Му Ци вернулась после разноски посылок, только взяла в руки метлу, как одна из служанок сообщила: старшая принцесса зовёт её. Му Ци обрадовалась.
Её подобрала сама старшая принцесса. Сколько лет она уже провела во дворце — четыре или пять — Му Ци не помнила. Помнила лишь тот день, когда впервые увидела принцессу: тогда она была маленькой нищенкой в грязной одежонке, воровала еду и за это получала побои. Бежала по улице и налетела прямо на очень красивую девушку. В тот момент Му Ци даже не догадывалась, что столкнулась со старшей принцессой. За спиной той стояли несколько стражников, но странно — принцесса не стала её наказывать, а спросила, как её зовут и есть ли у неё дом.
Му Ци тогда даже не задумалась над вопросами, а лишь подумала про себя: «Какая же эта сестрица красивая! Красивее даже знаменитой куртизанки из борделя!»
Принцесса, видимо, приняла молчание за согласие и сказала:
— Иди со мной. Отныне тебя будут звать Му Ци. Я дам тебе еду и одежду, а ты будешь слушаться меня.
Му Ци показалось, что принцесса словно фея.
Попав во дворец, Му Ци стала служанкой, отвечающей за уборку, и больше никогда не голодала. Хотя многие говорили о старшей принцессе плохо, Му Ци считала её доброй и отзывчивой.
Когда принцесса велела ей подметать двор — она старательно подметала; когда велела заниматься боевыми искусствами — она усердно тренировалась; когда приказала учиться грамоте — она послушно читала. Му Ци думала: раз принцесса заставляет её осваивать то, чему других служанок не учат, значит, считает её полезной.
Она многому научилась, но принцесса ни разу не проверила её успехи. Му Ци не знала, достаточно ли хорошо она старается.
Теперь принцесса зовёт её! Обрадовавшись, она схватила метлу и побежала. Пробежав половину пути, вдруг поняла, что с метлой в руках выглядит неподобающе, но выбросить её было некуда — так и прибежала, держа метлу.
Добежав до покоев принцессы, она чуть не ворвалась внутрь, но стражники у входа преградили ей путь.
Му Ци всполошилась:
— Со мной послали сказать, что старшая принцесса зовёт! Пропустите же!
Изнутри вышла служанка, которую Му Ци узнала — Си Чжао, главная служанка при принцессе.
Си Чжао нахмурилась и строго сказала:
— Ты чего с метлой? Да ещё и в такой одежде явилась?
Она посмотрела на растерянную Му Ци. Принцесса раньше давала указания насчёт неё, но при этом не позволяла становиться одной из наложниц или фавориток. Си Чжао всегда находила это странным.
Му Ци опустила глаза на свою одежду — светло-серый служанский наряд, который носила уже два года. На рукаве была дыра, заштопанная белыми нитками, причём строчка получилась кривой и неровной. А подол платья намок, когда она недавно носила воду.
— Разве швейное управление не выдаёт вам по две пары одежды в год? Почему ты всё время ходишь в этой старой?
Му Ци улыбнулась:
— Привыкла! Эта одежда ещё хороша, жалко выбрасывать.
Она подняла метлу:
— Я так спешила, что не знала, куда её деть, вот и принесла с собой.
— Да как ты вообще выглядишь! Беги скорее переодевайся и умойся, потом возвращайся!
Му Ци возразила:
— Но ведь я всё равно останусь собой! Принцесса хочет видеть именно меня, а не мою одежду.
В этот момент из комнаты донёсся холодный, но прекрасный голос:
— Кто там?
Му Ци сразу узнала его — это была старшая принцесса.
Си Чжао доложила:
— Доложить старшей принцессе: прибыла служанка по уборке Му Ци.
— Пусть войдёт!
Служанка замялась, но всё же открыла дверь.
Фу Юй первой увидела метлу, затем — свежее, живое личико. У двери стояла служанка лет семнадцати–восемнадцати, прижимая к груди метлу, и колебалась — войти или нет, явно опасаясь Си Чжао. Фу Юй сразу поняла причину: девушка прибежала прямо с работы, в мокром сером платье, а лицо Си Чжао было вытянуто ещё длиннее, чем метла в руках у Му Ци.
Си Чжао начала:
— Старшая принцесса, Му Ци…
Фу Юй вспомнила имя главной служанки — точно, Си Чжао.
— Си Чжао, уйди. Пусть войдёт и закрой дверь.
— Слушаюсь.
Си Чжао вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Фу Юй поманила к себе застывшую у порога Му Ци:
— Подойди.
Му Ци подошла, всё ещё держа метлу. Фу Юй взглянула на неё: обычная служанка, едва ли старше восемнадцати, но в глазах — робость и радость одновременно. Это вызвало у Фу Юй живой интерес. Неужели это служанка старшей принцессы? Совсем не похоже на её характер.
Му Ци первой заговорила:
— Старшая принцесса, вы наконец вспомнили обо мне!
Глаза её сияли, а белые зубки сверкнули в улыбке — мило, живо и искренне. Фу Юй невольно прониклась к ней симпатией.
«Му Ци… — подумала Фу Юй, вспомнив женщину по имени Му Ши И. — Похоже, это тоже из „Цянь Я“. Но эта явно моложе Му Ши И, да и не такая мрачная, как те из „Му Ша“». Она засомневалась.
— Положи это, — сказала Фу Юй, указывая на метлу.
Му Ци прислонила метлу к столу:
— Что случилось?
Фу Юй чуть не рассмеялась. После стольких встреч с почтительно кланяющимися служанками такая непосредственность казалась почти родной. Она спросила:
— Ты немного умеешь воевать?
Му Ци энергично кивнула, и её косичка запрыгала:
— Конечно! Старшая принцесса велела мне учиться. Но вы же последние годы не вызывали меня, бросили меня во дворе — так и не смогла показать вам свои навыки!
Му Ци говорила прямо, без обиняков — видимо, во дворце её никто не обижал. Это как раз пришлось по душе Фу Юй. Девушка искренне предана прежней принцессе, но совершенно не знает её настоящего характера. Значит, Фу Юй может не опасаться, что та раскроет её подмену.
Фу Юй не знала, что Му Ци, хоть и не понимала истинной натуры Фу Юй, зато наслушалась всяких слухов и сплетен о принцессе — в дворцовых покоях хватало болтливых языков. Увидев, как Фу Юй внимательно её разглядывает, будто что-то обдумывая, Му Ци вдруг сообразила и без тени смущения выпалила:
— Старшая принцесса, вы хотите сделать меня своей наложницей?
Фу Юй громко рассмеялась. Ей и правда очень понравилась эта девушка — по-настоящему.
— Я не хочу делать тебя наложницей. Я хочу, чтобы ты стала моей личной служанкой, сопровождала меня в поездках и прислуживала мне.
Му Ци обрадовалась:
— Отлично! Я всё умею, кроме готовки — там у меня не очень. В остальном недостатков нет!
Фу Юй почувствовала, как редко встречается такой человек. Она тут же велела Му Ци вернуться, собрать вещи и переселиться поближе к её покоям. Пришла Си Чжао, сказав, что должна обучить Му Ци придворным правилам. Фу Юй согласилась — без этого не обойтись: в этом месте, где каждый шаг может стоить жизни, лучше знать, как себя вести.
Фу Юй решила: в поездку в Цзяннань она обязательно возьмёт Му Ци. Даже если не ради помощи, то хотя бы ради того, чтобы не чувствовать гнетущей атмосферы дворца. Она думала, что просто нашла себе хорошую служанку, не зная, что обрела человека, способного спасти ей жизнь. Но это — история на потом.
Из курильницы повеяло ароматом. Фу Юй вспомнила: наверное, Тяо’эр принесла благовония и зажгла их. Такая наглость вряд ли связана с отравлением — слишком очевидно. Если бы кто-то действительно хотел её отравить, он бы не прожил и дня. Голова у Фу Юй пошла кругом.
Особо нечего было и планировать. Она лишь велела Си Чжао всё хорошо организовать и не допустить ошибок. Хотя, думала Фу Юй, Си Чжао и сама справится лучше неё. Лучше не вмешиваться. Впрочем, и привязанностей особых нет — всего месяц здесь, а столько всего произошло.
Фу Юй чувствовала, что становится всё более непринуждённой, но слишком большая осторожность тоже могла выдать её.
Интересно, как отреагировал Гу Чантуо на её письмо? Не то чтобы она сильно его любила или даже особенно нравилась ему — просто показался интересным.
Фу Юй думала, что подготовка займёт несколько дней, но всё было готово менее чем за два. Вещи собраны, экипировка в порядке. Она взяла с собой нескольких охранников и Му Ци — и отправилась в путь.
Отъезд прошёл не очень тихо — почти все в её покоях знали, что она уезжает. Некоторые даже шептались, будто старшая принцесса снова отправляется на поиски красавиц.
Выехали ранним утром. Фу Юй надела дорожную одежду — светло-синий короткий кафтан с подвязанными рукавами. Почувствовала, будто одежда стала легче на два цзиня, и поняла, насколько тяжёлым было её прежнее облачение. Размявшись, она почувствовала, что тело стало гораздо легче.
Над городом стелился лёгкий туман. Фу Юй сидела в карете и приподняла занавеску. Петухи уже пропели, но большинство людей ещё спали. Она глубоко вдохнула воздух и подумала, что древний туман ничем не отличается от современного.
Му Ци сидела рядом. Фу Юй уже проверила её навыки и расспросила Ку — оказалось, что Му Ци почти наравне с ним в бою, вполне сгодится для обычных стычек. Кроме того, выяснилось, что она не из «Цянь Я». Имя «Му Ци» дано в память о той, что погибла, спасая Лэйхуан. В «Му Ша» теперь осталось только четверо: Му Ши И, Му Ши Эр, Му Ши Сань и Му Ши Сы, которых Фу Юй видела в своих покоях. Остальные погибли.
Фу Юй в общих чертах объяснила Му Ци цель поездки — найти женщину в Цзяннане, но не уточнила, кого именно. Девушка оказалась настолько прямолинейной, будто выросла из неё самой — идёт напролом, не сворачивая. Фу Юй почувствовала благодарность за такую помощницу.
Повернувшись, она увидела, что Му Ци в ярком платье пристально смотрит на неё.
— Ты чего на меня смотришь?
Му Ци спросила:
— Старшая принцесса, вы теперь не любите женщин?
— Откуда ты это взяла?
Му Ци нахмурилась:
— Просто чувствую.
Фу Юй не стала отрицать:
— Ты идёшь со мной и не боишься? А если я занимаюсь чем-то вроде грабежей и убийств — тоже пойдёшь?
Му Ци кивнула:
— Пойду.
Фу Юй улыбнулась:
— Тогда не зови меня больше старшей принцессой. Зови просто Фу Юй.
Карета подпрыгивала на ухабах, увозя их всё дальше.
В кабинете императора государь стоял, опустив голову, с лицом, полным уныния.
— Скажи, неужели сестра разлюбила меня? Я знаю, что не идеален, но ведь стараюсь управлять государством как следует. Почему она меня сторонится? Теперь уезжает и не позволяет спросить почему.
Рядом с ним стоял Гу Чантуо.
— Ваше величество слишком беспокоитесь, — сказал он.
Ли Чжуо поднял глаза, и в них мелькнула тень подозрения:
— В последнее время не слышно, чтобы сестра принимала какую-нибудь наложницу. И со мной тоже… не зовёт. Неужели её совратили злые люди?
Услышав обращение «сестра», Гу Чантуо ответил:
— Министр не в курсе.
Ли Чжуо, словно приняв решение, сказал твёрдо:
— Чантуо, расследуй это.
Гу Чантуо пристально взглянул на него и ответил:
— Слушаюсь.
Отъезд Фу Юй был продуман заранее. Она выбрала проводника из своего «Цянь Я» — по словам Ку, раньше он часто сопровождал Лэйхуан. Звали его Люй Сань. На вид — лет тридцать, в сером дорожном кафтане, невысокий, ничем не примечательный, но сдержанный и надёжный. Казалось бы, обычный человек, но в глазах читалась проницательность — подходящий советник.
Он должен был править каретой и обеспечивать безопасность. Фу Юй планировала, что по прибытии в Цзяннань отправит охрану прочь и возьмёт с собой только своих людей, чтобы найти Мэй Саньниан.
Кстати, Фу Юй было любопытно: какова же эта Мэй Саньниан? Ветрена или строга? И неизвестно, зачем ей это нужно — рана на плече ещё не зажила, а дорога точно не даст ей нормально лечиться.
Когда они выехали за внешние ворота города, карета остановилась. Фу Юй услышала, как Люй Сань сказал:
— Старшая принцесса выезжает.
Он понизил голос, вероятно, предъявляя пропуск. Стража быстро их пропустила.
Фу Юй спросила:
— Почему такие строгие проверки? Разве не спокойно сейчас?
Люй Сань ответил:
— Недавно произошёл инцидент. Один человек убил чиновника — не самого высокого ранга, но всё же — и скрылся. Неизвестно, сумел ли он выбраться из города.
— Кто он? Есть какие-то сведения?
— Люй Сань не в курсе подробностей.
Фу Юй замолчала. Она, «Тысячный Владыка», ничего не знает — кто же тогда знает? Наверное, этим занимается Циньдуань.
Му Ци смотрела на неё с жалостью.
— Что с тобой?
— Я его видела.
— Кого?
— Того, кто убил.
http://bllate.org/book/11983/1071513
Готово:
