Ху Ао, польщённый лестью и теперь держа в руках козырь против Инь Шуаньюэ, почувствовал твёрдую опору под ногами и пришёл в отличное расположение духа. Более того, слова Ляо Тина действительно смягчили его враждебность к Великой Принцессе, и он произнёс:
— Раз мы оба оказались в беде, то, как только Великая Принцесса придёт в себя, я лично отправлюсь к ней, чтобы обсудить наше объединение.
Ляо Тину от этих слов захотелось скривиться: «„Я“! Да кто ты такой? Изгнанный пёс, которого гонят по пятам, а всё ещё „генералом“ величается! Совсем голову потерял от похвал!»
Однако он сохранил почтительный вид и сказал:
— Такое дело не стоит утруждать вас, генерал. Я сам поговорю с Великой Принцессой.
Ему нужно было найти возможность переманить её на свою сторону и чётко объяснить Инь Шуаньюэ все риски. Если этого грубияна отправить к ней, он всё испортит.
Но Ху Ао решил, что Ляо Тин просто льстит ему. Годы службы в армии принесли ему огромный авторитет, и он привык к подобным угодливым лицам. Ему было приятно такое поведение, и он улыбнулся:
— Тогда прошу вас, национальный астролог.
Сказав это, он ушёл вместе со своим заместителем.
Ляо Тин поклонился ему вслед, но как только тот скрылся из виду, тихонько плюнул себе под ноги и направился к маленькому домику, где находилась Инь Шуаньюэ.
Инь Шуаньюэ давно перестала слушать, о чём говорили снаружи. Она лишь бесконечно размышляла и анализировала услышанное, но какой бы вывод ни делала, всё сводилось к тому, во что ей меньше всего хотелось верить.
Она уставилась в тёмный потолок и подумала, что с самого Нового года — который начался совсем недавно после новогоднего вечера — всё пошло наперекосяк.
Сначала многолетняя привязанность между братом и сестрой рухнула в один миг, а теперь и всё, во что она так долго верила, стало шататься. Это заставило её чувствовать, будто прожила эти годы в полном заблуждении — будто зря.
Когда Ляо Тин открыл замок на двери и вошёл в комнату, Инь Шуаньюэ всё ещё лежала на боку, широко раскрыв глаза, с руками и ногами, стянутыми верёвками, и страдала от боли.
Но она словно онемела, цепляясь за последнюю ниточку доверия, и мучительно желала, чтобы кто-нибудь просто ударил её по затылку — лучше потерять сознание, чем терпеть эту душевную муку.
Ляо Тин закрыл дверь, достал откуда-то огниво и зажёг единственную свечу на столе. Повернувшись, он встретился взглядом с пристальным взором Инь Шуаньюэ и невольно сделал полшага назад.
Прижав руку к груди, он вздохнул:
— Как же вы меня напугали, Великая Принцесса! Почему, очнувшись, даже не подали голоса?
Инь Шуаньюэ медленно перевела взгляд на лицо Ляо Тина, но вместо того чтобы, как он ожидал, немедленно начать расспрашивать, она просто уставилась на него так пристально, что Ляо Тину стало жутко.
— Когда именно вы пришли в себя, Ваше Высочество? — спросил он, опуская руку с груди и беря со стола подсвечник. Подойдя ближе к Инь Шуаньюэ, он добавил: — Не беспокойтесь, вы ведь слышали: генерал ничего плохого вам не сделает.
Ляо Тин сел на край постели, держа подсвечник, и попытался придать своему взгляду мягкость, опустив ресницы. Однако из-за его природной холодности и расчётливости такой прищур не выглядел доброжелательным — напротив, его глаза казались ещё более коварными.
Он подождал немного, но Инь Шуаньюэ всё молчала. Он моргнул и внимательно осмотрел её, подумав: «Неужели после похищения ей дали какое-то зелье, и действие ещё не прошло? Но если бы дали снадобье, она не могла бы быть в сознании, да и взгляд у неё слишком ясный для одурманенного человека».
Прошло ещё время, и Инь Шуаньюэ даже перестала смотреть на него. Ляо Тин не выдержал своей притворной невозмутимости и заговорил:
— Ваше Высочество, задайте мне любой вопрос, который вас тревожит, — он хлопнул себя по груди, не забыв при этом приписать себе заслугу, — я всё расскажу без утайки.
Он огляделся и, понизив голос, добавил:
— Клянусь жизнью защитить вас!
В трудную минуту проявить преданность — лучший способ завоевать доверие, особенно когда женщина связана и попала в руки врагов. Если в такой ситуации она встречает знакомого, то психологически склонна доверять и полагаться на него.
Ляо Тин, закончив речь, с уверенностью ждал реакции Инь Шуаньюэ. Пусть она и Великая Принцесса, пусть в их прошлой встрече она держалась надменно и властно, но в его глазах это было лишь следствием её высокого положения и поддержки императора.
Он видел немало избалованных барышень, чья дерзость основывалась исключительно на богатстве и происхождении. Как только семья падала, они становились жалкими псинами, смиряли свои колючки и вынуждены были зависеть от других.
В конце концов, наглость требует опоры. Сейчас Инь Шуаньюэ в беде, она всего лишь женщина, и в этом логове разбойников он — единственный, на кого можно опереться. К кому ещё она может обратиться за помощью?
Даже если обычно она сильна и независима, сейчас обязательно заплачет от страха, станет умолять его спасти её и, возможно, пообещает богатства и почести.
Ляо Тин уже продумал всё: когда она начнёт давать обещания, он мягко напомнит ей о том, чтобы она хорошо отозвалась о нём перед императором, объяснит все выгоды — и всё пойдёт как по маслу. Он снова вернётся ко двору и продолжит быть уважаемым национальным астрологом.
Однако, несмотря на все его ожидания, Инь Шуаньюэ всё молчала. Ляо Тин нахмурился, почувствовав неладное… Стоп!
Он хлопнул себя по лбу:
— Виноват, виноват! — быстро проговорил он и поспешно вытащил изо рта Инь Шуаньюэ кляп.
— Простите, простите, — сказал он, уже развязывая верёвки на её руках, но, потянув один раз, вдруг остановился.
— Простите, Ваше Высочество, но… я не могу вас освободить, — он сыграл свою роль убедительно. — Сейчас я сам нахожусь под контролем этого мятежника Ху Ао. Он лишь поручил мне уговорить вас, но не дал права вас отвязывать… Прошу понять.
Инь Шуаньюэ пошевелила онемевшими щеками и, наконец, прямо взглянула на этого глупца. Раньше она считала национального астролога мудрейшим из мудрых, способным читать звёзды и предсказывать судьбу. Но теперь поняла: он настолько глуп, что позволил ей услышать свой разговор с Ху Ао и всё ещё думает, будто она поверит его притворной заботе?
Он действительно принимает её за наивную девочку.
Пусть её внешность и кажется юной, но ей уже исполнилось двадцать пять… нет, после Нового года — двадцать шесть. В народе женщины её возраста давно имеют не одного ребёнка.
Да, она была глупа, но единственный человек на свете, кто годами обманывал её, заставляя быть слепой и глухой к правде, — это мерзавец Инь Дун.
Инь Шуаньюэ внутренне усмехнулась, но внешне этого не показала. Раз Ляо Тин хочет видеть её робкой и беззащитной — пусть будет так.
Она опустила глаза на мгновение, а затем подняла их, и в них уже стояли слёзы:
— Национальный астролог… Я уже всё знаю. Я очнулась раньше и слышала… всё, всё до последнего слова…
Её голос дрожал от отчаяния:
— Спасите меня!
Ляо Тин заметно расслабился и, чувствуя облегчение, подошёл ближе:
— Простите за дерзость, Ваше Высочество, — сказал он и помог ей сесть.
Слёзы Инь Шуаньюэ вовремя покатились по щекам, её тело слегка дрожало. Её черты лица всегда отличались изысканной строгостью, создавая ощущение недосягаемости, но сейчас растрёпанные волосы, блуждающий взгляд и дрожащие губы при свете мерцающей свечи делали её по-настоящему трогательной.
Ляо Тин даже на миг перестал дышать, его брови дрогнули. «Неудивительно, что император сошёл по ней с ума, — подумал он. — В ней есть что-то, что тянет божество с небес на землю».
Посидев немного, Инь Шуаньюэ тихо взмолилась:
— На… национальный астролог, не могли бы вы развязать мне руки? Мне очень больно держать их за спиной.
Она даже перестала называть себя «я» — явный знак покорности, как и ожидал Ляо Тин.
Если бы она потребовала грубо, он бы нашёл отговорку, но в таком состоянии ему было трудно отказать. Он задумался.
Инь Шуаньюэ, увидев колебание, тут же приблизилась и, моргнув, пустила пару горячих слёз:
— Я понимаю, вам трудно… Может, вы просто развяжете и перевяжете спереди? Они так туго затянули, что я даже лечь не могу.
Это было приемлемо. Ляо Тин всё ещё изображал сомнение, но через мгновение решительно заявил:
— Хорошо, я развяжу вас. Не волнуйтесь, за всё отвечу я!
Инь Шуаньюэ услышала, как он перестал называть себя «слуга» и перешёл на более фамильярный тон, пытаясь внушить ей чувство надёжности. «Как стараешься», — подумала она про себя.
Она благодарно улыбнулась, и Ляо Тин на миг оцепенел: «Не иначе как цветущая груша под дождём».
Развязывая верёвки, он стоял так, что не видел лица Инь Шуаньюэ, и поэтому не заметил мимолётного выражения победы в её глазах. Теперь, когда руки будут связаны спереди, всё станет проще.
Впрочем, неудивительно, что Ляо Тин не распознал её притворство: он никогда не видел, как плачет и умоляет Инь Дун.
Хотя, конечно, он и не увидит этого в жизни, но хотя бы слышал: дети, выросшие рядом с кем-то, невольно копируют его манеры.
Все уловки Инь Дуна, его слёзы и жалобные просьбы — всё это было бессознательным подражанием Инь Шуаньюэ, которая в своё время научила его использовать собственную хрупкость для получения выгоды.
Поэтому в искусстве вызывать жалость Инь Шуаньюэ, как учительница, была куда опытнее своего ученика.
Всё дальнейшее развивалось так, как и ожидал Ляо Тин: вопросы Инь Шуаньюэ, её зависимость от него, желание почти прижаться к нему — всё идеально соответствовало его представлениям. Выйдя из её комнаты, он был полон самодовольства.
Он с готовностью побежал выполнять её просьбы: чистые одеяла, съестное, даже женские косметические средства. Он совершенно не заметил, что за несколько минут разговора не получил от неё никаких реальных обещаний, зато сам превратился в осла, радостно тянущего жернова, и даже считал, что хозяйка его очень любит.
В голове у него крутилась только одна мысль: как только Великая Принцесса вернётся во дворец, она непременно скажет императору обо всех его заслугах! Поэтому, рискуя жизнью, он ночью пробрался в город, чтобы купить для неё коробочку косметики, и уголки его губ сами собой поднимались вверх.
«Если Великая Принцесса за меня заступится, а я ещё и Ху Ао предам, совершив подвиг, то император точно простит меня за прежнее!» — мечтал он.
Он переоделся, дождался тёмной ночи и был уверен, что всё пройдёт гладко. Но едва он вышел из лавки с косметикой, как двое чёрных силуэтов с крыши схватили его и прижали к земле.
Это были, конечно же, тайные стражи императора, которых тот отправил в погоню за похитителями. Узнав днём от Инь Дуна, что старшую сестру похитили, император пришёл в ярость от бездействия своих людей и немедленно приказал заблокировать всю столицу. Городская стража обыскивала каждый дом, а тайные стражи прочёсывали улицы, хватая любого подозрительного.
Ху Ао и его банда были достаточно хитры: они прятались в заброшенном зале дисциплины за храмом Гуаншэн, пользуясь тем, что учитель Ляо Тина был настоятелем этого храма. Инь Дун за полдня успел обыскать даже горы и незаметно проверил храм, но не стал врываться туда открыто — ведь храмы считаются священными местами, а государство Даянь чтит буддизм. Даже император, несмотря на свою власть, не мог без причины осквернять веру народа.
Кто бы мог подумать, что разбойники спрятались именно в храме!
Если бы сегодня Ляо Тин не поддался на уговоры Инь Шуаньюэ и не отправился за косметикой, Инь Дуну пришлось бы завтра рассылать гонцов за город, чтобы прочёсывать окрестности. Но теперь всё стало ясно.
http://bllate.org/book/11977/1071075
Готово:
