Хэ Мэйцзы запрокинул голову и тяжко вздохнул, затем тихо шепнул ей:
— Се Фэнъюй.
Е Цзя наконец всё поняла, а Тан Ду подумал: «Вот уже в третий раз за вечер звучит это имя. Неужели он так важен? Даже не присутствуя здесь, его имя всё равно кружит вокруг Шэнь Жоу — будто они неразлучны, будто оно выжжено у неё на душе».
Пока Хэ Мэйцзы продолжал раскладывать тактику, Тан Ду перестал слушать и лишь повернул голову к Шэнь Жоу.
Та улыбалась, и при звуке имени Се Фэнъюя её лицо не дрогнуло. Но Тан Ду, заметив это, почувствовал внутри странное волнение — кислое, горькое и с примесью раздражения, будто ему хотелось стереть это имя из её жизни.
Он погрузился в эти мысли, сердце билось всё быстрее, пока вдруг не очнулся, как от сна, поражённый собственной жестокостью. На лице его проступило замешательство.
Шэнь Жоу сидела рядом и, увидев его состояние, мягко спросила:
— Что с тобой, Тан Ду?
Тан Ду молчал, глядя на неё. Наконец, после долгого колебания, тихо произнёс:
— Давно вы с Се Фэнъюем знакомы?
Шэнь Жоу давно предполагала, что рано или поздно он об этом спросит, поэтому не удивилась и лишь усмехнулась:
— Ну… можно сказать, очень давно.
— Как познакомились?
Шэнь Жоу вспомнила, как глупо сама прыгнула прямо ему в объятия и свалила его на землю, и, смутившись, уклончиво ответила:
— Просто… я упала с дерева, а он меня подхватил.
Тан Ду поверил. В памяти всплыла их первая встреча: Шэнь Жоу внезапно возникла перед ним, смеясь и светясь всеми красками весны. Ему показалось, что их знакомство было прекраснее, чем её первая встреча с Се Фэнъюем, и сердце немного успокоилось.
— А сейчас вы с ним… — начал он, но осёкся, опустив глаза на стол. Он явно нервничал.
Шэнь Жоу, увидев его состояние, не смогла сдержать улыбки, но, вспомнив вопрос, почувствовала грусть и через мгновение сказала:
— Со мной и с ним? Честно говоря, сама не знаю, что теперь между нами.
Она оперлась подбородком на ладони и задумчиво уставилась в ночную улицу:
— Моя мать и госпожа Се вышли замуж в один год и жили в одном квартале. Вскоре они нашли общий язык и стали называть друг друга сёстрами, часто навещая друг друга и даже ночуя вместе. Так я и познакомилась с Се Фэнъюем.
Этот рассказ, казалось, открывал повествование об их прошлом. Тан Ду насторожился и, несмотря на непрекращающийся поток слов Хэ Мэйцзы, внимательно слушал.
За пределами шатра поднялся ветер, небо потемнело, и начался дождь. Капли застучали по масляной ткани навеса, будто отделяя Тан Ду и Шэнь Жоу от остальных, будто во всём мире остались только они двое.
Тан Ду никогда прежде не испытывал такого чувства, но оно ему понравилось. Он слегка улыбнулся и продолжил слушать.
Шэнь Жоу продолжила:
— В детстве Се Фэнъюй редко выходил из дома и не любил играть с другими детьми — только книжки читал. Я же таскала его повсюду, устраивала драки, особенно когда видела, что стариков, бабушек или девочек обижают. Мы тогда хотели быть благородными рыцарями! Но ведь я сама была ещё совсем маленькой, так что чаще всего возвращались ни с чем. Однажды нас даже окружили хулиганы — слуги, следовавшие за нами, потерялись, и нас хорошенько избили.
Тан Ду нахмурился, услышав это, но Шэнь Жоу быстро добавила:
— Но Се Фэнъюй защитил меня — мне почти ничего не было, а он чуть лицо не потерял. Потом подоспевшие слуги избили этих мерзавцев и отвели их властям, а Се Фэнъюя отправили к врачу… А я потом с моими людьми прочесала весь тот район и полностью вычистила его от хулиганов. После этого никто больше не осмеливался трогать меня. А Се Фэнъюй… он пошёл учиться боевым искусствам и с тех пор всегда носил с собой железный веер, сопровождая меня повсюду. После этого мы больше никогда серьёзно не пострадали.
Тан Ду молча выслушал и тихо сказал:
— Похоже, он… очень тебя берёг.
— Да, — улыбнулась Шэнь Жоу. — И я тоже его берегла. Я думала, так будет всегда. Но потом…
Она замолчала. Тан Ду поднял на неё глаза. Лицо Шэнь Жоу стало серьёзным, и она спросила:
— Тан Ду, скажи… люди меняются?
И ещё: стоит ли полагаться на других?
Вопросы оказались слишком неожиданными, и Тан Ду на мгновение растерялся. Подумав, он ответил:
— Люди, конечно, меняются. И мы не должны зависеть от других — только от самих себя.
— Именно, — сказала Шэнь Жоу. — Только от себя. Но женщине так редко удаётся положиться на себя. Чаще всего ей приходится полагаться на мужчину. Особенно после замужества.
Тан Ду слегка нахмурился:
— Ты так считаешь? Но ведь, Шэнь Жоу, защищать жену — долг мужчины, а опираться на него — право жены.
— Может, и так, — ответила Шэнь Жоу. — Но ведь ты сам признал: люди меняются. Что делать жене, если она полностью доверилась мужу, а он изменил?
Тан Ду замялся. Он вырос в Сучжоу, где жизнь была суровой, и подобные вопросы никогда не возникали. Его родители всегда поддерживали друг друга, даже горничных у них не было.
Он хотел что-то сказать, но слова не шли, и в итоге лишь повторил:
— Со мной такого не случится. Я не изменюсь.
Шэнь Жоу удивлённо посмотрела на него и мягко улыбнулась. Тан Ду вдруг осознал, что сказал, и покраснел до корней волос:
— Я… я имел в виду… нет, я не то…
Он запнулся, не в силах вымолвить ни слова. Шэнь Жоу рассмеялась:
— Я поняла. Ведь вначале все говорят, что не изменятся.
Тан Ду резко обернулся к ней, и голос его стал твёрже:
— Ты мне не веришь?
Шэнь Жоу не ответила, а лишь сказала:
— Отец когда-то давал матери такие же обещания. А потом мать много лет томилась в заднем дворе, а отец даже не замечал. А спустя год после её смерти он женился снова и даже взял в наложницы служанку своей новой жены… Как тут разберёшься?
Тан Ду не знал, что в Чанъане происходят такие вещи. В Сучжоу всё было иначе.
Он растерянно молчал, а потом лишь повторил:
— Со мной такого не будет. Не будет.
Шэнь Жоу всё так же улыбалась и продолжила:
— Иногда мне кажется, что лучше последовать примеру госпожи Ши — переодеться мужчиной и сдать экзамены на чиновника или пойти служить во дворец. Тогда не придётся выходить замуж.
Тан Ду встревожился:
— Ты хочешь сдавать экзамены? Идти во дворец?
— Да что ты! — поспешила успокоить его Шэнь Жоу. — Это я так, шучу! Разве я похожа на книжного червя? Да и во дворце одних правил сколько — я их терпеть не могу! Мне куда лучше здесь, в переулках, без забот, с бокалом вина или верхом на коне. Вот это жизнь!
Она помолчала и добавила:
— Но Се Фэнъюй обязательно пойдёт на службу. Он не может всю жизнь провести в праздности — это убьёт его.
Тан Ду не раздумывая воскликнул:
— А мне нравится такая жизнь! Я бы мог так жить вечно.
Шэнь Жоу удивилась, встретившись с его горящим взглядом, и на мгновение не смогла выдержать его взгляда. Она закрыла глаза и тихо сказала:
— Я знаю… знаю. Но Се Фэнъюй… я ещё… я ещё не могу его забыть.
Она открыла глаза и улыбнулась:
— Дай мне немного времени.
Тан Ду на секунду замер, будто не поверил своим ушам, а затем радость, мощная и всепоглощающая, хлынула в грудь. Он сжал кулаки и медленно протянул руку к Шэнь Жоу, всё ближе и ближе, почти коснувшись её кожи…
Но в этот момент раздался громкий звук — за шатром кто-то уронил зонт. Все обернулись и увидели Се Фэнъюя в белых одеждах, стоящего под дождём. Его зонт валялся на земле, но он, казалось, этого не замечал — он просто смотрел на Шэнь Жоу.
За столом воцарилась тишина. Хэ Мэйцзы, Е Цзя и Чжао Эр синхронно перевели взгляд на Шэнь Жоу. Тан Ду смотрел на Се Фэнъюя. Никто не произнёс ни слова — только дождь усиливался.
Вдова Ван, увидев промокшего Се Фэнъюя, расстроилась:
— Ой, да что же ты стоишь под дождём! Заходи скорее! И ты тоже, — сказала она, вытаскивая из угла Ян Цяо, который пытался спрятаться под зонтом и сделать вид, что его здесь нет, — заходи, а то промокнешь!
Атмосфера стала неловкой. Ян Цяо не хотел привлекать к себе внимание и послушно вошёл, сложил зонт и сел за другой стол, уставившись в пол, чтобы снова стать невидимым. Се Фэнъюй медленно вошёл вслед за ним, сел напротив Ян Цяо и продолжил смотреть на Шэнь Жоу.
Шэнь Жоу оставалась спокойной и с улыбкой сказала:
— Зачем так пристально смотришь, Се Фэнъюй? У меня на лице что, стихи написаны?
Се Фэнъюй спросил:
— О чём ты с ним говорила?
Шэнь Жоу невозмутимо ответила:
— А тебе-то какое дело?
— Ты… — Се Фэнъюй стиснул зубы, его обычное спокойствие исчезло, в глазах вспыхнул гнев. — Какое мне дело?!
Шэнь Жоу молчала. Остальные тоже не шевелились, лишь переглядывались, перекатывая глазами.
Се Фэнъюй немного успокоился и спокойно, но твёрдо произнёс:
— Ты принадлежишь мне. Как ты можешь спрашивать, какое мне дело, Шэнь Жоу?
Шэнь Жоу снова замолчала. Все, кроме Тан Ду, широко раскрыли глаза и начали перешёптываться взглядами.
Но Шэнь Жоу лишь улыбнулась и ответила:
— Ты бредишь, Се Фэнъюй.
Первоначальный гнев Се Фэнъюя, вызванный тем, что он чуть не увидел, как их руки соприкоснулись, уже утих. Он снова был спокоен, но в глубине глаз всё ещё бушевала буря.
Даже вдова Ван почувствовала неладное и попыталась сгладить ситуацию:
— Се Фэнъюй, что ты делаешь? Зачем сразу ссориться с Шэнь Жоу? Надо дружить, мирно ладить!
— «Мирно ладить» — это про супругов, — возразила Шэнь Жоу. — Вы ошиблись словом, вдова Ван.
Вдова Ван удивилась, но Е Цзя быстро потянула её за рукав и шепнула:
— Они поссорились! Расстались! Шэнь Жоу теперь с этим Тан Ду!
Этими словами она подвела итог всем недавним событиям. Вдова Ван ахнула, а Е Цзя обернулась к остальным:
— Может, пойдём внутрь? Оставим их вдвоём. Здесь же холодно, да и дождь льёт — мне совсем некомфортно.
Хэ Мэйцзы тут же подхватил:
— Верно, верно! А то мои тактические чертежи намокнут. Пошли!
Он направился вслед за вдовой Ван в дом. Ян Цяо, оглядевшись, вторым юркнул внутрь. Затем, равнодушный Чжао Эр бросил взгляд на Шэнь Жоу, потом на Се Фэнъюя, потом на Тан Ду и лениво потащился за ними. Тан Ду хотел остаться, но Е Цзя силой увела и его.
Дверь закрылась, внутри зажглись свечи, и Се Фэнъюй с Шэнь Жоу остались одни под шум дождя.
Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком капель. Се Фэнъюй подошёл и сел напротив Шэнь Жоу. Его мокрый рукав оставил на деревянном столе мокрый след.
Шэнь Жоу улыбнулась:
— Зачем так? Как ты здесь оказался? Неужели следил за мной?
К удивлению Шэнь Жоу, Се Фэнъюй честно ответил:
— Да, действительно следил.
Брови Шэнь Жоу дрогнули, но Се Фэнъюй продолжил:
— Хотел отдать тебе вот это.
Он достал из-за пазухи тонкий лист бумаги, но дождь уже промочил его насквозь, и чернила расплылись.
Шэнь Жоу почувствовала щемление в груди. Се Фэнъюй сказал:
— Это тактика для чжуцзюя. Я всю ночь писал. Но, похоже, теперь тебе больше не нужна — у тебя есть Хэ Мэйцзы.
Шэнь Жоу не ответила, а лишь сказала:
— Зачем так стараться ради меня? В конце концов, я всего лишь… бывшая подружка детства.
Она опустила глаза на его длинные, сильные руки, лежащие на столе, а затем снова подняла взгляд.
Се Фэнъюй, после первого порыва гнева, снова был спокоен. Он сказал:
— Потому что ты нуждаешься во мне, Шэнь Жоу. Нравится тебе это или нет, но ты не можешь без меня. Ты зависишь от меня…
Слово «зависишь» ранило Шэнь Жоу больше всего. Она перебила его:
— Это было в прошлом! Мы растём. Ты найдёшь себе жену — добрую, благородную, которая будет зависеть от тебя больше, чем я. А я… я хочу свободы. Жизни, где не придётся томиться в глухом дворе. И этого, Се Фэнъюй, ты мне не дашь.
Се Фэнъюй был потрясён:
— Я не дам?
— Какой жизни? — спросил он.
— Свободной жизни, — ответила Шэнь Жоу. — Без стен, без ограничений.
— Это возможно, — сказал Се Фэнъюй. — В чём тут трудность?
http://bllate.org/book/11990/1072020
Готово:
