— Так ведь нельзя! Вот как мы поступим…
Ян Эр-лао с изумлением уставился на госпожу Цюй:
— Это… получится?
— Почему не получится? — лицо её сияло от радости, в глазах плясали искры возбуждения. — Как только мы вылечим матушку и заставим её понять, что во всём этом виновата та мерзавка, да ещё и подкупила лекаря, чтобы та не выздоровела… Какие у неё после этого будут хорошие дни в этом доме?
Пусть даже у неё будет хоть десять мешков серебра — женщине, которой не любит свекровь, здесь не место!
— Но ведь у неё же есть старший брат…
Госпожа Цюй посмотрела на Ян Эр-лао так, будто перед ней стоял полный простак.
— Ты о своём старшем брате? Да разве на него можно положиться? — В этом вопросе она видела яснее, чем её муж. Заметив растерянность и недоумение на лице Ян Эр-лао, она лишь холодно фыркнула: — Если бы на него можно было положиться, с госпожой Лю не случилось бы того, что случилось.
В этот момент госпожа Цюй даже почувствовала к ней какую-то толику искренней благодарности.
Людей ведь всегда сравнивают!
Когда госпожа Лю была ниже её, она думала лишь о том, как бы затмить ту, даже мечтала выгнать семью первой жены из дома, чтобы второй ветви досталось всё богатство рода Ян.
Её планы осуществились лишь наполовину: семья госпожи Лю действительно была изгнана, но вместо неё появилась госпожа Гао — женщина куда более коварная и несговорчивая. Та даже не удостаивала госпожу Цюй взгляда, а просто шевелила губами — и уже находились люди, готовые унижать их вторую ветвь и презирать их слуг.
В таких обстоятельствах госпожа Цюй начала горько жалеть о своём прежнем решении.
Увы, в этом мире есть всё — кроме зелья раскаяния!
Однако после стольких унижений, после того как даже служанки при госпоже Гао смотрели на неё свысока, теперь, когда она замыслила новое дело… В её глазах вспыхнул огонёк восторга и нетерпения. Она представила себе, как госпожа Гао будет униженно ползать перед ней, а потом — как они вытянут из рук той женщины немного серебра…
Перед её мысленным взором засверкали монеты.
— Погоди-ка, — вдруг нахмурился Ян Эр-лао, прерывая её мечты. — Разве ты сегодня утром не говорила, что едешь к родственникам? Откуда ты обо всём этом узнала? Кто тебе рассказал? Или кто-то специально подсказал тебе этот план? — Он опасался, что госпожа Цюй, одержимая желанием свергнуть госпожу Гао, послушалась чьих-то наущений. А если окажется, что ничего подобного не было, то первая ветвь навсегда станет их врагом. А жизнь и так уже невыносима — не хватало ещё окончательно рассориться со старшим братом.
— Да что ты знаешь! Это правда, чистая правда! — чуть было не вырвалось у неё имя Ян Чанъин, но вовремя спохватилась и лишь презрительно скривила губы. — Разве я тебе не говорила? Сначала найдём лекаря и проверим всё лично.
— Все лекари в уездном городке уже были здесь. К кому ещё идти?
Ян Эр-лао взглянул на неё с сомнением, но всё же тревожился за матушку Ян Фанши — в конце концов, это была его родная мать. Если слова жены правдивы, то госпожа Гао — настоящая отравительница! При этой мысли он яростно ударил кулаком по столу:
— Завтра снова поеду в городок. Обойду всех подряд! Не верю, чтобы все лекари оказались подкуплены!
— Нет нужды. Пойдём к лекарю Чжао.
Госпожа Цюй произнесла это с видом человека, у которого всё продумано до мелочей. Увидев, как потемнело лицо Ян Эр-лао, она тут же сникла и заговорила тише:
— Ведь то дело… не целиком моя вина. Я тогда… я тогда действительно…
Она подняла глаза, встретилась взглядом с мужем, вспомнила о методах Ян Чанъин — и осеклась. Быстро сменив тему, добавила:
— Все знают, что лекарь Чжао добрый и почтительный сын. Просто пойди к нему сам, потихоньку, попроси… Если увидит твою искренность, обязательно придёт.
— Ты думаешь, он согласится?
«Да нет же, он точно не придёт».
Но Ян Чанъин уверяла её, что придёт. Гарантировала! Говорила, что стоит им искренне попросить — и он обязательно явится.
Значит, должно сработать?
Госпожа Цюй решительно кивнула:
— Уверена — получится!
— Ладно, попробую.
Тем временем, пока супруги совещались за закрытыми дверями, в соседней комнате госпожа Гао слушала доклад своей служанки:
— Госпожа, вы не представляете, какая эта женщина! Вернулась из городка, заперлась в комнате и даже дверь не открывает. Будто мы никогда не видели хороших вещей и станем жадничать из-за её жалких сладостей! Просто мелочная до невозможности!
Госпожа Гао мягко одёрнула свою горничную:
— Хватит. Пусть и младшая сноха моего брата, всё же проявляйте уважение. Не хотите, чтобы однажды господин заметил вашу дерзость и прогнал вас?
Служанки тут же побледнели и засуетились, кланяясь в ответ.
Госпожа Гао махнула рукой, отпуская их, и оставила рядом лишь свою кормилицу, няню Чжан. Та с детства растила госпожу Гао и теперь смотрела на неё с такой нежностью и жалостью, будто сердце её разрывалось.
«Как же моя барышня страдает в этом доме Ян!»
Её маленькую госпожу, выращенную в шелках и бархатах, как же она могла выйти замуж за такого человека! Этот Ян Пинчэн — женатый, с детьми, да ещё и с такой ужасной матерью! А всё же сумел очаровать её госпожу, заставить влюбиться без памяти и настоять на браке. Настоящий мерзавец!
Глядя на госпожу Гао — всё ещё прекрасную, с кожей, словно фарфор, — няня Чжан чувствовала себя виноватой. Надо было строже следить за ней в юности… Тогда бы госпожа никогда не попала в эту ловушку!
— О чём задумалась, няня? — ласково улыбнулась госпожа Гао. — Так смотришь на меня, будто мне стыдно должно быть.
Перед няней она всегда оставалась той же кокетливой девочкой, какой была в детстве. Между ними связь была глубже обычной связи госпожи и слуги.
Няня Чжан улыбнулась в ответ, но внутри у неё всё сжалось от боли. За внешней весёлостью госпожи Гао угадывалась усталость — та самая, что колола няню прямо в сердце.
Однако, будучи мудрой женщиной, она не стала говорить о том, что тревожило её. Сейчас уже ничего не изменить: госпожа вышла замуж, родила двоих детей, переехала в дом Янов — выбраться из этой трясины невозможно. Единственный путь — держать мужа крепко в своих руках. Поэтому няня сказала лишь:
— Старая слуга смотрит на такую прекрасную госпожу и думает: неудивительно, что господин так её любит, боится малейшего огорчения. Будь я мужчиной, тоже бы так берегла вас!
Госпожа Гао покраснела и игриво прикрикнула:
— Опять насмехаешься надо мной!
Они ещё немного посмеялись вместе, когда дверь открылась и вошёл Ян Пинчэн. На лице его играла тёплая улыбка:
— О чём так весело беседуете? Ещё издалека услышал смех моей жены.
— Няня говорит, что если ты меня обидишь, я заберу Хуа и других детей и уеду в родительский дом, — с лукавым блеском в глазах ответила госпожа Гао, протягивая слова и придавая голосу кокетливые нотки. Взгляд её был полон нежности и соблазна, и Ян Пинчэн замер, заворожённый.
Он взял её руку в свои:
— Милая, как я могу тебя обидеть?
— Ещё говоришь, что не обижаешь…
Пока супруги нежились друг с другом, няня Чжан опустила глаза и тихо вышла из комнаты.
За дверью служанки краснели, слушая их шёпот. Увидев няню, все четыре выдохнули с облегчением:
— Няня…
— Ладно, я здесь. Идите по своим делам.
Отпустив девушек, няня Чжан нахмурилась, глядя им вслед. Все четверо были воспитанницами госпожи Гао — служанки и подруги одновременно. Поэтому в них чувствовалась особая грация. Но теперь, когда госпожа замужем и имеет детей, держать при себе таких красивых девушек… Няня потерла виски. Как только разберутся с делами в доме Янов и переедут в городок, как она намерена, обязательно нужно будет поговорить с госпожой о замужестве для этих четырёх. Иначе…
Мужчины в этом мире не бывают целомудренны!
На следующий день госпожа Цюй отправила Ян Эр-лао прямо к дому лекаря Чжао.
Но тот даже не пустил его за порог. Дверь захлопнулась прямо перед носом Ян Эр-лао, и он в ярости вернулся домой:
— Хватит! Не пойду больше! Это всё из-за тебя — ты же тогда его обидела! Теперь он и знать нас не хочет. Бесполезно!
— Нет! Если не пойдёшь — я с Жэ-гэ’эром уеду в родительский дом! — заявила госпожа Цюй. Она больше не могла терпеть жизнь под одной крышей с госпожой Гао. Конечно, угроза была пустой, но, увидев, как потемнело лицо мужа, она смягчилась: — Ты ведь сходил всего раз! Откуда ему знать, насколько ты искренен? Давай так: сходишь пять дней подряд. Если и тогда не придёт — забудем.
В конце концов, Ян Эр-лао не выдержал её уговоров и на следующий день снова отправился к лекарю Чжао.
И снова его не пустили.
Обо всём этом подробно доложили Ян Чанъин.
Она лишь слегка улыбнулась и тут же переключилась на разговор с Чжоу Гоцзюнем о делах в лавке. Дела в доме Янов были для неё лишь мелким эпизодом. Госпожу Гао она никогда всерьёз не воспринимала. А то, что госпожа Цюй постоянно её дразнит — только на пользу.
Однако днём, после обеда, когда Ян Чанъин уже уютно устроилась на своём диване, собираясь вздремнуть, вошла Ма-няня:
— Молодая госпожа, к вам пришёл лекарь Чжао.
— А? Лекарь Чжао? Пусть подождёт в гостиной.
Ян Чанъин не ожидала, что тот придёт так скоро — всего через три дня. И ещё удивительнее, что явился именно к ней. Видимо, что-то заподозрил… Натягивая тёплый плащ, она улыбнулась про себя: «Этот лекарь Чжао — действительно неплохой человек».
В гостиной лекарь Чжао держал в руках чашку горячего чая, но пить не хотел. Услышав шаги, он поднял глаза и увидел Ян Чанъин, укутанную, словно кокон.
— Молодая госпожа Ян, неужели так холодно? — усмехнулся он. Ведь Новый год уже прошёл, самые лютые морозы позади.
— Холодно! Очень холодно! — серьёзно ответила она, усаживаясь и прижимая к груди чашку. — А вы, лекарь Чжао, разве не должны отдыхать дома? Что привело вас ко мне?
Она пригласила его работать в свою аптеку ещё до Нового года, и он согласился начать после праздников.
— Я хочу знать, какую игру затеяли твой дядя с тёткой, — проворчал лекарь Чжао. Три дня подряд эти двое мешали ему заниматься лекарствами! Но, поразмыслив, он заподозрил неладное и решил прийти к Ян Чанъин за разъяснениями.
http://bllate.org/book/11962/1070152
Готово:
