Изначально Инь Дун тоже собирался наказать Мин Жунлань — в последнее время та вела себя слишком вызывающе. Он поручил это дело Инь Шуаньюэ и дал ей полную свободу действий. Уже на следующий день та нашла подходящий повод и отправилась во дворец Мин Жунлань.
Войдя внутрь, она ничего не сказала — лишь отослала Цинь и дала Мин Жунлань пощёчину.
Как же та осмелилась так обижать её Дунъэра? Инь Шуаньюэ никак не могла сдержать гнева.
Указ об отправке Мин Жунлань в холодный дворец всё же подписал Инь Дун. Причиной стало «оскорбление императора». Весь гарем пришёл в смятение. Мин Жунлань давно знала, что этот день настанет, и приняла весть спокойно. Но когда чтец указа дошёл до строки о том, что её отправят в холодный дворец одну, а Цинь передадут под опеку недавно вышедшей из заточения Шу Фэй, она в отчаянии умоляла чиновника, зачитывавшего указ, разрешить ей увидеться с императором.
Разумеется, это было невозможно. Инь Дун не собирался её принимать. Он и так уже дал слово: после того как Фэй Хуай отслужит ему пять лет, он отпустит их семью на свободу. Всё испортила сама Мин Жунлань — ведь совсем недавно она пыталась тайно вывезти Цинь из дворца. Теперь ей просто нужно немного остыть в холодном дворце.
После разбирательства с Мин Жунлань к Инь Дуну явился лично Тайвэй, чтобы обсудить брак своего второго сына с дочерью великого генерала Ху Ао. Император без колебаний согласился и даже пообещал лично благословить союз. Старый Тайвэй был настолько ошеломлён, что его глазки-горошины чуть не вылезли из орбит.
Ранее Инь Дун намеревался выждать, пока Тайвэй проявит хоть какие-то знаки покорности, и лишь тогда, воспользовавшись моментом, ослабить его запутанную сеть влияния, прежде чем давать своё согласие.
Но теперь Инь Дун не мог больше ждать. Он рвался как можно скорее скрепить этот брак, чтобы Ху Ао поскорее вернулся на северо-западные границы.
Однако даже при личном указе императора свадьбу нельзя было сыграть раньше, чем через два месяца — столько требовалось на подготовку.
А сразу после свадьбы наступал Новый год. Ху Ао много лет служил на границе, и было бы крайне неуместно отправлять его обратно в гарнизон прямо в такой двойной праздник — и свадьба дочери, и Новый год. От этой мысли Инь Дуну становилось особенно досадно.
Целых два месяца он притворялся больным, изображая из себя сломленного, убитого горем влюблённого, не оправившегося от предательства Мин Жунлань.
Инь Шуаньюэ искренне переживала за него. Забыв обо всём — даже о великом генерале — она проводила с ним все дни и ночи, тревожась за его стремительно худеющее тело. Её волосы клочьями выпадали от тревоги; казалось, скоро ей не понадобится бриться — она и так сможет уйти в монастырь.
На самом деле Инь Дун болел по собственной воле: повторяющиеся приступы лихорадки были следствием его купаний в ледяных прудах зимой. От такой болезни, конечно, пропадал аппетит, а без еды он быстро терял вес.
Но болезнь доставляла ему радость: каждый день он видел старшую сестру, а та ещё и готовила для него любимые блюда из детства. Инь Дун чувствовал, будто парит над землёй от счастья.
Из-за «плохого самочувствия» император лишь на миг появился на новогоднем пиру, после чего сразу вернулся в Дворец Лунци.
Инь Шуаньюэ только успела занять место за столом, как к ней подбежал гонец с известием: у императора снова поднялась высокая температура.
Она немедленно бросилась обратно в Дворец Лунци. Там, в спальне, освещённой лишь несколькими свечами, Инь Дун сидел на подогреваемом полу в одном нижнем платье. Вокруг никого не было, но на столе стояли тёплые, ароматные блюда. Щёки его пылали, длинные распущенные волосы рассыпались по плеча́м, а в руках он держал кувшин вина и чашу, весело потягивая напиток.
Увидев Инь Шуаньюэ, он обернулся. Глаза его были затуманены опьянением, а взгляд — настолько полон неприкрытой, почти физически ощутимой нежности, что казалось, эмоции вот-вот капнут на пол.
— Старшая сестра… ты пришла! Я здесь… — произнёс он с улыбкой.
Слабый свет свечей делал его взгляд лишь ярче и глубже.
Инь Шуаньюэ нахмурилась:
— Ты пьёшь вино?! Да у тебя же лихорадка! Как ты вообще осмелился?!
Она решительно вырвала у него кувшин и чашу. Инь Дун как раз подносил чашу ко рту — теперь он лишь залился смехом. Вино забрызгало его губы, сделав их такими же алыми, как и щёки.
Он продолжал смеяться, и от смеха всё тело его задрожало. Рубашка распахнулась — оказывается, он даже не застегнул её.
Длинные волосы скользнули по обнажённому плечу, и он, склонив голову набок, оперся рукой о пол, косо взглянул на Инь Шуаньюэ и улыбнулся — соблазнительно и томно.
Автор примечает:
Инь Дун: Старшая сестра, посмотри на меня… полюби меня.
Инь Шуаньюэ: Да у тебя одни рёбра торчат… Застегнись лучше, а то смотреть противно.
*
Остатки вина стекали по его подбородку. Он небрежно вытер их рукой и, поддавшись движению Инь Шуаньюэ, прильнул к ней всем телом.
Её аромат мгновенно окутал его. Инь Дун глубоко вдохнул и, положив голову ей на плечо, начал дышать всё чаще.
— Старшая сестра… ты пришла…
Голова его была такой тяжёлой, что плечо Инь Шуаньюэ едва выдерживало вес. Она поставила кувшин и чашу на пол и строго сказала:
— Ты весь горишь! Это от лихорадки или от вина? Где слуги? Как они допустили такое безобразие?
Инь Дун лишь смеялся — звонко и приятно, с мягким, протяжным окончанием. Он повис на ней, как мешок.
— Ничего страшного, ничего… Не злись, старшая сестра, — он обнял её за плечи и потерся щекой о её голову. — Со мной всё в порядке… Лихорадка пройдёт сама, без лекарств… Очень уж она надоедливая…
— Опять несёшь чепуху, — Инь Шуаньюэ вздохнула и потерла лоб. — От тебя так несёт вином… Сколько же ты выпил, чтобы так опьянеть?
— Старшая сестра, мне так радостно… — хихикал Инь Дун. — Сегодня Дунъэр особенно, особенно счастлив!
Его весёлое хихиканье заразило и Инь Шуаньюэ. Она улыбнулась и поправила сползающую с его плеча рубашку. Ни капли не поддавшись его соблазнительному виду, она лишь вздохнула: «Бедняжка, он слишком исхудал».
— Правда… так радостно, — повторил Инь Дун, прижавшись лицом к её плечу. Он действительно был вне себя от счастья: завтра Ху Ао наконец уезжал на северо-запад. Инь Дун тщательно всё спланировал: хотя голову национального астролога так и не принесли, тот больше не осмеливался показываться перед императором. С этого дня никто не посмеет болтать перед старшей сестрой всякие глупости.
Старшая сестра отныне будет принадлежать только ему одному.
— Ты горячий, — сказала Инь Шуаньюэ, слушая его нескончаемый смех. — Пойдём, уложу тебя в постель, а потом прикажу подать отвар от похмелья.
Она потянула его за руку, но Инь Дун поднял голову с её плеча и, всё ещё улыбаясь, стал смотреть ей в глаза, как маленький ребёнок.
Инь Шуаньюэ не удержалась и тоже рассмеялась. Погладив его растрёпанные волосы, она сказала:
— Ты что, совсем вырос, а всё ещё ведёшь себя как в детстве…
— Старшая сестра… — Инь Дун сжал её руку в своих ладонях и, глядя прямо в глаза, произнёс: — Во всём этом дворце, во всём мире все люди — изменчивы и бездушны.
Улыбка Инь Шуаньюэ померкла. Она решила, что он до сих пор не оправился от предательства Мин Жунлань, и ей стало ещё больнее за него.
На самом деле, помимо злобы к Мин Жунлань, её тревожило ещё кое-что. Хотя в гареме не так много наложниц, но всё же несколько женщин есть. Она проверила записи: Инь Дун, хоть и редко, но всё же посещал других, кроме Мин Жунлань. Однако ни одна из них не забеременела. А у самой Мин Жунлань ребёнок оказался не от императора. Инь Шуаньюэ начала подозревать, не страдает ли Дунъэр какой-нибудь скрытой болезнью — например, неспособностью зачать ребёнка.
Она даже вызвала главного лекаря, но тот, видимо, получил приказ от самого императора, лишь уклончиво отшучивался. Когда она начала настаивать, он заявил, что здоровье Его Величества в полном порядке и никаких недугов нет.
Инь Шуаньюэ изводила себя тревогами: её собственная судьба и так несчастлива, а если и Дунъэр окажется бесплодным, то их участь станет поистине жалкой.
— Дунъэр, я знаю, тебе сейчас очень тяжело, — мягко сказала она, словно утешая ребёнка. — Ты так любил Мин Жунлань, а она предала тебя… Ты уже столько дней болеешь и всё ещё не выздоровел… Я и не думала, что ты такой страстный и преданный.
— После Нового года я лично подберу тебе нескольких красавиц, — продолжала она ласково. — Обязательно найдутся те, кто понравятся тебе даже больше, чем императрица Мин. Не грусти, хорошо?
Улыбка Инь Дуна медленно исчезла. Он опустил голову, перебирая пальцами её руку, и покачал головой:
— Нет. Не надо. Нехорошо.
— Старшая сестра, только ты всегда относилась ко мне по-настоящему, — сказал он, поднимая её руку и пряча лицо под её локоть, после чего улёгся ей на колени и снизу вверх улыбнулся. — Я никого не хочу. Мне нужна только ты.
Инь Шуаньюэ отмахнулась от его руки, решив не спорить с пьяным. Она смотрела на его глуповатую улыбку и поглаживала волосы:
— Не говори глупостей.
— Это не глупости, — шёпотом ответил Инь Дун. Его длинные чёрные волосы рассыпались по её коленям и стекали на пол. Он смотрел ей прямо в глаза, и его губы, алые, будто подкрашенные, чуть шевельнулись, будто боясь кого-то разбудить:
— Старшая сестра, у меня есть только ты. И у тебя есть только я. Давай останемся вдвоём навсегда. Хорошо?
Он прищурился, расслабленно улыбаясь, но на самом деле сердце его бешено колотилось — казалось, вот-вот выскочит из груди.
Инь Шуаньюэ по-прежнему смотрела на него с доброй, почти материнской улыбкой, будто милосердная богиня, спасающая заблудшую душу.
Инь Дун ждал. Видя, что она молчит, он снова спросил:
— Хорошо?
Только сейчас Инь Шуаньюэ впервые по-настоящему заглянула ему в глаза. Она никогда раньше не смотрела так пристально. И вдруг почувствовала, как сердце её заколотилось.
«Неужели… он всегда смотрел на меня именно так?»
Её заторможенное сознание, ослеплённое теплотой сестринской привязанности, наконец начало просыпаться. Взгляд Инь Дуна, его слова — всё это вдруг стало казаться ей странным, тревожным. Она хотела пошутить в ответ, но слова застряли в горле, и даже дышать стало трудно.
Помолчав, она отвела глаза и сказала:
— Дунъэр, ты пьян.
Она взяла его за руки и подняла с колен, усадив рядом. Потом встала, чтобы позвать слуг, но едва сделала шаг, как Инь Дун снова схватил её за руку.
Он смотрел на неё снизу вверх, всё ещё улыбаясь, но пальцы его дрожали, как бы он ни старался их унять. Края глаз покраснели от волнения.
— Старшая сестра… — прошептал он с униженной надеждой. — Хорошо?
Ему нужно было всего одно обещание. Одно-единственное.
Старшая сестра растила его, защищала. Он клялся отплатить ей добром и не причинить вреда.
Лишь одно обещание — и он готов терпеть эту муку всю жизнь, притворяясь, будто между ними лишь сестринская привязанность.
Но Инь Шуаньюэ не слышала его мольбы. Её напугал его слишком откровенный взгляд. Она не могла поверить тому, что, возможно, увидела, и чувствовала лишь смятение.
«Дунъэр точно пьян», — подумала она.
Но когда она снова встретилась с его глазами, ей стало ещё хуже — так сильно, что захотелось бежать.
— Ты пьян и у тебя жар, — сказала она, вырывая руку. — Сейчас же позову слуг, пусть уложат тебя спать.
Рука Инь Дуна опустела. Он опустил глаза на свои пальцы — и почувствовал, будто всё внутри него тоже обрушилось в пустоту.
Сегодня он был так счастлив! Завтра Ху Ао уезжает, национальному астрологу дан приказ на уничтожение — старшая сестра больше не сможет ни с кем встретиться и никуда уйти от него.
Поэтому он позволил себе немного вина, заранее искупался в пруду, чтобы поднять температуру, и мечтал провести этот вечер наедине с ней — вдвоём, тихо, празднуя Новый год.
Но он переборщил. Вино усилило чувства, которые он уже не мог скрывать.
И теперь Инь Шуаньюэ испугалась. Она даже не дала ему этого маленького обещания.
Инь Дун сидел на подогреваемом полу, и сначала сердце его болезненно сжалось, но боль быстро переросла в жгучий, невыносимый огонь.
http://bllate.org/book/11977/1071057
Готово:
