Но едва Инь Шуаньюэ произнесла слово, как он замер на месте. Краем глаза заметив, что она несёт тарелку с лакомствами, он тут же втянул уже переступившую порог ногу и, обернувшись, послушно раскрыл рот — как птенец из гнезда — и взял пирожное прямо с её ладони губами.
— Мне ещё не голодно… — пробормотал он, жуя.
Пин Тун и Жэнь Чэн уже совершенно ничего не выражали лицами. Вчера ночью Его Величество чётко вызвал во дворец новую красавицу из числа недавно поступивших, так почему же он исчез среди ночи и появился ранним утром в покоях Великой Принцессы?
Однако они не смели ни говорить об этом, ни спрашивать. Оставалось лишь опустить глаза и наблюдать, как император, обычно столь сдержанный и внушающий трепет всем придворным в зале Лунлинь, теперь протяжно бормочет, жуёт сладости и даже разбрасывает крошки наружу.
— Больше не надо… — невнятно отказался Инь Дун, покачав головой. Красные бусины на его головном уборе звонко постукивали по лицу, на котором уже играла радостная улыбка, а уголки глаз непроизвольно порозовели от удовольствия.
— Съешь вот этот кусочек, а потом выпей воды, — сказала Инь Шуаньюэ, запихнув последний маленький пирожок ему в рот. Её палец на мгновение скользнул по его губам и стал влажным, но она не придала этому значения, просто достала платок и аккуратно вытерла ему рот, после чего подала чашку чая.
Инь Дун залпом допил чай и, улыбаясь, наклонился к Инь Шуаньюэ. Он делал это бессознательно — хотел её поцеловать.
Для него это утро было слишком прекрасным. Такого счастья он страстно желал, но даже во сне не осмеливался мечтать о нём.
Инь Шуаньюэ смотрела на него без тени настороженности, но в этот момент красные бусины с его головного убора стукнулись ей по макушке. Она прищурилась и чуть отстранилась. Инь Дун мгновенно опомнился.
Что он делает?!
Лицо Инь Дуна тут же стало ледяным. Он быстро отвернулся, чтобы Инь Шуаньюэ не увидела его потерянного вида, и незаметно оглядел окружавших их служанок. Никто не поднял глаз, никто не заметил его намерения.
Инь Дун сделал шаг вперёд и, уже уходя, сказал:
— Я пойду, старшая сестра. Ты скорее возвращайся в покои и позавтракай.
Инь Шуаньюэ кивнула, но не двинулась с места, провожая его взглядом до тех пор, пока он не скрылся за воротами двора. Лишь тогда она медленно вернулась в свои комнаты.
Этот краткий неловкий эпизод и буря эмоций, едва не вырвавшаяся наружу у Инь Дуна, для Инь Шуаньюэ прошла почти бесследно — оставила лишь мимолётное волнение того утра.
После завтрака Инь Шуаньюэ села в заранее подготовленную карету и отправилась за город, к знаменитому храму Гуаншэн.
Государство Даянь исповедовало буддизм, вокруг столицы было множество храмов, а наставники государства испокон веков выбирались из числа просветлённых монахов. Нынешний наставник Ляо Тин был учеником одного из старейших монахов храма Гуаншэн.
Раньше Инь Шуаньюэ не верила в богов и духов. Для неё святыни были полезны лишь тем, что в разрушенных храмах она с Дунем могли найти пристанище.
Но всё изменилось с тех пор, как тот лысый монах Ляо Тин объявил ей судьбу «Одинокой звезды», которая приносит несчастье. За несколько лет после этого погибло несколько человек, особенно после инцидента с Цзян Лангуанем — теперь ей не оставалось ничего, кроме как поверить.
На этот раз она приехала, чтобы попросить старшего монаха, учителя Ляо Тина, прочитать молитвы за душу Цзян Лангуаня, которого она, по неосторожности, «погубила», и узнать, можно ли как-нибудь изменить её роковую судьбу.
Инь Шуаньюэ была одета как обычная госпожа: тёмное шёлковое платье и вуалевая шляпка. Даже отличительные узоры на карете, указывающие на принадлежность ко дворцу, были тщательно скрыты. Среди многочисленных паломников она ничем не выделялась.
Дорога была извилистой и утомительной. У подножия горы, на которой стоял храм Гуаншэн, ей пришлось выйти из кареты и идти пешком. Храм возвышался на самой вершине, а к нему вели тысяча широких, гладких ступеней — путь истинно верующих, которые с первой ступени начинали кланяться на каждом шагу.
Те, кто стремился к браку, карьерному росту или рождению детей, совершали восхождение именно так. По преданию, достигнув вершины, таких людей лично встречал настоятель храма и давал точные предсказания. Говорили, его пророчества точнее любых уличных гадалок. Поэтому храм Гуаншэн всегда был переполнен паломниками.
Сегодня светило яркое солнце, и народу было особенно много. Инь Шуаньюэ, чьё здоровье оставляло желать лучшего, конечно, не собиралась кланяться на каждой ступени. Да и как Великая Принцесса она имела право на особые привилегии.
Заранее посланное известие обеспечило ей соответствующий приём: когда она добралась до вершины, настоятель храма уже ожидал её у входа.
Инь Шуаньюэ сложила ладони вместе, её лицо было кротким и спокойным. Старый настоятель, седой и с опущенными веками, выглядел очень добрым, но больше напоминал человека, стоящего на пороге смерти.
Он двигался медленно, и Инь Шуаньюэ неторопливо следовала за ним. Слуги держались далеко позади, пока она шла вслед за настоятелем через две высокие ворота, окрашенные в алый цвет, и сворачивала на узкую тропинку.
Внутреннее убранство храма было не таким роскошным, как во дворце, но просторным и величественным. Здесь не было пёстрых цветов, лишь повсюду зеленели травы и деревья. Лёгкий ветерок доносил свежий аромат растений, а щебетание птиц перемежалось далёким, глубоким звоном колокола, будто ударявшего прямо в сердце.
Каждый звон расходился кругами, как рябь на воде, и приносил душевное спокойствие.
Подъём по ступеням оставил в Инь Шуаньюэ лёгкое раздражение, но теперь, под звон колокола, её душа постепенно успокаивалась.
Она невольно замедлила шаг и, сквозь густую листву, устремила взгляд на высокую башню храма, казавшуюся почти касающейся небес.
В этот миг ей почудилось озарение, но прежде чем она успела осознать его, настоятель внезапно остановился и повернулся к ней.
— С какой целью пришла, дочь моя?
На нём был багряный хабит, а в морщинистых руках он держал чётки, которые от долгого употребления приобрели тёплый блеск. Он слегка поклонился Инь Шуаньюэ.
Та отвела взгляд и внимание, заметив, что незаметно уже оказалась с ним в уединённой беседке. На столе стоял горячий чайник — явно приготовленный заранее.
Инь Шуаньюэ мягко присела перед настоятелем и тихо произнесла:
— Я хотела бы попросить вас прочитать молитвы за одного человека, которого я знала… Пусть его душа обретёт покой и радость в мире ином.
Настоятель указал ей на каменную скамью напротив себя. Инь Шуаньюэ села, ожидая ответа.
Однако старец лишь медленно перебирал чётки и закрыл глаза, долго молча.
Инь Шуаньюэ не торопила его. Она знала: настоятель — учитель Ляо Тина, а тот, как все знают, предсказал погоду во время северо-западной войны, благодаря чему армия одержала победу. Если ученик так силён, то мастер должен быть ещё мудрее.
Прошло немало времени. Инь Шуаньюэ спокойно налила себе чай и пила, ожидая.
Когда она допила уже вторую чашку, настоятель наконец открыл глаза и покачал головой:
— Злой дух, павший от руки Одинокой звезды, не обретёт радости даже от тысячи молитв.
Инь Шуаньюэ не поняла.
— Неужели нельзя прочитать за него молитву? — спросила она. — Ведь это из-за моей дурной судьбы он погиб на улице.
Настоятель снова покачал головой, и его голос прозвучал сурово:
— Я не молюсь за злых духов.
— Злой дух? — удивилась Инь Шуаньюэ. Неужели Цзян Лангуань из-за страшной смерти стал демоном?
Увидев её недоумение, настоятель добавил:
— Дочь моя, ты, кажется, только что прикоснулась к просветлению. Позволь дать тебе совет.
Инь Шуаньюэ мысленно возмутилась: «Только собралась понять — и ты меня прервал!»
Но внешне она оставалась спокойной и кроткой:
— Мастер, говорите.
— Одинокая звезда, восемь страданий, девять бед, разлука и отказ — лишь так можно обрести просветление.
С этими словами настоятель снова закрыл глаза и начал перебирать чётки.
Инь Шуаньюэ пришла лишь затем, чтобы заказать молитвы и хоть немного успокоить совесть, надеясь, что Цзян Лангуаню будет легче в загробном мире.
Но теперь голова у неё шла кругом от слов старца. Последняя фраза была ясна: монах советовал ей остричь волосы и уйти в монастырь.
Она хотела спросить, нет ли другого пути, но настоятель уже, казалось, уснул и явно не желал продолжать разговор. Она не стала настаивать.
Выпив ещё одну чашку чая и просидев напротив него некоторое время, Инь Шуаньюэ наконец уехала.
«Придётся поискать другой храм, где согласятся помолиться за Цзян Лангуаня», — подумала она.
Но эта поездка укрепила её решимость: нужно любой ценой поймать Ляо Тина. Раз именно он определил её судьбу, возможно, он знает способ её изменить.
Честно говоря, Инь Шуаньюэ совсем не хотелось стричься. Она ещё надеялась, что сможет всё исправить…
Вернувшись во дворец уже под вечер, она велела кухне приготовить ужин и послала слугу пригласить Инь Дуна.
Во дворце Лунлинь Жэнь Чэн уже выбился из сил, пытаясь уговорить императора.
— Ваше Величество! Вы больше не можете есть эти укрепляющие средства! — со слезами на глазах молил он, падая ниц.
Инь Дун безмятежно допил чашку охлаждающего отвара и равнодушно ответил:
— Ничего страшного. Просто приготовь побольше средств для охлаждения крови.
— Но холод и жар вступят в конфликт! Ваше Величество, ваше тело — бесценно! Если заболеете… — Жэнь Чэн не договорил: подняв глаза, он увидел, что император уже вышел из зала и садится на паланкин, направляясь в Зал Ханьсянь.
— Ваше Величество! — отчаянно закричал он, но паланкин уже скрылся из виду.
Когда Инь Дун прибыл в Зал Ханьсянь, Инь Шуаньюэ сидела, задумавшись. Весь день она размышляла о словах настоятеля: если не постричься, впереди её ждут новые беды.
Инь Дун уже вошёл во двор, но она не вышла встречать его. Зайдя внутрь, он увидел её в задумчивости и весело подкрался сзади, хлопнув её по плечу:
— Старшая сестра!
— Ах! — вскрикнула Инь Шуаньюэ, подскочив с места, и машинально дала ему пощёчину — хлоп! — прямо по руке.
— Ой-ой! — тут же раскаялась она и начала растирать ему руку. — Ты же не ребёнок, веди себя серьёзнее! Напугал меня до смерти…
Инь Дун нарочно не уклонился — ведь это не больно, зато старшая сестра теперь переживает за него. Выгодная сделка.
— О чём задумалась, старшая сестра? — спросил он, зная, что она сегодня была в храме Гуаншэн.
— Ни о чём, — уклонилась она, не желая рассказывать о том, что настоятель посоветовал ей стать монахиней. Вместо этого она велела служанке подавать ужин.
Когда блюда были расставлены, Инь Дун уже приготовился к тому, что его будут усиленно кормить, и, возможно, придётся возвращаться домой с носовым кровотечением и пить охлаждающие отвары. Но сегодня Инь Шуаньюэ была рассеянной и не положила ему ни кусочка. Он взял немного еды сам, попробовал — и замер.
Привкус лекарств исчез.
Он внимательно осмотрел блюда на столе. Это был совсем не тот укрепляющий обед, что подавали раньше. Ясно: это уже не лечебная пища.
— Старшая сестра… — как бы между прочим спросил он, — почему сегодня еда на вкус совсем другая?
Инь Шуаньюэ не ответила.
Инь Дун нахмурился и, помолчав, нарочито спросил:
— Неужели изменили рецепт? Разве ты больше не хочешь укреплять моё тело?
Инь Шуаньюэ всё ещё была погружена в мысли — она думала, как бы завтра поймать Ляо Тина, который каждый день ходит только между залом заседаний и Башней Звёздного Наблюдения, и вытащить его за пределы дворца.
Машинально наколов себе кусочек, она не подумав ответила:
— Укреплять больше не нужно. Разве ты сегодня утром не был бодрее столба Драконьего Неба?
Инь Дун как раз поднёс ложку с супом ко рту. Услышав эти слова, он поперхнулся так сильно, что чуть не задохнулся.
Автор говорит:
Инь Дун: Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе! Кхе-кхе… (смущён)
Инь Шуаньюэ: … (Почему мой голос сломался? Я должна была родиться немой!)
—
Первым пятидесяти комментаторам — подарки! Пишите активнее, дорогие!
Сегодня глава удвоенная — целых две в одной!
Столб Драконьего Неба — это колонна у входа в зал Лунлинь, символ императорского величия, означающая связь между Небом и Землёй. Колонна невероятно массивна — её едва могут обхватить четверо взрослых.
http://bllate.org/book/11977/1071051
Готово:
