— Отведи меня туда, но без лишнего шума.
Ку добрался до резиденции принцессы, но Фу Юй там не оказалось. Слуги лишь пожали плечами: мол, она ещё не возвращалась. Он вернулся к заднему склону горы — и тоже никого не нашёл. Лес уже погрузился во мрак, и после долгих поисков Ку наткнулся на участок земли с множеством перепутанных следов, будто здесь побывало несколько человек. Крови не было. Он замаскировал своё присутствие, но вокруг никого не оказалось — все уже ушли. Зато следы вели куда-то, и он последовал за ними… прямо к резиденции канцлера.
Губы принцессы посинели, словно спелый виноград. У Фэй привёл людей обратно и немедленно отправил гонца к Гу Чантуо.
— Левое плечо… — прошептала Фу Юй.
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возник Ку:
— Выдайте её!
Гу Чантуо как раз проверял пульс Фу Юй, а У Фэй стоял рядом. Появление Ку на миг ошеломило обоих.
Фу Юй лежала без сознания. Ку сделал пару шагов вперёд и увидел, что она покрыта холодным потом, а губы чёрно-фиолетовые.
Лицо Ку стало ледяным:
— Дайте противоядие.
— А вы знаете, кто её ранил? — внезапно спросил Гу Чантуо.
— Не вам ли задавать этот вопрос?
— Э-э… молодой человек, мы ведь сами притащили её сюда с горы! Не обвиняйте нас понапрасну, — сказал У Фэй.
Ку на миг замер, бросил взгляд на Фу Юй и произнёс:
— Некогда терять время! Прошу вас, господин канцлер, позаботьтесь о принцессе, пока я схожу за лекарем!
— Да вы, видать, не в курсе: сам господин канцлер — мастер противоядий.
— Я скоро вернусь, — бросил Ку и исчез, легко оттолкнувшись от земли.
У Фэй проводил взглядом его стремительную фигуру и пробормотал:
— Этот парень… не из простых.
Гу Чантуо тем временем внимательно осмотрел пульс Фу Юй и прижал пальцы к нескольким точкам на её теле. Она всё ещё находилась в беспамятстве и что-то бормотала.
— Ты правда хочешь её спасать? — спросил У Фэй.
— Да, — коротко ответил Гу Чантуо.
— Ну и чего ради? Пусть бы умерла — не мы же её убили.
— Она ещё пригодится.
Фу Юй продолжала бормотать что-то невнятное. Гу Чантуо наклонился, чтобы расслышать:
— Левое плечо…
— Рана в левом плече?.. — Гу Чантуо протянул руку к её левому вороту.
— Вон! — резко сказал он.
— А? — переспросил У Фэй.
— Вон! Мне нужно лечить рану.
— Да ладно тебе, сам же хотел посмотреть… — проворчал У Фэй, выходя и плотно закрывая за собой дверь. — Я постою на страже!
Гу Чантуо лишь вздохнул.
Он аккуратно расстегнул ворот её одежды. Плечо обнажилось — кожа была гладкой и нежной на ощупь. Под ключицей виднелось фиолетовое пятно с крошечным кровавым отверстием по центру, из которого блестел металлический наконечник. Ядовитая игла воткнулась в три цуня выше сердца; чуть ниже — и она бы уже не дышала.
Тело Фу Юй жгло неестественным жаром. Гу Чантуо сначала вложил ей в рот пилюлю противоядия, затем осторожно извлёк иглу. Как только игла вышла, из раны хлынула кровь — видимо, попала в сосуд. Кровь была чёрной, но яд ещё не распространился по всему телу. Гу Чантуо быстро простимулировал точки, чтобы остановить распространение отравы. Кожа вокруг раны уже начала отмирать, и он аккуратно вырезал повреждённые участки. Затем простимулировал ещё несколько точек — из раны потекла тёмная жидкость. Он вытер её, дождался, пока вытекающая кровь стала алой, и только тогда нанёс мазь и перевязал плечо.
Фу Юй закашлялась, нахмурилась от боли. Из-за потери крови лицо её побледнело, губы больше не были фиолетовыми — теперь они стали восково-бледными.
Пульс стал ровнее. Гу Чантуо смочил полотенце в холодной воде и положил ей на лоб.
Фу Юй медленно пришла в себя. Гу Чантуо склонился над ней, и их взгляды встретились. Ей показалось, что она умирает во второй раз.
И в этот момент она подумала: «Гу Чантуо чертовски красив». Она слегка повернула голову и прижалась щекой к его руке — та была ледяной, и это приятно охлаждало:
— Я ведь ещё не успела завести себе мучительную любовную драму… И даже не переспала с красавчиком… Умирать так глупо…
Гу Чантуо мгновенно отпрянул.
Фу Юй пошевелилась, но боль в плече резко вернула её в реальность:
— Больно…
Скорее всего, из-за потери крови и истощения она снова провалилась в сон.
Гу Чантуо смотрел на неё, хмурясь ещё сильнее.
«Что она имела в виду? Последнюю часть я понял… Но „ещё не успела“? Она что, недавно сюда попала? Но разве она не всегда здесь была?»
Фу Юй крепко спала. Гу Чантуо отложил окровавленную ткань в сторону.
Игла, извлечённая из её тела, лежала в тазу с водой. Он достал её и поднёс к свету.
Игла напоминала обычную швейную, но была чуть толще и украшена узором — вероятно, для лучшего удержания яда. На конце была выгравирована слива. Гу Чантуо уже встречал подобный яд: хоть и выглядел страшно, но не был смертельным. Значит, тот, кто выпустил иглу, не собирался убивать. Так кого же могла рассердить Лэйхуан?
Вернулся Ку с целым ассортиментом противоядий.
— Зачем ты так спешил? — сказал У Фэй. — Господин канцлер уже вылечил её.
— Вы хоть знаете, кто напал на неё? — спросил Ку.
— Откуда нам знать? Мы нашли её уже без сознания. Может, лучше подумайте сами — кого вы успели обидеть?
Гу Чантуо вышел из комнаты:
— Она отдыхает. Вот игла, которую я извлёк из её тела.
Он протянул её Ку. Тот внимательно осмотрел.
— Узнаёшь?
— Пока нет. Мне нужно проверить. Благодарю вас, господин канцлер, за спасение.
— Не стоит благодарности. Я и сам не хочу, чтобы она умерла. Уже поздно — оставайся здесь. Этот дворец пустует, никто сюда не заглядывает.
— Благодарю.
Ку направился внутрь, но Гу Чантуо остановил его:
— Тебе, мужчине, входить туда не совсем уместно.
— Но ведь некому ухаживать за принцессой.
— Я пришлю служанку. Можете быть спокойны. Не спрашивай, зачем я её спасаю — у меня на то свои причины.
У Фэй подумал про себя: «Сегодня он какой-то странный… Наверное, из-за неё», — и тихо пробормотал:
— Какие ещё причины?
Вскоре пришла женщина средних лет — добрая и приветливая на вид. Она вошла в комнату ухаживать за принцессой, а Ку остался на страже у двери. В лунном свете игла с цветком сливы блестела, как серебро. Ку спрятал её и поднял глаза к небу — сегодня была полная луна.
На следующее утро Фу Юй проснулась. Плечо болело невыносимо — ночью она несколько раз просыпалась от боли, но не могла прийти в себя полностью. Сейчас рана зудела и жгла, но уже не так остро.
Незнакомая женщина подошла с тазом воды:
— Чувствуете себя лучше?
Фу Юй закашлялась:
— Уже легче. А вы?
— Я служанка в этом доме. Присланы ухаживать за вами.
— Спасибо. Мне бы немного поесть… Овсянки, что ли.
— Сию минуту принесу.
Как только женщина вышла, Фу Юй, стиснув зубы от боли, медленно села:
— Ку.
Тот тут же вошёл:
— Приказывайте, принцесса.
— Есть новости о том, кто меня ранил?
Ку достал иглу с цветком сливы:
— Похоже, это намеренно оставленная улика, но я пока не опознал её происхождение.
Фу Юй взглянула на иглу и подумала: «Наверное, кто-то из врагов Лэйхуан».
— Много ли людей знает о моём ранении?
— Немного.
Она кивнула:
— Если император спросит — скажи, что я решила погостить подольше в резиденции принцессы. Ещё передай госпоже Юнь, чтобы привезла Тянь-эр. В таком состоянии мне нельзя выходить на люди. Если узнают, что на меня напали, начнётся переполох. Чем меньше людей об этом знает, тем лучше. Пусть Тянь-эр остаётся в резиденции принцессы — это мой приказ. Остальное не говори никому. Ещё передай эту иглу Циньдуаню. Если он что-то знает — пусть сообщит мне.
Распорядившись, она отпустила Ку. Тот ушёл с иглой.
Оставшись одна, Фу Юй вдруг осознала: она совсем одна в резиденции канцлера. Разве Гу Чантуо не считает её врагом? Почему он её спас?
Женщина вернулась с тёплой овсянкой. Фу Юй попробовала — вкус был нейтральный, но приятный.
Служанка с улыбкой наблюдала, как она ест.
— Вы меня знаете? — спросила Фу Юй.
— Конечно, я знаю принцессу.
— Я имею в виду… раньше?
Женщина явно относилась к ней с теплотой, и это насторожило Фу Юй.
— Вам было тринадцать, когда я однажды ночью за вами ухаживала, — сказала служанка.
Фу Юй поперхнулась кашей, закашлялась — плечо вспыхнуло болью. «Ухаживала? За Лэйхуан?»
Женщине было около тридцати — в юности она, должно быть, была очень хороша собой. Фу Юй подумала о чём-то непристойном.
— Вы тогда напились до беспамятства, — продолжала служанка, — и вели себя как капризная девочка.
Щёки Фу Юй вспыхнули:
— Я была ещё ребёнком…
— Я всю ночь веяла вам веером. Впервые видела такую прекрасную и живую девочку. А сейчас вы стали ещё краше.
Фу Юй облегчённо выдохнула, но странное чувство не покидало её.
Служанка ушла, и вскоре появился Гу Чантуо.
Он достал лекарство и бинты — пора менять повязку. Оказывается, он ещё и лекарь.
— Покажите рану, — сказал он.
Фу Юй расстегнула ворот, обнажив перевязанное плечо. Бинт уже пропитался кровью.
Гу Чантуо начал снимать повязку. Ткань прилипла к ране, и каждый рывок заставлял Фу Юй стискивать зубы. Она сердито уставилась на него: «Неужели не чувствует, как больно?»
Он холодно взглянул на неё:
— Я тебя спас, а ты так благодаришь своего спасителя?
Фу Юй посмотрела на рану — наверняка останется шрам.
— Откуда мне знать, искренне ли ты хотел помочь? Если бы я не представляла для тебя ценности, стал бы ты меня спасать?
Гу Чантуо молча промокнул свежую кровь на её плече. Фу Юй почувствовала, что он, возможно, подтвердил её подозрения. Его движения были грубыми, и она едва сдерживалась, чтобы не вцепиться ему в руку:
— Потише! Я же человек, мне больно!
Он не ответил, но Фу Юй показалось, будто уголки его губ на миг дрогнули вверх. «Наверное, показалось», — подумала она.
Когда он нанёс новую мазь, жжение усилилось — лекарство жгло незажившую плоть. Она стиснула зубы. Гу Чантуо ловко перевязал плечо и в конце сказал:
— Да.
Фу Юй как раз переживала самый острый приступ боли и не сразу поняла смысл этих слов. Только когда он ушёл с лекарственным сундучком, она вдруг вспомнила:
— «Да»? — прошептала она. Он ответил на её вопрос? Она ведь спросила: «Если бы я не имела для тебя ценности, стал бы ты меня спасать?»
«Да». Что он имел в виду?
Но размышления прервала новая волна боли в плече. Неизвестно, лекарство ли так действовало или просто рана воспалялась — весь день она пролежала, корчась от боли.
Вечером пришла Цзюй.
Она опустилась на одно колено:
— Тысячный Владыка, Владыка Ворона не может лично явиться. Он послал меня.
Она протянула керамический флакон:
— Здесь противоядие от того яда, что в вас ввели. Принимайте трижды в день.
— Знаешь, кто на меня напал?
— Прошу вас, Тысячный Владыка, спокойно выздоравливайте. В ближайшие дни опасности не будет. Когда окрепнете — найдите Владыку Ворона. Он всё расскажет.
— Ладно. Раз он не убил меня сразу, значит, хочет что-то другое. Передай ему: через три дня я сама приду.
Цзюй добавила:
— Ещё Владыка Ворона просит вас сказать Гу Чантуо, чтобы прекратил посылать за нами слежку. Ку уже двоих убрал — не убил, но предупредил. Полагаю, люди канцлера это заметили. Чтобы избежать конфликта, прошу вас вмешаться.
Фу Юй усмехнулась:
— Пусть следят. Главное — не убивайте их. Они не глупцы.
После ухода Цзюй Фу Юй высыпала из флакона тёмно-чёрную пилюлю с резким запахом трав. Проглотив её, она почти сразу почувствовала сонливость и вскоре провалилась в глубокий сон.
http://bllate.org/book/11983/1071509
Готово:
