Её прямые слова нисколько не смутили Цзюньья — напротив, он даже разгневался:
— Сестра не знает, но с тех пор как цзиньи возглавил этот живой Янь-вань, всё стало чересчур жутким! В недавнем деле Тунду губернатор, хоть и заслужил смерти, должен был быть осуждён по закону. А этот живой Янь-вань взял да и казнил его на месте! Просто издевается над законом! Те самые докладчики из Управы цензоров давно должны были подать обвинение против него, а Его Величество ещё…
Последние слова заставили Чаоюнь насторожиться. Она резко оборвала его:
— Ты всего лишь пятнадцати–шестнадцатилетний мальчишка — чего лезешь в дела двора? Когда сдашь экзамены и получишь чин, тогда и рассуждай вслух.
Он хотел что-то возразить, но, встретив её строгий взгляд, лишь опустил голову.
Брат с сестрой дошли до главного зала на ужин. Едва они уселись, как снаружи донёсся голос отца, герцога Цинь. Чаоюнь понизила голос:
— Цинь Цзюньья, ни в коем случае не болтай подобных вещей за пределами дома! Если это услышит кто-то со злым умыслом, неизвестно, какие козни замыслит против отца и всего рода Цинь. Понял?
Услышав такие серьёзные слова, Цзюньья слегка дрогнул глазами и послушно кивнул.
Поскольку госпожа Цинь временно остановилась в горном храме и вернётся лишь через три–пять дней, за ужином собрались только трое: отец и двое детей.
Герцог Цинь был мягким и немного простодушным мужчиной. За столом он спросил у Чаоюнь, как прошли последние полгода, и поинтересовался успехами Цзюньья в учёбе, после чего больше ничего не сказал.
После ужина все разошлись по своим покоям.
Чаоюнь сидела во дворике Муюньсяня. Внутри ещё не принесли лёд, и было душновато.
Вечерний ветерок ласково обдувал двор. В руках у Чаоюнь была бамбуковая свитка — она привезла её из книжного хранилища Юнчжоу, чтобы скоротать свободное время.
Примерно через время, нужное, чтобы выпить чашку чая, в комнату уже внесли лёд, и прохлада начала медленно расползаться по помещению.
Но служанки Чунъин и Дунъян не спешили звать её — знали, что стоит хозяйке углубиться в подобные книги, как она полностью погружается в чтение и будет крайне недовольна, если её потревожат.
Прочитав ещё одну свитку, Чаоюнь почувствовала, что тело покрылось липкой испариной. Она с досадой закрыла книгу, и в глазах её отразилась усталость.
— Подайте воду для купания.
В бане клубился пар. Из воды вышла женщина, и её кожа сквозь туман мерцала, словно нефрит.
Дунъян помогла ей надеть ночную одежду, и они вернулись в спальню.
Закончив все приготовления, Чаоюнь велела служанкам удалиться и лечь спать. За окном уже стояла глубокая ночь.
Она опустила занавес кровати, забралась на ложе, не накрывшись одеялом, и обнажила круглые, белоснежные пальцы ног. От усталости её глаза затуманились, наполнившись сонной влагой.
Она прислонилась к изголовью, собираясь лечь, как вдруг заметила, что створка окна приоткрыта на тонкую щель.
Сон мгновенно прошёл, и взгляд её стал острым.
Служанки Муюньсяня всегда внимательны — вряд ли они могли забыть закрыть окно.
В голове Чаоюнь промелькнуло множество мыслей, но почти сразу она успокоилась и спокойно произнесла:
— Раз уж пришёл, почему бы не показаться?
Едва она договорила, из-за окна выступила чёрная тень.
— Командующий Чжоу, — её взгляд упал на характерный выступ у пояса силуэта, и голос её стал мягче, даже с лёгкой насмешливой ноткой.
Такое прямое обращение по имени заставило Чжоу Яня прекратить прятаться. Он распахнул створку, и лунный свет озарил его фигуру.
На нём была всё та же одежда, что и днём — видимо, он даже не успел вернуться во владения, как уже явился в Муюньсянь…
Чжоу Янь уставился на женщину, лениво прислонившуюся к кровати. С этого ракурса были видны её яркие брови и глаза, которые сейчас смотрели на него с лёгкой дерзостью.
Не знал он, такова ли её природная красота или она нарочно его дразнит.
Каждая их встреча будоражила его сердце.
Подумав об этом, Чжоу Янь потемнел взглядом и холодно произнёс:
— Как госпожа узнала, что это я?
— Сегодня я помогла лишь одному человеку, — быстро ответила она, и в уголках её глаз заиграла насмешка.
Такая поспешность в получении благодарности заставила Чжоу Яня слегка запнуться. Он попытался отвести взгляд, но случайно увидел её белоснежные лодыжки из-под растрёпанной юбки…
Эта женщина…
Он нахмурил брови, и голос его невольно стал хриплее:
— Госпожа знает, кого я сегодня арестовал?
Чаоюнь заранее предполагала, что Чжоу Янь придёт упрекать её, но не ожидала, что так скоро — ещё в эту же ночь.
Однако эта его привычка подозревать всех подряд ей совсем не нравилась.
— Я помогла вам, командующий Чжоу, а вы не только не поблагодарили, но и пришли этой ночью обвинять меня! На каком основании?
Её редкий раздражённый тон эхом отозвался в тишине комнаты.
Мужчина перед ней помолчал, будто обдумывая её слова.
Затем неохотно поклонился, сухо произнеся:
— Устраивает ли теперь госпожу?
Чаоюнь: «…»
Этот человек — настоящий упрямый камень…
Увидев, что она молчит, но брови её слегка дёрнулись, Чжоу Янь редко изогнул губы в намёке на улыбку и вернулся к цели визита.
— Госпожа так и не ответила на мой вопрос.
— Не знаю, но раз вы пришли, значит, догадываюсь, — Чаоюнь подняла ногу и закинула её на другую, демонстрируя небрежную, ленивую позу. Её высокомерный взгляд и поведение напоминали избалованную персидскую кошку…
— Те люди — остатки дела Тунду, которое вы недавно расследовали.
Авторские комментарии:
Сразу после службы примчался к жене. Признайся, Сяо Чжоу, ты уже начинаешь волноваться!
До платного контента. Оставьте комментарий — разыграю красные конверты!
Она говорила с ясным и открытым взглядом, совершенно не боясь.
Её мягкие, томные слова, словно вечерний ветерок, заставили Чжоу Яня на мгновение задуматься.
— Госпожа слишком умна.
Такая похвала из его уст была редкостью, и Чаоюнь с гордостью приподняла брови.
Вспомнив шумную сцену по дороге домой, она сказала:
— Это ваша Северная охрана слишком громко себя ведёт.
Мужчина за окном оставался в тени, и Чаоюнь не могла разглядеть его лица, но услышала лёгкое презрительное фырканье, отчётливо прозвучавшее в ночной тишине.
В следующий миг Чжоу Янь уставился на женщину на кровати. Его голос стал чуть мягче, чем раньше:
— Благодарю вас за подсказку сегодня, госпожа.
Произнеся это, он снова бросил взгляд на её белоснежные ступни, выглядывающие из-под подола, и добавил:
— Ночи сырые, госпоже следует назначить больше стражников для охраны.
Уловив перемену в его тоне, Чаоюнь приподнялась на локтях. Лунный свет проник внутрь, и она увидела его выражение. Следуя направлению его тёмного взгляда, Чаоюнь вдруг осознала, поспешно убрала ноги, но случайно задрала подол и обнажила часть икры.
Она удивлённо раскрыла глаза и уже потянулась, чтобы прикрыться, как вдруг услышала низкий, хриплый насмешливый голос:
— Госпожа, эти уловки не нужно применять ко мне.
Слова прозвучали без малейшей пощады. Чаоюнь на миг опешила, приоткрыла губы, чтобы объясниться, но в следующий миг раздался скрип — окно захлопнулось, и высокая фигура без колебаний исчезла.
Чаоюнь осталась с полуоткрытым ртом. Спустя долгое мгновение в её глазах мелькнуло недоверие. Помолчав ещё немного, она схватила шёлковое одеяло и раздражённо плюхнулась на подушки.
А тем временем за пределами Муюньсяня мужчина с холодным лицом перепрыгнул через стену. Его подчинённый в одежде цзиньи, дожидавшийся снаружи, быстро подбежал и поклонился:
— Господин, с госпожой Цинь есть проблемы?
Чжоу Янь шёл вперёд, и перед глазами вновь возник образ прозрачной, как нефрит, кожи при лунном свете. Раздражение вновь закипело в груди…
Он нахмурил брови, и в его глазах вспыхнула сталь:
— Ха! Люди действительно не заслуживают доверия.
С этими словами он раздражённо взмахнул рукавом и ушёл.
Его подчинённый Чжоу Ци, увидев такое выражение лица, оглянулся на стену Муюньсяня.
«Похоже, с этой госпожой Цинь действительно что-то не так», — подумал он про себя.
На следующий день.
Дунъян вошла в Муюньсянь через арочный проход галереи, неся в руках стопку шёлковых тканей. Не замедляя шага, она направилась в главную комнату.
— Госпожа, управляющий лавки «Цзяньцзячжай» в переулке Тяньшуй, узнав, что вы вернулись в Яду, сегодня утром прислал несколько готовых нарядов — просит оценить фасон и материал.
Чунъин, которая как раз примеряла Чаоюнь украшения для волос, улыбнулась:
— Как раз сегодня госпожа встречается с госпожой Линь — новый наряд будет очень кстати.
Чаоюнь сняла с волос украшение из агата и лениво взглянула на Дунъян:
— Покажи.
Дунъян развернула одежду. Вкус управляющего оказался неплох.
Этот наряд был сшит из самой модной в столице ткани — лёгкий летний покрой из мягкой парчи. В целом комплект выглядел благородно, но внешняя ткань была слегка просвечивающей…
Она вдруг вспомнила прошлую ночь и похолодела: он ведь обвинил её в том, что она нарочно его соблазняет…!
Внутри закипела досада, и Чаоюнь, уставившись на наряд, резко сказала:
— Возьму этот.
В голове прозвучал решительный голос: «В следующий раз, когда мы встретимся, я покажу тебе, командующий Чжоу, что такое настоящее искусство собледования!»
— Слушаюсь, госпожа, — улыбнулась Дунъян.
Служанки быстро переодели и причёсали Чаоюнь.
Накануне она договорилась с Линь Цинълуань встретиться сегодня в чайхане «Гуанцзюйсянь» в переулке Тяньшуй, чтобы попить чай и послушать музыку.
Это было её любимое место — лучшие музыканты и актёры в Яду выступали именно там, а угощения и чай были восхитительны. При мысли об этом Чаоюнь отогнала воспоминания о Чжоу Яне и с удовольствием взглянула на своё отражение в зеркале.
Когда всё было готово, Дунъян велела слугам подготовить карету. Рассчитав время, они вместе выехали из герцогского дома.
Карета миновала резиденцию герцога, проехала по главной улице Яду — Чёрному переулку — и свернула в переулок Тяньшуй.
Сегодня в столице было особенно оживлённо. Чайханы и таверны в переулке Тяньшуй были заполнены до отказа, и повсюду царило веселье.
«Гуанцзюйсянь» считалась первой чайханей-таверной в столице и находилась прямо посреди переулка. На первом этаже среди рассеянно сидящих людей в длинных халатах и с развевающимися рукавами преобладали литераторы и поэты, все с сияющими от радости лицами.
Чаоюнь вышла из кареты в вуали, с двумя служанками прошла сквозь толпу интеллектуалов и уверенно поднялась на третий этаж в отдельный кабинет.
Третий этаж предназначался исключительно для знати и чиновников, здесь не было шума первого этажа, и каждый кабинет был отделён ширмами и перегородками.
У каждой перегородки стоял слуга. Едва Чаоюнь ступила на третий этаж, один из них почтительно подошёл:
— Вы госпожа Юнь?
Чаоюнь кивнула. За пределами дома она никогда не использовала титул герцогской дочери. Цинълуань всегда называла её по родовому имени Юнь. В отличие от Юнчжоу, где жил лишь один род Юнь, здесь никто не знал её истинного происхождения.
Лишь смутно ходили слухи, что некая богатая госпожа Юнь появилась в городе.
Слуга проводил её в кабинет за ширмой. Линь Цинълуань уже ждала внутри и, увидев подругу, потянула её за руку:
— Ваньвань, ты наконец-то пришла! Я уже заказала твои любимые миндальные пирожные. Полгода не были в «Гуанцзюйсянь» — наверняка соскучилась?
Глядя на её восторженное лицо, Чаоюнь поняла, что та сама соскучилась, и лишь улыбнулась в ответ.
В этот момент за ширмой раздались шаги.
Кто-то приподнял бусину занавеса, и раздался звонкий звук. Чаоюнь машинально посмотрела туда, но в их кабинете всё оставалось спокойно — видимо, соседи только что вошли.
Чунъин налила им чай. Аромат чая из «Гуанцзюйсянь» всегда был знаменит, и сейчас благоухание из глиняных чашек заполнило воздух.
— Опять «Суньлу до снега»? — Чаоюнь поднесла чашку к носу.
Её подруга удивлённо посмотрела на неё:
— Я заказала их новый «Лунцзин из горного ручья». Разве ошиблись?
С этими словами она помахала рукой слуге за занавесом.
Тот вошёл, проверил заказ и, слегка взволнованно, объяснил:
— Прошу прощения, вы правы. Этот чай заказали соседи. Мы ошиблись. Разрешите сейчас принести вам «Лунцзин».
— А этот «Суньлу»? — спросила Цинълуань, глядя на уже выпитый чай.
— Госпожи, простите великодушно. Этот «Суньлу» оставим вам в качестве извинения. Устроит?
http://bllate.org/book/11964/1070343
Готово:
