Староста, стоявший рядом, сказал:
— Усыновление вот-вот состоится. Минсюй, тебе пора переменить обращение.
Чжэн Минсюй не последовал его совету сразу, а поднял глаза и посмотрел на госпожу Го и Фу Цинфан. Убедившись, что обе улыбаются и не возражают против слов старосты, он снова поклонился им в пояс и произнёс:
— Спасибо, бабушка. Спасибо, мама.
— Ладно, Минсюй, вставай скорее, — сказала госпожа Го. — Отныне мы одна семья, не нужно столько церемоний.
Ещё до приезда свекровь и невестка твёрдо решили усыновить двух мальчиков. Теперь, когда одного из них — Чжэн Минсюя — они уже приняли, а он оказался таким сообразительным, госпожа Го, радуясь, в то же время тревожилась: а вдруг этот Минсюй окажется слишком умён и выйдет из-под её контроля?
Нужно усыновить ещё одного — тогда между детьми установится равновесие.
Только вот в роду больше не осталось детей, потерявших обоих родителей. А те двое мальчиков, которых только что показывали, были единственными отпрысками в своих семьях — их явно не годилось брать.
Фу Цинфан так долго соперничала с госпожой Го, что могла прочесть мысли свекрови по лёгкой морщинке на её лбу.
Заметив, что госпожа Го задумалась, Фу Цинфан сразу поняла, о чём та беспокоится, и тут же сказала:
— Мама, давайте позовём сюда всех детей младше пяти лет. Посмотрим — вдруг найдётся подходящий.
Госпожа Го кивнула:
— Староста, пусть все дети до пяти лет войдут сюда. Я привезла для них сладости и тканей.
Староста замялся:
— Госпожа, в помещении слишком тесно, столько народу не поместится.
— Тогда выйдем наружу. Сейчас уже не жарко, никто не перегреется.
Фу Цинфан помогла госпоже Го подняться с кресла, и они вышли во двор. Чжэн Минсюй, не дожидаясь приглашения, плотно прижался к Фу Цинфан и последовал за ней.
За ними вышли старейшины рода, староста и слуги.
Площадь перед храмом предков была довольно просторной — здесь обычно собирались все жители деревни на общие дела.
Староста встал впереди и прочистил горло:
— Все дети до пяти лет, выходите сюда! Будут раздавать ткани и сладости!
В толпе началось волнение. Кто-то спросил:
— Староста, а почему старшим детям ничего не дают?
Не дожидаясь ответа старосты, Фу Цинфан сказала:
— Я люблю маленьких детей, поэтому приготовила для них подарки.
Её объяснение заставило деревенских замолчать. Ведь перед ними стояла сама супруга маркиза — стоит ей рассердиться, и всем придётся туго.
Фу Цинфан тихо отдала несколько распоряжений, и вскоре несколько служанок вышли вперёд с подносами, на которых лежали отрезы ткани и сладости.
Староста вместе с сыновьями и братьями начал организовывать очередь. Под присмотром взрослых малыши один за другим подходили к служанкам и получали свои подарки.
Госпожа Го и Фу Цинфан тем временем внимательно разглядывали детей. Те, кто был одет опрятно и имел румяные щёчки, сразу исключались из числа возможных кандидатов.
Детей до пяти лет было немало — почти в каждой семье их было по два-три. Они быстро прошли через очередь и получили свои подарки.
Когда раздача закончилась, госпожа Го вернулась в дом и велела позвать обратно нескольких отобранных детей.
Все выбранные ребятишки были плохо одеты и имели бледный, измождённый вид.
Когда их допросили, выяснилось: у большинства родители живы, просто семья бедствует; двое оставшихся — один осиротел по отцу и живёт с матерью-вдовой, другой потерял мать, а отец женился вторично.
С вдовой расставаться не станут — мать и сын держатся друг за друга как за последнюю надежду. Оставался лишь тот, чей отец взял мачеху.
Госпожа Го задала ему несколько вопросов. Мальчику было всего три года, он еле выговаривал слова и робко жался к земле.
Госпожа Го осталась недовольна.
Этот ребёнок был Чжэн Цан. Кто бы мог подумать, что именно он в будущем собственным мечом и копьём добьётся титула маркиза? Ведь сейчас уже не времена основания династии, когда десятки получали титулы за участие в войнах. В наше время добиться такого положения могли лишь самые выдающиеся люди.
Фу Цинфан стояла рядом и сказала:
— Мама, мне кажется, этот мальчик очень даже хорош. Если мы возьмём его домой и хорошо воспитаем, он обязательно привяжется к нам.
Эти слова попали прямо в цель. Чжэн Минсюй уже подрастает и явно имеет собственное мнение — вдруг потом не подчинится? А этот малыш ещё совсем мал, ничего не помнит. Вырастив его с младенчества, можно быть уверенной, что он будет верен своей новой семье.
Госпожа Го кивнула:
— Хорошо, возьмём и этого ребёнка.
Фу Цинфан спросила:
— Минсюй, у этого мальчика есть ещё родственники?
Чжэн Минсюй быстро ответил:
— Мама, его зовут Чжэн Цан, у него есть старшая сестра, ей семь лет.
Раз мачеха плохо обращается с ним, значит, и сестра, будучи девочкой, живёт ещё хуже.
На этот раз госпожа Го опередила невестку:
— Возьмём и сестру с собой.
В комнате зажгли множество свечей и факелов, стало светло. Фу Цинфан сказала:
— Старейшина, боюсь, если затянем, могут возникнуть неприятности. Давайте сегодня же внесём этих детей в родословную.
По обычаю рода Чжэн в родословную записывали только тех детей, кому исполнилось семь лет.
Но правила созданы для людей, а не наоборот. Раз уж Фу Цинфан заговорила об этом, никто из рода не посмеет возразить. Ведь только после внесения в родословную всё станет окончательно решено.
Госпожа Го тоже поддержала:
— Я тоже так считаю. Раз уж все старейшины и вы, старейшина, здесь, давайте запишем всех четверых детей в родословную под именами Чжэн Сыюаня и Фу Цинфан. Тогда я успокоюсь, и Сыюань в мире сможет закрыть глаза.
Раз обе женщины высказались, старейшины не стали возражать. Немедленно открыли храм предков и внесли четверых детей в родословную как законнорождённых отпрысков Чжэн Сыюаня и Фу Цинфан.
С этого момента они стали его законными детьми.
Чжэн Минсюй сохранил своё имя. Его сестру переименовали в Чжэн Миншань, Чжэн Цана — в Чжэн Минцана, а его сестру — в Чжэн Минсюань.
Когда имена детей были занесены в родословную, уголки губ Фу Цинфан изогнулись в лёгкой улыбке. Интересно, какое выражение лица будет у Чжэн Сыюаня, когда он узнает, что у него теперь четверо законных детей?
Бабушка и дядя Чжэн Минсюя, а также отец и мачеха Чжэн Цана, услышав, что их детей забирают в дом маркиза, не только не расстроились, но даже обрадовались. Ведь староста заранее объявил всем: чья семья отдаст ребёнка на усыновление в дом маркиза, получит сто лянов серебра.
Сто лянов! Некоторые за всю жизнь столько не видели!
В деревне, где много детей, каждая семья мечтала, чтобы их ребёнка выбрали — ведь это не только сто лянов, но и шанс для ребёнка жить в достатке, а потом и всю родню поднять.
С этими деньгами даже самая бедная семья могла в одночасье стать состоятельной.
Было уже поздно. Госпожа Го сказала:
— Я устала. Серебро завтра доставят вместе с остальными вещами для рода.
Старейшина поспешил поклониться:
— Не стоит торопиться, госпожа. Когда вам будет удобно, просто пришлите людей.
Госпожа Го и Фу Цинфан, конечно, не собирались ночевать в деревне Чжэнцзяцунь. Они сели в карету и вернулись в поместье маркиза.
В поместье их уже ждали служанки — ещё при выезде из столицы Чжэн Чэн послал людей подготовить помещения. Фу Цинфан специально распорядилась приготовить две свободные комнаты для мальчиков.
Госпожа Го весь день переживала горе, потом отправилась ко двору, а после аудиенции — в деревню Чжэнцзяцунь. Её измучили и душевные, и физические испытания. Приехав в поместье, она дала Фу Цинфан последние указания и сразу ушла отдыхать, даже не оставшись ужинать с невесткой и детьми.
Фу Цинфан велела слугам искупать детей, привести их в порядок и переодеть в привезённую одежду.
Госпожа Го рассчитывала усыновить только двух мальчиков, поэтому привезла лишь мальчишескую одежду.
К счастью, в таком возрасте различия между одеждой мальчиков и девочек ещё не столь заметны, и девочкам тоже можно было надеть мальчишеские наряды.
Одежды хватало на всех — разных размеров и даже с запасом.
Фу Цинфан знала, что никогда не сможет родить собственного ребёнка. Теперь, глядя на этих четверых, которые скоро будут звать её «мамой», она невольно улыбнулась.
Дети никогда не носили такой прекрасной одежды и не жили в таких роскошных покоях. Даже такой серьёзный, как Чжэн Минсюй, теперь чувствовал себя неловко: сидел на стуле и не знал, куда деть руки и ноги.
— Идите сюда, Минсюань, Миншань, — ласково позвала Фу Цинфан, маня девочек к себе. — Мама расчешет вам волосы. Потом пойдём ужинать.
Чжэн Минсюань, будучи старше, всё ещё робела. Зато Чжэн Миншань, которой только-только исполнилось три года, увидев Фу Цинфан, словно увидела фею с картинки. А когда в руке у неё оказалась маленькая сладость, голодная девочка, целыми днями недоедавшая у дяди, не раздумывая, сама побежала к ней.
Фу Цинфан радостно рассмеялась, протянула ей сладость и взяла у Ли Чунь расчёску, чтобы причесать малышку.
У Чжэн Миншань от недоедания волосы были редкими и ломкими. Фу Цинфан аккуратно расчесала их и завязала два маленьких пучка на макушке.
Съев сладость, Миншань с надеждой посмотрела на Фу Цинфан — не даст ли ещё?
Её вид растрогал Фу Цинфан до глубины души. Теперь она поняла, что значит для женщины иметь ребёнка.
При этой мысли ненависть к Чжэн Сыюаню, Су Юэлян и Шэнь Цюйши вновь вспыхнула в ней с новой силой. Ведь именно из-за них она не может иметь собственных детей!
Но сейчас не время думать об этом.
— Миншань, сейчас мы будем ужинать. Если съешь слишком много сладостей, не захочется есть основное блюдо. Минсюань, иди сюда, мама причесала тебя, теперь пойдём есть.
Дети всю жизнь жили в нищете и редко наедались досыта. Услышав, что скоро будет ужин, их глаза засияли.
Даже Чжэн Минсюй не смог скрыть волнения — он даже проглотил слюну.
Чжэн Минсюань послушно подошла, чтобы Фу Цинфан причесала и её.
Хотя Минсюань была старше, её волосы были не лучше, чем у сестры.
Фу Цинфан легко привела их в порядок, затем взяла обеих девочек за руки и повела в столовую.
В этом поместье бывали лишь на праздники, и оно, конечно, не шло ни в какое сравнение с резиденцией маркиза в столице. Но даже здесь четверо детей с любопытством оглядывались по сторонам, стараясь запомнить каждый уголок своего нового дома.
Было уже поздно, и хотя вдоль галерей горели фонари, рассмотреть всё как следует не получалось.
Но и так было ясно: это место в тысячу раз лучше их прежних жилищ.
Когда они поднимались, Ся Чжи уже велела накрывать на стол. К моменту их прихода в столовой уже стояли полные блюда.
Четверо детей никогда не видели подобного. Вся комната была заполнена служанками, а на столе стояли изящные блюда с аппетитной, ароматной едой. Ещё в дверях дети почувствовали соблазнительный запах.
Все четверо невольно сглотнули слюну.
Фу Цинфан усадила двух дочерей рядом с собой и сказала:
— Минсюй, садись там с братом.
Эти четверо не были родными братьями и сёстрами. Хотя они жили в одной деревне, похоже, почти не знали друг друга. Теперь же они стали одной семьёй — нужно скорее привыкнуть друг к другу.
Чжэн Минсюй кивнул и усадил Чжэн Минцана рядом с собой. Фу Цинфан дала знак, и Ли Чунь с Ся Чжи начали разносить блюда.
— Хотите что-то конкретное — скажите служанкам за спиной, они вам подадут, — сказала Фу Цинфан.
Хотя она и разрешила, дети, оказавшись в незнакомом месте и среди такого великолепия, робели и молчали.
Фу Цинфан мягко улыбнулась — в их возрасте такое поведение вполне естественно.
Она сама положила каждому в тарелку немного еды:
— Попробуйте вот это. Только что засоленные огурцы, потушены с курицей — отлично идут к рису.
Зная, что дети привыкли к простой пище, Фу Цинфан специально велела приготовить легкоусвояемые блюда.
Хотя повара в поместье и уступали столичным мастерам, для детей этот ужин был не хуже того, что едят небесные бессмертные.
http://bllate.org/book/11980/1071295
Готово:
