Вэй Лун на мгновение опешил, но тут же пришёл в себя, быстро подбежал к А Сюань, поднял её с земли и, ухватив за руку, бросился прочь.
А Сюань, которую Вэй Лун тащил за собой, пробежав шагов пятнадцать, вдруг услышала позади стон боли.
Она мысленно приказала себе ни в коем случае не оборачиваться.
Раз уж она приняла такое решение и сделала первый шаг, то всё, что происходило теперь с тем мужчиной позади, больше не имело к ней никакого отношения.
Однако, когда Вэй Лун дотащил её почти до коня, она всё-таки обернулась.
И этим одним взглядом свела на нет все свои усилия.
Она увидела Гэн Ао лежащим на земле с закрытыми глазами. Чётко было видно, как он стиснул зубы так сильно, что скулы на лице выступили резко и напряжённо, а из уголка его губ непрерывно сочилась кровь.
По количеству крови А Сюань сразу поняла: он уже повредил язык.
В состоянии крайней боли человек вполне может откусить язык или нанести ему серьёзную травму.
Это могло привести к разным последствиям. От шока из-за невыносимой боли могло нарушиться дыхание, или же язык и внезапно хлынувшая кровь могли перекрыть дыхательные пути, вызвав удушье. А если оставить его в таком состоянии, пока не придут его телохранители, он вполне мог истечь кровью до смерти.
Ладони А Сюань вдруг похолодели. Она сжала кулак и почувствовала, как её ладони покрылись холодным потом.
— А Сюань! Быстрее! — крикнул Вэй Лун, уже сидевший в седле.
А Сюань ещё раз взглянула на Гэн Ао, стиснула зубы и резко развернулась, чтобы вернуться. Она опустилась рядом с ним и попыталась разжать его челюсти.
Но он сжимал зубы слишком крепко. Тогда она резко ударила его локтём в яремную ямку. Он инстинктивно раскрыл рот, и А Сюань моментально засунула пальцы, чтобы удержать челюсть, и стала убирать скопившуюся во рту кровь.
Вэй Лун, сидевший до этого в седле, увидев, что она вдруг побежала назад, на секунду замешкался, но тут же спрыгнул с коня и подскочил к ней.
— Быстрее помоги! Возьми ткань и подложи ему между зубами! — приказала А Сюань.
Вэй Лун на миг опешил, но немедленно послушался: рванул край своей одежды и, торопливо сложив полосу ткани, засунул её Гэн Ао в рот.
Гэн Ао крепко стиснул ткань зубами и, казалось, наконец смог глубоко выдохнуть. Его глаза по-прежнему были закрыты, и он больше не походил на того величественного правителя — теперь он напоминал зверя, получившего смертельную рану: прибрал когти и клыки и сжался у ног А Сюань, словно умоляя о милости.
Хотя на дворе стояла прохладная осень, пот крупными каплями катился по лбу А Сюань.
Вэй Лун стоял рядом и с изумлением смотрел, как она дрожащей рукой вытирала кровь, текущую изо рта Гэн Ао. Затем он взглянул на лежавшего мужчину и вдруг сказал:
— А Сюань, похоже, ему очень плохо. У тебя нет медицинской сумки, ты не сможешь ему помочь. Позволь, я позову его телохранителей!
Его голос прозвучал глухо, но, не дожидаясь ответа А Сюань, он развернулся и бросился к коню, вскочил в седло и помчался по той дороге, откуда они пришли.
Сердце А Сюань бешено колотилось, будто хотело вырваться из груди.
Она приоткрыла рот и медленно обернулась. Его фигура уже исчезла за поворотом.
…
Через несколько мгновений прибыл отряд телохранителей. Увидев Гэн Ао, лежащего на земле с кровью на затылке и груди, они в ужасе спешились и бережно уложили его в повозку.
В этот самый момент Гэн Ао медленно открыл глаза, которые до этого всё время были закрыты.
Его глаза всё ещё были налиты кровью, взгляд — растерянный. А Сюань поняла: это действие той пилюли, которую он принял утром.
Но разум его оставался ясным — она чувствовала это с полной уверенностью.
Он выплюнул окровавленную ткань, зажатую между зубами, и пристально уставился на А Сюань. Голос его был невнятным, но каждое слово звучало чётко:
— Любой ценой задержать их! Ждать моих допросов!
Сказав это, он без сил откинулся назад и действительно потерял сознание.
…
Услышав эти слова, А Сюань окаменела от шока.
Но в следующее мгновение она всё поняла.
Он вовсе не страдал от головной болезни.
Всё, что произошло, было лишь хитростью, чтобы обмануть её.
Сначала она обманула его, но этот невероятно коварный мужчина в свою очередь обманул её всего несколькими мгновениями ранее!
Она не знала, как ему удалось так долго продержаться, прежде чем окончательно потерять сознание.
Возможно, благодаря необычайной физической силе, возможно, из-за железной воли, а может, он специально использовал острую боль от укуса языка, чтобы пробудить свой оглушённый лекарством разум.
Как бы то ни было, ему это удалось. И, притворившись, будто у него приступ головной болезни, он заставил её вернуться — и блестяще перехитрил её!
А Сюань смотрела, как его увозят в повозке. Возница погнал лошадей, и телохранители окружили её и Вэй Луна, вежливо, но твёрдо сказав:
— Госпожа Сюань, не заставляйте нас принуждать вас.
С тех пор, как на обратном пути в Цюйян на них напали убийцы, вокруг Гэн Ао всегда находились эти телохранители — все до одного мастера боя, готовые в любой момент принять удар вместо своего государя.
В этот момент А Сюань не могла понять, что именно она чувствует.
Растерянность, отчаяние, сожаление, гнев, разочарование, бессилие… Все эти чувства смешались в один клубок.
Но больше всего её терзало то, что она втянула в это Вэй Луна.
Ведь он тщательно продумал маршрут, она могла переодеться — у них был отличный шанс скрыться и добраться до цели.
Но из-за её одного взгляда назад они упустили единственный шанс на свободу и теперь оба оказались в ловушке.
Она медленно посмотрела на Вэй Луна.
Тот, однако, оставался спокойным. Окинув взглядом окруживших их воинов, он медленно убрал меч и, повернувшись к ней, чуть заметно кивнул:
— Со мной всё в порядке. Не волнуйся за меня.
По дороге обратно небо затянуло плотными тучами. Холодная капля упала ей на лоб.
Пошёл дождь. Вскоре одежда промокла насквозь, а ветер пронизывал до костей.
Наконец они вернулись в гостевой дом. А Сюань долго ждала в переходе перед главным залом, наблюдая, как внутрь и наружу снуют лекари. Лишь когда её мокрая рубашка немного подсохла от тепла тела, к ней подошёл Мао Гун.
А Сюань поспешила к нему, но не успела и рта открыть, как старый евнух махнул рукой:
— Я знаю, зачем ты здесь. Государь только что очнулся и не желает тебя видеть. Не настаивай — это лишь усилит его гнев.
Мао Гун вспомнил, как Гэн Ао проснулся с распухшим языком, не в силах говорить и есть, и взглянул на А Сюань, стоявшую в переходе бледной и дрожащей. Вздохнув, он добавил:
— Иди, переоденься в сухое. Не выходи из комнаты — не усугубляй положение.
…
На следующий день, ещё до рассвета, А Сюань отправилась в путь вместе с царским эскортом.
Её поместили в отдельную повозку, затерянную среди прочих, и направились обратно в Цюйян.
Путь был распланирован плотно: выезжали ещё до восхода солнца и останавливались на ночлег глубокой ночью.
А Сюань так и не увидела Вэй Луна и не получила от него никаких вестей. Несколько раз она просила разрешения увидеть Гэн Ао, но тот так и не согласился. Лишь по прибытии в столицу её отвезли во дворец и заперли в небольшой комнате, где она не могла выйти даже за порог. Единственным пространством, доступным ей, была эта четырёхугольная камера.
Хотя на ней не было кандалов, она стала настоящей пленницей, полностью лишённой свободы.
…
На следующий день после возвращения Гэн Ао во дворце распространилась новость:
Жрец провёл гадание на брак между Му и Цзинь и получил трижды подряд неблагоприятное предзнаменование. Поскольку воля Небес неоспорима, государь вынужден отказаться от этой идеи.
Через несколько дней, накануне отъезда из Цюйяна в Цзянчэн, Гуй И устроил прощальный пир в его честь и преподнёс в подарок пару прекрасных нефритовых пластин и множество драгоценностей в качестве компенсации для дочери правителя Цзинь.
Разочарование Гуй И было безграничным.
Если бы не та беседа на берегу Жуй в ту ночь, такой исход хоть как-то укладывался бы в его ожидания.
Но после разговора с Гэн Ао у реки он, хотя и не был уверен, что тот принял его условия, всё же уловил в его поведении хороший знак.
Для некоторых гадание жреца — дело священное, но для других — всего лишь средство достижения цели.
Гуй И прекрасно это понимал. Поэтому, когда Зайфу Май сообщил ему эту новость, его настроение рухнуло с небес на землю. На пиру он сохранял весёлое лицо, но, вернувшись в гостевые покои, не сомкнул глаз всю ночь.
На следующий день Гуй И покинул Цюйян. Проехав целый день, он остановился на ночлег и вечером встретился с Ци Хуэем, пришедшим по тайному сговору.
— Есть ли новости из дворца Чжоу? — спросил Гуй И, едва завидев Ци Хуэя.
Ци Хуэй, конечно, знал обо всех сложных отношениях между Гуй И и Гэн Ао, но не обмолвился ни словом и лишь улыбнулся:
— Посланец, отправленный от имени наследного принца с нефритовой парной пластиной в Лоя, был лично принят Чжоуским ваном. Подлинность пластины подтверждена. Ван был в восторге и лично отправил принца Юэ в путь. Тот уже выехал из Лоя и скоро прибудет в Цюйян.
— Отлично! — радость Гуй И мгновенно развеяла всю его унылость. Но тут он вспомнил ещё кое-что и спросил Ци Хуэя:
— Признаюсь, я назначил эту встречу, чтобы кое-что у тебя выведать. У тебя много ушей и глаз — ты наверняка сможешь разъяснить мне одну загадку.
— Говори, наследный принц.
Перед глазами Гуй И возник образ прекрасной женщины. Он задумался на миг и спросил:
— У Гэн Ао есть две служанки-лекарки по имени Сюань?
Ци Хуэй слегка прищурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Ты ведь сам говорил мне, что царевна, скорее всего, и есть та самая лекарка по имени Сюань, но выглядела она тогда заурядно. Однако во время осенней охоты я встретил другую лекарку, тоже зовут Сюань, которая сопровождала Гэн Ао. Та Сюань была необычайно красива. Я никак не могу понять: как такое возможно? Может, ты разъяснишь?
Ци Хуэй внимательно посмотрел на Гуй И:
— Неужели наследный принц влюбился в ту прекрасную лекарку?
Гуй И не ответил.
Ци Хуэй усмехнулся:
— Как раз кстати. Если бы ты спросил меня об этом чуть раньше, я бы и сам не знал. Но буквально несколько дней назад я получил кое-какие сведения из дворца Му. Теперь могу тебе сказать: та Сюань и эта Сюань — одно и то же лицо.
Гуй И изумился:
— Как так?
— Говорят, что после того как Сюань вошла во дворец, её внешность за одну ночь кардинально изменилась. Похоже, раньше она использовала какой-то состав для маскировки. Поэтому, когда я впервые с ней встретился, она казалась заурядной. То, что ты видел во время осенней охоты, — её настоящее лицо.
Гуй И оцепенел, но тут же пришёл в себя, и в его глазах вспыхнул огонь:
— Значит, та лекарка, которую я видел на охоте… она и есть нынешняя царевна Чжоу?
Ци Хуэй ответил:
— Пока принц Юэ не прибыл, я не стану утверждать наверняка, но, скорее всего, так оно и есть.
Гуй И был вне себя от волнения.
Тот случайный вечерний взгляд на берегу ручья во время осенней охоты навсегда запечатлелся в его сердце. После этого он пытался приблизиться к ней, но после той встречи, когда он принёс ей оленя, подходящего случая больше не представилось.
Он даже думал: если она не в фаворе у Гэн Ао, он попросит её у него, предложив любые условия. Но в день отъезда из лагеря охоты Гэн Ао не присоединился к основному отряду, а отправился отдельно в город Си, якобы потому, что она простудилась и нуждалась в лечении.
Тогда Гуй И понял: она не просто наложница Гэн Ао, а любимейшая из любимых. По крайней мере, сейчас шансов получить её у него практически нет.
Но, как водится, недоступное хочется ещё сильнее.
Для Гуй И лекарка по имени Сюань и стала таким недостижимым сокровищем.
Он и представить не мог, что она, возможно, и есть царевна! Как не обрадоваться при такой новости?
Но тут в его голове мелькнула тревожная мысль, и он спросил Ци Хуэя:
— А если она и вправду царевна, что будет, если Гэн Ао откажется её отпускать или даже скроет её?
http://bllate.org/book/11966/1070522
Готово:
