Она посмотрела на лекаря Чжао, чей взгляд потускнел от разочарования, и, немного подумав, пояснила:
— Даже если я сейчас просто сижу здесь, мало кто поверит мне. Люди будут перешёптываться, сомневаться — а заодно начнут недоверчиво поглядывать и на нашу лечебницу.
Так она объясняла, почему не может прийти прямо сейчас. Но тут же улыбнулась и взглянула на лекаря Чжао:
— Однако не волнуйтесь, господин Чжао. Всё, в чём я смогу помочь, — обязательно приду.
Услышав это, в глазах лекаря Чжао появилось больше теплоты.
На самом деле он прекрасно понимал слова Ян Чанъин. У неё не только медицинское искусство — ей ещё нужно заботиться о лечебнице и кормить семью.
Не то что ему самому: сыт один — и всё семейство накормлено.
Побеседовав ещё немного и узнав, что Ян Чанъин просто мимо проходила и заглянула, лекарь Чжао закатил глаза:
— Да ты же хозяйка! Неужели нельзя быть чуть серьёзнее?
И, глядя на неё, добавил:
— Посмотри сама: лечебница работает уже несколько месяцев, а ты сколько раз сюда заглянула? Не боишься, что мы испортим твою репутацию?
Ян Чанъин мягко улыбнулась:
— С вами, господин Чжао, мне нечего бояться.
Помолчав, она весело посмотрела на него:
— Изначально я собиралась прийти после пятнадцатого числа, но вы сегодня уже здесь. Завтра непременно пришлю вам красный конверт! Только не отказывайтесь, пожалуйста.
Она говорила искренне.
Хотя прежние недоразумения между ними уже разрешились, лекарь Чжао всё равно чувствовал перед ней и её детьми какую-то вину. К тому же он всегда был человеком справедливым и честным, поэтому теперь всем сердцем стремился помочь ей и лечебнице. Она заранее всё просчитала — иначе зачем бы лично два-три раза ходить к нему и уговаривать занять место в лечебнице?
Вот именно поэтому!
Ей нужны были люди, преданные ей и искренне желающие ей добра.
И при этом — справедливые, беспристрастные, умеющие принимать взвешенные решения.
Лекарь Чжао был идеальным выбором.
Когда наступило полдень, пришли ещё два пациента. Лекарь Чжао махнул рукой Ян Чанъин, давая понять, что она может свободно заниматься своими делами, а сам принялся за работу. Сосредоточенный и спокойный, он терпеливо отвечал на все вопросы больных, не проявляя ни малейшего раздражения или нетерпения. Его голос оставался таким же мягким и доброжелательным. Ян Чанъин немного постояла в стороне, наблюдая за ним, и одобрительно кивнула. То, что он пришёл работать в лечебницу именно сейчас, — настоящее счастье для неё.
Она кивнула одному из мальчиков-помощников и вышла на улицу.
Пройдя пару шагов, она вдруг остановилась и обернулась — сегодня Аша не пошёл за ней.
Постояв немного на перекрёстке, она покачала головой. Привычка, конечно, страшная вещь!
Раньше Аша всегда сопровождал её, когда она выходила из дома. Сегодня, правда, он занимался с Ян Чанътуном боевыми упражнениями. Увидев, что она уходит, Аша сразу же собрался следовать за ней, но она остановила его. Он надулся, явно обиженный, но всё же послушался и остался тренироваться с Ян Чанътуном. Его детская обида — то пинает камешки, то раздувает щёки и машет руками — показалась ей до смешного милой.
Подумав немного, она свернула на первом перекрёстке и зашла в лавку, где продавали жареный каштан. Аша очень любил это лакомство. И Ян Чанътун тоже.
Вспомнив о домашних, она купила ещё пару пакетиков, а затем заглянула в другие лавки за сладостями и прочими вкусностями и неспешно направилась домой.
Пройдя через два переулка, она свернула в один из них. За углом этого переулка начиналась большая улица, а за ней — их дом. Но едва Ян Чанъин сделала пару шагов по переулку, как сзади раздался громкий, уверенный голос:
— Девушка, это ваша вещь упала?
«Упала вещь?» — первой мыслью Ян Чанъин было осмотреть себя: сладости, кошель, нефритовая подвеска — всё на месте. Приподняв бровь, она обернулась и увидела мужчину лет двадцати с лишним, который держал в руке кошелёк и улыбался ей сияющей улыбкой:
— Я шёл прямо за вами и заметил, как этот кошелёк упал с вас. Там ведь серебро есть — потеряете, так пожалеете...
Он говорил и приближался, и уже почти вплотную подошёл к ней.
— Стойте, — холодно и резко произнесла Ян Чанъин, прищурившись. — Это не мой кошелёк. Вы ошиблись.
С этими словами она даже не стала смотреть на него и пошла дальше. Кошелёк действительно не был её, да и поведение мужчины казалось странным. Нашёл — и не просто вернул, а начал длинную речь. Хотя всё, что он говорил, звучало вполне благожелательно и заботливо, Ян Чанъин всё равно почувствовала неладное.
«Человек подозрительный», — мелькнуло у неё в голове.
Вторая мысль была простой: как можно скорее уйти отсюда.
Но едва она сделала шаг, как тот человек перехватил её дорогу, искренне настаивая:
— Посмотрите, девушка, посмотрите! Это точно ваш кошелёк. Там же полно серебра...
Говоря это, он протянул кошелёк прямо к её лицу.
Ян Чанъин нахмурилась и, не раздумывая, пнула его ногой.
Если человек настаивает, чтобы ты взял чужой кошелёк, — значит, либо в кошельке что-то нечистое, либо сам он опасен.
В любом случае терпеть такое она не собиралась. Лучше ударить первой, чем потом страдать!
Мужчина явно не ожидал такого поворота. На мгновение он замер, но быстро среагировал, ловко уклонившись от удара. В его глазах мелькнула зловещая усмешка. Он резко расстегнул кошелёк и швырнул содержимое прямо в лицо Ян Чанъин.
Только вдохнув, она сразу поняла: «Чёрт! Это же известь!»
Она мгновенно отпрыгнула назад и бросилась бежать.
Ян Чанъин отлично осознавала: этот человек явно охотится именно за ней.
Но пробежав всего несколько шагов, она горько усмехнулась и остановилась.
Из противоположного конца переулка к ней уже спешили двое мужчин средних лет.
Она бежала так быстро, будто сама бросилась им навстречу.
— Реакция неплохая! — насмешливо произнёс голос за спиной — это был тот самый мужчина с известью. — Ну что, побежишь ещё? Беги!
Хотя он и удивился её проворству, паниковать не стал. Что с того, если она убежит? Он даже восхитился бы, если бы она сумела вырваться. Поэтому, увидев, как Ян Чанъин остановилась, зажатая между тремя людьми, он рассмеялся и неспешно подошёл ближе.
Двое других тоже медленно сжимали кольцо вокруг неё.
Ян Чанъин прищурилась и на лице её появилось выражение крайнего испуга и растерянности. Она сжалась в комок, губы задрожали, глаза наполнились слезами. Но внутри она уже быстро соображала: эти люди — не обычные хулиганы, скорее всего, они специально наняты, чтобы разделаться с ней.
Кто мог так поступить?
Старший род Янов?
Госпожа Гао?
Первым делом она подумала о госпоже Гао. Может, та узнала, что Ян Чанъин посоветовала госпоже Цюй раскрыть историю с подкупленными врачами, которые мучили Ян Фанши? И теперь, потеряв влияние в семье и у старухи, госпожа Гао в ярости наняла этих людей?
Но тут же возникла и вторая версия: возможно, дело в роде Чюй, особенно во второй барышне Чюй. Ведь у них ещё остался неразрешённый спор. В прошлый раз та ушла, уязвлённая и злая. Узнав, что Ян Чанъин не собирается отступать, она могла в гневе нанять этих головорезов.
Или, может быть, кто-то из родственников барышни Чюй — например, её мать, которая решила защитить дочь?
Все эти варианты казались возможными.
Но сейчас не время гадать, кто заказчик. Ян Чанъин глубоко вдохнула, сосредоточилась и спокойно посмотрела на мужчину, стоявшего ближе всех:
— Сколько вам заплатили, чтобы вы это сделали? Я дам вдвое больше. Просто сделайте вид, что сегодня меня здесь не видели. Как вам такое предложение?
— Третий брат, вдвое больше! — закричали двое других.
— Да, третий брат, это же бесплатные деньги!
Ян Чанъин слушала их перешёптывания и лишь улыбнулась про себя, опустив глаза: людей, которых можно купить за деньги — особенно таких, — не стоит считать надёжными союзниками.
Однако она не теряла бдительности.
— Я говорю серьёзно, — сказала она, обращаясь к тому, кто настаивал с кошельком. — Отпустите меня, и я дам вам вдвое больше, чем заплатил тот, кто вас нанял.
— Давно ходят слухи, что изгнанная дочь рода Янов разбогатела и теперь полна денег, — холодно усмехнулся мужчина, оглядывая её с ног до головы. — Раз госпожа Ян сама хочет отдать нам серебро, глупо было бы отказываться, верно?
Испуг на лице Ян Чанъин немного поутих, и в глазах появилась решимость. Она больше не притворялась напуганной. Теперь она хотела дать понять этим людям, что не так проста, как кажется, и надеялась, что они согласятся на сделку, чтобы избежать худших последствий.
К счастью, их лидер оказался человеком прямым. Подумав немного, он кивнул:
— Хорошо, сегодня мы примем вашу благодарность, госпожа Ян.
С этими словами он даже слегка поклонился ей. Но в его взгляде появилась настороженность:
— Только скажите, как вы нам отдадите деньги? Если наличными — у вас явно нет столько при себе. А если векселями... э-э... боимся, что при обмене могут возникнуть неприятности.
Он опасался, что Ян Чанъин даст им вексель, а потом подстроит ловушку в банке.
Ян Чанъин улыбнулась:
— Мои слова всегда в силе. А вот как вы хотите получить деньги?
Подумав, она предложила:
— Раз вам не нравятся векселя, пусть двое из вас останутся здесь, а третий пойдёт в мою лавку и получит деньги у управляющего. Скажите, что мне срочно нужны средства. Я дам вам предмет в знак того, что это моё поручение. Устроит?
Это звучало приемлемо.
Лидер нахмурился, холодно окинул её взглядом и сказал:
— Лучше вам не выкидывать фокусов. Иначе...
Он тяжело фыркнул, повернулся и что-то тихо приказал одному из своих людей. Затем снова посмотрел на Ян Чанъин и протянул руку:
— Давайте знак.
Это была нефритовая подвеска.
http://bllate.org/book/11962/1070159
Готово:
