Она махнула рукой, подозвав своих людей:
— Уже поздно. Отведите его обратно. Улики и вещественные доказательства налицо — дело решено окончательно, допрашивать больше нечего.
Когда стражники увели Мэй Юнчу, в зале остались лишь она и Вэй Жань.
— Что он тебе поведал? — Цинь Ли пристально смотрела на Вэй Жаня, будто пыталась разглядеть трещину за его привычной маской лёгкой улыбки, но безуспешно. — Я специально позволила тебе допрашивать его наедине. Судя по его виду, ты что-то ему пообещал?
В глазах Вэй Жаня мелькнуло любопытство, но голос остался ровным:
— Ничего полезного. Мэй Юнчу знает, что существует императорская завещательная грамота.
— Чанъяо тоже знает.
Он не уточнил, у кого именно она находится.
— А знает ли он содержание грамоты? Осведомлена ли об этом императрица-вдова? В чьих руках она сейчас? — голос Цинь Ли дрогнул от тревоги. Если Чанъяо в курсе, возможно, и императрица-вдова уже знает. А если так, то архивные записи во дворце, скорее всего, уничтожены.
Тогда даже подлинная грамота станет фальшивкой, а её обладатель рискует навлечь на род беду, грозящую полным истреблением. Ведь именно та грамота, что некогда оказалась в руках Вэй Жаня, дала ему законное основание для действий. Если она не ошибается, грамота непременно связана с императорским родом.
Если же эта грамота исчезнет, цена за свержение власти клана Шэнь многократно возрастёт. Без легитимного повода восстать против господства Шэней будет крайне трудно.
А ведь она хотела не просто опрокинуть власть рода Шэнь — она собиралась свергнуть и нынешнего императора.
Тот, кто хладнокровно наблюдал со стороны, как весь её род погиб на поле боя, и даже не удосужился восстановить их честь, не заслуживает быть государем. Пусть лучше правит кто-нибудь другой.
Вэй Жань не знал, о чём думает Цинь Ли, но даже его вечная улыбка теперь исчезла, сменившись ледяной суровостью.
Он прекрасно понимал, зачем она всё это время искала грамоту и даже побывала в архиве. Зачем ей это нужно?
Покачав головой, он ответил, что больше ничего не знает, и спросил в ответ:
— Ваше высочество, судя по всему, знали об этой грамоте ещё давно. Я приказал людям проверить все слухи во дворце и среди народа — ничего подобного вашим прежним словам о «давних слухах» я не нашёл.
Эта грамота — обоюдоострый меч. Он не мог быть уверен, что Цинь Ли не строит собственных расчётов. Её добровольное предложение заняться архивом, вероятно, имело целью уничтожить резервную копию документа.
Но ради чего? Ради клана Шэнь…?
В его взгляде проступила холодная тень разочарования:
— Мэй Юнчу готов пожертвовать даже своей семьёй ради спасения собственной шкуры. Ваше высочество, скажите мне честно: откуда вы узнали о существовании этой грамоты?
Он не договорил вслух главного: не готова ли и она ради собственного величия пожертвовать делом о несправедливом осуждении своего рода.
— Я… — Цинь Ли запнулась.
Кто бы мог подумать, что когда-то брошенная ею наобум отговорка для смены темы приведёт к такому! Она не знала, с чего начать объяснение.
Разве сказать, что ей приснился покойный император?
Раз начал врать — приходится врать дальше. Это слишком сложно.
Цинь Ли пристально посмотрела на Вэй Жаня:
— Вэй Жань, ты веришь мне?
Тот уклонился от ответа и с горькой усмешкой произнёс:
— А вы, ваше высочество, насколько верите мне?
Если бы верили, не послали бы людей проверять Гу Яня.
В отчаянии Цинь Ли выпалила:
— Мне рассказал Чанъяо.
Ведь он всё равно не сможет прямо спросить его. Хотя ей и не хотелось лгать, другого выхода не было.
Она как раз думала, как бы загладить эту неловкость, как в зал вошла Шицзюй, разрядив напряжённую обстановку.
Шицзюй не знала, какие отношения связывают её госпожу с тайфу, но, войдя в зал, увидела, что они стоят очень близко, глядя друг другу в глаза, и между ними витает странное напряжение.
Смущённо кашлянув, она обратилась к Цинь Ли:
— Ваше высочество, стража спрашивает: начинать ли допрос тех, кого вытащили из храма? Они уже начали применять пытки.
Жестокие пытки всегда были визитной карточкой Инъюаньского управления. Почти всех арестованных, кроме особо ценных, сначала избивали, лишь потом переходили к допросу.
Цинь Ли глубоко вздохнула с облегчением: Шицзюй появилась в самый нужный момент. Но, заметив, как Вэй Жань холодно взглянул на неё, поклонился и, раздражённо взмахнув рукавом, вышел, она почувствовала укол вины.
— Ты… — начала она, но так и не нашлась, что сказать, чтобы удержать его.
Обернувшись к Шицзюй, она приказала:
— Пойдём в подземелье. Мне нужно сверить данные всех задержанных.
На этот раз арестовали слишком многих, и среди них могли оказаться невиновные. Если применить пытки без точной проверки, придворные непременно ухватятся за это и обвинят её в самовольном применении наказаний. К тому же завтра, скорее всего, ей не удастся покинуть дворец, так что сегодня нужно успеть всё сделать.
Воздух в подземелье, как всегда, был сырым и затхлым, но сегодня здесь было особенно шумно. Те, кто кричал о своей невиновности, замолкли, завидев Цинь Ли. Оглядев камеру, она поняла, почему стража так торопилась с пытками: заключённые, сгрудившись в одной клетке, галдели, словно лягушки в болоте, и от этого шума легко было сойти с ума.
— Сегодня ночью сверь все имена, — приказала она Шицзюй. — Я буду допрашивать сама. Если не успею — завтра передам дела Вэй Жаню. Обязательно убедитесь, что списки точны до последней запятой.
Шицзюй кивнула. Цинь Ли добавила:
— Отнеси список в мой кабинет. И ещё… — она достала веер и пару раз помахала им. — Где держат Мэй Юнчу?
Ей нужно было поговорить с ним ещё раз.
Шицзюй проводила её к нужной камере. Мэй Юнчу сидел в углу, нервно переводя взгляд.
Цинь Ли отослала всех сопровождающих и вошла внутрь. Присев на корточки, она тихо спросила:
— Мэй-да, ждали меня?
Вэй Жань вышел из зала, раздражённо взмахнув рукавом. Лянье всё это время ожидал неподалёку и сразу заметил, что лицо его господина покрыто ледяной мрачностью, а вокруг него витает ощутимая аура ярости и угрозы.
Он явно был вне себя от злости. Лянье молча последовал за ним, не осмеливаясь произнести ни слова — боялся сказать что-нибудь не так. Его господин всегда держал всё под контролем; вспышки гнева случались крайне редко. С тех пор как десятилетний Вэй Жань прибыл из Мохбэя в Гуанань, он больше никогда не позволял себе проявлять эмоции.
Лянье знал причину. Та ночь в Мохбэе… Пламя пожирало небо, а старшая госпожа повесилась посреди огня…
Та госпожа не была родной матерью главы дома Вэй — она была родной матерью самого Вэй Жаня.
Он не был сыном главы рода Вэй и не происходил из основной ветви семьи.
Лянье не осмеливался вспоминать дальше. Тихо он спросил:
— Господин, возвращаемся во владения или дождёмся возвращения её высочества?
— Домой, — коротко бросил Вэй Жань, массируя пульсирующие виски. Внутри всё бурлило, мысли путались в клубок, не давая покоя. Он пытался подавить эти чувства, но не мог.
Первый раз, когда Цинь Ли проверяла его, он не придал значения. Во второй, когда она послала людей в Тинъюньсянь, — тоже не обратил внимания. Но теперь, когда речь шла о завещательной грамоте, которую она знала заранее, но ничего ему не сказала, даже отправилась в архив за резервной копией… Зачем ей это? Очевидно, чтобы уничтожить архивные записи ради клана Шэнь.
«Вся эта ложь… — думал он с горечью. — Она быстро освоила придворную игру в лицемерие и уловки». Он вспомнил их первую встречу в доме Чжэньго — несколько слёз, упавших с лица Цинь Ли, казались такими настоящими.
При следующей встрече она уже ловко маневрировала, умоляя его спасти Се Яо.
Люди меняются под влиянием обстоятельств.
Ему вспомнился недавний сон: женщина, чей облик сливался с образом Цинь Ли, окружённая пламенем, превращалась в пепел — точно так же, как в ту ночь в Мохбэе.
Он сжал в кулаке нефритовый перстень — тот треснул, и осколки впились в ладонь, разорвав старый шрам.
Разжав пальцы, он бросил осколки на землю.
На фоне ледяного ветра его силуэт выглядел особенно одиноко.
В глубине сырого и мрачного подземелья, при тусклом свете нескольких чахлых ламп, томился Мэй Юнчу. Влажный воздух, пропитанный плесенью, в тишине ночи внушал страх.
Цинь Ли отослала стражу и пристально оглядела заключённого:
— Ждали меня?
Глаза Мэй Юнчу блестели в темноте, как у крысы. Он заискивающе улыбнулся:
— Именно вас, ваше высочество. У меня есть кое-что важное для вас… Касается тайфу Вэй Жаня.
Цинь Ли оперлась на решётку, и её ногтевые накладки неторопливо постукивали по металлу. Мэй Юнчу, очевидно, собирался оклеветать Вэй Жаня — все знали, что они враги. Но странно: Вэй Жань всегда действовал безупречно и вряд ли дал бы повод для обвинений. Значит, Мэй Юнчу просто отчаянно цепляется за жизнь, не гнушаясь ничем.
Подлые люди всегда остаются подлыми.
Хуже всего, когда такой человек говорит каждому то, что тот хочет услышать.
— Говори, — сказала она, приподняв бровь.
Мэй Юнчу уже давно решил: надежда на милость Вэй Жаня — пустая трата времени. Лучше уцепиться за императрицу-вдову и выторговать себе прощение.
— Ваше высочество, как известно, вы и тайфу не в ладах. А сегодня он даже отобрал у вас дело Инъюаньского управления, — начал он, явно считая, что Цинь Ли потеряла расположение императрицы. Ведь именно она сама предложила Вэй Жаню вести допрос. В глазах Мэй Юнчу это выглядело как признак ослабления её влияния. Вэй Жань сейчас на пике власти, а принцесса явно не рада, что половина полномочий Инъюаньского управления перешла к нему.
Мэй Юнчу ловко играл на этом, надеясь на выгодную сделку, но выражение лица Цинь Ли оставалось непроницаемым.
Если Вэй Жань всегда носил маску вежливой улыбки, то маска Цинь Ли была её полной противоположностью — вечная ледяная невозмутимость, внушающая страх и не позволяющая прочесть её мысли.
Цинь Ли кивнула, давая понять, что он может продолжать. В душе она насмехалась: «Не так уж и глуп этот Мэй Юнчу, раз сумел придумать способ играть на двух фронтах».
Как и ожидалось, Мэй Юнчу заговорил с заговорщицким видом:
— Ваше высочество, я знаю, что императрица-вдова в последнее время недовольна вами. У меня есть план: вы сможете не только отомстить, но и вернуть её доверие, да ещё и навсегда лишить тайфу возможности равняться с вами. Он больше не сможет оставаться в Гуанани.
Цинь Ли сжала кулаки в рукавах.
Все в клане Шэнь прекрасно знали, кто стоит за гибелью рода Се, но все считали её дурой. В их глазах она была всего лишь глупой марионеткой, которая раболепствует перед императрицей-вдовой, чтобы заслужить её расположение.
И даже цену предлагают смехотворную — «вернуть доверие императрицы».
Кому это нужно?
Цинь Ли усмехнулась с ледяной издёвкой, и Мэй Юнчу невольно вздрогнул, почувствовав, как по спине пробежал холодок.
— Говори прямо, в чём суть твоего плана. У меня нет времени тут с тобой возиться, — с раздражением сказала она.
— Э-э, нет, нет! — запаниковал Мэй Юнчу и перестал тянуть время. — Ваше высочество, в деле с Управлением внутренних дел я действительно ни при чём — меня оклеветали. Передайте, пожалуйста, императрице-вдове, что Мэй Юнчу готов искупить вину. Я знаю, что у неё во дворце есть тайный информатор, и этот информатор имеет связи с отцом тайфу — господином Вэй Хунсинем.
Цинь Ли сначала слушала без интереса, но последние слова заставили её насторожиться. Она кивком велела ему продолжать.
Тот громко стукнул лбом об пол, заискивающе глядя на неё:
— Если вы хотите свергнуть тайфу, у меня есть способ. Он боится, что я расскажу вам об этом, и обещал помочь мне бежать из города. Вам стоит лишь подкараулить его в момент побега — и поймать с поличным. После этого ему не будет спасения.
Цинь Ли перестала слушать дальнейшие подробности и резко перебила его:
— Ты говорил об этом Вэй Жаню?
Мэй Юнчу честно кивнул, не осмеливаясь врать:
— Всё рассказал.
Цинь Ли нахмурилась. Почему она об этом не знала?
Вэй Жань упомянул только грамоту и Чанъяо, но ни слова не сказал о Вэй Хунсине. Либо Мэй Юнчу лжёт, либо Вэй Жань скрыл это от неё.
— Ты не врёшь? — приподняла бровь Цинь Ли. — Если осмелишься обмануть меня, я сделаю так, что ты пожалеешь о рождении на свет.
Мэй Юнчу принялся стучать лбом так, что скоро мог расшибиться:
— Не смею, не смею! Всё, что я сказал, я действительно сообщил тайфу!
Цинь Ли рассмеялась — но в этом смехе звенела ярость.
И он ещё осмеливается спрашивать, насколько она ему доверяет!
Раньше — на восемь частей, теперь — ни на одну!
(Хотя это и была вспышка гнева, внутри неё всё кипело.)
«Ладно», — сказала она себе, глубоко вдохнув. Пронзительно глядя на Мэй Юнчу, она заставила того дрожать от страха.
— Теперь расскажи мне всё, что говорил ему, дословно. Пропустишь хоть полслова — отправлю тебя к Янь-Лою прямо сейчас, — в её глазах сверкнул ледяной холод.
http://bllate.org/book/11979/1071252
Готово:
