Пятое: происхождение старшей принцессы нечисто — за ней стоит тайная организация. Доказательство тому — внезапно появившийся в её покоях человек в чёрном.
Шестое: необходимо выяснить, чем именно занимается старшая принцесса и какие цели преследует эта скрытая организация.
Закончив писать, Фу Юй дунула на чернила, чтобы они быстрее высохли. Человек в чёрном всё ещё стоял на месте. Он был мастером сокрытия — настолько искусным, что легко становился незаметным. Отличные навыки.
— Подойди, — сказала Фу Юй.
Человек в чёрном подошёл и опустился на одно колено:
— Тысячный Владыка.
— Что случилось?
— Владыка Ворона приглашает вас сегодня в час Собаки в «Феникс прилетел».
Фу Юй задумалась. «Тысячный Владыка», «Владыка Ворона» — вероятно, это главы той самой организации. На подготовку к встрече сегодняшним вечером у неё совершенно нет времени. Но бежать — не выход.
— Передай ему, что я приду. А ты займись расследованием канцлера.
— Информация о канцлере хранится в шкафу слева, второй снизу. Сегодняшние данные ещё не доставлены, — ответил человек в чёрном.
«Откуда он знает…»
Фу Юй поняла, что человек в чёрном уже раскусил её. Он слишком проницателен — наверняка заметил её странное поведение. Ну и ладно.
Лэйхуан каждый день собирала сведения о канцлере. Шкаф был огромным, доходил до потолка и имел множество отделений, но большинство из них были заперты. Он указал именно на одно из таких закрытых отделений. Ключа у неё не было.
— Где ключ? — спросила Фу Юй.
Человек в чёрном опустил голову:
— Не знаю, госпожа.
Фу Юй попыталась вспомнить, но с самого утра не видела ничего похожего на ключ. Однако раз он сказал, что сегодняшние сведения ещё не прислали, возможно, ключ у него самого.
— Открой шкаф.
Человек в чёрном открыл замок и отступил на несколько шагов, снова опустившись на одно колено.
Фу Юй открыла указанное отделение. Внутри лежала высокая стопка бумаг. Она вытащила пачку.
Аккуратный мелкий почерк, сверху — дата.
«Канцлер встречался с младшим министром. Певица Сяо Цянь очень красива».
...
«Канцлер со своей сестрой пошёл в храм Луншань помолиться. Там он случайно встретил господина Гунсуня, и они долго беседовали. Сестра канцлера Гу Чанъянь прекрасна, нежна, осанка безупречна, стан изящен».
...
«Канцлер выпивал в таверне „Сяошаньлоу“ с Главным дворцовым чиновником. За столом также присутствовала его младшая дочь Инъинь, пятнадцати лет от роду, хрупкая и нежная, очаровательна в своей робости».
...
«Канцлер...»
...
Неужели он так одержим женщинами?
Человек в чёрном всё ещё стоял на коленях. Фу Юй подошла к нему и сняла с него маску. Он не сопротивлялся.
— Неплох собой, — одобрительно кивнула Фу Юй, — и весьма сообразителен.
Человек в чёрном молчал.
Фу Юй указала на потолочные балки:
— Ты обычно там находишься?
Он взглянул на неё:
— Когда нет задания, я всегда рядом с Тысячным Владыкой.
— Встань.
Человек в чёрном поднялся. Фу Юй обошла его вокруг. Сложен как воин.
— Кто ещё, кроме тебя, тайно меня охраняет?
— Ещё сорок человек.
Немало. Однако Лэйхуан, находясь при дворе, не могла свободно передвигаться, значит, организацией в основном управляет кто-то другой. Дело серьёзное.
— Кто руководит делами?
— Верховный Владыка Циньдуань.
— Кто ещё?
— Никого.
Он говорил крайне сдержанно. Фу Юй пристально смотрела ему в глаза, но он не отводил взгляда.
— Почему ты меня не боишься?
Он не ответил.
— Как тебя зовут?
Вопрос прозвучал странно. Брови человека в чёрном слегка нахмурились:
— Ку.
Фу Юй задала ещё несколько вопросов и отпустила Ку. Она не собиралась ничего скрывать — этот Ку слишком хорошо читал людей. Она была уверена: он предан ей безоговорочно. Поэтому волноваться не стоило.
—
«Феникс прилетел».
— Владыка Ворона, — Ку преклонил колени перед сидевшим на ложе Циньдуанем.
Циньдуань держал в руках чайник и заваривал чай:
— Хм.
— Тысячный Владыка сегодня ведёт себя странно.
Руки Циньдуаня не замедлили движения:
— О?
— Тысячный Владыка меня не узнал.
Циньдуань остановился:
— Произошло что-то?
— Нет.
— Понял. Можешь идти.
— Служу до конца.
Циньдуань крутил в пальцах чашку, лицо его стало серьёзным. Похоже, случилось нечто крайне неприятное, иначе Лэйхуан не стала бы вести себя столь необычно.
«Цянь Я» — так называлась эта тайная подпольная организация, действующая вне официальных путей. Её ветви простирались широко, проникая во многие сферы. Высшие руководители появлялись и исчезали, как тени; до сих пор никто не знал, как именно функционирует «Цянь Я». Предыдущий Владыка Ворона был один — матушка Лэйхуан.
Семь лет назад Лэйхуан было тринадцать, Циньдуаню — восемнадцать. В тот год мать Лэйхуан внезапно скончалась. Перед смертью она вызвала Циньдуаня и велела ему помогать Лэйхуан. С тех пор «Цянь Я» возглавляли двое.
Лэйхуан была подавлена горем и сильно изменилась. Император, жалея дочь, позволял ей всё, что угодно, и та выросла своенравной и дерзкой.
Два года она вообще не занималась делами «Цянь Я» — всем управлял Циньдуань. Позже Лэйхуан вновь взяла организацию под контроль, но формально правили по-прежнему двое, хотя все признавали главенство Лэйхуан как Тысячного Владыки.
После восшествия нового императора на престол её даже удостоили титула «Девять Тысяч Лет», и с тех пор Лэйхуан стала ещё более беспечной и дерзкой. Расширение «Цянь Я» напрямую связано с её влиянием при дворе.
—
В ту ночь Фу Юй ожидала у дворцовых ворот. Из темноты подкатили носилки.
Ку не показывался, но Фу Юй знала: носильщики — его люди. У ворот она пересела в давно ждавшую карету.
— Ку, — тихо окликнула она изнутри.
Ку откинул занавеску и вошёл в карету. Его высокая фигура сразу сделала пространство тесным. Фу Юй сказала:
— Садись.
Ку редко ездил с Лэйхуан в одной карете и на мгновение замешкался, прежде чем сесть напротив неё.
— Ты уже виделся с Владыкой Ворона.
— Да.
— Полагаю, ты уже понял, что я — не прежняя Тысячная Владыка.
— Да.
— Тогда скажи, каково твоё мнение?
Ку ответил:
— Я подчиняюсь только Владыке.
Это было чёткое заявление о верности.
— Хорошо, — улыбнулась Фу Юй. — Я тебе верю.
— Тысячная Владыка может не сомневаться во мне.
— Давай сменим тему. Каков Владыка Ворона как человек?
Ку промолчал.
— Вижу, ты предан нам обоим и даже об этом не скажешь.
— Верховный Владыка Циньдуань — хороший человек.
— Что ещё?
Ку снова замолчал. Фу Юй протянула руку и сняла с него чёрную повязку:
— Неужели тебе не душно постоянно молчать?
Ку не сопротивлялся. Он сидел прямо, не глядя на неё. Фу Юй оценила его осанку: ноги расставлены на ширину плеч, руки лежат на коленях, спина прямая. Даже когда карета качалась на ухабах, он оставался неподвижен — явно прошёл суровую подготовку.
— Ты был убийцей?
— Да. Раньше. Сейчас отвечаю за безопасность Тысячного Владыки.
Фу Юй добавила:
— Я забыла спросить: тебе не интересно, куда делась прежняя Тысячная Владыка?
Ку ответил:
— Это для меня не имеет значения. Моё предназначение — охранять вашу безопасность.
— Похоже, ты подчиняешься не только мне.
— Я подчиняюсь Тысячному Владыке и Владыке Ворона.
Подчиняется двум главам — значит, его положение весьма высоко. Использовать такого человека лишь как телохранителя — расточительство. Но Фу Юй не стала задавать этот вопрос вслух. Ей казалось, что Ку не привык к близкому общению.
Вскоре карета остановилась в шумном месте. Фу Юй отдернула занавеску: они приехали на цветочную улицу. Мощёная плитами дорога тянулась прямо и широко, по обе стороны возвышались дома с изящными резными крышами, белыми стенами и чёрной черепицей. Под каждым карнизом свисали гирлянды фонарей, освещая всю улицу мягким светом.
Карета остановилась у самого большого дома на улице — знаменитого борделя. На вывеске крупными иероглифами было написано: «Феникс прилетел». У входа девушки в ярких нарядах, все без исключения красивые, помахивали платочками, соблазнительно, но без вульгарности. Действительно, лучший дом развлечений в столице.
Фу Юй вышла из кареты. Четверо стражников окружили её. Она услышала, как девушки радостно заголосили:
— Старшая принцесса снова пожаловала!
— Как же старшая принцесса любит Тянь-эр! Какая удача для Тянь-эр!
— Да-да, старшая принцесса так предана ей!
Фу Юй поднялась по ступеням, держа подол роскошного придворного платья. В этом наряде она затмевала всех красавиц у входа.
Сначала до неё донёсся аромат вина, затем — лёгкий запах духов, совсем не приторный. Навстречу вышла хозяйка заведения — женщина лет тридцати с лишним, всё ещё красивая, вся в золотых заколках, в пёстром наряде. С улыбкой, покачиваясь на каждом шагу, она подбежала к Фу Юй:
— Старшая принцесса, прошу сюда. Госпожа Тянь уже ждёт вас на верхнем этаже северного корпуса.
Хозяйка поклонилась и пошла вперёд, указывая путь. Она уже получила сигнал от проворного мальчишки-слуги, как только принцесса переступила порог. Все знали: старшая принцесса приходит сюда только ради Тянь-эр.
Южный корпус гудел от веселья и смеха, но верхний этаж северного корпуса был тих и спокоен.
— Мы пришли, — сказала хозяйка, остановившись у двери. Она постучала: — Тянь-эр, старшая принцесса здесь.
Фу Юй приказала стражникам:
— Ждите здесь. Без моего разрешения — ни шагу внутрь.
— Слушаемся! — хором ответили стражники.
Фу Юй вошла. За дверью стоял ширм с изображением чёрных орхидей, лишь лепестки слегка подкрашены бледно-фиолетовой краской. Внутри всё оказалось иначе, чем она ожидала: не пышный багрянец, а сплошной нежно-фиолетовый оттенок. По комнате мерцали огоньки нескольких светильников.
Обойдя ширму, Фу Юй увидела фиолетовую красавицу, сидевшую перед зеркалом. В волосах у неё была заколота орхидея.
— Старшая принцесса, — Тянь-эр встала и поклонилась.
— Вольно.
Тянь-эр подняла глаза: изогнутые брови, томный взгляд. Фу Юй невольно вздохнула — Тянь-эр действительно прекрасна, неудивительно, что Лэйхуан была к ней так привязана.
— Господин уже ждёт вас во дворе. Прошу следовать за мной.
Значит, всё это — прикрытие. Тянь-эр взяла фонарик, и Фу Юй последовала за ней. Пройдя длинный мостик-галерею, они оказались в уединённом павильоне. Тянь-эр остановилась у двери:
— Мы пришли.
Фу Юй вошла, а Тянь-эр тут же удалилась. Фу Юй слегка удивилась.
За дверью стоял восьмисекционный ширм с пейзажем в технике «разбрызганной туши». За ним, на бамбуковом ложе, сидел мужчина в простой синей одежде. Его фигура была изящна, как нефрит. Перед ним на низком столике стоял чайный набор, от которого поднимался лёгкий аромат.
По сравнению с её роскошным нарядом его одежда казалась чересчур скромной.
— Ты пришла, — сказал Циньдуань, не глядя на неё, сосредоточенный на фиолетовом чайнике. — Чай заваривается до седьмой степени. Ты пришла слишком рано.
Фу Юй села напротив него. Лицо Циньдуаня было благородным и строгим, в нём чувствовалась отрешённость даосского отшельника. Его спокойные, точные движения, длинные и чистые пальцы — всё это контрастировало с образом тёмной организации, которой он руководил.
— Ку мне всё рассказал, — впервые Циньдуань поднял на неё глаза. Её лицо осталось прежним, но теперь в нём не было прежней кокетливости — вместо этого появилась холодная отстранённость. Это была не та Лэйхуан, которую он знал.
— Ты не Лэйхуан.
— Нет, — сказала Фу Юй.
Она подумала: «Как же он спокойно принял эту нелепую историю! Действительно, не простой человек».
— Куда тогда делась Лэйхуан?
— Не знаю.
Циньдуань пристально посмотрел ей в глаза:
— Тогда кто ты?
— Фу Юй.
Циньдуань задумался. Фу Юй вылила немного чая из чашки и пальцем начертала на столе два иероглифа. Следы остались на влажной поверхности.
— Фу... Юй, — тихо прочитал Циньдуань.
— Я из другого мира, где действуют иные законы.
Циньдуань медленно кивнул, будто переваривая услышанное.
— Я была мертва. То, что я живу сейчас, — уже величайший дар.
Эти слова слегка удивили Циньдуаня:
— Любопытно. Но раз ты оказалась здесь, продолжай дело Лэйхуан. Я буду помогать тебе.
Фу Юй кивнула:
— Хорошо.
Циньдуань улыбнулся:
— Тебе неинтересно узнать, в чём это дело?
Фу Юй лишь улыбнулась в ответ.
Циньдуань продолжил:
— Хотя мы не знаем, куда исчезла Лэйхуан, сегодня точно не разберёмся. Об этом позже.
Он повернул голову и тихо произнёс:
— Ку.
— Здесь, — из тени появился Ку.
— Отныне Фу Юй — Тысячная Владыка.
— Слушаюсь.
Ку исчез. Лицо Циньдуаня стало серьёзнее. Он достал тонкую книжку.
— Я пригласил тебя сегодня по другой важной причине.
Книжка, которую достал Циньдуань, была списком участников — тех, кто некогда сражался под началом внешнего родственника Чжу Жуня.
Её мать Чжу Цзи и Чжу Жунь были родными братом и сестрой.
Чжу Жунь, её дядя, нынешний великий генерал, командующий армией, был самым мощным союзником Лэйхуан при дворе.
http://bllate.org/book/11983/1071502
Готово:
