Гэн Ао только что отчётливо видел, как она собиралась принять лекарство, и нахмурился:
— Нельзя!
А Сюань скорчила лицо:
— Это лекарство такое вонючее… Я не могу его проглотить…
Гэн Ао понюхал:
— Откуда же тут вонь? Мне кажется, оно пахнет прохладой.
А Сюань фыркнула:
— Тебе-то легко говорить — ты же не принимаешь его!
Гэн Ао знал, что у неё осталась ещё одна такая пилюля. Он взял её из ладони А Сюань и, не запивая водой, проглотил целиком. Затем открыл её лекарственную шкатулку, вынул оттуда ещё одну пилюлю и поднёс к её губам:
— Я принял! Теперь твоя очередь!
А Сюань широко раскрыла глаза. Увидев, как он с улыбкой смотрит на неё, она медленно прикусила губу, опустила глаза и, наконец, запила водой и проглотила лекарство.
Лицо Гэн Ао озарила довольная улыбка. Он лично набросил на неё плащ с капюшоном и повёл её из гостиницы.
Колесница выехала за городские ворота и некоторое время ехала по дороге, где осень становилась всё ярче, а воздух — необычайно свежим. Гэн Ао приказал своей свите привести коня «Чиху». Подняв А Сюань, он усадил её перед собой на круп и велел сопровождению оставаться на месте и не следовать за ними.
«Чиху» поскакал. Осенний пейзаж был восхитителен, а вдвоём с возлюбленной — тем более. Гэн Ао чувствовал себя безгранично свободным и радостным. Проехав несколько ли, они добрались до рощи, окаймлённой осенними красками. Вдруг А Сюань сказала, что ей немного нездоровится. Гэн Ао остановил коня и обеспокоенно спросил.
А Сюань обернулась, и её улыбка в осеннем солнце казалась особенно сияющей:
— Со мной всё в порядке. Просто «Чиху» скачет слишком быстро, меня трясёт.
Она огляделась:
— Здесь очень красиво. Не мог бы ты составить мне компанию и немного отдохнуть?
Гэн Ао успокоился и рассмеялся. Он соскочил с коня, помог ей спуститься на землю и осмотрелся. Впереди стояло дерево с листьями, переливающимися красным и жёлтым, а под ним — ровный большой камень. Подведя её к этому месту, он сам присел спиной к стволу, расстелил плащ поверх камня и жестом пригласил её сесть.
А Сюань позволила ему усадить себя.
Ветерок играл её волосами, то и дело щекоча ему щёки и шею. Ему стало немного щекотно, и он приблизился, глубоко вдохнул аромат её волос и не удержался — ощутил прилив страсти. Обхватив её за талию, он притянул к себе, чтобы она оперлась на его грудь.
А Сюань слегка сопротивлялась, но вскоре расслабилась и прижалась к нему.
«Чиху», великолепный скакун, стоял в десятках шагов от них, не нуждаясь в поводу, и мир вокруг замер в тишине, нарушаемой лишь шелестом листьев на ветру.
Гэн Ао заметил, как А Сюань подняла один из разноцветных листьев, упавших на её юбку, и задумалась. Он наклонился ближе:
— О чём ты думаешь?
А Сюань словно очнулась от сна, «ахнула» и подняла лист:
— Ни о чём особенном. Просто, глядя на опавшие листья, вдруг почувствовала, как непостоянна жизнь.
Гэн Ао на мгновение замер, затем взял лист из её руки и отбросил в сторону. Мягко произнёс:
— Не тревожься, А Сюань. Отныне я буду оберегать тебя всю жизнь.
А Сюань обернулась и посмотрела на него. Улыбнулась, но ничего не сказала.
Пятнистый осенний свет пробивался сквозь листву и играл на её лице. Её кожа сияла, как нефрит, а глаза блестели, как драгоценные камни — красота, от которой невозможно было отвести взгляд.
Он долго смотрел на неё, пока вдруг не почувствовал головокружение. Зажмурившись, он подождал, пока это чувство пройдёт, открыл глаза, осторожно взял её лицо в ладони и медленно приблизился к её щеке.
А Сюань сначала не двигалась, но когда его губы почти коснулись её кожи, слегка отстранилась и тихо спросила:
— Тебе сейчас нехорошо стало?
Гэн Ао усмехнулся:
— Нет.
Едва он произнёс эти слова, в его сердце вдруг вспыхнуло странное предчувствие.
А Сюань уже отстранила его руку, обнимавшую её талию, встала и отошла назад, пока не оказалась в десятке шагов от него. Там она остановилась.
Ветер развевал её юбку, и она стояла, прекрасная, словно богиня, готовая вот-вот исчезнуть в небесах.
Гэн Ао всё ещё сидел у ствола дерева и пристально смотрел на А Сюань. Его улыбка постепенно исчезла, а в глазах мелькнула тень.
Резко вскочив на ноги, он направился к ней.
Шаг. Ещё шаг…
Его шаги становились всё медленнее и медленнее. Когда до неё оставалось всего несколько шагов, его тело качнулось — и он рухнул на землю.
А Сюань закрыла глаза, медленно выдохнула и, открыв их, оглянулась:
— Агэ!
Из-за кустов в десятках шагов выскочила высокая фигура. Вэй Лун, подобно гепарду, стремительно помчался к А Сюань.
— А Сюань, с тобой всё в порядке?
Она кивнула:
— Агэ, не волнуйся. Со мной всё хорошо.
…
Этот план побега зрел в её душе с того самого момента, как она вновь связалась с Вэй Луном в деревне ци.
Тогда, собирая травы и проходя обязательной дорогой в горы, она случайно заметила на стволе дерева знак, вырезанный ножом.
Простой, на который никто бы не обратил внимания, но А Сюань узнала его сразу — это был знак, который Вэй Лун всегда использовал во время охоты, чтобы отмечать следы дичи.
Значит, Вэй Лун, как она и опасалась, не сдавался и последние дни прятался где-то поблизости.
Через несколько дней ей наконец представился шанс: она сумела на короткое время отвлечь Сюй Ли, который неотступно следовал за ней, и воспользовалась этим моментом, чтобы связаться с Вэй Луном. Так родился сегодняшний план.
Накануне отъезда осенней охоты, в ту ночь, когда он требовал её ласк, она не сопротивлялась лишь потому, что знала: завтра утром у неё непременно начнётся жар.
Она приняла ядовитую траву, вызывающую сильную лихорадку.
Ей нужно было добиться, чтобы Гэн Ао увёз её завтра утром в город Си на лечение. Там, куда вели дороги со всех сторон, у неё был единственный шанс скрыться.
Если бы она тогда сопротивлялась и разозлила его, он бы насильно увёз её обратно в Цюйян — и тогда все её надежды были бы окончательно потеряны.
События развивались именно так, как она и рассчитывала.
Сегодня утром она заставила его проглотить специально приготовленную пилюлю.
Это была не та обычная пилюля для восстановления сил, которую она принимала в последние дни, а особый препарат, похожий на анестетик, созданный её приёмным отцом. Он мог на определённое время лишить человека сознания и погрузить в глубокий сон.
Пилюля, приготовленная А Сюань, должна была действовать около часа на взрослого мужчину.
Она завернула её во внешнюю оболочку обычной лечебной пилюли — внешне их было невозможно отличить. Заставив его проглотить, она и получила всё, что происходило сейчас.
Как только лекарство попало в его желудок и оболочка растворилась, препарат начал действовать, и он, как и ожидалось, потерял сознание.
Рядом больше не было тех стражников, которые обычно неотлучно следовали за ним.
Это был её единственный шанс на побег, ради которого она так долго ждала.
Она решила: если ей удастся сбежать, она отправится в Юэ.
Там находилась её родина из прошлой жизни. Отныне она будет жить в уединении, среди гор и озёр, растворится в этом мире, как ничтожная пылинка — и этого ей будет достаточно.
…
А Сюань быстро шла за Вэй Луном, но, пройдя десятки шагов, вдруг обернулась и взглянула на Гэн Ао.
Он всё ещё лежал на земле, неподвижен, будто мёртвый.
«Чиху», почувствовав неладное с хозяином, подошёл ближе и начал лизать ему лицо.
А Сюань подняла глаза к небу.
Когда они вышли, было ясно и солнечно, но теперь небо внезапно потемнело. Ветер с гор гнал опавшие листья, шурша ими, а вдали сгущались тучи, медленно надвигаясь на них.
Казалось, скоро пойдёт дождь.
А Сюань на мгновение замерла, потом всё же остановилась, вернулась и потащила его к густым зарослям на немного возвышенном месте.
Вэй Лун удивился, но тут же подбежал и помог ей уложить Гэн Ао в траву.
А Сюань взяла тот самый плащ, который он снял, чтобы она села на него, и укрыла им Гэн Ао.
Вэй Лун побежал за конём, которого заранее подготовил. А Сюань уже собиралась уходить, когда вдруг за её спиной послышался шорох.
Не успев обернуться, она почувствовала, как железная хватка сзади вцепилась ей в лодыжку. А Сюань потеряла равновесие, вскрикнула и упала на землю.
— Я думал, что обращался с тобой достойно! Как ты посмела так обмануть меня?! — раздался за её спиной хриплый, полный ярости голос.
А Сюань резко обернулась. Гэн Ао уже открыл глаза и сел.
Его глаза покраснели, черты лица окаменели, и он выглядел устрашающе.
Сердце А Сюань забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она не ожидала, что рассчитанная доза не сможет полностью обездвижить его. Лишь через мгновение она пришла в себя и стала отчаянно вырываться, пытаясь освободить ногу.
Гэн Ао рванул её к себе. А Сюань оказалась прямо перед ним, и в следующее мгновение его рука сжала её горло, а лицо приблизилось вплотную.
— Говори! — прохрипел он, усиливая давление. Его глаза налились кровью, а выражение лица стало зверским.
Горло А Сюань пронзила острая боль от сдавливания. Дыхание прекратилось, лицо покраснело, а под кожей словно тысячи иголок кололи её одновременно.
Когда её зрение уже начало меркнуть, вдруг давление ослабло, и в лёгкие хлынул свежий воздух.
Она судорожно закашлялась.
Вэй Лун как раз подводил коня, когда увидел эту сцену. На мгновение он замер от шока, но тут же пришёл в себя, выхватил спрятанный нож и бросился вперёд.
Кашель А Сюань прекратился. Гэн Ао всё ещё держал её, и она лежала на спине, глядя в лицо, находившееся в считанных сантиметрах от неё:
— Ты говорил: «А Сюань, можешь быть спокойна — я обеспечу тебе счастье на всю жизнь». Мне было очень тронута. Но скажи мне, как именно ты собираешься сделать меня счастливой? Обеспечишь мне роскошную жизнь, защитишь от скитаний… или, может, пожалуешь титул наложницы и заставишь всю жизнь томиться во дворце в ожидании твоего взгляда? Разве ты знаешь, в чём моё истинное счастье?
Я хоть и пленная рабыня из Цзы, но не раз спасала тебя от бед и болезней. Я не считаю, что обязана тебе чем-то большим. Если у меня есть шанс уйти — почему бы мне этого не сделать?
Голова Гэн Ао снова закружилась. Он покачнулся, закрыл глаза, чтобы прийти в себя, затем вновь открыл их и пристально уставился на А Сюань:
— Что ты имеешь в виду? Неужели ты хочешь, чтобы я назначил тебя главной наложницей?
Его выражение лица стало странным.
А Сюань горько рассмеялась:
— Господин, можешь считать меня самонадеянной, но даже если бы ты предложил мне свой трон — это не принесло бы мне радости.
С этими словами она больше не обращала на него внимания.
Гэн Ао пристально смотрел на её спокойное лицо, сжимая кулаки так сильно, что на висках вздулись жилы, пульсируя, как черви.
Вэй Лун подбежал сзади и ударил Гэн Ао рукоятью ножа по затылку.
Тот качнулся, но не упал. Резко обернувшись, он нахмурил брови, словно два острых клинка, и уставился на Вэй Луна кроваво-красными глазами, источая устрашающую, почти звериную ярость правителя.
Вэй Лун невольно замер. На мгновение задержавшись, он увидел, что тело Гэн Ао напряжено, и, не сводя с него глаз, произнёс медленно, слово за словом:
— Если ты хоть пальцем тронешь А Сюань, я отдам за неё свою жизнь!
Два мужчины некоторое время пристально смотрели друг на друга. Внезапно тело Гэн Ао снова качнулось.
А Сюань предположила, что, наконец, подействовало лекарство. Она широко раскрыла глаза, затаив дыхание, ожидая, когда он упадёт. Но произошло неожиданное.
Он действительно рухнул, полностью ослабив хватку на А Сюань, но не впал в беспамятство. Вместо этого он с силой прижал ладони к вискам и исказил лицо от невыносимой боли.
Похоже, у него вновь начался приступ головной болезни.
А Сюань изумилась и медленно села.
…
В ту ночь во дворце у Гэн Ао вновь случился приступ головной болезни.
Это уже происходило не в первый раз, и Мао Гун был крайне обеспокоен. Он тайно разыскивал лучших врачей и приказал А Сюань обязательно найти корень болезни и полностью излечить государя.
С современным уровнем медицины А Сюань могла лишь основываться на собственном опыте и делать предположения о возможных причинах, стараясь лечить его в рамках доступных средств.
Но это были лишь её собственные усилия. Сам пациент после той ночи больше не встречался с ней. Позже они всё же увиделись, но уже в пути, так что никакого реального лечения не последовало.
А Сюань и представить не могла, что приступ повторится именно сейчас! Он лежал, плотно сжав глаза, лицо его покраснело, на лбу и шее вздулись жилы, и он корчился от боли, будто вот-вот умрёт.
http://bllate.org/book/11966/1070521
Готово:
