Раздался резкий хлопок. Ладонь Хэ Цайфан, обычно сдержанной и изящной, на этот раз с такой силой ударила по столу, что Сюй Хайцзэ невольно вздрогнул всем телом. Он поднял глаза и внимательно посмотрел на свою партнёршу.
Перед ним стояла женщина безупречного вкуса — элегантная, благородная, с достоинством, лишённым вульгарной роскоши. Годы оставили след на её лице, но не погасили, а лишь подчеркнули природную грацию.
Лишь чрезмерная материнская любовь могла заставить такую утончённую женщину проявить столь несвойственную ей резкость. Будучи второй женой Фан Куохая и мачехой его сына, она годами заслуживала доверие и уважение — и теперь никто не осмеливался бросать вызов её последнему рубежу, связанному с отношениями между ней и приёмным сыном.
И вот сегодня, ради любви каждого из них, две параллельные линии, никогда прежде не пересекавшиеся, внезапно сошлись.
Сюй Хайцзэ был поражён и погружён в размышления.
Он прекрасно уловил скрытый смысл слов Хэ Цайфан, но в деловых кругах всегда полагалось делать вид, будто ничего не понимаешь. Любые потенциальные риски следовало проговаривать вслух, без обиняков.
— Я действительно близок с Мань Гэгэ, часто общался с ней в прошлом и, вероятно, буду продолжать это в будущем. Однако родители Гэгэ — самые близкие ей люди. Если у нас с ними не будет единой позиции, задача окажется невыполнимой, — сказал он, стараясь выглядеть максимально искренне и беспристрастно.
— Ах, Сюй, Сюй! Только что хвалила тебя, а ты уже глупости говоришь! — Хэ Цайфан улыбнулась с лёгким укором и уверенно поднесла ко рту чашку кофе, сделав пару глотков. — Я же только что сказала: всё уже улажено. Тебе остаётся лишь держать себя в руках. Остальных я сама расставлю по местам. Не сомневайся в опыте своей тёти!
Хитрая лиса! Она мастерски использовала слово «тётя», чтобы сблизиться с ним и занять позицию старшей. Сюй Хайцзэ, конечно, не мог позволить себе нарушить этикет:
— Тётя Хэ, раз мы партнёры, вы прекрасно знаете правила игры. Всё, что должно остаться в тайне, обязано навсегда остаться тайной. Если хоть один из нас допустит ошибку — провал будет полным. Запомните моё предупреждение.
Сюй Хайцзэ сделал несколько глотков горького кофе, чтобы успокоиться, затем встал, как обычно, без единого лишнего взгляда на Хэ Цайфан, и стремительно исчез за углом улицы, словно вихрь.
— Не волнуйся! — донёсся за ним голос женщины, наполненный безмолвной решимостью, будто в воздухе повис запах невидимой войны.
Хэ Цайфан спокойно проводила его взглядом, уголки губ слегка приподнялись. Сегодня она действительно победила.
* * *
Немного ранее
Мань Гэгэ села в такси и с любопытством огляделась вокруг.
— Пап, мам, чего вы замерли? Так холодно и пусто! Ведь Гэгэ терпеть не может одиночество. Ну же, скорее расскажите вашей новорождённой дочке обо всём, что связано с этим местом, где я выросла!
Её звонкий, мягкий голос заставил водителя непроизвольно взглянуть в зеркало заднего вида. На его лице мелькнуло выражение, будто он увидел привидение, но профессиональная этика требовала: не задавать лишних вопросов.
Мань Гэгэ сразу заметила этот взгляд. Ей было не до объяснений — весь день она мечтала лишь об одном: поскорее добраться домой!
«Урч-урч…» — раздалось в животе. Только теперь она осознала: с самого утра она не ела ни завтрака, ни обеда. Более того, похоже, родители тоже ничего не ели.
Разве люди не должны есть?
Неужели здесь время течёт иначе? Или просто слишком много людей приходило и уходило, что день пролетел незаметно? Уже вечер?
— Мань Гэгэ, ты проснулась рано утром? — раздался в голове голос из Мира Систем.
— Как это «рано»? Разве не на рассвете я очнулась? Неужели у меня совсем нет чувства времени? — ответила она мысленно, чувствуя лёгкое беспокойство.
— Мань Гэгэ, ты только что вернулась. Не забывай про смену часовых поясов. Не доверяй своим ощущениям. Со временем всё наладится — через день-два ты привыкнешь!
— Ой, подожди! Сейчас спрошу у мамы!
— Мам, во сколько я проснулась? — спросила Мань Гэгэ всерьёз.
— Гэгэ, ты проснулась днём, кажется, около часу, — машинально ответила Цай Цзяо, не находя в вопросе ничего странного. От усталости её взгляд стал рассеянным, будто она бредила наяву.
Глядя на полусонную мать, Мань Гэгэ вздохнула:
— Ладно, признаю: сейчас вечер, темно, и, наверное, всё верно. Просто свет в вашем Мире Систем такой яркий, что мне казалось, будто день серый и туманный!
— Ха-ха-ха… — раздался громкий смех из Мира Систем.
На лбу Мань Гэгэ проступили три воображаемые чёрточки от смущения. Это было по-настоящему неловко.
К счастью, вмешался её собственный желудок — иначе девушка так и не узнала бы, что проснулась днём! Иначе это стало бы ещё одной загадкой… хи-хи-хи!
* * *
Авторские примечания:
Насколько надёжны все приготовления Хэ Цайфан?
* * *
После насмешек из Мира Систем лицо Мань Гэгэ приняло особенно выразительное выражение.
Цай Цзяо уже почти спала, но Мань Динлян был погружён в радость от долгожданной встречи с дочерью. Он то и дело косился на неё, и когда снова увидел её странный вид, не выдержал:
— Мань Гэгэ, о чём ты смеёшься? Выглядишь совсем несдержанно! Эх, так и останешься ребёнком — с детства ведь такая чудачка.
— Да ни о чём! Просто радуюсь… Ведь у кого есть мама и папа — тот настоящий богатырь!
Эти слова растопили сердце Мань Динляна. Он ушёл в уголок счастья, наслаждаясь теплом дочерней любви.
Внезапно в зеркале заднего вида снова мелькнул странный взгляд водителя — на этот раз ещё более пристальный. Ради безопасности он даже сбавил скорость.
Глаза Мань Гэгэ случайно встретились с глазами водителя. Ни один из них не смутился — оба смотрели с откровенным любопытством.
«Ага! Что, я так красива? Чего уставился?»
Такова была натура Мань Гэгэ: если кто-то вызывал у неё недоумение, она смотрела прямо в глаза — это был её способ немого противостояния, куда сильнее слов.
Глаза действительно могут быть оружием. Иногда молчание громче слов. И Мань Гэгэ торжествовала.
Как и ожидалось, водитель первым не выдержал. Его взгляд ушёл из зеркала:
— Вы Мань Гэгэ? Та самая победительница конкурса «Лучший голос»? Я видел ваши фото — вы точь-в-точь! Но разве вас не сбила машина?
Его лицо исказилось, будто он увидел призрак, и он слегка дрожал.
«А, значит, раньше я пела… и даже выигрывала конкурсы. Неудивительно, что во рту так и хочется запеть!» — подумала Мань Гэгэ. Подобные реакции она уже привыкла видеть — по нескольку раз в день!
«Ладно, пусть думает что хочет. Я просто буду собой».
Цай Цзяо, проснувшаяся от этого диалога, не выдержала:
— Братец, это действительно та самая певица, но после аварии она потеряла память.
Водитель наконец всё понял:
— Ах, вот оно что! Знаете, моя дочка Линлинь — ваша поклонница. Целыми днями мечтает увидеть кумира. Последнее время грустит — ведь давно нет новостей от любимой звезды. Теперь смогу сообщить ей хорошую весть — она точно обнимет своего папу!
Мань Гэгэ почувствовала тёплую радость от этих слов.
— Но, дядя-водитель, разве это хорошая весть? Я ведь ничего не помню.
— Эх, девочка, не будь такой строгой к себе! Главное — остаться в живых. Раз уж удалось выжить — уже большое счастье. Ешь, пей, веселись, делай то, что хочешь. Вот и всё! Слушай совет старого таксиста: если воспоминания не вернутся — начни всё сначала. Участвуй в конкурсах, учись. Если талант дал тебе небесный дар — он никуда не денется!
Мань Гэгэ, до этого равнодушная, вдруг почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Это были искренние слова, ценнее тысячи речей. Они давали ей надежду.
Она впитывала каждое слово, но внутри нарастало чувство одиночества.
Как ей найти своё место в этом огромном мире?
Есть вещи, которые нельзя сказать вслух. Есть дела, которые нельзя совершить. Все проблемы — только на ней. Вся радость — только для неё самой.
Как же тяжело жить в таком бесконечном одиночестве… Когда же этому придёт конец?
Мир Систем замер в полной тишине, не осмеливаясь издать ни звука.
Слёзы уже не слушались — они медленно катились по щекам, сопровождаясь детским всхлипыванием.
Водитель растерялся — он явно почувствовал, что сказал что-то не то, и больше не решался говорить. Цай Цзяо и Мань Динлян тоже молчали. В салоне воцарилась гробовая тишина.
— Дядя-водитель, вы так добры ко мне… Я просто растрогалась! — всхлипнула Мань Гэгэ.
— Девочка, не плачь, а то и я заплачу! В наше время всё трудно: езжу целыми днями, еда — когда получится, в туалет сходить — проблема, здоровье подводит… Лишь бы дочка Линлинь была здорова и счастлива — вот и всё моё счастье. Так что, Мань Гэгэ, не требуй от себя слишком многого. Здоровье — это главное!
Мань Гэгэ подняла глаза и посмотрела на отражение водителя в зеркале. У него тоже стояли слёзы на глазах, но он продолжал вести машину.
Его простые слова оказались мудрее десятилетнего обучения.
Действительно, кто не сталкивался с трудностями? Кто не знает усталости? Кто не чувствовал одиночества?
Она просто слишком изнежила себя.
Внезапно в ней вспыхнула решимость. Она сжала кулаки:
— Дядя-водитель, я сделаю так, чтобы ваша Линлинь каждый день смеялась от счастья!
Водитель понял скрытый смысл её слов и кивнул с улыбкой, вытирая слезу рукавом.
— Братец, остановитесь у входа в посёлок Бэйцзи, — указала Цай Цзяо на ближайший жилой комплекс, явно торопясь выйти.
Водитель, опытный профессионал, сразу понял: дело не в удобстве, а в экономии.
— Принято! Приехали. Карта или наличные?
Машина плавно остановилась у обочины.
Цай Цзяо протянула транспортную карту — 56 юаней. Расплачиваться было больно.
— Не забудьте свои вещи! — привычно произнёс водитель, и Мань Гэгэ почувствовала: вот оно — настоящее, живое существование.
— Спасибо, дядя! Передавайте привет вашей Линлинь!
Это было первое настоящее чувство с тех пор, как она вернулась. Оно согревало душу.
— Хорошо! Поехали дальше… Работать!..
Мань Гэгэ шла по аллее посёлка Бэйцзи. Раньше она ничего не чувствовала, но теперь знакомство накатило волной.
Это действительно был её дом — место, где она выросла! Одиночество отступило. Домашний уют начал заполнять пустоту внутри.
На самом деле, это ощущение было подарком от Мира Систем — маленькой поблажкой после слёз, которые тронули всех до глубины души. Даже Система не могла допустить, чтобы девушка страдала слишком сильно.
Мань Гэгэ была счастлива. Возвращение домой — лучшее чувство на свете.
Она крепко держала мать за руку, боясь на миг отпустить — вдруг это станет последней разлукой?
http://bllate.org/book/11965/1070443
Готово:
