— Третий брат, что ты такое говоришь?! Ведь в беде твой старший брат — родной, кровный! Ууу… Как ты можешь так поступать? Скорее спасай его! — рыдала Чжоу Дасао. — Третий брат, твоего брата наверняка оклеветали! Не бросай его!
Чжоу Дасао была женщиной умной и сообразительной. Она прекрасно понимала: вне зависимости от того, правда это или ложь, спасти мужа может только Чжоу Цзэсюань. Поэтому она плакала и умоляла:
— Третий брат, если ты не поможешь ему, нам с детьми конец!
— Ууу… Я больше жить не хочу!
— Дядя, дядя, спаси моего отца!
— Ууу, дядя… Я не могу остаться без отца!
Двум дочерям старшего сына семьи Чжоу было всего по шесть лет. Они даже не понимали, что происходит, когда мать приволокла их в уездный городок к дому Чжоу Цзэсюаня. По дороге она сказала им лишь одно: «Как только увидите третьего дядю и госпожу Чжоу Янши — громко ревите!»
Когда девочки просто стояли, растерянно глядя на происходящее, Чжоу Дасао разъярилась. Не раздумывая, она больно ущипнула обеих за руки:
— Глупые девчонки! Быстро кланяйтесь третьему дяде и просите его спасти вашего отца!
От боли слёзы хлынули из глаз малышек, и они разразились громким плачем.
Чжоу Цзэсюань молчал.
В конце концов он велел слуге проводить эту семью в дом, а затем, взглянув на тревожно смотревшую на него госпожу Чжоу Янши, развернулся и вышел за ворота.
Остановившись перед своим домом, он глубоко вдохнул.
Почему всё так запуталось?
Слуга быстро последовал за ним:
— Господин, дело, кажется, плохо.
— Как это? Не хватило серебра?
Брови Чжоу Цзэсюаня нахмурились, в глазах мелькнула злость:
— Разве эти люди не знают меры?
За последние дни он уже отправил более ста лянов серебра — и это только чиновникам уездного управления! Он надеялся уладить всё до прибытия судьи Чэня. Свидетели, улики и то тело… Всё это должно исчезнуть.
Но, к его удивлению, чиновники брали деньги, но ничего не делали.
Он глубоко вздохнул и посмотрел на слугу:
— Отнеси ещё пятьдесят лянов. Следи за их выражением лица и узнай, можем ли мы встретиться с истцом.
— Слушаюсь, господин.
Кто же мог так на него нацелиться?
Чжоу Цзэсюань был не глуп. Он сразу заподозрил, что это чей-то заговор против него. Но с какой целью? Он долго размышлял, но ни на миг не подумал о Ян Чанъин. Ему казалось, что враги — среди тех, с кем он ведёт дела. Из-за этого он совсем измотался.
* * *
В семье Ян, в уездном городке.
Чюй Цзяяо поднял бровь, глядя на Ян Чанъин:
— Ты и правда собираешься ждать приезда судьи Чэня, прежде чем действовать?
— Действовать? Зачем? — Ян Чанъин бросила на него многозначительный взгляд. — Неужели ты хочешь сейчас же раскрыть все наши козыри?
Чжоу Цзэсюань, на самом деле, очень проницателен. Поэтому Ян Чанъин решила загнать его в угол. Иначе, зная его характер, она никогда бы не достигла своей цели.
Чюй Цзяяо усмехнулся:
— Да, стоит подождать.
Оба рассмеялись и тут же забыли об этом деле.
У Ян Чанъин было много забот. Помимо тревог за семью, её беспокоила «бомба замедленного действия» в лечебнице. Хотя тот человек ушёл сам, как и обещал, в последний день десятидневного срока, Ян Чанъин всё равно чувствовала, что всё не так просто. Последние два дня её не покидало тревожное предчувствие, но она не могла понять, в чём именно дело.
В этот день после обеда она немного посидела с госпожой Лю, а затем помогла ей лечь вздремнуть. Госпожа Лю поначалу сопротивлялась:
— Зачем мне спать? Я теперь рано ложусь и поздно встаю — живу словно в раю!
У неё постоянно было полно сил!
Но Ян Чанъин настояла, сославшись на необходимость отдыха для восстановления здоровья. Госпожа Лю, как всегда, не смогла переспорить дочь и послушно улеглась.
После её ухода Ян Чанъин вернулась в свою комнату. За ней вошла Бацзяо:
— Молодая госпожа, вы вчера легли поздно и плохо спали. Может, хоть сейчас немного поспите?
Прошлой ночью Бацзяо, хотя её и отправили спать рано, дважды просыпалась из-за тревоги за хозяйку. Оба раза, подходя к окну, она слышала, как та ворочается. Хотелось войти и спросить, всё ли в порядке, но она боялась помешать размышлениям молодой госпожи. В итоге просто стояла под окном всю ночь, пока та наконец не затихла.
Теперь, видя, как Ян Чанъин снова тянется к бухгалтерским книгам, Бацзяо было невыносимо жаль её.
Ян Чанъин улыбнулась:
— Прочитаю ещё пару страниц — и сразу лягу.
Она действительно чувствовала усталость, но эти записи из лавки в уезде пришли несколько дней назад. Вчера вечером она заметила, что в некоторых местах цифры не сходятся. Пока это лишь подозрение, требующее проверки, поэтому нужно дочитать остаток.
— Вы опять не слушаетесь! — вздохнула Бацзяо. — Пойду заварю вам чай.
Она принесла не бодрящий напиток, а обычный цветочный чай и строго сказала:
— Вы же обещали: только несколько страниц!
Ян Чанъин бросила на неё взгляд, полный безмолвного осуждения.
Однако оставалось действительно немного. Но на предпоследней странице её взгляд изменился. Пробежав глазами последние строки, она холодно фыркнула, сделала пометку на странице и отбросила книгу в сторону. Затем направилась к кровати.
Бацзяо с недоумением смотрела на брошенную книгу. Ведь ещё минуту назад хозяйка берегла её как сокровище! Почему теперь так небрежно?
Правда, она лишь подумала об этом про себя и тут же последовала за Ян Чанъин, чтобы укрыть её одеялом. Убедившись, что та закрыла глаза, Бацзяо тихо вышла.
Ян Чанъин действительно устала. Едва закрыв глаза, она провалилась в глубокий сон.
Неизвестно сколько прошло времени, но её разбудил шум за дверью. Хотя голоса были приглушены, сон оказался прерван.
Она села и услышала твёрдый голос Бацзяо:
— Нет! Молодая госпожа плохо спала прошлой ночью и только что улеглась. Что бы у вас ни случилось — ждите!
Второй голос оказался голосом лекаря Чжао:
— Бацзяо, будьте добры, пропустите! Дело срочное, на кону человеческая жизнь…
— Молодая госпожа — всего лишь владелица лечебницы, а вы — лекари! Если не можете вылечить пациента, пусть идут в другое место. Не стоит доводить хозяйку до изнеможения! — Бацзяо стояла насмерть. Для неё чужие люди ничего не значили. Единственное, что имело значение, — это её госпожа. Она вспомнила, как та вернулась из лечебницы в прошлый раз: три-четыре дня ходила как выжатая, будто весь жизненный дух из неё вытянули.
На этот раз она ни за что не поверит лекарю Чжао! А жизнь или смерть этих людей её совершенно не волновала. Кто кормит её и платит жалованье? Только её госпожа!
Лекарь Чжао был в отчаянии от упрямства служанки. Он хотел просто оттолкнуть её в сторону — ведь дело и правда срочное! Но…
Он топнул ногой:
— Бацзяо, это касается…
Не договорив, он замолчал: дверь скрипнула и открылась. Ян Чанъин вышла, спокойно окинув взглядом обоих. Она направилась к плетёному креслу в тени дерева. Лекарь Чжао последовал за ней, весь в тревоге:
— Молодая госпожа Ян…
— Садитесь, — сказала она.
Один её взгляд заставил лекаря беспрекословно повиноваться.
— Пойди, принеси нам чай и постой в отдалении, — сказала она Бацзяо, тем самым отослав её.
Служанка, хоть и переживала, не осмелилась возражать при постороннем и послушно ушла.
Ян Чанъин откинулась на спинку кресла и приподняла бровь:
— Этот человек из лечебницы попал в беду?
Ведь совсем недавно там был пациент, которого никто не мог вылечить. Лекарь Чжао не стал бы снова беспокоить её без крайней нужды. Хотя… болезнь — штука непредсказуемая.
Но, взглянув на лекаря, она поняла: дело не только в болезни. В его глазах читались тревога, вина и раскаяние. Страх или тревога могли быть связаны с новым пациентом, которого он не в силах вылечить. Но чувство вины и раскаяния… Это явно относилось к тому предыдущему случаю.
— Расскажите, что произошло, — сказала она спокойно, без упрёка. Сама она тоже была в досаде, но надеялась, что преследователи того человека окажутся не слишком жестокими, чтобы у неё остался шанс как-то разрулить ситуацию.
Едва она договорила, лекарь Чжао вынул из рукава письмо и почтительно протянул ей:
— Это письмо прислал тот человек через маленького нищего. Он просил вручить его лично вам.
Брови Ян Чанъин нахмурились:
— А сам он? Не вышел?
— Боюсь, с ним случилось беда…
Ян Чанъин взглянула на побледневшее лицо лекаря, но внутри осталась спокойна. Что ж, он и так прожил дольше, чем она ожидала. Уйти в таком состоянии — с ранами, едва зажившими на две части — уже подвиг. Он был настоящим мужчиной, решив уйти молча, чтобы не втягивать её в неприятности.
Она вздохнула про себя:
— Дайте письмо.
Разорвав конверт, она обнаружила внутри ещё одно письмо. А на нём адресатом значился…
— Когда нищий принёс письмо, он что-нибудь ещё сказал?
— Нет. Только то, что вы — благородная и верная своему слову, и однажды он обязательно отблагодарит вас.
Это, видимо, была благодарность за спасение жизни.
Ян Чанъин презрительно скривила губы:
«Этот мужчина, похоже, решил пристать ко мне!»
Но… дом Ци-вана?
Она нахмурилась, размышляя, затем спросила лекаря Чжао:
— Вы уже уходите. Кто ещё знает об этом письме?
— В лечебнице были пациенты…
Лицо Ян Чанъин изменилось. Подавив внезапный страх, она сказала:
— Хорошо, я поняла. Можете идти.
Лекарь Чжао не задержался и ушёл.
Оставшись одна, она сидела в кресле, думая о надписи на конверте, и мысленно выругалась.
«Он что, всерьёз думает, что я доставлю это письмо в дом Ци-вана?! Не боится, что я просто выброшу его или отдам врагам Ци-вана?»
Она потерла виски. Дело становилось сложным.
В этот момент издалека подошла Ма-няня:
— Молодая госпожа, господин Чжоу желает вас видеть.
— Господин Чжоу?
Она повторила и только потом сообразила:
— Ты имеешь в виду Чжоу Цзэсюаня? Передай, что я не приму его.
Но, помедлив, она остановила уходившую Ма-няню:
— Погоди. Впусти его.
Последние дни она не следила за делами семьи Чжоу. Чюй Цзяяо и Чжоу Гохун сказали, что всё возьмут в свои руки, и она не стала вмешиваться. Интересно, какие уловки они придумали?
Но зачем Чжоу Цзэсюань явился к ней сегодня? Неужели догадался, что за всем этим стоит она?
Нахмурившись, она собрала все мысли в кулак и, увидев приближающегося Чжоу Цзэсюаня, лишь мягко улыбнулась:
— Прошу садиться, господин Чжоу.
— Прошу, пейте чай.
http://bllate.org/book/11962/1070194
Готово:
