Сун Хунчунь поймали с поличным — и человека, и улики. Если её отпустят, за ней потянется шлейф насмешек. Как мог Чэнь Чжилинь с его чрезвычайно обострённым чувством собственного достоинства пойти на такое?
— Дедушка, бабушка, вы должны помочь моему отцу и матери, — умоляюще обратился Чэнь Чжилинь к деду с бабкой. — Нельзя допустить, чтобы это дело раздули! Иначе мне не поступить в университет, да и вся наша семья опозорится.
— Чжилинь, расскажи-ка мне толком, в чём дело, — дрожащей рукой сжала ладонь внука бабушка Чэнь. — Правда ли то, что говорят на улице? Неужели Хунчунь действительно стала воровкой?
— Ну… — лицо Чэнь Чжилиня ещё больше покраснело.
Бабушка сразу всё поняла:
— Как же вы могли быть такими глупцами! Да разве такое можно делать!
— Бабушка, сейчас не время для упрёков, — торопил её Чэнь Чжилинь. — Выходите, пожалуйста, уговорите их. В конце концов, Хунчунь — ваша внучка по мужу!
Дед с бабкой растерялись. До этого они нарочно сидели запершись в комнате, давая понять, что не хотят вмешиваться. Раньше они безмерно баловали старшего сына, из-за чего второй сын уже давно отдалился от них. Если теперь они снова встанут на сторону старшего, младший окончательно разорвёт с ними все отношения.
Их колебания не укрылись от глаз Чэнь Чжилиня.
Он запаниковал и поспешно добавил:
— Дедушка, бабушка, не забывайте, кто именно будет вас содержать на старости лет!
Тридцатая глава. Часть первая
За стенами стоял гвалт, но внутри дед с бабкой будто окунулись в ледяную воду — от головы до пят их пробирал холод.
Они и представить себе не могли, что их послушный внук способен сказать нечто подобное.
Снаружи продолжался шум. Бай Сюйин и Линь Сюйхун питали друг к другу давнюю злобу. Раньше, пока между домами не возвели стену и обе семьи ещё ели за одним столом, Бай Сюйин с Чэнь Гочэном буквально не имели в доме своего угла — Чэнь Цзяйе с женой так их задавили, что места себе не находили.
В деревне издавна существовал обычай: старший сын обязан заботиться о родителях в старости. Поэтому дед с бабкой без зазрения совести отдавали всё лучшее старшему сыну — даже деньги, заработанные Чэнь Гочэном с женой, они переправляли на нужды старшего.
Они надеялись, что Чэнь Цзяйе обеспечит им спокойную и сытую старость.
Но их поведение окончательно охладило сердца Чэнь Гочэна с женой.
Несколько лет назад Чэнь Цзяньлину сватали невесту — очень приличную партию: девушка из соседнего коммунального хозяйства Дунсин была из обеспеченной семьи и внешне весьма недурна. Сам Чэнь Цзяньлинь её не видел, но доверял матери и согласился.
А потом вдруг объявили, что девушка «умерла». Что на самом деле произошло — никто не объяснил.
Родители ничего не знали и поверили рассказу семьи невесты. Они ещё скорбели, как вдруг Линь Сюйхун пустила слух по всему производственному участку. Вскоре пошла молва, что Чэнь Цзяньлинь «убивает» своих невест.
Чэнь Цзяньлинь был единственным сыном Чэнь Гочэна и Бай Сюйин. Узнав, что за этим стоит Линь Сюйхун, Бай Сюйин немедленно отправилась выяснять отношения.
Линь Сюйхун отрицала всё, обвинив Бай Сюйин во лжи, а дед с бабкой, как всегда, встали на сторону старшего сына.
После этого Чэнь Гочэн с женой окончательно разочаровались в родителях.
В тот же день они потребовали раздела дома. Дед с бабкой упирались, но Чэнь Гочэн с женой стояли на своём и велели построить между домами стену. С тех пор они переходили к соседям разве что на праздники.
— Линь Сюйхун! — крикнула Бай Сюйин, уперев руки в бока. — Сегодня ты должна дать мне чёткий ответ! Иначе пойдём в уездный город, пусть полиция разберётся!
— Ты следишь за нами! — продолжала она. — Вам просто позарез захотелось украсть наши специи, чтобы потом тоже заняться торговлей!
— Да ты в своём уме?! Кто вообще захочет твоим жалким бизнесом заниматься! — взвилась Линь Сюйхун, тоже встав в боевую позу, с глазами, налитыми кровью. — Даже даром нам не надо твоего нищего дела!
— Довольно! — раздался гневный оклик из главного зала.
Все повернулись и увидели, как дед с бабкой, опираясь друг на друга, медленно вышли наружу.
Увидев их, Бай Сюйин презрительно скривила губы, а Чэнь Гочэн и вовсе не выглядел радостным.
Они прекрасно знали характер родителей: те наверняка вышли, чтобы заступиться за старшего сына. Лицо Чэнь Цзяньлина омрачилось, но Сун Бэй, заметив это, незаметно сжала его ладонь и ободряюще улыбнулась.
— Мама, наконец-то вы вышли! — воскликнул Чэнь Цзяйе, увидев мать. — Вы ведь скажете справедливое слово за нас?
В отличие от семьи Чэнь Цзяньлина, для Чэнь Цзяйе с Линь Сюйхун появление родителей стало настоящей опорой.
Линь Сюйхун бросилась к свекрови и схватила её за руку:
— Они всю ночь устраивают скандал! Хотят назвать Сун Хунчунь воровкой!
— После выхода стариков дело Чэнь Гочэна точно провалится, — покачала головой жена Чэнь Эрмао с сочувствием.
Всем в участке было известно, как сильно дед с бабкой балуют старшего сына.
— Бедняги эти Чэнь Гочэн с женой, — добавил Чэнь Эрмао.
Эти слова больно ранили деда с бабкой — будто тысячи иголок кололи их сердца, вызывая не только боль, но и жгучий стыд.
— Отец, мать, — вмешался Чэнь Цзяйе, — скажите же что-нибудь Чэнь Гочэну с женой! Ведь из-за них вся деревня проснулась среди ночи, обвиняя мою жену в воровстве! Разве это не значит, что они хотят нас унизить?
— Хватит! — бабушка Чэнь резко оттолкнула руку Линь Сюйхун. Её лицо посерело, а в обычно мутных глазах вспыхнул редкий огонь решимости. Она пристально посмотрела на Сун Хунчунь: — Хунчунь, я спрошу тебя прямо: ты действительно пошла воровать?
— Бабушка… — Сун Хунчунь покраснела до корней волос, ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Да о чём тут спрашивать? — фыркнула жена Чэнь Эрмао. — Кто ещё посреди ночи лезет через чужую стену, если не вор?
— Тебе-то какое дело! — закричала на неё Линь Сюйхун.
— А нам не всё равно! — парировала жена Чэнь Эрмао. — Жить рядом с воровкой — опасно! Если сегодня не разобраться, завтра мы и из дома выходить бо́имся станем. Верно, народ?
— Верно! — поддержали остальные.
Сун Бэй, хоть и злилась, сохраняла хладнокровие. Холодно взглянув на опустившую голову Сун Хунчунь, она сказала:
— Дедушка, бабушка, мы не хотели раздувать скандал. Просто поступок Сун Хунчунь сам по себе недостоин. Говорят: маленький вор украдёт иголку, большой — золото. Сегодня она украла специи, завтра может дойти и до денег. Мы все трудимся не покладая рук — не для того, чтобы кто-то воровал у нас!
Её слова нашли отклик у всех присутствующих.
Сейчас как раз начало года, и у каждого в кармане были деньги — скоро покупать семена, цыплят и утят.
А вдруг их обкрадут…
Люди не осмеливались думать дальше и единогласно заявили:
— Дядя Чэнь, тётя Чэнь, вы обязаны сегодня дать нам вразумительный ответ!
— Да вы врёте! — Сун Хунчунь задрожала от ярости, её глаза покраснели. — Я никогда не крала денег! Сун Бэй, ты просто мстишь мне и нарочно всё это выдумала! У тебя чёрное сердце и гнилая душа!
— Замолчи! — бабушка Чэнь с силой ударила посохом о землю, отчего Сун Хунчунь вздрогнула и замолкла.
Взгляд бабушки скользнул по лицам собравшихся. Она увидела самоуверенность Чэнь Цзяйе с женой, гнев Чэнь Гочэна с семьёй — и сердце её сжалось, будто его опустили в уксус.
Помолчав, она произнесла:
— Чэнь Эрмао, сходи за старшим участка.
Чэнь Цзяйе с женой, ожидавшие, что родители в очередной раз их прикроют, остолбенели, словно их ударило током. Они растерянно смотрели на стариков.
Во дворе воцарилась странная тишина.
Все раскрыли рты от изумления.
Чэнь Эрмао даже ушами зашевелил:
— Тётя Чэнь, вы что сказали?
— Сказал — иди за старшим участка! Или я уже не властна приказать тебе? — строго посмотрела на него бабушка.
— Сейчас побегу! — поспешно ответил Чэнь Эрмао и, полный недоумения, помчался прочь. Ведь тётя Чэнь всегда защищала старшего сына! Зачем ей понадобился старший участка?
Не только Чэнь Эрмао был озадачен — даже Чэнь Цзяйе с женой не могли понять, что задумала мать.
— Мама, зачем звать Чэнь Лунвэня? — нахмурился Чэнь Цзяйе. — Это же только усугубит ситуацию!
— Что я собираюсь делать, ты скоро увидишь сам, — ответила бабушка Чэнь, опираясь на посох. Её голос звучал жёстко, будто она говорила не с сыном, а с врагом.
Чэнь Цзяйе никогда не слышал от матери такого холода и растерялся.
Сердце Сун Хунчунь бешено колотилось, готовое выскочить из груди. Ладони её покрылись холодным потом.
Чэнь Лунвэнь уже спал — он жил на другом конце участка и не слышал шума. Когда Чэнь Эрмао разбудил его, он сначала разозлился и подумал, что если тот не объяснит причину, то получит по шее.
Но, услышав, в чём дело, Чэнь Лунвэнь мгновенно проснулся.
Накинув пальто и натянув зелёные армейские тапки, он последовал за Чэнь Эрмао к дому Чэнь Цзяйе.
Его появление заставило всех затаить дыхание.
Сун Хунчунь побледнела, будто вот-вот упадёт в обморок.
Чэнь Лунвэнь был старшим всего производственного участка — ему подчинялись все дела в округе. Он славился своей беспристрастностью, и его приход явно не сулил Сун Хунчунь ничего хорошего.
— Тётя Чэнь, это вы меня позвали? — спросил он, бросив на Сун Хунчунь взгляд, полный презрения, и тут же отвёл глаза.
Бабушка кивнула и указала пальцем на Сун Хунчунь:
— Сегодня ночью моя внучка пошла воровать. Как старший участка, вы должны разобраться в этом деле. Кроме того, я хочу оформить раздел дома и прошу вас выступить в качестве свидетеля.
Эти два заявления ударили в уши собравшихся, словно два громовых раската.
Линь Сюйхун первой вскочила:
— Нет! Нельзя делить дом!
— Почему нельзя?! — глаза бабушки Чэнь метнули молнии в сторону Линь Сюйхун. — Пока мы с отцом живы, разве не нам решать, как поступать с собственным домом?
— Совершенно верно! Какая жена смеет перечить свекрови? — поддержал Чэнь Эрмао.
На лицах Сун Бэй и Чэнь Цзяньлина отразилось изумление. Сун Бэй думала, что максимум удастся проучить Сун Хунчунь, но не ожидала такого подарка, как раздел дома!
Хотя между двумя семьями уже стояла стена, официально раздела не было. Это значило, что младшая семья обязана платить старикам содержание, а дом и земля считались общими.
Линь Сюйхун первой возмутилась, потому что раздел был ей невыгоден.
Пока дом не разделён, они могут паразитировать на младшей семье, почти ничего не делая, но при этом ни в чём не нуждаясь!
Деньги, которые Чэнь Гочэн отдавал родителям, в итоге оседали в карманах Линь Сюйхун.
Такую выгодную сделку она не собиралась терять!
— Мама, что вы несёте? — взволновался Чэнь Цзяйе, даже трубку бросил и подошёл к матери. — Если Хунчунь провинилась, бейте или ругайте её сколько угодно, но зачем делить дом, пока вы ещё живы? Люди будут смеяться!
— Цзяйе, — бабушка Чэнь пристально посмотрела на сына. Её глаза, хоть и мутные, будто видели всё насквозь. — Вы уже получили достаточно. Не пора ли перестать обижать младшего сына? Сегодня я решила — дом будет разделён!
Тридцать первая глава. Часть вторая
Бабушка Чэнь впервые за много лет сказала справедливое слово, но Чэнь Эрмао и другие не верили своим ушам — им казалось, что они слышат галлюцинации.
Лишь когда Чэнь Лунвэнь спросил, как именно следует разделить дом и землю, люди осознали: это правда!
— Похоже, сегодня луна взошла с востока, — жена Чэнь Эрмао подняла глаза к чёрному небу и изумлённо причмокнула.
Её слова вернули в себя оцепеневших Линь Сюйхун и Чэнь Цзяйе.
— Мама, вы совсем спятили! Дом делить нельзя! — Чэнь Цзяйе схватил мать за руку, затем повернулся к отцу: — Отец, скажите же что-нибудь!
http://bllate.org/book/11978/1071143
Готово:
