Инь Шуаньюэ застыла на месте. Спустя мгновение резким движением сорвала с лица вуаль. Ляо Тин, человек чрезвычайно строгих правил этикета, ни за что не осмелился бы пристально смотреть на знатную даму, но он совершенно не ожидал подобной «распущенности» от Великой Принцессы — глаза не успели отвести, и их взгляды встретились в упор: она — снизу вверх, он — сверху вниз.
Внешность Инь Шуаньюэ выделялась даже среди множества красавиц императорского гарема. Особенно поражали её мягкие, добрые черты лица, излучавшие почти буддийское милосердие. Ляо Тин много лет бывал в храмах и видел тысячи ликов бодхисаттв, но, взглянув сейчас на её поднятые глаза, на миг почудилось, будто статуя Гуаньинь сошла со своего постамента. От неожиданности он замер, не в силах отвести взгляда.
— Государь-наставник говорит всерьёз? — спросила Инь Шуаньюэ. Пусть даже в гневе или в отчаянии, она не собиралась устраивать истерику. Достоинство Великой Принцессы надо было сохранить — ради Дун’эр.
Её голос вернул Ляо Тина к реальности. Он незаметно отвёл глаза, мастерски скрыв своё замешательство, и, собрав мысли, ответил твёрдо:
— Разумеется, всерьёз.
Инь Шуаньюэ с досадой захотелось почесать голову. Всего парой фраз он загнал её в угол, не оставив ни малейшей надежды…
Она перевела взгляд к окну. Сквозь промасленную бумагу струился полуденный свет, окрашивая всё в тёплый янтарный оттенок. Но в душе её на этом фоне тепла и уюта зрело нечто совсем иное.
Помолчав немного, она тихо произнесла:
— Недавно я навестила настоятеля храма Гуаншэн. Перед расставанием он дал мне наставление, над которым я последние дни размышляю.
Бровь Ляо Тина дрогнула. Инь Шуаньюэ повернулась к нему и ослепительно улыбнулась — в её глазах мелькнуло то самое озорное, чуть зловещее выражение, что так напоминало Инь Дуну.
— Я слышала, что настоятель храма Гуаншэн — ваш учитель. Он сказал: «Развязать узел должен тот, кто его завязал». Император в эти дни выбирает мне жениха и пару дней назад расспрашивал о моих предпочтениях. Угадайте, Государь-наставник, каковы мои вкусы?
Это была откровенная, ничем не прикрытая угроза. Улыбка Инь Шуаньюэ очаровывала, но слова заставили на лбу Ляо Тина выступить холодный пот.
Он колебался, быстро бросил на неё взгляд и с ужасом понял: перед ним будто стоял не Великая Принцесса, а сам император — тот самый, что каждый день улыбается с трона, пряча за маской безмятежности острые, как бритва, мысли.
Ляо Тин происходил из храма Гуаншэн, но истинным своим наставником считал легендарного отшельника из гор Куньшань. Он прекрасно знал, почему прежние женихи принцессы погибли один за другим, знал истинную суть нынешнего государя и даже был осведомлён о его самых сокровенных желаниях.
Всё это время Ляо Тин сочувствовал Великой Принцессе, использовавшейся императором в своих целях. На пирах он видел её лишь издали — тогда она казалась ему воплощением спокойствия и доброты, истинной благочестивой душой. Но теперь…
Теперь он понял: она такая же, как её брат.
Ляо Тин помолчал, потом, собравшись с духом, пробормотал:
— Ваше Высочество… я, конечно, не знаю.
Инь Шуаньюэ легко фыркнула:
— Мои вкусы вовсе не так уж странны. Государь-наставник, вы ведь знаете: с тех пор как вы объявили мне судьбу Одинокой звезды, я уже столько людей «погубила». Такая карма, возраст уже немалый… Я давно отказалась от высоких требований.
Она пристально посмотрела на Ляо Тина.
— Я как раз хотела сказать Его Величеству: раз мне уже столько лет, пусть не подбирает мне юных аристократов. Слишком большая разница в возрасте — будут сплетничать, мол, старая корова жуёт молодую травку.
Ляо Тин напряжённо поднял голову. Инь Шуаньюэ смотрела на него с нежностью, достойной матери:
— Лучше выбрать кого-нибудь постарше — так нам будет проще ужиться. Но я всё-таки Великая Принцесса, а мужчины постарше, как правило, уже женаты, да ещё и детей нажили.
Капля пота наконец скатилась по виску Ляо Тина.
Инь Шуаньюэ продолжала, словно ничего не замечая:
— Холостяков в зрелом возрасте почти не бывает. Значит, у них дома, должно быть, большие трудности. Но я — Великая Принцесса! Его Величество милостив и не допустит, чтобы меня унижали. Не так ли, Государь-наставник?
Увидев, как побледнел Ляо Тин, она сделала паузу, затем с лукавой усмешкой добавила:
— Кстати, я слышала, что вы до сих пор не женаты. Скажите, Государь-наставник, сколько вам лет?
— Ваше Высочество! — не выдержал Ляо Тин. Он вскочил со стула, подхватил полы одежды и опустился на колени в глубоком поклоне. — Я человек духовного звания…
Инь Шуаньюэ вовсе не собиралась насильно выдавать себя за него. Этот «монах» с лицом развратника ей был совершенно не по вкусу. Просто нужно было хорошенько его напугать, чтобы он всерьёз занялся поиском решения.
— Ничего страшного, — подмигнула она, нарочито мило. — Я не прочь. Ведь настоятель сказал: «Развязать узел должен тот, кто его завязал». Раз вы объявили мне эту карму, значит, вы и должны её разрешить…
— Ваше Высочество! — Ляо Тин чуть не сошёл с ума. Он никак не мог стать её мужем!
Мысли метались в голове, и через мгновение, весь в испарине, он выпалил:
— Ваше Высочество!.. Мне только что пришла в голову идея, как можно смягчить вашу карму!
Инь Шуаньюэ внутренне усмехнулась — вот и сработало! — но внешне осталась невозмутимой и просто уставилась на него.
От её взгляда Ляо Тину стало ещё страшнее: перед ним будто стоял не Великая Принцесса, а тот самый мальчишка-император с ума сходящей хитростью.
— О? — протянула она. — Я ведь вошла, и вы сразу заявили, что нет никакого решения. А теперь вдруг нашлось? Послушаем.
Голос Инь Шуаньюэ был тихим и мягким — из-за давней болезни горла она всегда говорила негромко и никогда не повышала тона. Но Ляо Тин больше не осмеливался хоть на йоту отклоняться от истины. С самого начала встречи он решил делать вид, будто ничего не знает, и не вмешиваться в эту историю.
Ведь всё это устроил сам император. Ляо Тину стоило огромных усилий занять своё нынешнее положение в светском мире. Он умел предсказывать судьбы других, но не свою собственную. Ему не хотелось разделить участь тех министров, которых государь убирал, не оставляя следа.
Но теперь, если он не представит убедительного объяснения, его собственная жизнь окажется под угрозой.
Поколебавшись, он горько произнёс:
— Карма… действительно неизменна.
— Государь-наставник, — бровь Инь Шуаньюэ приподнялась, — я, по-вашему, выгляжу как дура?
— Не смею! — торопливо воскликнул Ляо Тин. — Карма неизменна, но её можно уравновесить!
— Объяснитесь яснее, — потребовала Инь Шуаньюэ. — Я с детства жила вдали от двора, простая и грубоватая. Ваши мудрёные слова для меня — тёмный лес. Короче говоря: меньше околичностей, говорите прямо!
Ляо Тин почувствовал, как мягкий удар обрушился на него с такой силой, будто его ударили ножом в живот. Он поспешно заговорил:
— Позвольте пояснить. Речь идёт о взаимном уравновешивании карм, о сочетании инь и ян, о взаимодополнении пяти элементов…
Инь Шуаньюэ оперлась на руку и терпеливо выслушала длинное объяснение о звёздах, небесных телах и гороскопах, мало что поняв из этого нагромождения терминов.
Но на этот раз она проявила необычайное терпение. Когда Ляо Тин, запыхавшись, наконец замолчал, она медленно спросила:
— То есть, чтобы уравновесить мою карму Одинокой звезды, мне нужен другой человек с такой же кармой?
Ляо Тин облизнул пересохшие губы и кивнул:
— Именно так.
— Разве таких много? — удивилась Инь Шуаньюэ.
Она никогда не слышала, чтобы кто-то ещё носил карму Одинокой звезды. Несчастная судьба — да, но где найти человека с точно такой же кармой?
Этот «монах» всё это время говорил ни о чём, явно пытался её обмануть. Инь Шуаньюэ нахмурилась.
Её доброта и терпение были исключительно для «своих». Годы, проведённые вдали от двора, превратили даже самую кроткую девушку в настоящую фурию. Её было не так-то просто провести.
Увидев, как у Ляо Тина снова выступил пот, она прямо спросила:
— Где мне искать человека, несущего карму злого духа?
Она пристально смотрела на него, чётко проговаривая каждое слово:
— Не стоит искать. Я считаю, что вы — идеальный кандидат. Вернусь во дворец и попрошу Его Величество назначить вас моим женихом.
Мысли Ляо Тина закипели. Увидев, что она не шутит, он чуть не облысел от страха:
— Ваше Высочество, я… я человек духовного звания! Как могу я стать вашим супругом?
Инь Шуаньюэ молчала, глядя на него. Он в отчаянии добавил:
— Не обязательно искать именно Одинокую звезду! Достаточно… достаточно человека, чьи руки обагрены кровью!
Инь Шуаньюэ изогнула губы в улыбке. Увидев, что Ляо Тин действительно загнан в угол, она наконец смягчилась и лениво оперлась на стол:
— А, вот как? Но ведь те, чьи руки в крови… Неужели вы предлагаете мне выйти замуж за преступника из тюрьмы?
У Ляо Тина от её улыбки чуть не треснул череп. Он стиснул зубы, закрыл глаза и, решив пожертвовать другом ради собственного спасения, выпалил:
— Конечно нет! Ваше Высочество — драгоценность империи! Как можно выдавать вас за узника?
Он поднял голову. Его обычно бесстрастное лицо сейчас выражало крайнюю степень безжалостности:
— Люди, чьи руки обагрены кровью, бывают не только среди преступников.
Инь Шуаньюэ приняла вид заинтересованной слушательницы. Ляо Тин сглотнул ком в горле, мысленно моля Будду о прощении, и, решив, что лучше погубить друга, чем себя, отчаянно выдохнул:
— Те, кто сражался на полях битв, тоже несут карму крови. А если такой человек — генерал или полководец, то его карма особенно сильна.
http://bllate.org/book/11977/1071053
Готово:
