— Неужели Цуй Гэ не спорил из-за этого с ней до хрипоты на заседании императорского двора? Так пусть Министерство наказаний немного поработает.
— Остальных — увести.
Когда подсчёт арестованных завершился, Цинь Ли развернулась и взошла в карету. Приподняв занавеску, она окинула взглядом улицу: сегодняшнее настроение было прекрасным. Храм Лунной Богини закрыт — это ведь одна из крупнейших частных собственностей императрицы-матери! Члены семьи Шэнь, верно, не сомкнут глаз всю ночь от досады и боли в кошельке.
Она весело помахала Вэй Жаню:
— Ваше превосходительство, чего медлите? Садитесь же!
Вэй Жань холодно покачал головой:
— Подданный поедет верхом.
Цинь Ли потрогала кончик носа, недоумевая: «Что с ним такое? Обычно он всегда держится учтиво, никого не задевает… Сегодня словно проглотил что-то горькое — даже лицемерить со мной не хочет».
Она смущённо опустила занавеску. «Ладно, мне всё равно».
Под охраной Инъюаньского управления и императорской гвардии арестованных вели сквозь длинные улицы. Вокруг стоял невообразимый шум, крики и плач не утихали ни на миг.
Бесконечный вой обвиняемых разболел голову Цинь Ли и испортил всё хорошее настроение. Дело было не только в том, что Вэй Жань надул губы, но и в другом — о чём она раньше не подумала.
Сегодня арестовано слишком много людей. Хотя она и ожидала такого поворота, среди задержанных оказалось немало совершенно безобидных, ничего не знавших о происходящем. Если сейчас с громом и шумом забрать их всех, а потом окажется, что кто-то из них невиновен, её непременно обвинят в массовых репрессиях и несправедливых приговорах.
Но дерево уже срублено — остаётся лишь шаг за шагом идти дальше.
Добравшись до Инъюаньского управления, Цинь Ли вышла из кареты и приказала подчинённым:
— Арестованных из храма отправьте в Министерство наказаний. Сегодня допросим Мэя Юнчу, остальных завтра будет допрашивать ваше превосходительство.
Она бросила взгляд на Вэй Жаня, но тот никак не отреагировал — наоборот, первым вошёл внутрь, оставив ей лишь одинокую спину.
Цинь Ли стёрла с лица все эмоции и последовала за ним.
Мэй Юнчу содержали в подземной тюрьме Инъюаньского управления. Случилось так, что его поместили в ту самую камеру, где недавно сидел Мяо Жуйда, хотя условия у него были куда лучше.
Всё-таки он был министром финансов третьего ранга — даже если и считался ничтожеством, слуги без особого приказа не осмеливались с ним грубо обращаться.
От высокопоставленного чиновника до заключённого — всего один день.
Цинь Ли велела стражникам привести его на допрос. Двое охранников почти волоком затащили Мэя Юнчу в зал. Она махнула рукой, отпуская всех, кроме одного человека, и перевела взгляд на Вэй Жаня.
— Ваше превосходительство, — нарочито громко сказала она при Мэе Юнчу, — раз императрица-мать поручила вам вести это дело, прошу вас взять допрос на себя.
Она ясно заметила проблеск надежды в глазах Мэя Юнчу и мысленно усмехнулась.
Тот, верно, всё ещё надеялся, что семья Шэнь выручит его, даже не подозревая, что императрица-мать уже решила отправить его на плаху.
Мэй Юнчу дрожащим голосом начал:
— Ваше высочество, ваше превосходительство, это…
Он хотел оправдываться, но не знал, с чего начать.
Да, он действительно брал взятки. Да, через храм Лунной Богини действительно проводил незаконные переводы.
Но Цинь Ли была уверена: он понятия не имел, какие тайные механизмы стояли за этим. Он попросту оставался в неведении.
Именно поэтому весь этот спектакль Вэй Жаня был столь блестящ. Цинь Ли неторопливо отпила глоток чая. Императрица-мать думала, будто восемь тысяч серебряных слитков из императорской казны украли именно Мэй Юнчу, и потому хотела его уничтожить. А тот, глупец, полагал, что речь идёт лишь о нескольких тысячах, которые он недавно присвоил, и всё ещё ждал, когда семья Шэнь придёт ему на помощь. Он даже не знал, что этой ночью все тридцать шесть членов его семьи уже оказались под стражей в Дворе справедливости.
По сути, допрос был формальностью. Хотя у Цинь Ли имелись и другие планы.
Вэй Жань спокойно заговорил, сохраняя вежливую улыбку:
— Господин Мэй, факт коррупции в Министерстве финансов и использование храмов и монастырей — которые освобождены от налогов — для отмывания денег уже неоспорим…
В этот момент в зал вошёл слуга и передал два предмета: официальный документ Управления соляной монополии и печать.
— Ваше высочество, это нашли в доме господина Мэя.
Цинь Ли не могла сказать, подлинная ли печать, но точно знала: Вэй Жань заранее подбросил её в дом Мэя.
Она кивнула и передала печать Вэй Жаню:
— Продолжайте допрос.
Мэй Юнчу побледнел как смерть.
Он словно обмяк и стал лихорадочно кланяться, ударяясь лбом в пол:
— Спасите меня, ваше превосходительство! Я никогда не видел эту печать! У меня нет никаких связей с Управлением внутренних дел!
Только теперь он начал понимать.
Взглянув на него, Вэй Жань покачал головой с сожалением:
— Господин Мэй, подданный знает: управление внутренними делами император лично возложил на вас. Разумеется, вам не нужно объясняться перед нами. Но… вы возглавляете Министерство финансов, где произошли масштабные хищения, да ещё и курируете Управление внутренних дел. Это крайне неприемлемо.
Он махнул рукой, и слуги вышли из зала.
— Коррупция в Министерстве финансов сама по себе — тяжкое преступление. Но добавьте к этому связь с Управлением внутренних дел… — Он тихо усмехнулся. — Недавно на рынке появились серебряные слитки с императорской маркировкой. Вероятно, они тоже поступили из Управления?
Он добавил с лёгкой издёвкой:
— Совокупность преступлений, господин Мэй. Вы не выдержите такого обвинения.
С одной стороны — халатность при управлении императорской казной, с другой — утечка казённого серебра на рынок. Это уже само по себе тягчайшее преступление. А ведь эти деньги прошли именно через храм Лунной Богини, который связан с каналами отмывания Министерства финансов. Как бы то ни было — вина очевидна. Правда и ложь переплелись так плотно, что фальшивое стало правдой.
Цинь Ли молча постукивала ногтем по защитному напальчнику. Внезапно она осознала: этот жест повторяет привычку самой императрицы-матери.
Резко сорвав напальчник, она швырнула его на стол. Звук был не слишком громким, но Мэй Юнчу вздрогнул от страха.
Теперь он был как напуганная птица. Даже такой тупица, как он, наконец понял: любой, кто хоть как-то связан с Управлением внутренних дел, обречён.
Но он всё ещё не мог понять: почему именно в тот момент, когда он проводил свои махинации, казённое серебро тоже прошло через храм Лунной Богини? Неужели это просто совпадение?
После этой ночи он, скорее всего, не увидит рассвета. Глаза Мэя Юнчу лихорадочно метались, а лоб уже кровоточил от ударов о пол.
— Ваше высочество, ваше превосходительство! Прошу, простите меня хоть раз! Всё, что есть в моём доме — ваше!
Вэй Жань приподнял бровь:
— Вы, вероятно, не знаете, господин Мэй, но ваш дом уже конфискован.
Цинь Ли, попивая чай, добавила:
— Разве вы не слышали? Взятка высокопоставленному чиновнику влечёт за собой казнь всей семьи. Ваши родные уже приговорены к ссылке на границу. А вы хотите подлить масла в огонь?
Она слегка разочаровалась. Мэй Юнчу всё ещё крутился вокруг богатства, предлагая такие глупые решения. Но это показывало: он готов сотрудничать — просто нужен правильный толчок.
Мэй Юнчу отчаянно мотал головой. Его не волновала судьба семьи — он был эгоистом до мозга костей. Сейчас он думал только о собственном спасении, любой ценой.
— Если ваше высочество не желаете этого… У меня есть загородный особняк, там ещё…
Цинь Ли холодно рассмеялась:
— Хватит, господин Мэй. Подумайте хорошенько. У вас есть ещё один шанс. Если то, что вы скажете, меня удовлетворит — я спасу вас.
— Если нет — я всё равно помогу вам.
Только путь, по которому я вас проведу, будет вести прямо в царство мёртвых.
Цинь Ли, не дожидаясь ответа Мэя Юнчу, встала, накинула плащ и бросила взгляд на Вэй Жаня.
— В зале душно. Пойду подышу свежим воздухом, — громко сказала она, многозначительно подмигнув ему. — Раз императрица-мать поручила вам вести допрос, продолжайте. Я пока отдохну.
Не дожидаясь ответа, она вышла из зала.
Ей действительно нужно было проветриться. Цинь Ли теребила напальчник в ладони, размышляя: «С каких пор я стала похожа на императрицу-мать?»
Вэй Жань дождался, пока она уйдёт, и перевёл взгляд на Мэя Юнчу. Его голос оставался спокойным, на губах играла вежливая улыбка:
— Господин Мэй, теперь, когда вы одни, можете говорить. Если подданный чем-то сможет помочь — непременно спасёт вам жизнь.
Когда человеку грозит смерть, его потенциал безграничен. Он способен на всё, лишь бы ухватиться за малейшую надежду.
Мэй Юнчу был именно таким.
Вэй Жань знал его характер, поэтому не удивился, услышав то, что тот собирался сказать.
Мэй Юнчу преобразился. Увидев, что Цинь Ли ушла, он дождался, пока та отойдёт подальше.
Цинь Ли знала: если у Мэя есть что рассказать — сейчас лучший момент. Поэтому она специально отошла в сторону. Ведь если он что-то скажет, Вэй Жань непременно ей передаст.
Мэй Юнчу тоже понимал: это его единственный шанс. Его лицо, обычно блестевшее от жира, приняло хитрое выражение.
— Ваше превосходительство, мы всегда были в хороших отношениях. Я не хотел вас втягивать, знаю — императрица-мать не пощадит меня. Но я верю: вы сумеете вывести меня из города.
Он оглянулся на дверь, словно боясь, что Цинь Ли вернётся, и с уверенностью добавил:
— Я знаю одну тайну императорского дворца. Интересно ли вам узнать?
Вэй Жань уловил угрозу в его голосе и лишь усмехнулся:
— Господин Мэй, расскажите-ка. Откуда такая уверенность, что я смогу вас спасти?
— Я знаю, что у старого генерала Вэя хранится завещание покойного императора.
Вэй Жань поставил чашку на стол. Его взгляд стал ледяным.
Мэй Юнчу огляделся, будто опасаясь подслушивания:
— Однажды я ждал приёма у императора и случайно услышал, как главный евнух императрицы-матери, Чанъяо, что-то говорил вашему отцу. Мне стало любопытно, и я подслушал… Оказалось, покойный император оставил завещание, и оно находится у старого генерала Вэя.
На лице Мэя заиграла победная улыбка. Он больше не выглядел глупцом.
— Ваше превосходительство, если я расскажу об этом её высочеству… Как вы думаете, сообщит ли она сразу императрице-матери? А тогда ваша участь будет не лучше моей.
Вэй Жань снова взял чашку.
Мэй Юнчу, кажется, поумнел. Но он не знал, что в его положении невозможно передать эту информацию кому-либо. Да и если бы на месте Вэй Жаня сидел кто-то другой, он бы непременно погубил всю его семью.
Но Мэй Юнчу был эгоистом. Ему было всё равно, что случится с роднёй — лишь бы самому выжить.
Вэй Жань вовсе не думал о завещании. Его тревожило другое: почему Чанъяо разговаривал с его отцом?
Однако Мэй Юнчу принял молчание за страх. Увидев, что Вэй Жань долго молчит, он добавил:
— Я не хочу вас подставлять, но у меня нет выбора. Помогите мне выбраться из города — и вы сами себя спасёте. Иначе я расскажу обо всём принцессе…
Угроза звучала ясно: спасти его трудно, но если не помочь — он потянет Вэй Жаня за собой.
Ведь принцесса и Вэй Жань совместно ведут расследование, а значит, Вэй Жань не может единолично вынести смертный приговор. Поэтому, независимо от того, правда это или ложь, он вынужден спасать Мэя.
Мэй Юнчу отлично просчитал ситуацию. Только он не знал, что всё его планирование строится на одном предположении: будто Цинь Ли будет мешать Вэй Жаню.
Вэй Жань усмехнулся.
Он сохранил невозмутимость и согласился, будто между прочим:
— Хорошо. Через несколько дней я организую ваш выезд.
Мэй Юнчу, услышав столь быстрое согласие, не заметил насмешки в голосе Вэй Жаня. Он решил, что всё получится. Но, будучи осторожным, не хотел ставить все ставки на одного человека. Вдруг Вэй Жань убьёт его сразу после побега?
Мэй Юнчу думал правильно. Вэй Жань никогда не допустит, чтобы кто-то угрожал ему. Даже если Мэй доберётся до края света — Вэй Жань всё равно найдёт и убьёт его.
Как бы то ни было, выхода нет. Но Мэй Юнчу был уверен, что чудом спасся.
Цинь Ли не собиралась возвращаться в зал. Вместо этого она направилась в задний двор, к кабинету. Взглянув на маленькую калитку, ведущую в соседнее поместье, она подумала: «Давно туда не заходила».
Она вошла в кабинет, взяла первую попавшуюся книгу и провела там почти час.
Если у Мэя Юнчу есть что сказать — к этому времени он уже должен был всё выложить.
Закрыв книгу, Цинь Ли вернулась в зал. Мэй Юнчу по-прежнему выглядел жалко, но его выражение лица стало куда спокойнее, чем до её ухода. Она бросила взгляд на Вэй Жаня, но тот по-прежнему сохранял свою неизменную, ничего не выражающую улыбку.
http://bllate.org/book/11979/1071251
Готово:
