Если бы она заранее знала, что он нагонит её так быстро, то ни за что не дала бы волю слезам перед Вэй Луном, когда тот внезапно снова возник перед ней.
Она ведь и слова жалобы ему не сказала, но именно в эту ночь, когда она шла одна по пустынной широкой дороге, он и повстречал её.
Они выросли вместе, и А Сюань прекрасно знала Вэй Луна. Как бы она ни уверяла его сегодня, что сама добровольно выбрала такой путь, он всё равно не поверил бы ей.
Он непременно решил бы, что она теперь в беде и страданиях, и ни за что не оставил бы её одну.
Конечно, она мечтала освободиться от власти этого мужчины, следовавшего за ней, но только не ценой того, чтобы Вэй Лун оказался в опасности.
В душе она была крайне встревожена, но на лице не выказывала и тени волнения, лишь молила про себя поскорее уехать отсюда. Когда Гэн Ао обнял её за талию, она даже не дёрнулась, покорно прижалась спиной к его груди.
Гэн Ао, похоже, остался доволен её послушанием, слегка усилил хватку, чтобы она надёжнее сидела в седле, а затем свистнул своим разъехавшимся в стороны спутникам. Те немедленно собрались обратно.
Они уже собирались трогаться в путь, как вдруг с противоположной стороны дороги поспешно подскакал один человек, запыхавшийся и явно с важным донесением. Один из спутников Гэн Ао выехал ему навстречу. Тот что-то сказал и указал в сторону канавы.
А Сюань сразу занервничала.
И в самом деле, вернувшийся спутник взглянул на неё, сидевшую на коне, немного помедлил и доложил:
— Владыка, здесь, похоже, скрывается ещё один человек. Возможно, шпион.
Ладони А Сюань тут же покрылись холодным потом.
Она ведь и не подозревала, что после её отъезда Мао Гун призадумался: если владыка всё ещё в гневе, лучше не подливать масла в огонь, а тайно отправить кого-нибудь следить за А Сюань — и чтобы не дала ей уйти насовсем, и чтобы защитить. Этот человек и был послан следовать за ней издалека. Когда Вэй Лун внезапно предстал перед А Сюань, тот, конечно, это заметил. При ярком лунном свете он побоялся быть замеченным и спрятался у обочины. Но тут неожиданно промчался сам владыка на коне, и он поспешил догнать его, опасаясь, что незнакомец — шпион, и не осмелился утаить увиденное.
— Прочесать, — раздался его голос.
Спутники спешились и направились к канаве.
А Сюань увидела, как Вэй Лун медленно выпрямился из-за кустов.
Лунный свет падал на его высокую фигуру. Он стоял неподвижно, лицо его было серьёзным и сосредоточенным.
Сердце А Сюань забилось так сильно, будто готово было выскочить из груди. Медленно она повернула голову и посмотрела на Гэн Ао, сидевшего позади неё.
Его взгляд, перекинутый через её голову, устремился на Вэй Луна напротив. Лицо его окаменело, словно высеченное из камня, и он не проронил ни звука. Но А Сюань отчётливо почувствовала, как рука, обнимавшая её за талию, вдруг резко сжалась, больно впившись в рёбра и почти лишив её возможности дышать.
— Я сам последовал за ней сюда. Она ничего об этом не знала и совершенно ни при чём, — медленно, слово за словом, произнёс Вэй Лун.
Гэн Ао не шевельнулся, продолжая пристально смотреть на молодого человека, осмелившегося прямо смотреть ему в глаза. Так прошло немало времени.
А Сюань уже задыхалась.
— Убить, — коротко бросил он.
Раздался стройный звук вынимаемых из ножен клинков. Спутники тут же окружили Вэй Луна.
А Сюань побледнела от ужаса и крепко схватила Гэн Ао за руку:
— Он не шпион! Это мой старший брат из Чичжии! Для меня он как родной! Мы потерялись раньше, и он просто искал меня. Здесь мы встретились совершенно случайно!
Гэн Ао будто не слышал её. Его глаза по-прежнему были устремлены на Вэй Луна.
— Убить, — повторил он.
А Сюань в отчаянии закричала Вэй Луну:
— Агэ, беги скорее! Со мной всё в порядке!
С детства Вэй Лун бегал по горам и лесам, был необычайно ловким и сильным. В юные годы один мастер меча из Чу, спасавшийся от беды, несколько лет жил в Чичжии и, увидев в нём талант и доброе сердце, обучал его искусству фехтования.
Перед ним сейчас стояло более десятка вооружённых людей, но если бы он хотел только спастись бегством, шансов у него было немного, но всё же они существовали.
Однако Вэй Лун не двинулся с места. Прямо глядя в глаза Гэн Ао, он спокойно произнёс:
— Я не шпион. Если бы ты обращался с А Сюань хорошо и она была счастлива рядом с тобой, я бы спокойно ушёл. Но ты плохо с ней обращаешься, и ей не радостно быть с тобой. Я хочу увести её отсюда.
А Сюань остолбенела.
Гэн Ао, казалось, тоже на миг опешил. Он пристально смотрел на Вэй Луна, а потом вдруг холодно рассмеялся:
— И на каком основании ты осмеливаешься говорить мне такие вещи?
— А Сюань зовёт меня «агэ», значит, я обязан сделать всё возможное, чтобы она была счастлива. Только что она просила меня думать о собственной безопасности, поэтому я и не показывался. Ты хоть и государь Му, но я тебя не боюсь. Если я одолею тебя в поединке, ты должен позволить А Сюань уйти со мной.
А Сюань отчётливо почувствовала, как тело мужчины за её спиной напряглось до предела, но его голос стал ещё ледянее:
— А если не одолеешь?
— Тогда можешь убить меня. Я готов отдать свою жизнь, лишь бы умолять тебя, владыка, хорошо обращаться с А Сюань. Она — самая добрая девушка из всех, кого я знал. По крайней мере, тебе не следовало прогонять её одну ночью по дороге!
Горло А Сюань будто сжала невидимая рука. Она смотрела на того, кто стоял на земле в изорванной одежде, но с прямой, как стрела, спиной — её агэ.
Она изо всех сил сдерживала слёзы, уже навернувшиеся на глаза, и, улыбнувшись, сказала ему:
— Агэ, ты ошибаешься! Владыка меня балует. Сегодня ночью я просто надулась и сама ушла в гневе, он меня не гнал. Ты же сам видел — он ведь лично выехал за мной!
— Сейчас мне очень хорошо, агэ. Не волнуйся обо мне больше.
Она повернулась к мужчине за своей спиной, медленно обвила руками его талию и прильнула лицом к его груди, шепча так тихо, что слышал только он:
— Я считаю его своим старшим братом, и он относится ко мне как к родной. Между нами нет и тени недозволенного. Если я лгу, пусть небеса поразят меня. Отпусти его, прошу тебя.
Гэн Ао молчал.
В ушах А Сюань шумел только ветер. Она закрыла глаза и крепко прижималась к нему, пока наконец не почувствовала, как его тело чуть расслабилось.
— Ты, ничтожество, какое право имеешь соперничать со мной за красавицу? Но раз уж у тебя хватило дерзости, я сегодня пощажу тебя. Живи, но помни своё место!
Гэн Ао поднял руку, давая знак спутникам убрать оружие, и развернул коня. «Чиху» понёсся вперёд, как стрела.
…
«Чиху» был чудесным скакуном: даже с двумя всадниками он мчался, будто не чувствуя тяжести. Сорок ли дороги преодолели меньше чем за полчаса.
За всё это время он не проронил ни слова.
Была уже глубокая ночь, весь лагерь спал. Мао Гун, однако, всё ещё дожидался у входа. Увидев, что А Сюань возвращена и оба прибыли вместе, он поспешил навстречу.
Гэн Ао соскочил с коня и помог А Сюань спуститься, после чего сразу же отпустил её.
Дорога была проделана в таком бешеном темпе, что А Сюань от тряски чувствовала головокружение. Едва коснувшись ногами земли и лишившись опоры, она пошатнулась и чуть не упала, но Мао Гун вовремя подхватил её.
— К счастью, владыка великодушен и простил твою дерзость. Уже извинилась перед ним?
А Сюань ещё не успела ответить, как Гэн Ао холодно бросил:
— Поздно уже, Мао Гун. Иди отдыхать.
С этими словами он оставил их и направился к царскому шатру.
Мао Гун поклонился его уходящей спине и, сделав А Сюань знак, подозвал её к себе.
— Что на сей раз рассердило владыку? — тихо спросил он.
Он ведь не сообщил Гэн Ао, что послал человека следить за А Сюань. Потом, увидев, что тот сам выехал, догадался: гнев прошёл, и владыка, должно быть, пожалел о случившемся. Мао Гун уже облегчённо вздохнул, но теперь, когда они вернулись, владыка вновь был в ярости.
А Сюань не знала, что сказать, и промолчала.
Мао Гун внимательно взглянул на неё и покачал головой:
— Ладно, главное — ты цела. Обычно ты не из тех, кто совершает глупости. Наверное, сегодня просто потеряла голову. Больше не стану тебя отчитывать. Иди.
А Сюань тихо поблагодарила его и пошла к царскому шатру. Дойдя до закрытого входа, глубоко вздохнула и, наконец, откинула полог, войдя внутрь.
Гэн Ао не раздевался и не лёг спать, а сидел за столом с бамбуковыми дощечками в руках. От её входа пламя свечи дрогнуло, но он даже не поднял глаз, будто полностью поглощён чтением и не заметил её появления.
А Сюань, как всегда делала раньше, опустилась на колени у дальнего конца стола, готовая служить ему чтецом. Через некоторое время, заметив, что фитиль свечи обуглился и свет стал тусклым, она взяла щипцы и аккуратно подрезала его. Пламя вновь разгорелось.
Гэн Ао бросил на неё взгляд:
— Неужели ты предпочитаешь умереть на дороге, лишь бы не следовать за мной?
Свет свечи играл на его лице, выражение которого оставалось спокойным.
А Сюань уклонилась от ответа и, опустив глаза, тихо сказала:
— Благодарю тебя, владыка, что пощадил моего агэ.
Долго сдерживаемый гнев Гэн Ао, казалось, вспыхнул от этих слов. Он с силой хлопнул дощечками по столу — «бах!» — и пламя свечи подпрыгнуло.
— Ты идёшь ночью по дороге, и он вдруг встречает тебя посреди пути? Неужели на свете бывает такое совпадение? Да ещё называешь его «агэ»! Думаешь, я так легко одурачусь?
А Сюань подняла на него глаза:
— Он давно не получал от меня вестей и пришёл искать меня. За мной следовал сюда — это правда. Но встреча сегодня ночью действительно случайна. Всё, что я говорю, — чистая правда. Кроме того, ведь именно ты сам приказал мне уйти сегодня ночью. Откуда мог быть какой-то заговор?
Гэн Ао прищурился:
— Между тобой и этим человеком нет никакой тайной связи?
— Ни капли, — ответила А Сюань.
— Я не верю в небесные кары. Если между вами и вправду ничего нет, докажи это мне.
Он пристально смотрел на её прекрасные глаза, в которых ещё виднелись следы высохших слёз, и медленно, слово за словом, произнёс:
Между ними было не больше вытянутой руки. А Сюань ясно видела в его зрачках два своих крошечных отражения.
— Как владыка желает, чтобы я доказала? — тихо спросила она через некоторое время.
Гэн Ао молчал.
А Сюань смотрела на лицо мужчины напротив.
Брови его были изящно изогнуты и уходили в виски, глаза — тёмные, как бездна, а брови и взгляд от природы казались надменными.
А Сюань вдруг слегка улыбнулась.
— Владыка, я всего лишь пленная рабыня. Мою жизнь и смерть ты держишь в одной руке, не говоря уже о прочем. Ты терпел меня всё это время, разве я не понимаю этого? А сегодня ещё и пощадил моего агэ. Я бесконечно благодарна тебе. До сегодняшней ночи я следовала за тобой в основном потому, что была вынуждена. Но начиная с этой минуты, с сегодняшней ночи, я буду с радостью подавать тебе воду и одевать тебя, чтобы отблагодарить за твою милость.
— Удовлетворён ли владыка?
Гэн Ао не шевельнулся.
Тогда А Сюань на коленях подползла к нему, обвила руками его плечи и прижала свои губы к его устам.
Мягкие женские губы, тёплые от дыхания, прикоснулись к его рту.
Именно этого и хотел Гэн Ао в ту секунду перед тем, как она сделала этот шаг…
После той ночи во дворце он уже довольно долго не вызывал её к себе.
Он был государем страны, и все в Му — как при дворе, так и за его пределами — трепетали перед ним. Даже знатные старейшины вроде И Гуаня и Сюнь Чжэня, хоть и были опытны и иногда позволяли себе вольности, всё равно вели себя перед ним с почтительной сдержанностью.
Но она была словно его кошмар. С первой же встречи он чувствовал себя униженным и растерянным, и с тех пор мало что изменилось. Особенно та ночь во дворце… Если бы не случилось потом всего того, он и не знал бы, что способен так позорно потерять контроль над собой из-за женщины. Позже он объяснил это опьянением, но даже сейчас, вспоминая, чувствовал, насколько это было непостижимо.
Не говоря уже о том потрясении, которое испытал, когда увидел её настоящее лицо после снятия маски.
Ему нужно было время, чтобы справиться с тем дискомфортом, который вызвала та ночь.
До сегодняшнего вечера.
Он захотел её увидеть.
Зная, что она уже должна быть доставлена в его шатёр, он представлял, как она ждёт его там, склонив голову, с тихим и нежным профилем. И хотя перед ним сидели наследный принц Цзинь и знатные сановники, он был рассеян и, вопреки обычаю, отказался от вина под предлогом недомогания.
Но потом она страшно его разочаровала.
Гэн Ао и сам не знал, почему вдруг захотел попробовать вкус женских губ — может, просто в тот момент они привлекли его внимание. Но это не имело значения. Главное было то, что она предпочла отдать ему своё тело, но не позволила прикоснуться к своим губам.
Гэн Ао был не новичком в делах плоти, но впервые в жизни попробовал вкус женских уст. И в его глазах это стало для него немым оскорблением.
http://bllate.org/book/11966/1070511
Готово:
