Эти слова заставили Юнин замереть. Действительно, Дуньюэ, похоже, никогда не видела, чтобы наследный принц хоть раз улыбнулся кому-то — он всегда ходил с ледяным выражением лица.
Но почему же в её голове так много разных его образов?
То он подшучивает, то злится, то спокоен и невозмутим.
А иногда… вспоминается тот самый момент, когда их лица оказались совсем близко.
Юнин двумя пальцами слегка прикоснулась к своим губам.
И тут же резко вдохнула, поспешно отдернув руку.
Её взгляд стал испуганным, как у оленёнка.
Как она вообще могла думать о таких вещах…
* * *
В другой части дома Цзинь.
Покои Су Вэньнуань.
Она только что вернулась из комнаты Цзинь Чжижо, всё ещё чувствуя усталость. Растянувшись на кушетке для красавиц, она закрыла глаза, но мысли никак не успокаивались.
Когда Шоу Фангань делал Чжижо иглоукалывание, он сказал, что яд, скорее всего, попал в организм извне. И судя по обстоятельствам происшествия, и по реакции игл — проблема точно не в еде со стола.
Су Вэньнуань перевернулась на другой бок.
Действительно странно. В последние дни, пока Чжижо болела, всё, что присылала кухня, проверяли с особой тщательностью — невозможно было отравиться в самом доме.
Сегодня они выехали из дома, сели в карету, вышли из кареты — и сразу попали в поместье семьи Юй.
Если не еда со стола, значит, Чжижо съела что-то другое — то, что дал ей кто-то посторонний.
Зная характер Чжижо, даже если бы она увидела у кого-то редкую безделушку, она бы ни за что не показала интереса на месте — лишь вернувшись домой, стала бы просить у неё самой. Так кому же она могла довериться настолько, чтобы съесть предложенное?
Су Вэньнуань снова и снова прокручивала это в голове, хмуря брови.
Внезапно она распахнула глаза.
На самом деле, есть один человек, которому она могла бы довериться.
Пэй Цзысюань.
В глазах Су Вэньнуань мелькнула жестокая решимость. Если это действительно он, Пэй Цзысюань, то она его не пощадит. Пока всё будет зависеть от того, что скажет Чжижо, когда очнётся.
* * *
Гостиные покои дома Цзинь.
Чжи Юань и Шоу Фангань разместились в двух разных комнатах.
Су Вэньнуань уже отправила людей известить их семьи, и те вернулись, приведя с собой личных слуг обоих молодых господ.
Теперь в каждой комнате находилось по два человека: внутри — сами господа, а снаружи, в передней, — их слуги, несущие стражу.
Шоу Фангань ничуть не тревожился — напротив, ему даже спокойнее было здесь, в доме Цзинь. С детства почти все знатные юноши в столице считали за честь хоть слово сказать княжне Юнин.
Хотя Шоу Фангань тоже считал Юнин воплощением небесной красоты, его сердце принадлежало Цзинь Чжижо. Возможно, именно потому, что деву нельзя осквернять — с самого детства он часто видел, как Чжижо сердится, и находил это чертовски милым. Всё, чего она хотела, он стремился дать ей. Хотя Чжижо никогда не обращала на него внимания, он всё равно берёг её в своём сердце.
Сегодня он смог спасти возлюбленную собственным врачебным искусством — и от этого радость переполняла его.
Увидев, с каким почтением приняла его госпожа Су, Шоу Фангань впервые всерьёз задумался о том, чтобы попросить отца прийти с предложением. Эта мысль окончательно оформилась в намерение.
* * *
В соседней комнате.
Чжи Юань лежал на ложе, но уснуть не мог.
Он вырос в деревне, и хотя изредка бывал в столице, вид знатных юношей — с мечами у пояса и благовониями в карманах — вызывал в нём смесь страха и неуверенности. Поэтому, даже сейчас, когда его старший брат стал канцлером, вторым лицом в государстве после самого императора, он всё ещё не мог избавиться от глубоко укоренившегося чувства неполноценности.
Пусть теперь он и занял первое место на императорских экзаменах, но те детские переживания, хоть и ослабли, полностью не исчезли.
В его смирении не было и тени гордости.
Единственная гордость в его жизни — это возможность жениться на младшей сестре Юнин и обеспечить ей спокойную, счастливую жизнь.
— Чжи Юань-гэ, ты уже спишь?
Чжи Юань резко сел на ложе, на мгновение растерявшись.
Голос Цзинь Чжирун действительно немного напоминал голос Юнин.
Чжи Юань быстро оделся и вышел в переднюю.
— Проходите, госпожа Цзинь и Цюэ’эр.
— Так поздно, госпожа Цзинь? Вам что-то нужно?
Цзинь Чжирун опустила голову и тихо улыбнулась. Она знала: именно в этом положении она больше всего похожа на Юнин.
— Чжи Юань-гэ, раз ты называешь княжну «младшей сестрой», то и со мной в частной беседе следует обращаться так же — «младшая сестра Чжирун».
Она нарочно подчеркнула слово «княжна».
Чжирун была права: по этикету, раз он называет княжну «младшей сестрой», то и с ней, менее знатной, должен быть на «ты». Обычно он говорил «госпожа Цзинь» из вежливости, но раз девушка сама поставила вопрос ребром, ему ничего не оставалось, кроме как согласиться.
— Хорошо, младшая сестра Чжирун.
Она мило улыбнулась и махнула рукой. Цюэ’эр поставила на стол чайник, а затем подошла к курильнице и добавила туда две брикетки благовоний.
— Благодарю тебя, Чжи Юань-гэ, за помощь сегодня. Если бы не ты, я бы совершенно не знала, что делать.
— Госпожа Цзинь… то есть, простите, младшая сестра Чжирун, вы слишком добры.
Цзинь Чжирун мягко улыбнулась.
— Это лучший чай в доме. Я заварила его сама, чтобы выразить свою благодарность. А благовония, что только что добавила Цюэ’эр, — наши обычные, успокаивающие. Уже поздно, я пойду. Выпей немного чая, но не переусердствуйте — ночью много пить не стоит.
Она сделала лёгкий реверанс и вышла.
Чжи Юань с недоумением посмотрел ей вслед, затем отпил глоток чая. Вкус был действительно прекрасный.
Вернувшись в свои покои, Цзинь Чжирун улыбалась.
Кроме неба и земли, только она сама знала, что положила в этот чай.
Сегодня ночью Чжи Юань точно не сможет уснуть.
Её улыбка была полна злого умысла.
Лекарство в чае не вредило здоровью — это был очень слабый вариант «хэхуань», вызывающий лишь яркие эротические сновидения с тем, кого человек желает.
Но как Цзинь Чжирун могла быть уверена, что во сне он увидит именно её? Всё дело в благовониях. То были вовсе не успокаивающие ароматы, а её личные, те самые, что она всегда использовала в своих покоях — запах её тела.
Чай и благовония вместе создавали нужный эффект.
Её губы изогнулись в ещё более зловещей улыбке.
* * *
Покои Ци.
Комната Пэй Цзысюаня до сих пор не затихала.
Когда он вернулся, его поймал четвёртый господин. Тот прощупал пульс у Цзысюаня и тут же огрел его по голове. После чего начал ругать — и продолжал до сих пор, даже заставив Пэй Цзысюаня лично заварить себе чай, чтобы смочить горло… и ругать дальше с новыми силами.
— Где Ши Дянь?! Зови мне Ши Дяня!
Пэй Цзысюань махнул рукой в сторону окна.
Ши Дянь вошёл.
— Господин.
— Какой ещё господин! Старик велел тебе войти! Сегодня ты мне скажешь, зачем этот маленький мерзавец потратил внутреннюю силу!
— Четвёртый господин, вы уже вызывали Ши Дяня четыре раза. Это пятый. Ответ будет тем же.
Пэй Цзысюань едва заметно фыркнул.
Двумя пальцами он махнул — Ши Дянь исчез, словно растворившись в ночном ветру.
— Старый зануда, заткнись уже.
Пэй Цзысюань выглядел невероятно усталым.
Четвёртый господин несколько раз с силой ударил посохом об пол, потом сел.
— Ты и твоя мать — ни одного спокойного дня. В прошлой жизни я, видно, нагрешил, раз в этой жизни мне достались вы двое.
Пэй Цзысюань приоткрыл свои миндалевидные глаза, и в них мелькнула боль.
— Старик, скажи… как на самом деле умерла моя матушка?
Четвёртый господин, обычно такой вспыльчивый, на этот раз не стал кричать.
— Как бы ни умерла моя ученица, она наверняка хотела, чтобы ты жил.
— Почему она не позволила мне убить этого императора? Почему не позволила уничтожить всех, кто причинил ей зло? Пусть бы она приснилась мне — и назвала бы имя. Я бы не дал этому человеку прожить и времени, пока догорит благовонная палочка.
Голос Пэй Цзысюаня становился всё тише. Он не использовал титул «наследный принц», и в его холодных, тихих словах слышалась такая боль, что сердце сжималось.
Четвёртый господин нахмурился. Цзысюаня он воспитывал с детства — как же ему не быть за него в ответе?
— Кровопролитие не решит проблему. Твоя мать была целительницей. А её враги связаны со всем народом государства Пэй. А целительница больше всего на свете боится смертей и ранений.
Пэй Цзысюань закрыл глаза.
В лунном свете его кожа казалась белой, а сам он — словно мраморная статуя, застывшая в тишине.
— Кстати… за всю свою жизнь ты так и не женился. Ни одна женщина не предлагала тебе себя взамен за услугу?
Произнося эти слова, Пэй Цзысюань невольно представил себе хрупкую, мягкую фигуру.
Четвёртый господин давно привык к внезапным сменам темы своего воспитанника.
— Если бы не ты и твоя мать, два несносных создания, у меня было бы сто жён.
— О, тогда будь осторожен.
Четвёртый господин не стал отвечать и ушёл.
Пэй Цзысюань остался один, откинувшись в кресле. Воздух вокруг тек, как вода.
Казалось, всё вокруг затихло.
Но на самом деле — кричало.
— Ши Юэ.
Пэй Цзысюань послал зов, усиленный ци.
— Господин.
Ши Юэ вошёл в комнату в считаные мгновения.
— Есть ли у княжны завтра какие-либо планы?
— Господин, утром я спрашивал у княжны. Она сказала, что весь день пробудет дома и никуда не пойдёт.
Пэй Цзысюань кивнул.
— Хорошо. Завтра ты вместе с Ши Дянем отправитесь в Цзигу. Передайте Янь Жо, чтобы подготовили отбор для отряда «Чи» к концу года и провели ремонт укреплений. У вас есть один день. Завершите всё и возвращайтесь к княжне.
— Слушаюсь.
По правилам, этим должны были заниматься лично Пэй Цзысюань и Ци Гу.
Но в этом году он не хотел ехать — и решил не ехать.
Ши Юэ вышел и бросил взгляд на дерево, где сидел Ши Дянь.
Тот кивнул — всё понятно.
Затем Ши Юэ шагнул в ночную тьму и исчез в направлении дома Цзинь.
* * *
На следующий день.
Дом Цзинь.
Юнин действительно не получала никаких приглашений, но она соврала Ши Юэ. Сегодня у неё не было ни прогулок, ни званых обедов, но она не собиралась просто отдыхать в покоях — она должна была поехать в мастерскую нефрита семьи Юй, чтобы отдать перстень на доработку.
Она не сказала об этом Ши Юэ, боясь, что тот не станет помогать скрывать это от Пэй Цзысюаня. Если рассказать обо всём заранее, сюрприз перестанет быть сюрпризом.
Предложение «отдать себя взамен» было, конечно, слишком дерзким, но если уж она решила быть доброй к нему — то будет доброй по-настоящему.
Утренний завтрак из-за дорогих гостей подали в парадной столовой. Все собрались, кроме всё ещё больной Цзинь Чжижо.
Чжи Юань выглядел странно. Юнин хотела поздороваться с ним, но, заметив, как он избегает её взгляда, решила не настаивать.
Перед уходом Шоу Фангань передал Су Вэньнуань несколько рецептов. Та вежливо поблагодарила и приняла их.
Отдохнув немного в покоях, Юнин с Дуньюэ села в карету, направляясь в мастерскую нефрита семьи Юй. В руках она держала чертёж и улыбалась — Пэй Цзысюаню обязательно понравится.
* * *
Мастерская нефрита семьи Юй.
Покои Ю Нинши.
— Госпожа, слуги из мастерской сказали, что сегодня княжна приедет выбирать нефрит.
Служанка Юй Пинь говорила с подобострастной улыбкой.
Ю Нинши, сидевшая в инвалидном кресле, оживилась.
— Точно ли это?
— Абсолютно точно.
На лице Ю Нинши появилась зловещая ухмылка.
— Сходи, найди мне главаря Фэна…
* * *
— Сходи, позови мне главаря Фэна.
— Слушаюсь.
Юй Пинь вышла. Ю Нинши осталась одна в кресле, колени её были укрыты изящным пледом. Тремя пальцами она взяла крошечный кусочек османтусового пирожного и медленно жевала, на лице играла злая улыбка.
— Пэй Юнин, посмотрим, как ты на этот раз уйдёшь от меня?
Она прошептала это сама себе, а в конце даже тихонько засмеялась — вся её физиономия была словно у ядовитой змеи.
Главарь Фэн был местным авторитетом в столице. Под покровительством дома Тайши он открыл чайхану, которая на самом деле была игорным притоном. У него было сотни подручных, и все они занимались грязными делами.
Юнин в последнее время слишком много ездила и сильно устала. В карете её начало тошнить и кружиться голова.
— Дуньюэ, скажи вознице, пусть едет медленнее.
Дуньюэ подошла к кучеру и передала указание.
http://bllate.org/book/11981/1071402
Готово:
