Например, в прошлом году, после того как урожай с полей Чжоугона Тянь Суочу поступил в казну, он приказал выдать каждой семье, возделывавшей государственные земли, дополнительно по мере бобов и пшеницы. На следующий день он отправил придворных евнухов по городу выяснять, что говорят об этом простые люди. Услышав от них переданные хвалебные слова, Чжоуский вань на мгновение забывал всю свою многолетнюю тоску и ощущал подлинное удовлетворение — чувство, достойное Небесного Сына.
В последние годы народ не выражал ему недовольства, и это сильно радовало вана.
Пусть феодалы и не признают его авторитета — неважно! Главное, чтобы любил народ. Однако теперь, спустя семнадцать лет после прежнего великого поражения, Небо вновь отвернулось от него, своего Небесного Сына: уже больше полугода в стране не было дождя. Вань слышал, что народ начал роптать на него, и чувствовал одновременно и обиду, и горечь. В эти дни он даже покинул дворец и вместе с чиновниками отправился на южную окраину, чтобы лично совершить жертвоприношение Небу. День и ночь он молился, демонстрируя искреннее раскаяние, и даже несколько ночей подряд провёл под открытым небом. До сих пор он ещё не вернулся.
Раз вана не было во дворце, первым делом А Сюань, войдя в царские покои, отправилась в Яньцзинь навестить царицу Си.
По дороге Цзи Юэ рассказал ей, что мать, царица Си, из-за тоски по дочери слегла в постель.
Когда-то, в те времена, когда Чжоуский вань замыслил убить царевну, если бы не любовь матери, которая помогла ей бежать из дворца, А Сюань давно бы не существовало.
Она прекрасно понимала это, и потому, услышав от Цзи Юэ, как сильно скучает по ней царица, решила отныне заботиться о ней и отблагодарить за материнскую милость.
Сначала она действительно питала лишь такое простое намерение. Ведь хотя царица и была её родной матерью, для А Сюань она оставалась лишь женщиной, связанной с ней кровным родством. Настоящими родителями для неё всегда были Вэй Фу и Вэй Му, которые вырастили её с детства.
Но это ощущение чуждости исчезло в тот самый миг, когда А Сюань вошла в задние покои и увидела ту женщину.
На ложе лежала больная, измождённая долгой болезнью, истощённая до костей, но даже в её измождённом лице А Сюань сумела разглядеть черты, напоминающие её собственные.
Царица спала, совершенно неподвижная.
Юэ подошёл к её ложу и собрался осторожно разбудить её, но А Сюань помахала ему рукой, подсела к постели и бережно взяла в свои руки её худую, покрытую синими жилками ладонь.
Её пальцы были холодны. Как только тёплая кожа А Сюань соприкоснулась с ними, царица словно почувствовала это — её веки дрогнули, и медленно она открыла глаза, устремив взгляд на лицо дочери.
Сначала её глаза были рассеянными, будто не видящими ничего конкретного, но вскоре взгляд прояснился. Она уставилась на А Сюань, не отводя глаз.
Внезапно её взгляд стал ясным и засиял светом. Губы шевельнулись, будто пытаясь что-то сказать, но голос не шёл. Она попыталась приподняться.
А Сюань поддержала её плечи и мягко уложила обратно.
— Мать, я вернулась. Отныне ты можешь звать меня Сюань, — тихо и с улыбкой сказала А Сюань, крепко сжимая её руку.
Царица не отрывала от неё глаз. Постепенно в её сухих глазницах заблестели слёзы.
— Сюань… моя дочь… — прошептала она, уголки губ дрогнули в улыбке, и крупная слеза скатилась по щеке. Она сжала руку дочери ещё крепче, будто боялась, что та вновь исчезнет, стоит ей моргнуть или ослабить хватку.
— Сюань… Сюань… Какое прекрасное имя… Моя дочь так красива… — бормотала она, снова и снова повторяя имя, улыбаясь сквозь потоки слёз.
А Сюань смотрела на эту женщину, и в глубине её сердца медленно поднималось чувство — одновременно радостное и горькое.
Она вспомнила Вэй Фу, вспомнила Вэй Му, вспомнила все пережитые расставания и утраты. И когда эта мать, страдавшая семнадцать лет по дочери, своей худой рукой нежно коснулась её цветущего лица, А Сюань прильнула к ней.
— Мама… — снова тихо позвала она.
Глаза её тоже наполнились слезами.
Юэ стоял рядом и смотрел на сестру и мать. Чунь, растроганная до слёз, подошла к постели и сказала:
— Царевна вернулась — здоровье царицы непременно улучшится. Это великая радость! Не надо больше плакать.
А Сюань вытерла слёзы матери и нежно произнесла:
— Мама, не волнуйся. Теперь я буду рядом с тобой, и ты обязательно выздоровеешь.
…
Болезнь царицы Си была скорее душевной, чем телесной. Теперь, когда царевна нашлась, тревога ушла, и дух её заметно окреп. Приняв лекарство, приготовленное А Сюань, она крепко сжала руку дочери и снова уснула.
Юэ выехал за город, к месту жертвоприношений, где Чжоуский вань уже полмесяца проводил ритуалы. Он доложил отцу о возвращении царевны.
Жреческий совет сообщил, что молитвы о дожде достигли решающего момента, и вань, опасаясь свести всё на нет, не осмелился покинуть святилище. Он велел Юэ возвращаться и обещал вернуться в столицу, лишь получив благословение Неба в виде дождя.
А Сюань всё это время не отходила от постели царицы. Только глубокой ночью, когда та крепко уснула после лекарства, она наконец вернулась в покои, приготовленные для неё Чунь.
Днём, проходя по заднему дворцу, А Сюань заметила, что многие углы и закоулки обветшали. Но её покои, видимо, недавно отремонтировал сам вань: внутри всё сияло — шёлковые ложа, драгоценные занавесы, нефритовые столики, благовонные курильницы — всё выглядело роскошно и изысканно.
Приняв ванну, А Сюань отослала служанок и легла спать.
Путь был долгим — почти месяц она провела в повозке, пусть и удобной. По ночам, останавливаясь в постоялых дворах, ей всё равно снилось, будто она снова в пути, трясётся в коляске. Сегодня же, наконец добравшись до места, она быстро уснула от усталости.
Но глубокой ночью её разбудил глухой гул грома где-то за горизонтом.
Она открыла глаза и прислушалась.
Через мгновение послышался шорох — будто с небес опустилась невидимая сеть, сначала коснувшись листьев деревьев во дворе, а затем застучав по черепице над её головой.
А Сюань накинула одежду и подошла к окну.
В лицо ей ударил влажный ветер, смешанный с запахом сырой земли. Порыв ворвался в комнату, заставив развеваться фиолетовые занавеси и раскачивать висевший у изголовья занавес из хрустальных бус. Бусины звонко постукивали друг о друга.
С крыши сорвалась черепица и с громким «бах!» разбилась на две части у ступеней.
— Небо ниспосылает благодатный дождь! Да защитит оно Великое Чжоу! — донёсся откуда-то издалека радостный возглас, полный восторга.
После полугодовой засухи в Чжоу наконец пошёл дождь. В ту ночь вся страна не спала: люди выносили все возможные сосуды, чтобы собрать дождевую воду, и праздновали до самого утра.
Чжоуский вань много дней подряд молился о дожде. Чтобы показать свою искренность, он ночевал под открытым небом. В ту ночь тучи сгустились, ветер усилился, и внезапно молния озарила небо, прогремел гром, и капля прохладной воды упала прямо ему на лоб.
Он замер, провёл рукой по лицу — и в этот момент позади раздался дрожащий крик:
— Небо ниспосылает благодатный дождь! Да защитит оно Великое Чжоу!
Это был один из чиновников, сопровождавших вана в его ночёвках на открытом воздухе и уже измученный лишениями. Он упал на колени от восторга, и все остальные последовали его примеру. Жрецы у алтаря стали плясать ещё яростнее, и сквозь клубы густого дыма с небес хлынул долгожданный ливень.
Вань вернулся во дворец в своей колеснице, прямо под проливным дождём. От окраины до центра города народ высыпал на улицы, пел и плясал, повсюду звучало: «Небо ниспосылает благодатный дождь! Да защитит оно Великое Чжоу!». Едва въехав во дворец, вань даже не стал переодеваться и тут же приказал евнуху Сюй Чоу привести царевну.
За покоем А Сюань тянулась галерея, у которой был выложен квадратный пруд с лотосами. Подземный канал связывал его с рекой Ло. Из-за засухи днём А Сюань видела, что пруд полностью пересох.
Но теперь, после ночного дождя, она не могла уснуть. Лежа с закрытыми глазами, она слушала шум дождя. К рассвету вдруг донёсся журчащий звук воды — река Ло, наконец наполнившись, вновь наполнила пруд живой влагой.
Пришла Чунь и сообщила, что вань вернулся.
А Сюань встала, оделась и последовала за Чунь через уже наполняющийся пруд к малому покою вана.
Рассвет только начинался, дождь ещё не прекратился, и в зале горели светильники. А Сюань увидела мужчину средних лет, стоявшего посреди зала: белое лицо, борода, полноватая фигура, добродушное выражение. Если бы не царские одежды, трудно было бы поверить, что это сам Чжоуский вань — её родной отец.
Он явно не спал много ночей — под глазами залегли тёмные круги, но дух его был взволнован до предела, даже щёки покраснели от неестественного возбуждения. С того самого момента, как А Сюань появилась перед ним, он не сводил с неё глаз.
— Отец… — нерешительно произнесла А Сюань, чувствуя неловкость.
— Ха-ха! — вдруг громко рассмеялся вань, и его глаза, отражая свет ламп, засверкали.
— Сюань! Твоё имя — Сюань? Прекрасно! С этого дня ты — царевна Великого Чжоу! Объявите всему государству — да ликуют все поднебесные!
…
Дождь шёл всю ночь и прекратился на рассвете.
В честь возвращения царевны вань объявил всеобщую амнистию. Вся страна погрузилась в радость. Первые три дня А Сюань провела исключительно в Яньцзине, ухаживая за царицей и никуда не выходя.
На четвёртый день вань повёз её за город, на Хуаньцюй на южной окраине, чтобы принести благодарственное жертвоприношение Небу.
Раз Небо ответило на мольбы дождём, небесному сыну надлежало выразить свою благодарность.
За эти два дня прошло ещё несколько ливней, и река Ло вновь наполнилась, стремительно неся воды на восток. А Сюань сидела рядом с ванем в роскошной шестиконной колеснице, окружённой почётной стражей.
Поля за городом уже впитали влагу, и крестьяне спешили вспахать землю и посеять семена. Увидев царскую процессию, они толпами бросались к дороге и кланялись ваню и царевне.
Вань был в прекрасном настроении и смотрел на А Сюань с настоящей отцовской нежностью.
После долгого и сложного ритуала вань велел А Сюань снова сесть в колесницу для возвращения.
Во время церемонии вокруг Хуаньцюя собралась огромная толпа народа, пришедшего поблагодарить Небо. Солдаты сдерживали их за оградой, и повсюду виднелись склонённые в поклоне фигуры.
А Сюань поднялась в колесницу.
Кучер тронул коней, и когда экипаж медленно двинулся вперёд, взгляд А Сюань случайно скользнул по толпе — и застыл.
Среди людей у дороги она заметила фигуру в серой одежде. Как и все, он стоял на коленях, но в отличие от остальных, опустивших головы, он поднял лицо — и их взгляды встретились.
Несмотря на расстояние, А Сюань сразу узнала его.
Она широко раскрыла глаза от изумления.
Это был Вэй Лун!
…
Перед отъездом из Цюйяна Гэн Ао пообещал ей немедленно снять с Вэй Луна обвинения и вернуть его на службу.
Когда он сказал «оставить его на службе», лицо его было серьёзным, и А Сюань тогда не стала его разоблачать. Царица болела, и она не могла ждать возвращения Вэй Луна — поспешно отправилась в путь.
Она покинула Цюйян месяц назад и полагала, что Вэй Лун сейчас там.
За эти дни здоровье царицы значительно улучшилось, и А Сюань уже начала думать о Вэй Луне.
Она хотела встретиться с ним и спросить, чего он сам желает.
Если он захочет остаться у Гэн Ао — пусть остаётся.
Если нет — она сама попросит Гэн Ао отпустить его.
Но она никак не ожидала увидеть его здесь — да ещё и в таком виде, будто он тайком пришёл искать её.
Неужели по дороге что-то пошло не так?
А Сюань быстро обернулась к ваню и указала на Вэй Луна:
— Отец, тот человек — мой старший брат из Цзыди. Прошу, позволь мне взять его во дворец.
http://bllate.org/book/11966/1070530
Готово:
