— Я ещё не знаю, в чём твой замысел, — сказал Чэн Боюй, — но мы выросли вместе и прекрасно знаем твой нрав. Если ты утверждаешь, что способна на это, я всеми силами тебя поддержу.
Цзян Жань стал серьёзен и глубоко поклонился ему.
—
Глядя на лицо своей госпожи, Даньхуа долго не могла понять её настроения и наконец осторожно спросила:
— Госпожа, вы сердитесь на то, что сделал молодой господин Цзян?
На самом деле она и сама знала: если бы госпожа злилась, она бы даже не приняла его. Но ей по-прежнему было неясно, какие чувства питает Чэн Яотан к Цзяну.
Чэн Яотан лениво возлежала на мягком диванчике, перелистывая страницы книги и время от времени отправляя в рот сочные виноградины.
Услышав вопрос служанки, она на миг замерла, пальцы сжали виноградину, и тихо произнесла:
— Все вокруг уверены, будто мы с Цзяном терпеть друг друга не можем. И я сама так думала… Но когда он внезапно подал прошение о помолвке, во мне не шевельнулось ни капли гнева.
— Пока ещё рано говорить, есть ли между нами что-то особенное, — улыбнулась Чэн Яотан. — Но мои чувства к нему действительно отличаются от тех, что я испытываю к другим.
Цзян Жань многое поведал ей. А за долгие годы общения она сама того не замечая уже давно прониклась к нему особым расположением — таким, какого нет ни к кому другому. И теперь, когда он всё чётко обозначил, эти чувства стремительно разрослись в её сердце.
Даньхуа с тревогой заметила:
— Даже если молодой господин Цзян и совершил великий подвиг в деле подавления мятежа князя Эхуаня, Император вряд ли одобрит эту помолвку.
Он, правда, и не отказал. Значит, указ о помолвке скоро придёт.
Чэн Яотан отнеслась к этому с полным безразличием и лениво проговорила:
— Он уверен в своём пути и не боится опасностей, которые могут ждать его впереди. Раз так, мне тоже не стоит волноваться. Честно говоря, я даже с нетерпением этого жду.
Даньхуа не нашлась, что ответить.
Теперь ей стало понятно, почему она всегда чувствовала, что между её госпожой и молодым господином Цзяном нет ни малейшего диссонанса. Они слишком похожи и прекрасно понимают друг друга без слов. Возможно, именно это и называют «небесной парой».
— Госпожа, — раздался голос горничной у входа, — вторая мисс пришла.
Чэн Яотан рассеянно кивнула:
— Проси войти.
Она только что отложила книгу, как в комнату ворвалась Чэн Яоцинь, широко раскрыв глаза от изумления:
— Старшая сестра! Правда ли, что молодой господин Цзян подал прошение о помолвке с тобой?
Чэн Яотан приподняла бровь:
— Ты ещё помнишь, что являешься дочерью дома князя Чэн?
Хотя в её голосе не слышалось и тени гнева, а выражение лица оставалось спокойным, Чэн Яоцинь всё равно почувствовала давление. Инстинктивно выпрямив спину, она подавила в себе изумление и замолчала, не осмеливаясь больше говорить.
Служанка принесла чай. Чэн Яотан бросила на неё взгляд и лишь тогда медленно сказала:
— Садись.
Чэн Яоцинь недовольно опустилась на стул, но тут же снова нетерпеливо спросила:
— Это правда?
— У младшей сестры, видимо, много источников информации, — с лёгкой иронией заметила Чэн Яотан. — Раз уж ты уже всё знаешь, зачем приходила спрашивать? Хочешь, чтобы я лично подтвердила? В таком случае лучше пойти прямо к отцу или даже к Императору — там узнаешь точнее.
Чэн Яоцинь запнулась.
Куда ей идти к отцу! А уж тем более к Императору! У неё и в мыслях такого не было — да и смелости на такое не хватило бы даже в десять раз!
Однако теперь она получила подтверждение.
Внутри у неё всё перевернулось, и она невольно воскликнула:
— Молодой господин Цзян сошёл с ума?!
Чэн Яотан снова приподняла бровь:
— Почему? Разве я недостойна Цзян Жаня?
— …
Чэн Яоцинь была ошеломлена и запнулась:
— Н-нет, не в этом дело… Просто я очень удивлена… Ведь раньше молодой господин Цзян постоянно спорил с тобой!
— Что поделаешь? — невозмутимо ответила Чэн Яотан, принимая от Даньхуа маленький грелочный мешочек. — Даже если это так, Цзян Жань всё равно хочет на мне жениться.
Она лукаво улыбнулась:
— Возможно, я просто чересчур очаровательна.
Чэн Яоцинь вдруг поняла, почему Цзян Жань решил просить руки Чэн Яотан.
Видимо, у них одинаково толстая кожа.
Помолчав немного, Чэн Яоцинь не удержалась:
— А вдруг у молодого господина Цзяна какой-то замысел?
Чэн Яотан приподняла бровь:
— Замысел? Ты думаешь, он хочет жениться на мне не из-за моей красоты и таланта, а потому что строит козни?
Чэн Яоцинь отказалась отвечать на этот вопрос.
Она натянуто улыбнулась:
— Между семьями Цзян и Чэн немало сложных отношений, да и отец с князем Цзяном никогда не ладили… Я просто переживаю за старшую сестру.
— Ты слишком тревожишься, — сияюще улыбнулась Чэн Яотан. — Я — старшая дочь дома князя Чэн, лично пожалованная Императором госпожа Минси. Даже если Цзян Жань и замышляет что-то, он прекрасно знает, что не должен этого делать бездумно. Иначе ни отец, ни Император, ни императрица-вдова не пощадят его, верно?
Упоминание Императора и императрицы-вдовы дало Чэн Яоцинь шанс, и она поспешила воспользоваться им:
— Но если наши семьи породнятся, разве Император и императрица-вдова не заподозрят неладное?
— Сестра, — с лёгкой насмешкой взглянула на неё Чэн Яотан, — с такими словами тебя сами могут заподозрить в неправильном понимании намерений Императора и императрицы-вдовы.
Чэн Яоцинь вздрогнула.
Она снова заговорила, не подумав. Если бы кто-то услышал её слова, они легко могли бы превратиться в обвинение в том, что она считает Императора и императрицу-вдову неблагодарными правителями, готовыми избавиться от своих слуг после победы.
Хотя многие так и думали, настоящий мастер выживания — тот, кто знает: увидел — промолчи.
— Я не имела этого в виду. Спасибо, что напомнила, старшая сестра.
— К тому же, Цзян Жань уже попросил Императора о помолвке. Если Его Величество согласится, он не станет отменять своего решения, — вздохнула Чэн Яотан. — Приказ Императора нельзя ослушаться. Если отец из-за меня пойдёт спорить с Императором, это может погубить весь дом князя Чэн.
Она пристально посмотрела на сестру:
— Тебе ведь пора выходить замуж. Неужели я захочу испортить твою судьбу?
Чэн Яоцинь: !!!
Каким образом разговор вдруг свернул на неё? И почему это звучит так логично?
Чэн Яотан вздохнула:
— На свете немало тех, кто хочет посеять раздор между нами, сёстрами. Но помни, сестра: всё, что я делаю, — ради твоего же блага.
В её глазах появилось такое материнское выражение, что у Чэн Яоцинь по коже побежали мурашки.
Хотя она не верила ни единому слову старшей сестры, ей пришлось признать: Чэн Яотан действительно ставит интересы семьи выше всего.
В итоге она так и не смогла сказать то, что хотела, зато теперь должна быть благодарна Чэн Яотан?
Вернувшись в свои покои, Чэн Яоцинь увидела Чэн Бо-дуна, спокойно заваривающего чай, и злость в ней вспыхнула с новой силой:
— Ты хочешь погубить меня и всю семью?!
На реакцию старшей сестры Чэн Бо-дун не обратил внимания. Он продолжал заваривать чай и спокойно спросил:
— Что тебе сказала старшая сестра?
— Император не отказал Цзян Жаню! Значит, он, скорее всего, согласится! Теперь Чэн Яотан не посмеет ослушаться указа! И хорошо, что не посмеет — иначе нам всем конец! Мне ведь пора выходить замуж!
Чэн Бо-дун усмехнулся и поднял глаза:
— Сестра, а почему ты думаешь, что она не посмеет?
Чэн Яоцинь замерла.
— Если бы она не хотела выходить за Цзян Жаня, она бы никогда не согласилась так легко. Да и отец больше всех на свете любит её — разве позволил бы ей страдать?
Чэн Яоцинь широко раскрыла глаза от изумления:
— Она хочет выйти за Цзян Жаня?!
Не ожидая, что внимание сестры снова уйдёт в сторону, Чэн Бо-дун начал терять терпение и не стал углубляться:
— Императорская семья всегда безжалостна. Даже если императрица-вдова и любит Чэн Яотан, а Император и благоволит Цзяну, они всё равно не станут легко одобрять их союз — ведь это создаёт угрозу. Сейчас мы не знаем, почему Император согласился на помолвку, но последствия будут далеко не простыми.
— Если Император решит уничтожить сразу оба дома — Цзян и Чэн, разве это не будет концом для всей нашей семьи?
Выходит, как ни выбирай — всё равно ошибёшься?
Она не осознавала этого раньше, но теперь поняла: ситуация гораздо опаснее, чем казалась. Один неверный шаг — и не только замужество, но и жизнь может оборваться.
При этой мысли она невольно стала винить Цзян Жаня.
Сам не хочет жить — так зачем тащить за собой две целые семьи!
— Сестра, разве я не говорил тебе раньше: не слушай, что говорит Чэн Яотан, а просто делай так, как я скажу? — мягко убеждал Чэн Бо-дун. — Если четвёртый принц взойдёт на трон, тебе не придётся больше беспокоиться ни о Чэн Яотан, ни о Цзяне. И твоё замужество станет куда проще, не так ли?
Услышав это, Чэн Яоцинь вздрогнула и наконец не выдержала:
— А-дун, разве четвёртый принц не использует тебя?
Чэн Бо-дун уставился на кипящую воду в чайнике и медленно усмехнулся — в его улыбке читались ирония и холод.
На следующий день указ Императора Юнцзиня о помолвке прибыл в дом князя Чэн.
За пределами дворца все обсуждали это событие, но сами участники вели себя совершенно спокойно, будто речь шла о самой обыкновенной помолвке, не вызвавшей ни малейшего волнения.
Аристократические семьи, до этого наблюдавшие со стороны, были потрясены.
Значит, Император действительно собирается позволить Цзяну жениться на Чэн Яотан?
Это же союз двух великих княжеских домов Чанъаня!
Подумав о военной мощи семей Цзян и Чэн, все пришли к выводу: у нашего Императора, должно быть, очень крепкие нервы.
Или… может быть, это не смелость, а подготовка к решающему удару по самонадеянным домам Цзян и Чэн?
Да, наш Император остаётся нашим Императором — безжалостным и умеющим использовать чужие планы против самих же заговорщиков.
Сегодня снова день сочувствия к домам Цзян и Чэн.
Принимая указ, Чэн Яотан почувствовала, как у неё горят кончики пальцев.
Госпожа Чэн погладила волосы дочери и с улыбкой сказала:
— Ажань — хороший мальчик. Выходя за него, ты не будешь страдать.
Князь Чэн фыркнул:
— Этот мальчишка — ничтожество. Есть сотни других, гораздо лучше него. Просто успел первым подать прошение — вот и занял место, которое ему не положено.
Чэн Яотан подыграла ему:
— Отец прав. Вся выгода досталась ему.
Увидев, что дочь на его стороне, князь Чэн немного успокоился.
—
Только Чэн Яотан вернулась в свои покои после церемонии, как горничная встретила её у входа:
— Госпожа, человек из дома князя Цзян пришёл.
Чэн Яотан приподняла бровь:
— Проси войти.
Пришёл Дафэй.
Он почтительно протянул ей небольшую шкатулку и вежливо сказал:
— Госпожа Минси, молодой господин велел передать вам этот подарок. Пожалуйста, примите.
— А сам почему не пришёл?
Дафэй покраснел до корней волос и замялся, не зная, что ответить.
Лицо Чэн Яотан почернело:
— Он что, сказал что-нибудь вроде «боюсь, Атан засмущается»?
Дафэй с восхищением посмотрел на неё:
— Госпожа, вы точно понимаете молодого господина лучше всех!
— …
От такого восхищения ей было совсем не легче.
Она взяла шкатулку и открыла её. Внутри лежал прозрачный браслет. Несмотря на зимнюю стужу, он был тёплым на ощупь — приятно и уютно.
— Это браслет из нефрита, который молодой господин привёз из Ханьмэньского укрепления, — пояснил Дафэй. — Такой нефрит встречается крайне редко. Летом он прохладный, а зимой — тёплый. Очень удобно носить. Молодой господин просит вас обязательно принять его.
Чэн Яотан некоторое время любовалась браслетом, потом улыбнулась:
— Подарков от вашего молодого господина становится всё больше. А я-то мало что ему дарила. Придётся теперь отблагодарить его щедрее.
Дафэй глуповато улыбнулся.
— Даньхуа, принеси подарок, — сказала Чэн Яотан.
С этими словами она надела браслет на запястье.
Белоснежное тонкое запястье и прозрачный браслет прекрасно сочетались друг с другом — смотрелось очень красиво.
Увидев, что госпожа сразу надела подарок, Дафэй едва сдержал радость и готов был тут же улететь к своему господину, чтобы сообщить новости.
В это время Даньхуа принесла деревянный поднос из груши.
Чэн Яотан неспешно сказала:
— Передай это твоему молодому господину.
Помолчав, она лукаво добавила:
— Скажи ему, пусть не стесняется!
Дафэй: «…»
Передавайте друг другу сами! Зачем мне всё время быть посыльным!
В итоге Дафэй успешно вручил подарок госпоже Минси и вернул ответный дар в дом князя Цзян. За отлично выполненное поручение молодой господин его похвалил, но, получая похвалу, Дафэй снова замялся.
Цзян Жань с интересом спросил:
— Что передала госпожа?
Лицо Дафэя покраснело ещё сильнее, но он вдруг нашёл выход:
— То же самое, что и вы.
Цзян Жань: «…»
Он снял красную ткань с подноса и увидел тщательно сделанный кожаный доспех.
Его Атан всегда его понимала: то нож, то доспех — очень практично.
Молодой господин с надеждой спросил:
— Это Атан сама сделала?
Дафэй замялся:
— Э-э… забыл спросить.
Получив лишь раздражённый взгляд в ответ, Цзян Жань аккуратно убрал доспех, покинул дом и решил лично всё выяснить.
http://bllate.org/book/11989/1071948
Готово:
