— Твоя мама права, — кашлянул Чэнь Балиан, и на его изборождённом морщинами лице проступила усталость.
Раз родители твёрдо решили разделить дом, Линь Сюйхун ничего не оставалось, кроме как смириться. Однако она тут же выпрямила спину и решительно заявила:
— Раз уж делить — так давайте чётко определимся. Дом этот наш, да и четыре участка на западе тоже наши. Мы — старшая ветвь, нам и полагается больше.
Бабушка Чэнь даже не взглянула на неё, а обратилась к Чэнь Лунвэню:
— Сегодня ты будешь свидетелем. С этого дня дом делим пополам. Мы остаёмся со старшим сыном. Всего у нас восемь участков земли — по четыре на семью. Кому какие достанутся — решим жребием. Кроме того, у нас припасено пятьдесят юаней. Из них восемь десятых — от второго сына, и мы вернём их ему.
Чэнь Лунвэнь кивнул, вынул из нагрудного кармана бумагу и ручку и, положив листок себе на ладонь, быстро записал всё, что сказала бабушка Чэнь.
Никто из присутствующих не возразил — то ли от изумления, то ли от уважения к её справедливости.
Решение оказалось настолько беспристрастным, что все на мгновение замерли в неловком молчании.
Жена Чэнь Эрмао пробормотала себе под нос:
— Эта бабушка Чэнь всегда была пристрастной… Как же так вышло, что теперь вдруг всё разделила по-честному?
Закончив запись, Чэнь Лунвэнь поднял глаза:
— Бабушка, как именно будем тянуть жребий?
— Возьми два листочка, — сказала она. — На одном напиши «восток», на другом — «запад». Кто вытянет — тому и достанется. Пусть все станут свидетелями: если кто-то передумает после жеребьёвки, пусть тогда и землю свою потеряет.
Эти слова явно были адресованы семье Чэнь Цзяйе.
Внутри дома Чэнь Чжилинь уже изводился от тревоги.
Он позвал деда с бабкой помочь — и вдруг получилось вот это!
Хотя Чэнь Чжилинь и был бездельником в быту, он не был глупцом. Он прекрасно понимал: раздел имущества принесёт им одни лишь беды.
Снаружи Чэнь Лунвэнь сложил два бумажных шарика в ладони:
— Тяните сами. Вытянули — значит, согласны. Без фокусов.
Чэнь Цзяйе толкнул локтём Линь Сюйхун — мол, иди тяни.
Линь Сюйхун нахмурилась:
— Иди сам.
— Ты иди! — прошипел Чэнь Цзяйе, отворачиваясь. Ему совершенно не хотелось тянуть жребий. У них было восемь участков: четыре на западе — плодородные, настоящие жемчужины, а четыре на востоке — скудные, урожай с которых еле хватало на пропитание. Если выпадёт восток, весь участок будут осуждать за жадность.
Линь Сюйхун недовольно скривилась, но всё же неохотно вышла вперёд.
Тем временем Сун Бэй взяла за руку Чэнь Цзяньлина:
— Дай мне вытянуть жребий. У меня сегодня удача.
— Тяни, — без колебаний ответил Чэнь Цзяньлинь. Даже если Сун Бэй достанется восток, он не станет возражать: плохую землю можно улучшить за год-два. Да и вообще, он уже задумался о других планах и не собирался всю жизнь копаться в земле.
Сун Бэй радостно шагнула вперёд. Линь Сюйхун, увидев это, поспешила опередить её и вырвала один из шариков из рук Чэнь Лунвэня, боясь, что лучший достанется другой.
Сун Бэй лишь улыбнулась:
— Значит, я возьму оставшийся.
Этот контраст — одна рвалась вперёд, другая уступила без спора — не ускользнул от внимания собравшихся. Отношение к семье Линь Сюйхун сразу ухудшилось.
Какой стыд для старшего поколения — быть такой мелочной!
Линь Сюйхун, не умеющая читать, развернула бумажку и нахмурилась:
— Что тут написано? Это «запад»?
— Это «восток», — терпеливо ответил Чэнь Лунвэнь. В деревне давно открыли курсы ликбеза, но Линь Сюйхун ни разу не появилась там. Теперь и буквы не различает.
— Что?! — глаза Линь Сюйхун расширились от ужаса. Она снова посмотрела на бумажку, но та, хоть и знала её, сама прочитать не могла. — Ты точно не ошибся? Может, перепроверишь?
— Сноха, да ты, видно, шутишь, — с раздражением сказал Чэнь Лунвэнь. — Неужели я не знаю, где восток, а где запад? Вашей семье достались восточные участки. С сегодняшнего дня они ваши.
— Но это… это… — Линь Сюйхун покраснела от злости и растерянности, не зная, куда девать руки и ноги.
Сун Бэй, услышав это, спокойно развернула свой шарик:
— Получается, западные участки — наши.
— У нашей Сяо Бэй просто везение! — обрадовалась Бай Сюйин, будто съела мёд.
Чэнь Цзяньлинь тоже сиял. Он взял руку Сун Бэй и потёрся щекой о её ладонь.
— Что ты делаешь? — косо глянула на него Сун Бэй.
Чэнь Цзяньлинь серьёзно ответил:
— Прикасаюсь к удаче своей жены.
При всех Сун Бэй не стала его позорить, но тайком ущипнула его за мягкое место на боку.
— Ай! — вскрикнул Чэнь Цзяньлинь от боли.
Все повернулись к нему. Под любопытными взглядами Сун Бэй покраснела и незаметно убрала руку. Чэнь Цзяньлинь же невозмутимо перевёл тему:
— Дядя Лунвэнь, давайте запишем всё это на бумаге. Чтобы потом не было споров.
— Верно, Цзяньлинь мыслит дальновидно, — одобрил Чэнь Лунвэнь. Раньше в деревне все говорили, что Чэнь Цзяньлинь ни на что не годен, но теперь стало ясно: парень смелый и рассудительный — настоящая находка.
Когда Чэнь Лунвэнь всё записал, Чэнь Цзяйе и Чэнь Гочэн поставили подписи и отпечатки пальцев.
Один — мрачный, как туча, другой — с довольной улыбкой.
— Что ж, с сегодняшней ночи вы живёте отдельно, — заключил Чэнь Лунвэнь. Он был человеком тщательным и не забыл и про Сун Хунчунь. Обратившись к ней, он сказал: — Независимо от причин, факт остаётся фактом: сегодня ночью ты проникла через стену и украла чужое имущество. Если не наказать тебя, в деревне начнётся разгул воровства. С завтрашнего дня ты полгода будешь убирать коровник!
— Полгода?! — Сун Хунчунь подпрыгнула. — Я всего лишь взяла немного специй! Разве это стоит полугода уборки?
Ведь в коровнике держат семь-восемь голов скота, и зимой ещё терпимо, но к лету там будет невыносимая вонь — даже собаки обходят его стороной!
— Ты не «взяла», а украла! — не смягчился Чэнь Лунвэнь. — За такое в уезде посадили бы в тюрьму, а раньше вообще на собрании бы осудили! Если не хочешь убирать коровник — плати! Двадцать юаней Сун Бэй в качестве компенсации — и дело закрыто.
Двадцать юаней!
У Сун Хунчунь потемнело в глазах. У неё и двух юаней в кармане нет, не то что двадцати!
Она посмотрела на Линь Сюйхун, надеясь на помощь, но та всё ещё злилась на собственную неудачу. Увидев взгляд Сун Хунчунь, Линь Сюйхун даже плюнула под ноги:
— Не рассчитывай, что мы заплатим! Ни двадцати, ни даже двух мао!
— Значит, будешь убирать коровник, — холодно сказал Чэнь Лунвэнь. — Два раза в день. Если плохо сделаешь — срок продлим.
Никто не вступился за Сун Хунчунь. После сегодняшнего поступка все её презирали: воровать у собственных родственников — последнее дело! Такой и наказание заслужила.
Разобравшись со всем, люди разошлись по домам.
Чэнь Цзяньлинь шёл, крепко держа Сун Бэй за руку, и улыбался, как лиса, укравшая курицу.
Дома они сразу закрыли дверь.
Бай Сюйин наконец не выдержала и расхохоталась.
Столько лет она терпела унижения от Линь Сюйхун, а сегодня, казалось, выплеснула всю горечь разом. Ей стало так легко на душе, что захотелось выбежать на улицу и рассказать всем о случившемся.
Одно только воспоминание о выражении лица Линь Сюйхун, когда та увидела надпись «восток», делало завтрашний день светлее!
— Сяо Бэй, ты настоящая звезда удачи! — воскликнула Бай Сюйин, сжимая руку Сун Бэй. — С тех пор как ты вошла в наш дом, жизнь у нас пошла в гору!
— Мама, вы преувеличиваете, — скромно ответила Сун Бэй. — Просто мы все вместе трудимся и поддерживаем друг друга. Как говорится: «Гармония в семье — залог успеха во всём».
— Да, да, у Сяо Бэй всегда такие мудрые слова! — Бай Сюйин улыбалась до боли в челюсти.
Хотя Сун Бэй и отрицала, Бай Сюйин твёрдо поверила: Сун Бэй — настоящая удача для их семьи. Она отлично помнила, как жили до свадьбы сына, и как теперь — разница была очевидна.
Про себя Бай Сюйин с облегчением подумала: хорошо, что Чэнь Чжилинь оказался слеп к истинной цене этой девушки и выбрал Сун Хунчунь — эту разлучницу! Посмотрите, сколько бед принесла их семья: то пустые конверты, то свекровь приходит ругаться, а теперь ещё и кража! Настоящая несчастливая звезда!
— Мама, раз уж всё уладилось, идите отдыхать. Мы с Цзяньлинем тоже ляжем спать, — сказала Сун Бэй.
— Хорошо, идите, — кивнула Бай Сюйин. Когда молодые скрылись в комнате, она потянула за собой Чэнь Гочэна. Спать ей не хотелось — после стольких лет мечты о разделе дома всё свершилось внезапно и удачно, да ещё и с хорошими участками!
— Гочэн, завтра сходим к тётушке Цай, — сказала она мужу.
— Зачем? — удивился Чэнь Гочэн. — Ведь Цзяньлинь уже женат.
— Ты совсем глупый! — вздохнула Бай Сюйин. — Именно тётушка Цай подыскала нам такую замечательную невестку! Разве мы не должны отблагодарить её? Завтра возьмём кусок свинины и красный конверт — и пойдём в гости.
— Как скажешь, — согласился Чэнь Гочэн. Он знал, что не слишком сообразителен, поэтому всегда доверял решения жене.
В этом, пожалуй, и заключалась его главная добродетель.
На следующее утро весь производственный участок был взволнован. До начала весенних полевых работ ещё далеко, но жена Чэнь Эрмао, известная своим длинным языком, уже разнесла новость по всей деревне.
Бай Мэй варила дома лапшу. Вода в кастрюле закипела, и она бросила туда несколько прядей жиденькой лапши. Сын Сун Чэнцай заглянул в кастрюлю и недовольно сказал:
— Мам, добавь яйцо и немного свинины. С утра надо плотно поесть!
— Ладно, ладно, добавлю. Иди уже, — отмахнулась Бай Мэй, прогоняя его из кухни. Она не сердилась на сына, просто считала, что кухня — женская территория, а настоящему мужчине, особенно тому, кто должен добиться больших высот в жизни, не пристало торчать у плиты.
Бай Мэй быстро сварила лапшу. Сун Чэнцай взял миску и сразу начал есть.
Мать с нежностью смотрела на него, вытерла руки о подол и вышла из дома.
Дров оставалось мало. Хотя обычно этим занимались мужчины, Бай Мэй пожалела и мужа, и сына, и взяла работу на себя. Впрочем, сил у неё хватало — за раз она носила столько хвороста, что хватало на пять дней.
Выходя из дома, Бай Мэй замечала странные взгляды соседей. Все смотрели на неё с какой-то насмешливой жалостью, и ей становилось не по себе.
«Что за чепуха? — думала она. — Неужели все сошли с ума после праздников?»
В этот момент ей навстречу шли Сюй-старуха и её невестка Сюй Байхэ, направлявшиеся на рынок в уезд.
Увидев Бай Мэй, они переглянулись и усмехнулись.
В Бай Мэй вспыхнула злость, но ради выяснения причин она сдержалась и подошла к Сюй-старухе:
— Тётушка Сюй, куда вы собрались?
— В уезд, на базар, — ответила Сюй-старуха, отводя в сторону Сюй Байхэ.
Улыбка Бай Мэй погасла.
— Что с вами? — раздражённо спросила она. — Вы что, привидение увидели?
— Привидение? — удивилась Сюй Байхэ. — Тётушка Бай, вы разве ещё не знаете?
— Да о чём вы? — нахмурилась Бай Мэй. — С самого утра все на меня странно смотрят, будто я сумасшедшая!
— Сумасшедшая — не вы, — язвительно сказала Сюй-старуха. — А ваша дочь! Ночью, как воровка, проникла в чужой дом и украла вещи. Её поймали с поличным!
— Что?! — Бай Мэй выронила корзину для хвороста. Она глухо стукнулась о землю.
http://bllate.org/book/11978/1071144
Готово:
