Инь Шуаньюэ наконец приподнялась, и в её взгляде появилось оживление. Даже Пинвань, до этого стоявшая за спиной хозяйки, словно деревянный столб, теперь тоже проявила реакцию — её глаза горели даже ярче, чем у самой принцессы.
Ляо Тин уже предал совесть, а значит, и всякие принципы ему были не к лицу. Прикусив тонкие губы, он с хитрой ухмылкой произнёс:
— Слуга слышал, что генерал-наместник Северо-Запада Ху Ао вчера прибыл в Цзинъян и от имени Его Величества занимается делами Главы водных дел Цзинъян. По завершении расследования он препроводит преступников обратно в столицу.
Инь Шуаньюэ заморгала. Ляо Тин, не останавливаясь на достигнутом, добавил ещё без совести:
— Говорят, Ху Ао в пятнадцать лет вместе с отцом впервые выступил в бой. От простого рядового он прошёл путь до нынешнего главнокомандующего северо-западной армией — целых семнадцать лет! У него была жена, но она умерла от болезни. С тех пор он больше не женился и всё это время провёл на границе. В столице у него осталась лишь дочь.
Глаза Инь Шуаньюэ заблестели. Увидев её выражение лица, Ляо Тин поспешил уточнить:
— Говорят, на Северо-Западе рядом с генералом тоже никто не живёт.
Возраст подходящий, аура грозная, руки в крови, жены нет… Но раз есть дочь — значит, со здоровьем всё в порядке.
Нельзя не признать: этот жених идеально соответствовал всем заветным мечтам Инь Шуаньюэ! Такие условия — словно созданы друг для друга!
Да ведь это был тот самый великий полководец, о котором она грезила в юности!
При таком прекрасном варианте почему Дунъэр раньше ничего не говорила?!
Сердце Инь Шуаньюэ бешено заколотилось от радости, но внешне она сохраняла спокойствие. Сдерживая волнение, она нарочито томно вздохнула:
— Ах… Генерал великую службу сослужил государству. Если моя судьба навредит ему — это будет величайший грех.
— Никак нет! — сорвался на фальцет Ляо Тин. — Ваше Высочество, будьте спокойны! Генерал семнадцать лет сражается на полях битв, собственноручно убил не одну тысячу врагов — его боевой дух и кровавая аура непобедимы! Ваша судьба и его — словно небеса и земля, созданы друг для друга!
Инь Шуаньюэ чуть не расхохоталась. Этот национальный астролог оказался весьма забавным — стоит лишь немного припугнуть, как он тут же переметнулся на другую сторону. Надо будет напомнить Дунъэр: этому человеку доверять нельзя, он совершенно бесполезен.
Однако если всё, что он говорит, — правда… тогда это просто чудесно!
Инь Шуаньюэ с довольным видом ушла вместе с Пинвань. В ту же ночь, вернувшись в Зал Ханьсянь, она приказала тщательно разузнать всё о генерале Ху Ао. Информация подтвердилась: действительно, как и сказал Ляо Тин, рядом с ним сейчас никого нет, он настоящий вдовец. Для неё, давно перешагнувшей возраст замужества принцессы, он — идеальная пара.
К тому же родители Ху Ао уже умерли, так что ей не придётся кланяться свекру и свекрови. У него есть дочь, но та совсем недавно достигла совершеннолетия. На этот раз генерал прибыл в столицу по повелению императора не только для разбирательства с Главой водных дел Цзинъян, но и чтобы обручить дочь. Говорят, ещё в юности Ху Ао договорился с великим министром — свадьба состоится, как только стороны оформят все церемонии.
Таким образом, замуж выйдешь — и воспитывать чужого ребёнка не придётся!
Инь Шуаньюэ также приказала собрать портреты генерала. Один из них, недавно присланный с Северо-Запада, особенно понравился: хотя ему уже тридцать два года, он в самом расцвете сил. На картине он — могучий воин ростом в семь чи, облачённый в чёрные доспехи, с длинным мечом в руке. Его брови суровы, взгляд пронзителен, а над верхней губой аккуратно подстрижены усы. Инь Шуаньюэ долго всматривалась в портрет и чувствовала, как её давно уснувшее сердце снова забилось быстрее.
Разобравшись со всем досконально, она решила поговорить с Дунъэр. Та ведь тоже искала для неё подходящих женихов из знатных семей, но Инь Шуаньюэ терпеть не могла мужчин младше себя. Все неженатые юноши из благородных домов — сплошь мальчишки, у которых «пух ещё не сошёл», и никакого интереса они не вызывают.
Да и их судьбы несовместимы — в лучшем случае принесут лишь кровавую расплату. Зачем такие муки?
Раньше, сковываемая своей кармой Одинокой звезды, она не смела выбирать — любой выбор стал бы для избранника смертельным.
Но теперь национальный астролог лично заверил: их судьбы гармонируют, и она никому не навредит.
Инь Шуаньюэ приняла решение и отправилась договариваться с Дунъэр. Она никогда прежде не заводила с ней подобных разговоров, но знала: всё, чего она попросит, Дунъэр обязательно исполнит.
Столько лет Дунъэр терпела давление из-за её проклятой кармы и ни разу не переставала заботиться о её судьбе. Инь Шуаньюэ растроганно подумала: «Какое же у меня хорошее дитя!»
Через два дня, когда генерал Ху Ао доставил Главу водных дел Цзинъян и его сообщников в столицу, Инь Дун встретился с ним. Ху Ао упомянул о намерении выдать дочь замуж за второго сына великого министра. Император не стал сразу давать ответ.
Ведь брак между двумя такими влиятельными семьями — Ху Ао и великого министра — сильно повлияет на баланс сил при дворе. Инь Дун не позволит появиться в своём окружении фактору, который невозможно контролировать.
Чтобы получить его одобрение, обе стороны должны продемонстрировать искренность и уважение.
Инь Дун покинул Зал Советов и всю дорогу до Дворца Лунци размышлял об этом. Он знал о детской дружбе между дочерью генерала и сыном министра и хотел бы способствовать их союзу, но сначала нужно было посмотреть, какую цену готов заплатить великий министр за эту связь.
Едва он вошёл в Дворец Лунци и опустился на стул, как вошёл Пин Тун и, низко поклонившись, доложил:
— Ваше Величество, из Зала Ханьсянь прислали звать вас на обед.
Инь Дун на миг замер, а затем невольно улыбнулся. Последние дни он был подавлен: старшая сестра сказала, что ей нравятся мужчины совсем не такого облика, как он. Поэтому он усиленно ел, рано вставал и даже начал практиковать боевые упражнения, надеясь скорее стать выше и крепче. Но у него слабый желудок — всего два дня усиленного питания, и пришлось пить лекарства. Вчера только прекратил приём, а в результате не только не набрал вес, но и ещё больше похудел.
Инь Дун очень переживал: в таком виде старшая сестра точно ещё больше разочаруется. Поэтому последние дни он к ней не ходил. А сегодня она сама прислала за ним — он обрадовался как ребёнок, тут же переоделся в новую одежду и даже надел дополнительный слой, чтобы казаться плотнее.
Сегодняшняя причёска с высоким узлом сделала его немного выше. Он долго рассматривал себя в зеркало и спросил стоявших позади Пин Туна и Жэнь Чэна:
— Как вы думаете, я ещё вырасту?
Пин Тун взглянул на императора. Люди, занимающиеся боевыми искусствами, обычно хорошо разбираются в развитии костей. Жэнь Чэн, будучи врачом, тоже мог оценить потенциал роста. Оба понимали: рост императора для мужчины вполне нормальный, но в его возрасте кости уже почти не растут.
Однако оба были мастерами лести и тут же подхватили:
— Конечно! — воскликнул Пин Тун. — Ваше Величество как раз в том возрасте, когда тело активно развивается!
Жэнь Чэн пошёл ещё дальше:
— Ваше Величество непременно станет высоким и величественным!
Инь Дун знал, что эти двое говорят то, что он хочет услышать, но всё равно обрадовался. Ему казалось, что он действительно ещё вырастет — и станет именно таким, каким мечтается старшей сестре.
Он радостно сел на паланкин и отправился в Зал Ханьсянь на обед.
Инь Шуаньюэ ждала его в зале в прекрасном расположении духа. Ведь ещё недавно она уже готова была остричь волосы и уйти в монастырь, а теперь всё изменилось! Как не порадоваться?
«Если бы я раньше знала, что Ляо Тин такой слабовольный, — думала она, — стоило бы сразу приказать Пинвань связать его и припугнуть. Давно бы решила вопрос с моей кармой, не пришлось бы столько людей губить».
Хорошее настроение отразилось и на внешности. Сегодня она была одета в шелковое платье цвета абрикосового заката, украшенное облаками, и уложила волосы с белыми нефритовыми шпильками. Выглядела она так свежо, что, казалось, из кожи можно было выжать сок. Кто бы поверил, что ей уже двадцать пять? С таким лицом и нарядом легко сойдёт за девушку шестнадцати лет.
Она стояла во дворе и любовалась осенними листьями. Хотя на дворе уже конец осени, в душе у неё не было и тени уныния. Ей казалось, будто листья медленно кружатся в последнем танце перед зимой, словно влюблённые, не желающие расставаться. Это зрелище тронуло её до глубины души.
Именно такую картину увидел Инь Дун, войдя в Зал Ханьсянь. Старшая сестра стояла, задумчиво глядя вдаль, и, услышав шаги, обернулась. Инь Дун замер — дыхание перехватило, сердце готово было выскочить из груди. Хорошо, что он сидел в паланкине: иначе, пожалуй, колени подкосились бы, и он упал бы к её ногам.
— Дунъэр, ты пришёл, — мягко улыбнулась Инь Шуаньюэ.
Инь Дун сошёл с паланкина, но ноги его подкашивались. Обычно он никогда никому не позволял помогать себе, но сегодня, ослеплённый её улыбкой, машинально схватился за руку Пин Туна и оперся на него, пока не пришёл в себя.
Наконец они сели за стол. Инь Дун не мог отвести от неё глаз. Было ли это от того, что в зале стало теплее, или потому, что он надел лишний слой одежды — но ему стало жарко, особенно от её присутствия.
— Дунъэр, о чём задумался? — спросила Инь Шуаньюэ, лёгким стуком палочек по голове прервав его размышления. — На моём лице, что ли, пирожное с грушей? Уже слюни текут, смотришь так!
Конечно, она шутила. Но сегодня Инь Дун и вправду был рассеян. Инь Шуаньюэ подумала, что у него, наверное, проблемы при дворе — такое случалось и раньше. Обычно она не спрашивала, и он сам вскоре рассказывал.
Но сегодня он молчал. Инь Шуаньюэ постучала по столу и велела ему есть.
Обед прошёл отлично. Постепенно Инь Дун пришёл в себя, и когда отложил палочки, уже полностью овладел собой. Однако не удержался и спросил:
— Старшая сестра сегодня так радостна… Неужели есть повод поделиться хорошей новостью?
Инь Шуаньюэ улыбнулась, но не ответила, а вместо этого спросила:
— Я пока не спешу. А вот ты сегодня какой-то задумчивый. Неужели при дворе что-то случилось?
С древних времён Великая Принцесса не имела права расспрашивать императора о делах государства. Подобный вопрос считался дерзостью и мог повлечь обвинение в заговоре.
Но Инь Дун никогда не скрывал от сестры дел империи. Когда он не мог принять решение, всегда приходил к ней за советом и действительно прислушивался к её мнению.
Поэтому для них такой разговор был совершенно обычным.
Инь Дун, конечно, не мог сказать, что просто смотрел на неё, как одержимый, и весь обед представлял, как прижимает её к себе… Он подавил все греховные мысли и заговорил о делах при дворе:
— Ничего особенного. Сегодня Ху Ао явился ко мне и упомянул о помолвке своей дочери со вторым сыном великого министра.
Он улыбнулся:
— Старшая сестра не волнуйся. Это мелочь. Посмотрю сначала, как великий министр себя проявит.
Услышав имя Ху Ао, Инь Шуаньюэ покраснела. Ведь просить руки жениха — дело нелёгкое, особенно в её возрасте.
Но раз речь шла о её судьбе и карме, она решила преодолеть стыд. Она никогда ничего не просила у Дунъэр, но ради этого случая готова была заговорить первой.
Она прикусила губу, голос её стал мягким и чуть дрожащим:
— На самом деле это легко решить.
Инь Дун посмотрел на неё, и его взгляд был нежен, как вода:
— Какое мнение у старшей сестры?
Инь Шуаньюэ прикрыла ладонями пылающие щёки, прочистила горло и сказала:
— Ху Ао уже овдовел и больше не женился. Если назначить его принцем-консортом, его дочь получит титул областной госпожи и собственные владения — там, где ты сочтёшь нужным. Даже если её мужем станет сын великого министра, ты получишь рычаг влияния на обе семьи. Разве не идеальное решение?
Она выпалила всё одним духом, не решаясь смотреть на выражение лица брата. Она не видела, как его нежная улыбка постепенно исчезла, а лицо застыло, будто покрытое льдом.
Когда она замолчала, Инь Дун резко вскочил —
— Бах! —
Стол между ними опрокинулся от резкого движения. Остатки еды и бульон залили абрикосовое платье Инь Шуаньюэ, оставив на нём безобразные пятна.
— Ты… — голос Инь Дуна прозвучал так холодно и жёстко, будто его издавал не человек, — что сказала?
Автор примечает:
Инь Шуаньюэ: «Братец, я хочу выйти замуж за великого генерала!» (смущённо)
Инь Дун: «...Ты. Что. Ска-за-ла?! ┻╰（‵□′）╯»
—
Пишите комментарии! Первым пятидесяти — денежные подарки!
Инь Шуаньюэ сидела, прижав к груди два опрокинутых блюда, вся в бульоне и соусе, и с изумлением смотрела на Инь Дуна.
Многолетнее умение скрывать эмоции, которым он так гордился, в этот миг, услышав, что старшая сестра хочет взять Ху Ао в мужья, полностью покинуло его.
Он знал, что сейчас выглядит ужасно, но даже не мог изобразить вежливую улыбку.
Старшая сестра никогда сама не поднимала тему женихов. Те несколько несчастных, погибших из-за её кармы, на самом деле были убиты по приказу самого императора. Инициатива всегда исходила от Инь Дуна — он лишь формально спрашивал мнения сестры.
http://bllate.org/book/11977/1071054
Готово:
