слова: главная героиня — Чжао Линь; второстепенный персонаж — Принц Су
* * *
Когда пришло известие о кончине императора, Чжао Линь как раз ужинала.
На столе стояло множество блюд — больших и малых, роскошно расставленных вдоль всей длинной трапезы, что вполне соответствовало её положению повелительницы гарема, самой высокородной женщины Поднебесной. Однако, приглядевшись, можно было заметить: якобы изысканные кушанья давно остыли, а на поверхности некоторых супов уже застыли белые жировые комки, вызывая отвращение.
Чжао Линь привыкла к такому, но аппетита у неё не было, да и настроения тоже. С самого начала ужина она лишь безучастно помешивала ложечкой кашу в маленькой чашке перед собой, остальные же яства так и остались нетронутыми.
Её главная служанка Сянмэй раньше пыталась уговаривать госпожу поесть, но безрезультатно. К тому же заставлять свою хозяйку есть такое — настоящее унижение… Со временем Сянмэй смирилась и позволяла Чжао Линь поступать по своему усмотрению. Разве что по вечерам она тайком грела на маленькой печке немного бульона — так хозяйке было куда приятнее есть!
По правде говоря, во дворце Фэнъи, где обитала императрица, полагалась собственная кухня. Но пять лет назад, когда на границах разгорелась война и казна опустела, расходы на содержание гарема резко сократили, и кухню в Фэнъи закрыли.
Сейчас казна уже не пуста, и все прочие дворцы давно вернули прежние затраты, но во Фэнъи всё так и осталось без изменений. Чжао Линь давно потеряла всякий интерес к жизни и не обращала внимания на такие мелочи. Она ни разу не произнесла ни слова протеста — да и зачем? Это лишь добавило бы ей неприятностей.
Раз хозяйка не боролась за своё положение, слуги быстро поняли, что пора искать себе новое место. Те, у кого были связи и возможности, уже нашли выход; остальные, не имея ни того, ни другого, с досадой продолжали торчать на месте, выжидая.
Видя такое поведение прислуги, Сянмэй, которая сопровождала Чжао Линь ещё из родного дома, приходила в ярость. Но её госпожа ничего не говорила, напротив — успокаивала саму Сянмэй. Та, вконец обессилев, научилась делать вид, что ничего не замечает.
И вот теперь, когда евнух Чэнь Цзюйлян, доверенное лицо императора, прошёл от главных ворот дворца Фэнъи прямо до спальни Чжао Линь — и никто даже не удосужился доложить об этом! — Сянмэй была вне себя от гнева. Она уже готова была вспылить за свою госпожу, но тут Чэнь Цзюйлян почти со всхлипом произнёс:
— Его величество скончался!
Слова эти оглушили её. Если император умер, значит, её госпожа теперь вдова…
Мозги Сянмэй отказывали, на лице проступило выражение горя. Машинально она повернулась к Чжао Линь. Та слегка вздрогнула, но продолжала помешивать ложкой ту самую кашу, которой так и не притронулась. Затем она зачерпнула ложку и отправила в рот… потом ещё одну, и ещё…
— Ваше величество… — робко окликнула Сянмэй, уверенная, что госпожа сошла с ума от потрясения. Она прикрыла рот ладонью, глаза полны сочувствия.
Чжао Линь оставалась спокойной. Допив маленькую чашку каши, она взяла лежавшую рядом салфетку и элегантно вытерла губы. Затем, устремив спокойный взгляд на Чэнь Цзюйляна, сказала равнодушно:
— Я поняла. Как только соберусь, сразу отправлюсь в переднюю часть дворца.
— Ваше величество… — начал Чэнь Цзюйлян.
Будучи главным евнухом при императоре, он был человеком проницательным и сразу заметил: на лице Чжао Линь не было и тени скорби. С точки зрения верного слуги, он чувствовал к ней обиду за такое холодное сердце. Но, вспомнив, каково было её существование в гареме, он умолк.
Да, это настоящее наказание!
Внутренне он тяжело вздохнул. Вздох был не столько от горя по умершему государю, сколько от страха за собственное будущее. В итоге он почтительно поклонился Чжао Линь и вышел.
Чэнь Цзюйлян ушёл, а Сянмэй впала в панику.
— Ваше величество, как так вышло? Почему император внезапно скончался? Что нам теперь делать?
Чжао Линь слегка приподняла бровь. Её пальцы, медленно складывавшие салфетку, на миг замерли, но тут же продолжили движение, аккуратно возвращая ткань в первоначальный вид. Лишь после этого она ответила:
— Что значит «что делать»? Теперь, когда он ушёл, может ли быть хуже, чем раньше?
Сянмэй на секунду замерла, затем прикрыла рот рукой — и вдруг всё поняла.
Император умер без наследника. Её госпожа, хоть и лишена милости, но остаётся законной императрицей. Кем бы ни стал новый государь, он обязан будет почитать Чжао Линь как императрицу-вдову. А без императора та надменная наложница, наверняка, снова займёт своё прежнее скромное место.
Лицо Сянмэй озарила улыбка, которая всё шире растягивалась.
— Ладно… Император умер, и мы должны соблюсти приличия! — сказала Чжао Линь, поднимаясь со стула и легко направляясь в спальню. Её супруг ушёл из жизни — разве не следует хорошенько принарядиться, чтобы проводить его в последний путь?
Чжао Линь уже не помнила, сколько лет не шила себе новых нарядов. Каждый сезон Управление внутренних дел присылало ей парадные одежды, но она лишь велела Сянмэй сложить их в шкаф и ни разу не надела. Не потому, что дворец её обижал — просто за последние годы, кроме обязательного участия в Новогоднем банкете, она почти не покидала Фэнъи. Зачем нужны красивые платья, если носить их некуда?
Парадное платье для Новогоднего банкета сейчас явно слишком празднично и неуместно. Хотелось бы надеть свадебный наряд, в котором она входила во дворец, чтобы проводить своего скоропостижно скончавшегося супруга… Но ради минутного удовлетворения рисковать спокойной жизнью в будущем — глупо!
В итоге Чжао Линь велела Сянмэй найти простое белое платье, сняла с себя немногочисленные украшения и украсила причёску лишь белым шёлковым цветком. Только после этого она вышла из Фэнъи.
Видимо, прислуга тоже почуяла перемену ветра — впервые за долгое время они проявили необычную услужливость. У главных ворот уже ждала императорская паланкин, а несколько слуг суетились вокруг, предлагая помощь. Сянмэй, гордо выпрямив спину, не могла скрыть радости: император ушёл, и теперь лучшие дни её госпожи… наконец-то наступают!
Чжао Линь сохраняла невозмутимость и спокойно села в паланкин. Она, конечно, была довольна, но сейчас ей было не до радости — она напрягала давно не используемый ум, размышляя о текущей ситуации.
На самом деле, хотя её благородный супруг официально не объявлял её под арестом, по сути она находилась в заточении. Она не имела доступа к делам дворца, не знала, что происходит за его стенами. Сейчас у неё было лишь две достоверные новости: во-первых, её супруг умер сегодня, и, судя по всему, естественной смертью — иначе Чэнь Цзюйлян не пришёл бы с таким спокойным горем; во-вторых, у него не было наследников…
А это напрямую влияло на то, как она проведёт остаток жизни.
Обычно в таких случаях государь оставляет завещание. Но если бы оно существовало…
Чжао Линь засомневалась. Ведь если бы завещание было, её супруг наверняка позаботился бы о судьбе своей младшей сестры Чжао Цзе. Тогда Чэнь Цзюйлян не стал бы искать её — ведь её появление сейчас лишь помешало бы планам сестры.
Однако Чэнь Цзюйлян пришёл именно к ней и явно ожидал, что она возьмёт ситуацию в свои руки. Значит, завещания нет…
До этого момента даже сердце Чжао Линь, закалённое семью годами в Холодном дворце, забилось чаще.
Как правило, если у государя нет наследника, трон переходит к ближайшему родственнику из императорского рода. Чем ближе кровная связь, тем выше шансы.
Покойный император был старшим сыном… нет, уже бывшего императора. У него было трое младших братьев. Четвёртый из них, Принц Су, был самым близким по крови — оба они были рождены покойной императрицей Чжао и являлись её родными сыновьями. При этом покойный государь не был щедр к братьям: только Принцу Су он дал реальную власть, остальных же двух наделил лишь почётными, но бесполезными должностями, оставив их жить в бездействии.
Следовательно, Принц Су — главный претендент на трон.
Существует и другой вариант: выбрать одного из сыновей или внуков трёх принцев и усыновить его от имени покойного императора и Чжао Линь. Такой наследник получил бы право на престол более легитимно, и это было бы выгоднее для самой Чжао Линь. Но такой исход возможен лишь в двух случаях: если император оставил завещание или если у Чжао Линь есть собственная власть…
Однако оба этих сценария менее вероятны, чем её собственное восшествие на трон. Её род, клан Чжао, действительно влиятелен, но не настолько, чтобы единолично управлять страной. Более того, неясно, кого именно поддержит клан — её или Чжао Цзе. Чжао Линь искренне надеялась, что они вообще не станут вмешиваться.
Пробежавшись мысленно по всем этим вариантам, Чжао Линь успокоилась. В любом случае, кто бы ни занял трон, все будут вынуждены уважительно относиться к вдове покойного императора — при условии, что она будет вести себя скромно и не лезть не в своё дело!
Как она и сказала Сянмэй: раз император ушёл, разве может быть хуже, чем раньше?
* * *
Мысли Чжао Линь только оформились, как паланкин остановился у главных ворот дворца Чжунчжэн.
Дворец Чжунчжэн всегда был резиденцией государя, поэтому теперь здесь и установили погребальный алтарь — это было вполне естественно. Сянмэй подошла, чтобы помочь Чжао Линь выйти, но та, стоя перед ступенями, ведущими к величественным вратам, почувствовала лёгкое головокружение.
Она так долго не появлялась перед людьми, что теперь чувствовала растерянность и неуверенность…
С обеих сторон ворот стояли стражники и слуги в белых траурных одеждах. Взгляд терялся в бескрайнем море белого. И всё это белое море, увидев прибытие Чжао Линь, мгновенно опустилось на колени в поклоне.
Чжао Линь приоткрыла губы, чтобы сказать «встаньте», но не успела — двери дворца Чжунчжэн распахнулись, и оттуда вышли несколько министров в белых траурных одеяниях. Увидев императрицу, они сначала слегка замерли от неожиданности, а затем тоже склонились в почтительном поклоне.
Череда событий и людей обрушилась на неё так стремительно, что голова закружилась. Но инстинктивно она приняла величественную осанку, строго и спокойно прошла мимо кланяющихся и лишь у самых врат дворца сказала ровным голосом:
— Можете вставать.
Она нервничала. Спрятанные в рукавах ладони сжались в кулаки, и на них выступил лёгкий пот.
Но дело не в том, что она не умеет держать себя.
Когда-то, будучи старшей дочерью рода Чжао и любимой племянницей покойной императрицы, она получала образование строже, чем большинство благородных девиц. До замужества никто, возможно, не хвалил её за красоту, но все без исключения восхищались её осанкой, манерами и достоинством.
Однако семь лет затворничества сильно изменили её — она стала робкой, испуганной. Особенно сейчас, когда перед ней предстали совершенно незнакомые люди, места и обстоятельства.
Это совсем не то, что участие в придворных банкетах.
Там она была лишь декорацией — никто не обращал на неё внимания и не следил за её поведением. Ей не нужно было играть важную роль. Но сегодня, хоть она и не главная действующая персона, каждое её движение будут замечать, оценивать, анализировать…
Подумав об этом, Чжао Линь ещё больше выпрямила спину — будто это придавало ей смелости и уверенности. Но эта хрупкая маска чуть не рассыпалась, едва она переступила порог дворца.
Слуга у входа бросил на неё незнакомый, почти равнодушный взгляд. А внутри, среди собравшихся родственников и министров, никто даже не заметил её появления. Весь дворец заполнял лишь один звук — горестные рыдания женщины, словно ставшей центром всего происходящего.
http://bllate.org/book/11992/1072134
Готово:
