На Лэюйюане раскинулась необъятная красота. Шэнь Жоу, Чжао Эр и Тан Ду носились верхом без оглядки, с азартом гоняя мяч в чжуцзюй. В конце концов, хоть удары Тан Ду и были далеки от изящества, их яростная мощь произвела впечатление на Чжао Эра — и тот официально принял его в команду Шэнь Жоу.
Разгулявшись вдоволь, трое направились обратно к северной части города. По дороге они проезжали мимо трактира, и Шэнь Жоу издалека заметила Е Цзя: та махала ей с чайного прилавка у входа:
— Сяожоу! Сюда!
Шэнь Жоу слегка усмехнулась и знаком велела спутникам последовать за ней. Все трое спешились, передали лошадей мальчику из трактира и подошли к Е Цзя.
У Е Цзя наготове было множество тщательно обдуманных фраз, но, увидев подругу, она ахнула:
— Сяожоу, ты что, совсем ошалела? Причёска вся растрёпана!
— Правда? — Шэнь Жоу пожала плечами. — Решили сбегать верхом — и всё. А вот чжуцзюем не играла уже давно, так что сегодня едва смогла остановиться.
Чжао Эр подхватил:
— Да уж! Особенно когда появился такой мастер, верно, Тан Ду?
Тан Ду скромно ответил:
— Ничего подобного. Мастер здесь вы, брат Чжао.
Чжао Эр громко расхохотался и чокнулся с ним чашкой чая — явно нашёл родственную душу.
Е Цзя, наблюдавшая за ними, внутренне сжалась: радовалась за Тан Ду, но в то же время переживала за Се Фэнъюя. Её чувства оказались в полном смятении.
Шэнь Жоу всё это заметила и с улыбкой спросила:
— Слушай, Е Цзя, разве в этом чайном заведении подают что-то особенное?
Е Цзя опомнилась и закивала:
— Да-да! У них есть медово-угольный ягнёнок — невероятно вкусный! Раз уж ты каталась верхом в южной части города, решила угостить тебя именно здесь.
Чжао Эр обрадовался:
— Отлично! Я как раз проголодался. Пошли, Шэнь Да, заходим внутрь! И ты тоже, Тан Ду!
Он весело потянул обоих за рукава, но Е Цзя вдруг преградила ему путь:
— Подожди! Блюдо ещё не готово. Может, вы с Тан Ду пока посидите на улице? А я с Сяожоу зайду на кухню, посмотрим, как там дела.
Чжао Эр удивился:
— Мне не хочется чай. Я тоже хочу на кухню.
И, не обращая внимания на протесты, он обошёл Е Цзя и направился внутрь.
— Эй, ты… — Е Цзя глубоко вздохнула и прикрыла ладонью лоб.
Шэнь Жоу рассмеялась и пошла следом:
— Что же такого интересного, что показывать только мне…
Её слова оборвались на полуслове. Перед ней развернулась такая картина, что на мгновение она замерла.
Чжао Эр и Тан Ду, вошедшие первыми, тоже остолбенели. Все трое застыли у двери, поражённые зрелищем, разыгрывающимся в чайной: банда головорезов терзала какого-то книжника.
Головорезы — здоровенные детины, которые, судя по выправке и сдержанным репликам, больше походили не на разбойников, а на слуг какого-нибудь знатного дома.
А книжник был никто иной, как Се Фэнъюй — тот самый, что в обычной жизни не уступал Шэнь Жоу ни в скачках, ни в фехтовании веером.
Сейчас Се Фэнъюй стоял в окружении, хромая на одну ногу и опираясь на бамбуковую трость, явно проигрывая в этой схватке.
Лицо его оставалось спокойным, но, заметив, что внутрь вошли ещё и Чжао Эр с Тан Ду, он почти незаметно нахмурился.
Чжао Эр и Тан Ду молчали, ошеломлённые. В воздухе повисла странная напряжённость.
Наконец Се Фэнъюй незаметно кивнул головорезам, и те, получив сигнал, снова заголосили:
— Мне плевать, кто ты — Се или Ван! Попался нам — плати!
Голос их звучал неуверенно, но разбойники обычно так себя ведут при виде свидетелей, поэтому Шэнь Жоу лишь молча наблюдала.
Се Фэнъюй спокойно ответил:
— У меня нет денег. Не верите — обыщите сами.
Конечно, обыскивать его они не осмелились и вместо этого зарычали:
— Нет денег? Тогда заплатишь жизнью!
Один из них занёс клинок. Се Фэнъюй уклонился, но споткнулся — сквозь одежду на икре проступила кровь.
Шэнь Жоу увидела алый след, зрачки её сузились, и она чуть не шагнула вперёд, но в последний момент сдержалась.
Она отвела взгляд и продолжила наблюдать. Головорезы с холодными клинками снова навалились на Се Фэнъюя. Тот, ослабленный раной, едва успевал отбиваться и вскоре оказался прижат к стене. Главарь вонзил нож рядом с ним и зло процедил:
— Последний раз спрашиваю: есть деньги?
Се Фэнъюй слабо сжал рукоять клинка:
— Нет. Но если позволите вернуться в особняк на севере, я принесу вам немного.
Бандиты засмеялись:
— Думаешь, мы дураки? Уйдёшь — и назад не вернёшься! Братцы, лучше прикончим его — будет чем запить!
Они бросились вперёд. Шэнь Жоу молчала, но Чжао Эр наконец пришёл в себя:
— Эй, вы чего творите?! Кто вы такие, чтобы в Чанъани своевольничать?
Головорезы обернулись. Увидев, что это не Шэнь Жоу, а всего лишь Чжао Эр, они на секунду запнулись, а потом выпалили:
— Я твой дед! Банда Шафэй решает здесь всё! Мелочь, не лезь не в своё дело!
За всю жизнь, кроме Лиюй, никто так с Чжао Эром не разговаривал. Он даже не рассердился — скорее, заинтересовался:
— Ну и ну! Когда в Чанъань пришла банда Шафэй, я и не слышал. А ведь стоило бы узнать, кто в городе считается неприкасаемым и как они выглядят.
Бандиты недобро усмехнулись:
— Знаем троих: Шэнь Жоу, Лиюй и Чжао Синъфэя. Не скажешь же ты, что ты и есть Чжао Синъфэй?
Чжао Эр лишь улыбнулся и указал на Се Фэнъюя:
— А знаете ли вы, кто он?
— Да какой-то книжник, что забрёл в горы и попался медведю! Мы его от зверя спасли — теперь пусть платит за услугу! Не вмешивайся, парень!
Шэнь Жоу взглянула на кровавый след на ноге Се Фэнъюя и рваные рукава — если предположить, что он с друзьями охотился за городом, наткнулся на медведя и попал в руки этим «разбойникам», история выглядела правдоподобно.
Она перевела взгляд на лицо Се Фэнъюя. Тот спокойно смотрел в сторону, явно не собираясь просить помощи. Шэнь Жоу чуть сжала губы.
В этот момент главарь нетерпеливо махнул клинком:
— Чего стоите? Хозяин трактира сразу сбежал, а вы, видать, жить не надоело?
Шэнь Жоу и её спутники молчали. Остальные головорезы зашептались:
— Босс, может, сначала уведём этого в задний двор и там разберёмся?
Главарь кивнул. Они схватили Се Фэнъюя за руки и потащили вглубь двора. Как только шум шагов затих в бамбуковой роще, Шэнь Жоу не выдержала: выхватила короткий нож и решительно двинулась следом.
Во дворе главарь уже приставил клинок к горлу Се Фэнъюя. Шэнь Жоу не раздумывая крикнула:
— Отпусти его!
Бандит замер, затем зло оскалился:
— Девчонка, сама ищешь смерти?
— Смерть ищете вы, — холодно ответила Шэнь Жоу. — Я и есть Шэнь Жоу. Глаза себе выколите, раз не узнали.
Хотя она и была отчаянной, ругаться матом случалось крайне редко. Бандиты опешили. Главарь долго моргал, прежде чем вспомнить свою роль:
— …Ты Шэнь Жоу? С чего мне верить?
— Без подделки, — Шэнь Жоу ловко повертела ножом и направила его на клинок у горла Се Фэнъюя. — Последнее предупреждение: отпусти его. Сейчас же.
Бандиты замялись. Шэнь Жоу уже собиралась метнуть нож, но Се Фэнъюй незаметно дёрнул главаря за рукав. Тот тут же отступил, прижав лезвие ещё плотнее к горлу заложника:
— Попробуй! Дёрнёшься — ему конец!
Шэнь Жоу мгновенно замерла:
— Хорошо. Не буду. — Она помолчала и сняла с пояса кошель. — Вам нужны деньги? Вот. Отпустите его.
Она говорила без малейшего колебания. Се Фэнъюй чуть заметно усмехнулся, но Шэнь Жоу этого не видела — она следила за реакцией главаря.
Тот растерялся:
— А? Деньги? А… нет! Ты же сказала, что ты Шэнь Жоу?
— Да, — терпеливо ответила Шэнь Жоу. — И что?
— Не верю! — фыркнул бандит. — Шэнь Жоу никогда не станет так волноваться за какого-то книжника! Ты нас дуришь!
— Он не просто книжник, — мягко, но с ледяной интонацией произнесла Шэнь Жоу. — Он из рода Се. Если сегодня вы посмеете его тронуть, завтра ваш род исчезнет без следа — ни жизни, ни смерти вам не найти.
Её спокойный тон пробрал главаря до костей, но он всё равно выпалил по сценарию:
— Не верю! То ты Шэнь Жоу, то он — какой-то Се… Неужели нам так повезло сразу встретить двух важных особ? Да и кроме Чжао Синъфэя, никто не слышал, чтобы Шэнь Жоу так заботилась о каком-то мужчине! Значит, ты врёшь!
Шэнь Жоу глубоко вдохнула, сдерживая желание немедленно избить этого болвана:
— Ты плохо слушал. Если бы спросил получше, узнал бы: у Шэнь Жоу, помимо Чжао Эра, всегда был рядом ещё один мужчина по фамилии Се. В прежние годы они вместе бегали по переулкам Чанъани, играли в петушиные бои — и чаще всего именно Се сопровождал Шэнь Жоу.
Главарь засомневался:
— По фамилии Се? Правда?
— Правда, — подтвердила Шэнь Жоу. — Возможно, слышал, что когда он только появился рядом с Шэнь Жоу, был самым обычным книжником, которого постоянно хватали уличные хулиганы. И тогда Шэнь Жоу каждый день рыскала по всему Чанъани, чтобы его выручить.
— Как выручала? — машинально спросил главарь.
Шэнь Жоу спокойно покачала ножом:
— Вот так.
Не дав ему опомниться, она молниеносно бросилась вперёд. Нож вылетел из её руки и ударил по рукояти клинка, выбив оружие из пальцев главаря. Одновременно Шэнь Жоу рванула Се Фэнъюя в сторону, чтобы тот не пострадал от падающего лезвия, а второй рукой рубанула главаря по затылку — смертельно.
Бандит увидел в её глазах убийственный огонь и обомлел, готовый умереть. Но Се Фэнъюй вдруг перехватил её удар, ловко сбросил напряжение в её руке и бережно сжал её ладонь в своей.
Шэнь Жоу замерла, ошеломлённо глядя на него. Се Фэнъюй кашлянул и мягко сказал:
— Девушкам не стоит быть такими свирепыми.
Она всё ещё не могла прийти в себя, глядя на него. Се Фэнъюй, смущённый её взглядом, прикрыл лицо ладонью и тихо кашлянул:
— Сяожоу, позволь объяснить…
Он замолчал, не в силах скрыть улыбку. Только тогда Шэнь Жоу очнулась и с возмущением воскликнула:
— Се Фэнъюй! Ты меня разыгрывал?!
Она широко раскрыла глаза. Се Фэнъюй даже бровью не повёл:
— Ну, не совсем… На самом деле…
Он хотел объясниться, но Шэнь Жоу уже не слушала. Её взгляд упал на «кровавую» рану на его ноге — и она вдруг заподозрила неладное. Не церемонясь, она толкнула его на траву, чтобы проверить, не обманывает ли он её снова.
Сила её была невелика, но Се Фэнъюй не сопротивлялся и послушно рухнул на мягкую траву, умудрившись по пути обнять Шэнь Жоу за талию — так что она оказалась прямо у него на груди.
«Разбойники» мгновенно исчезли, поняв, что им здесь делать нечего. Шэнь Жоу не обратила на них внимания — она упрямо пыталась задрать штанину Се Фэнъюя. Тот упорно мешал ей, и они покатились по траве, облепленные сухими былинками. Наконец Се Фэнъюй крепко сжал её запястья:
— В общественном месте поднимать одежду — неприлично. Давай лучше…
— Хватит врать! — перебила она. — На этот раз я точно проверю, не обманываешь ли ты меня!
http://bllate.org/book/11990/1072015
Готово:
