К счастью, подавленное настроение Тан Ду нисколько не сказалось на его боевой готовности и тем более не поколебало решимости одержать победу. За десять дней тренировок его мастерство уже заслужило признание всей команды, а взаимодействие между игроками постепенно стало слаженным и чётким.
Хэ Мэйцзы так размышлял и в завершение сказал:
— В общем, держитесь, друзья! Победим — устроим пир в башне Тяньсян!
Е Цзя возразила:
— Кто вообще захочет идти в башню Тяньсян! Это же притон, где Лиюй с её кланом вертятся, как одна команда. Больше туда ни ногой! Лучше пойдём к вдове Ван — пусть она нам накроет стол!
Чжао Эр поддержал её, и все весело стали мечтать о вкусностях, взяли свои палки для чжуцзюя и вышли из павильона.
За дверью их уже ждали два конюха. Увидев Шэнь Жоу и остальных, они опустились на колени, но Шэнь Жоу остановила их:
— Не нужно кланяться. С этого момента мы не госпожа и слуги, а товарищи по оружию. Вставайте.
Конюхи замерли на мгновение, затем молча поднялись. Шэнь Жоу внимательно взглянула на их лица, улыбнулась и первой вышла наружу. Приняв из рук слуги своего коня Сяочаоюня, она ловко вскочила в седло и рысью направилась к полю для чжуцзюя.
Поле простиралось безгранично, ветер шелестел травой, даря свежесть и ясность ума. Шэнь Жоу подъехала к центральному навесу, спешилась и, стоя в мужской позе приветствия (в этой стране никто не делал различий между мужскими и женскими манерами), поклонилась старику:
— Министр ритуалов Лю, здравствуйте! Я — Шэнь Жоу, кланяюсь вам.
Министр, увидев её энергичную осанку, обрадовался и, поглаживая бороду, рассмеялся:
— Отлично, отлично, отлично! Дочь рода Шэнь и вправду полна благородной отваги! Скажи-ка мне, кто из твоей команды сегодня играет?
Шэнь Жоу слегка отступила в сторону. Е Цзя шагнула вперёд и, поклонившись, сказала:
— Я — дочь герцога Е, Е Цзя.
Чжао Эр:
— Я — сын Чжао Чжунланя, Чжао Синъфэй.
Тан Ду:
— Я — сын губернатора Сучжоу, Тан Ду.
Настала очередь двух конюхов. Они переглянулись и уже собирались пасть на колени, но Шэнь Жоу опередила их:
— Эти двое — Люсин и Таемюэ, смотрители знаменитых скакунов «Падающая Звезда» и «Ступающая по Луне».
Министр Лю на миг удивился, а затем громко расхохотался:
— Вот это да! Прекрасно! Мне нравится такой подход без условностей!
Шэнь Жоу улыбнулась. Конюхи выпрямились, и в этот момент со стороны поля послышался топот копыт. Подъехала Лиюй и весело произнесла:
— Правда? Тогда, министр Лю, и я не буду соблюдать условностей — вам это понравится?
Все повернулись. На Лиюй была надета синяя одежда в ху-стиле, в волосах — синий цветок; её брови и глаза гордо вздымались, вся поза выдавала уверенность и изящество. Министр Лю одобрительно улыбнулся:
— Нравится! Все вы — прекрасные дети, все хороши!
Лиюй удовлетворённо усмехнулась и бросила Шэнь Жоу вызывающий взгляд, будто распускающий хвост синий павлин.
Однако Шэнь Жоу давно привыкла к таким выходкам и осталась совершенно спокойной. Команды заняли свои места, немного отдохнули, затем бросили монету, чтобы определить стороны. Сын министра, Лю Цзиньу, ударил в колокол и торжественно объявил:
— Всё, входите на поле!
Шэнь Жоу, Е Цзя и остальные тут же посерьёзнели, обменялись взглядами и направились к своим позициям. То же сделала команда Лиюй. Красные и синие игроки встали друг против друга, и даже на трибунах воцарилась тишина.
Все взгляды были прикованы либо к мячу для чжуцзюя, лежащему у красной команды рядом с палкой Шэнь Жоу, либо к Лю Цзиньу, готовому ударить в колокол. И вот наконец раздался звон:
— Игра началась!
По сигналу палка Шэнь Жоу описала идеальную дугу, и мяч полетел к напарнику в нападении — Чжао Эру. Тот понёс мяч вперёд, намереваясь передать его Шэнь Жоу, уже мчавшейся вперёд, но тут поперёк пути врезалась чужая палка — Лиюй!
Лиюй тоже играла в нападении и славилась своей способностью перехватывать мячи, да ещё и обладала необычайной силой. Её палка упёрлась в палку Чжао Эра, и после короткой борьбы Чжао Эр всё же проиграл.
Лиюй презрительно фыркнула и тихо бросила:
— Всё это время таились в Лэюйюане, тренировались втайне… и вот такой результат?
Психологическая атака!
Чжао Эр твёрдо напомнил себе не поддаваться, но всё же на миг отвлёкся — и Лиюй ловко поддела мяч, умчалась прочь, проскользнув между Тан Ду и конюхами, и мощным ударом отправила мяч в ворота!
Лю Цзиньу ударил в колокол:
— Синяя команда получает одно очко!
И тут же перевернул табличку: вместо «0:0» стало «0:1».
Чжао Эр недовольно нахмурился. Шэнь Жоу заметила это и утешающе постучала концом своей палки по его палке. Чжао Эр встрепенулся, и обе команды снова сосредоточились на игре, напряжённо следя за мячом у копыт Лиюй.
Лиюй, открыв счёт, едва заметно улыбнулась и немедленно отправила мяч своему второму нападающему. После нескольких точных передач мяч снова оказался у неё, и, оказавшись у ворот красных, она уже собралась нанести решающий удар, но тут поперёк пути врезалась чужая палка. Лиюй удивлённо взглянула — перед ней стоял незнакомец, которого звали Тан Ду.
Тан Ду годами тренировался с солдатами Сучжоу и прекрасно знал тактику чжуцзюя, применяемую в армии, откуда Лиюй, вероятно, и переняла свои приёмы. Всего за несколько движений он отобрал у неё мяч и передал Чжао Эру. Тот рванул вперёд, отдал пас Шэнь Жоу, и та эффектно закрутила мяч — гол!
Лю Цзиньу снова ударил в колокол:
— Красная команда получает одно очко!
Счёт стал «1:1». Шэнь Жоу подала мяч, и на этот раз Лиюй выбрала более агрессивную тактику: не дожидаясь передачи, она тут же навалилась на Шэнь Жоу, упираясь палками, и тихо прошипела:
— Не упирайся. Вы всё равно проиграете.
Шэнь Жоу, хоть и уступала в силе, ловко вывернулась и спокойно ответила:
— Ты слишком много болтаешь.
Лиюй разъярилась и вновь бросилась за ней:
— Да ты просто молодец! Привела сюда двух презренных слуг и думаешь, что благодаря им победишь? Мечтать не вредно!
Шэнь Жоу насторожилась, продолжая бороться за мяч, и спросила:
— Неужели ты что-то знаешь?
Лиюй тут же ответила:
— Что знать? Я ничего не знаю! Я лишь знаю, что сегодня вы проиграете. Разве что…
Разве что здесь были бы Се Фэнъюй и Ян Цяо. Но, очевидно, между Шэнь Жоу и Се Фэнъюем что-то произошло, и тот не участвует в игре. Поэтому Лиюй ещё до начала матча считала исход предрешённым.
Она с вызовом посмотрела на Шэнь Жоу, но та оставалась невозмутимой и даже сказала:
— Знаешь, Лиюй, иногда мне кажется, что ты очень похожа на одно животное.
Лиюй сразу поняла, что это не комплимент, но всё же не удержалась:
— На какое?
Шэнь Жоу ответила:
— На поросёнка. Глупого, но милого.
Лиюй опешила, а потом в ярости взревела. Шэнь Жоу воспользовалась моментом, увела мяч вглубь поля и отдала пас Чжао Эру. Тот ударил — гол!
Счёт стал «2:1». Лиюй прищурилась и, направив палку на Шэнь Жоу, заявила:
— Теперь я всерьёз возьмусь за дело. Готовься.
Лиюй наклонилась в седле, её глаза засверкали, словно у охотящейся рыси. Она мгновенно рванула вперёд, ловко выбила мяч у Шэнь Жоу под неожиданным углом и, не передавая его, сама устремилась вперёд. Добравшись до Тан Ду, она увидела, как тот напрягся, и вдруг, словно молния, метнула мяч своему второму нападающему. Мяч летел так быстро, что почти никто не успел среагировать.
Тан Ду явно не ожидал такого поворота. Он обернулся и увидел, что второй нападающий — это наёмник из конного полка «Летящие всадники», а против него стоит конюх Шэнь Жоу по имени Люсин.
Солдат из «Летящих всадников» бесстрастно взглянул на конюха, а тот, будто испугавшись или растерявшись, на полсекунды замешкался, прежде чем броситься в погоню. Но было уже поздно — солдат взмахнул палкой, и мяч влетел в ворота!
Счёт сравнялся: «2:2». Синие вновь подавали. На этот раз Лиюй использовала ту же тактику: резкий рывок вперёд и молниеносная передача наёмникам. Если красные пытались блокировать именно их, Лиюй не передавала мяч, а сама шла в атаку против Тан Ду. Так повторялось снова и снова: из десяти мячей семь оказывались в воротах красных. Счёт быстро достиг «9:4», а затем Е Цзя допустила ошибку и потеряла мяч. Первый период завершился с крупным преимуществом Лиюй.
Лю Цзиньу ударил в колокол, давая команду на перерыв. Лиюй носилась по полю, капли пота блестели на её лбу, но улыбка сияла на лице. Она даже показала Шэнь Жоу насмешливый жест — настолько она была уверена в победе и довольна собой.
В то же время команда Шэнь Жоу выглядела подавленной: и Чжао Эр, и Е Цзя допустили ошибки, Тан Ду несколько раз не сумел остановить Лиюй. Лица у всех были мрачные, а конюхи всё время держали головы опущенными. Вернувшись в павильон, они тут же упали на колени и стали просить прощения:
— Люсин и Таемюэ допустили слишком много ошибок. Мы заслуживаем смерти! Прошу, госпожа, накажи нас!
Шэнь Жоу передала палку служанке, уселась в мягкое кресло и, глядя на коленопреклонённых, мягко сказала:
— Ошибки случаются со всеми. Не стоит так. Главное — собраться и сыграть лучше во втором периоде.
Конюхи на миг замялись, затем поклонились и вышли. Шэнь Жоу не стала их задерживать и посмотрела на Хэ Мэйцзы.
Тот сразу понял, чего она хочет, и сказал:
— Я всё видел с трибуны. Этот Люсин, скорее всего, что-то замышляет. По его уровню он должен был хотя бы один мяч отбить, даже если противник из «Летящих всадников». А тут постоянно опаздывает на полсекунды… Не говори мне, что это от волнения.
Шэнь Жоу не ответила, а спросила у Чжао Эра, Е Цзя и Тан Ду:
— А вы как думаете?
Тан Ду сначала помедлил, но первым ответил:
— На таком поле волнение и ошибки — обычное дело.
Е Цзя вздохнула:
— Даже если с ними что-то не так, меня больше беспокоит, что мы сами плохо играем. Чувствую, что что-то не то, но не могу понять, что именно… Если бы…
Если бы здесь был Се Фэнъюй. Он всегда так чётко видел проблему. Ведь раньше всё строилось на том, что Се Фэнъюй находил слабые места, а Шэнь Жоу поднимала боевой дух команды. Без него команда будто потеряла опору.
Это чувство утраты теперь ощущали все, даже Чжао Эр. Все чувствовали растерянность. Шэнь Жоу это заметила и улыбнулась:
— Не переживайте так. Просто Лиюй подготовила неожиданную тактику, и мы пока не справляемся с ней — это нормально.
Хэ Мэйцзы тут же подхватил:
— Именно! Похоже, она переняла тактику из конного полка — «скорость решает всё». Но наша оборонительная стратегия как раз эффективна против быстрых атак. Если устоим в первые минуты, шансы на победу возрастут.
Чжао Эр нервно почесал голову:
— Но с этими двумя конюхами, которые всё портят, как можно устоять в первые минуты?
Хэ Мэйцзы решительно заявил:
— Тогда применим наш запасной план — тактику двойного окружения! Во втором периоде точно вырвемся вперёд! — и посмотрел на Шэнь Жоу и Тан Ду. — Как у вас с отработкой? Всё зависит от вашей пары.
Тан Ду инстинктивно хотел взглянуть на Шэнь Жоу, но сдержался и, глядя прямо перед собой, ответил:
— У меня всё в порядке.
Шэнь Жоу тоже улыбнулась:
— И у меня тоже.
Хэ Мэйцзы уточнил:
— Точно?
Шэнь Жоу показала знак:
— Если тебе нельзя верить мне, кому тогда вообще можно верить?
Хэ Мэйцзы наконец рассмеялся. Шэнь Жоу добавила:
— Ну же, хватит кислые рожи строить! Вперёд, ребята!
Она сжала кулак и протянула руку. Остальные переглянулись и тоже протянули руки, сомкнув кулаки вместе. Все хором воскликнули:
— Вперёд, ребята!
Настроение команды мгновенно поднялось. Они вышли из павильона, сели на коней и во втором периоде начали играть гораздо осторожнее и точнее, успешно блокируя множество атак Лиюй. Та прищурилась и усилила натиск: все шесть игроков синих перешли за центральную линию, стремясь прорвать оборону Тан Ду, Люсина и Е Цзя.
В это же время конюх Люсин продолжал совершать ошибку за ошибкой. Когда Лиюй уже почти добралась до ворот, Шэнь Жоу и Тан Ду незаметно переглянулись. Шэнь Жоу внезапно развернула коня и покинула позицию нападающего, направившись прямо к Люсину. Как только тот в очередной раз упустил мяч, а Лиюй собралась бить, Шэнь Жоу неожиданно ворвалась в игру и перехватила мяч у самой Лиюй.
Такой ход означал, что Шэнь Жоу одновременно исполняла роль и нападающего, и защитника — нарушение правил, да ещё и крайне сложное, поэтому никто даже не ожидал подобного. Даже Лиюй на миг замерла от удивления. Шэнь Жоу воспользовалась этим мгновением и метнула мяч через всё поле — прямо в руки Чжао Эру, который к тому времени уже незаметно переместился на другую половину поля. Никто не успел его остановить, и Чжао Эр спокойно забросил мяч в ворота.
Шэнь Жоу улыбнулась и чокнулась палкой с Чжао Эром в знак празднования. После этого гола Чжао Эр и Е Цзя обрели уверенность, Тан Ду успокоился, и вся команда заиграла слаженно, подряд забив пять мячей и устроив Лиюй настоящий разгром — «5:0».
http://bllate.org/book/11990/1072022
Готово:
