Наследный принц был всего тринадцати–четырнадцати лет и ещё не умел скрывать своих чувств. Он покачал головой, но всё произошедшее читалось у него на лице.
— Неужели твоя сестра чуть не столкнулась с тобой, а потом перевернула всё с ног на голову и наказала твоих людей? — мягко спросила императрица, поощряя его заговорить.
Цинь Фэнъи глубоко презирал методы своей матери: казалось, все его дела должны подчиняться её воле, и она сама решает, что есть правда, не оставляя ему ни малейшего выбора.
Он снова покачал головой и промолчал.
Императрица вышла из себя:
— Ты что за упрямый ребёнок такой? — но тут же смягчила голос: — Как я смогу тебе помочь, если ты ничего не скажешь?
— Не потрудитесь, матушка, — резко ответил Цинь Фэнъи.
Ведь погиб всего лишь один евнух. Матушка так раздувает это дело не ради него самого, а лишь для того, чтобы продемонстрировать свою власть.
Шэнь Яйи побледнела от гнева, но выместить злость было некуда, и она резко вскричала:
— Найдите тех, кто сегодня носил паланкин для старшей принцессы! Они осмелились столкнуться с принцессой и наследным принцем — всех их немедленно казнить!
Поскольку наследный принц молчал, она временно не могла ничего сделать с Цинь Ли. К тому же та вот-вот должна была вступить в должность при дворе, и тётушка Шэнь ещё собиралась использовать её.
Но, хоть Шэнь Яйи и не могла напрямую наказать Цинь Ли, ей необходимо было выпустить пар. Она хотела дать понять Цинь Ли: если та снова устроит скандал, её окружение заплатит за это головой.
Ведь обычная девушка в пятнадцать лет не выдержит таких зрелищ — слишком слаба духом и легко пугается.
Однако императрица просчиталась. Раз Цинь Ли уже убивала евнуха, то несколько погибших слуг её не напугают.
Узнав об этом в Чанълэгуне, Цинь Ли лишь пожала плечами. Если Шэнь Яйи думает, что смерть нескольких евнухов сможет унизить её или что она может применить «око за око», то это просто скучно.
Через этот инцидент также проявилась жестокость императрицы.
В прошлой жизни Цинь Ли буквально исполняла все желания Шэнь Яйи, много раз помогая ей и искренне считая её близкой родственницей.
И что же она получила взамен? Едва Цинь Фэнъи взошёл на трон, Шэнь Яйи, ставшая императрицей-вдовой, немедленно решила устранить её.
Хотя Цинь Ли и не желала вредить невинным, выбора у неё не было. Те несколько евнухов просто оказались не в том месте и не в то время.
Она вздохнула и обратилась к Чжуцин, стоявшей рядом:
— Найди кого-нибудь, пусть разыщут их семьи за пределами дворца и позаботятся о них как следует.
Цинь Ли внезапно осознала, что когда-то неизвестно как её сердце стало таким твёрдым.
Люди меняются — это обычное дело.
Опустив глаза и говоря без малейших эмоций, она позвала маленького евнуха, который принёс ей весть:
— Ван Лэ, помоги мне добраться до внутренних покоев, я хочу немного отдохнуть.
Ван Лэ, очень сообразительный, сразу подошёл и проводил Цинь Ли во внутренние покои. Там она тихо спросила:
— Есть ли новости из Мохбэя?
Ван Лэ также тихо ответил:
— Госпожа скоро вернётся. Отряд уже в пути.
Цинь Ли добавила:
— При дворе только что учредили новую должность тайвэя. Передай Вэй Жаню — пусть будет готов.
Ван Лэ кивнул и отступил. На самом деле его госпожа уже знала об этом.
В последнее время при дворе много спорили о новом тайвэе и относились к этой должности с недоверием.
Однако, к удивлению многих, первый министр Шэнь Чжичжань решительно поддержал назначение, а второй министр Му Жун Сюань не возражал.
Только старый генерал Вэй подал меморандум с протестом, но тот был отклонён.
Неизвестно, чем именно молодой маркиз Вэй когда-то провинился перед своим родом: его не только изгнали из дома, но и намеренно перекрыли все пути к возвращению.
Но раз семья Шэнь поддерживает его, другим не остаётся ничего, кроме как заранее подготовить подарки на поздравление. Все ждут возвращения молодого маркиза Вэя с победой, чтобы первыми нанести ему визит.
Колесо фортуны повернулось. Раньше все чиновники готовились насмехаться над вторым сыном рода Вэй, которого старый генерал исключил из родословной и лишил права на наследование титула.
А теперь он в одночасье превратился в восходящую звезду при дворе.
«Получить титул, занять высокий пост» — так гласит поговорка.
Тайвэй первого ранга. Бывший изгнанник, ныне влиятельный сановник, пользующийся особым расположением императрицы-вдовы.
Это напомнило многим о дочери герцога Чжэньго, которая недавно возглавила Инъюаньское управление. Хотя она пока не проявила себя активно при дворе, её положение уже вызывает всеобщее опасение.
Два острых клинка нависли над шеей каждого — как тут не тревожиться?
Даже простые горожане в Гуанани понимали: Поднебесная теперь принадлежит семье Шэнь.
Даже самые благородные и решительные люди чувствовали бессилие перед лицом происходящего.
После победы Вэй Жаня в Мохбэе император приказал построить для него новую резиденцию — особняк Уань.
Но Министерство общественных работ явно плохо поработало: они расположили новый особняк прямо рядом с Инъюаньским управлением.
Ведь Инъюаньское управление — место, от которого все бледнеют. Туда попадёшь — без шкуры не выйдешь. Оно совмещает функции надзора, арестов и допросов, и днём и ночью оттуда доносятся стоны. По ночам там царит леденящая душу атмосфера.
Раньше, когда делами управляла старшая принцесса Хуайань, не было несправедливых приговоров. Но теперь, когда управление перешло в другие руки и за спиной стоит императрица-вдова, согласно придворным слухам, принцесса Аньпинь способна прорубить в небе дыру.
Ходили слухи, что недавно привезённых красавиц из Бэйсяо убили именно по её приказу.
Вэй Жань вернулся в столицу в одиночку — у него были свои дела — и едва въехал в город, как услышал городские пересуды.
Говорили, будто принцесса Аньпинь жестока и не терпит, чтобы кто-то затмевал её красотой, поэтому она уже убила новых красавиц из Бэйсяо.
— Слушай, это ведь ещё даже не начала службу при дворе. Что будет, когда начнёт — страшно подумать, — шептались прохожие.
На улице ребёнок громко рыдал, а женщина, похоже, его мать, строго отчитывала его:
— Плачь ещё! Плачь! Только попробуй — ночью тебя заберут гвардейцы Инъюаньского управления и запрут в Инъюаньском управлении!
Всего несколько месяцев прошло с его отъезда, а репутация Цинь Ли в глазах народа полностью перевернулась.
Из несчастной девушки, лишившейся родителей и ставшей жертвой издевательств, она превратилась в жестокую и свирепую старшую принцессу.
Раньше родители пугали детей «Бабой-Ягой» или «Тигрицей», а теперь Цинь Ли сама стала воплощением всех страхов.
Простые люди ничего не понимали, но Вэй Жань знал правду: Цинь Ли всего лишь публичная фигура, которую императрица-вдова использует как козла отпущения.
Как женщина может вынести столько клеветы и оскорблений? Лицо Вэй Жаня стало холодным, и он тихо приказал своему спутнику:
— Передай нашим людям во дворце: если с принцессой что-нибудь случится, пусть даже не показываются мне на глаза.
Зеленоглазый юноша в зелёной одежде важно помахал веером:
— Ваша принцесса и так никому не даёт спуску. Кто посмеет её тронуть?
Вэй Жань про себя подумал: «Мне всё равно, кого она обижает».
Он сделал глоток чая и естественно сменил тему:
— Гу Янь, за время моего отсутствия в Мохбэе в Тинъюньсяне поступали какие-нибудь полезные сведения?
Тинъюньсянь — театр, о котором Цинь Ли так мечтала когда-то, внешне был обычным заведением для развлечений.
На самом деле это была тайная информационная сеть, связанная с подпольными кругами Цзянху.
Гу Янь, несмотря на зимнюю стужу, продолжал размахивать веером, изображая из себя светского франта:
— Одни пустяки, ничего ценного.
Он хитро улыбнулся и загадочно добавил:
— Но если интересуешься именно ею, тогда есть о чём рассказать.
Вэй Жань приподнял бровь и бросил на стол пачку серебряных билетов:
— Ты пользуешься моими людьми и ещё играешь со мной в загадки?
Гу Янь взглянул на сумму, остался доволен и спрятал деньги за пазуху.
— Всё, что ты просил, выполнено. Люди в Министерстве общественных работ подкуплены — особняк специально построен рядом с Инъюаньским управлением, и письмо уже доставлено принцессе.
Он покачал головой с восхищением:
— Недавно эта принцесса устроила такой скандал наследному принцу и императрице, что все ахнули. И знаешь, в городских слухах есть доля правды: новые красавицы из Бэйсяо действительно умерли при странных обстоятельствах.
Вэй Жань посмотрел на него с лёгкой усмешкой:
— Любой, у кого есть мозги, прекрасно понимает, кто за этим стоит, — его голос стал ледяным. — Не пытайся играть со мной в такие игры.
Хотя на лице Вэй Жаня играла улыбка, в глазах не было и тени веселья.
Гу Янь почувствовал неладное и подумал про себя: «Этот парень — настоящий улыбающийся тигр. Я всего лишь немного проверял его реакцию!»
Но похоже, его старый друг действительно влюбился.
Он заискивающе улыбнулся:
— Ладно, серьёзно. Через семь дней принцесса вступает в должность при дворе. Первым делом, — он понизил голос, — она собирается выяснить, кому именно император передал управление Соляной палатой.
Вэй Жань поднял глаза на Гу Яня:
— И что, если она узнает?
Гу Янь загадочно усмехнулся:
— Если она выяснит, что это ты, одного только знания императрицы-вдовы будет достаточно, чтобы тебя уничтожили. Разве ты не боишься, что она переметнётся?
Судя по слухам в столице и тому, что знал сам Гу Янь, принцесса была безжалостна и холодна. Возможно, власть уже ослепила её.
Девушке шестнадцати лет трудно разобраться в придворных интригах, особенно под надзором императрицы-вдовы.
А семья Шэнь всегда умела переворачивать чёрное в белое.
Если Цинь Ли искренне будет служить семье Шэнь, это создаст серьёзные проблемы.
Она станет непредсказуемым фактором в многолетних планах.
Вэй Жань прекрасно понимал смысл слов Гу Яня, но независимо от причин — будь то самосохранение или что-то большее — письмо от Цинь Ли уже доказало её искренность.
Он был уверен в одном: Цинь Ли всё видит ясно и понимает ситуацию. Она не похожа на обычных избалованных знатных девушек.
От управления общественным мнением рода Дун до взвешенного разрыва помолвки и написания письма с военной стратегией — её действия всегда были решительными и точными. В самые тяжёлые времена она не сдавалась судьбе и одной силой воли спасла род Дун от неминуемой гибели.
Одного этого было достаточно.
Правда, Вэй Жань не мог понять, каковы их истинные отношения. В тот момент он тоже был изгнанником, но она словно выбрала именно его и первой пришла к нему.
Если вспомнить, единственная связь между ними — бесполезная помолвка, вызвавшая пересуды по всему городу. Больше ничего общего у них не было.
Такие поверхностные отношения обычно не терпят глубоких разговоров, но почему-то именно эта связь оказалась особенной.
Вэй Жань вспомнил, как Цинь Ли передавала ему письмо. Он не понимал, как можно было проявить такое доверие — вручить судьбу всего своего рода в руки другого человека.
Вот оно — настоящее доверие.
По разным причинам, но с единой целью они шли по одному пути.
И он тоже верил ей — чтобы не предать этого доверия.
Из соседней комнаты донеслись звуки пения и смех мужчин и женщин, прервав размышления Вэй Жаня.
Он нахмурился:
— Ты что, не мог выбрать комнату получше?
Гу Янь поспешил оправдаться:
— Эй, здесь же официально просто место для развлечений. Чем больше шума, тем безопаснее.
Погружение в чувства и развлечения никогда не приведёт к успеху.
Вэй Жань стал серьёзным:
— Мне нужен список приближённых сторонников партии Шэнь.
— Это легко, — в глазах Гу Яня мелькнуло любопытство. — А человек, которого ты просил разыскать… всё ещё ищем?
Вэй Жань покачал головой:
— Нет необходимости. Это не так важно.
Действительно, это уже не имело значения. Хотя сны, которые он видел, частично совпадали с реальностью, проверить их было невозможно, да и практической пользы они не несли.
Полагаться на иллюзорные сны — глупо.
Пусть даже эти сны кажутся пугающе реальными.
Ночь, озарённая жутким пламенем. Он сидит в полном отчаянии перед дворцом Цяньмин, чувствуя, что потерял что-то бесконечно важное.
За его спиной — пожар, а перед ним — чиновники, преклоняющие колени.
Во время службы в Мохбэе он часто видел этот сон. Единственный человек в нём — женщина с неясными чертами лица.
Сначала он специально искал её, думая, что она как-то связана с реальностью. Потом понял, насколько это глупо.
Если бы он всерьёз поверил, что сны могут влиять на реальность, он бы сошёл с ума.
Он никогда не верил в мистику. Сны — это всего лишь сны, интуиция — лишь интуиция.
Он не верил в предопределённость. Его судьбу он сам создаёт.
Даже если небеса сами предложат ему трон, он всё равно должен будет завоевать его сам.
Вэй Жань холодно смотрел на оживлённую улицу. Неторопливо. Шаг за шагом.
Гу Янь наблюдал за своим старым другом и вдруг почувствовал, что тот стал непостижим. С тех пор как Вэй Жань вернулся из Мохбэя, в нём что-то изменилось.
Слишком много жестокости. Хотя он и пытался её скрыть, она пронизывала всю его ауру, резко контрастируя с его светлой внешностью.
Цинь Ли дала ту же оценку. Она не могла понять, что именно Вэй Жань от неё скрывает. Он был похож на того, кого она знала в прошлой жизни, но всё же отличался.
Объяснить это было невозможно.
В день её первого появления при дворе она, держа в руках дощечку для записей, величаво вошла во дворец Цяньмин и стала единственной женщиной среди сотен чиновников.
И в тот же самый день Вэй Жань получил свой новый титул — стал первым в Ци тайвэем.
http://bllate.org/book/11979/1071234
Готово:
