Вернувшись домой, оба брата Чжоу и их жёны тут же окружили мать, засыпая Чжоу Янши заботливыми расспросами. Однако глаза их постоянно скользили в сторону Чжоу Цзэсюаня. Смысл был прозрачен: мы вот так усердно заботимся о матери, а ты только что вернулся — да ещё и с деньгами. Разве не пора поддержать семью?
Но Чжоу Цзэсюань делал вид, будто не замечает жадного блеска в глазах невесток, где буквально читалось: «Давай деньги!»
Если бы старшие братья и их жёны действительно любили и почитали мать, разве Ян Чанъин столько лет терпела бы в этом доме?
Он заранее всё выяснил: почти всю домашнюю работу выполняла Ян Чанъин, и при этом никто из них даже не удостаивал её внимательным взглядом.
Конечно, в этом была и вина самой Чжоу Янши, но сыновья и невестки тоже несли свою долю ответственности!
Теперь он вернулся — и вместо того чтобы спросить, как он поживает или что с ним случилось, все уставились на его кошель.
Чжоу Цзэсюань даже подумал про себя: если бы я был на месте Ян Чанъин, вряд ли захотел бы возвращаться в этот дом.
Он опустил глаза и тихо стал уговаривать мать. Но сегодня Чжоу Янши была особенно раздражена словами Ян Чанъин и требовала от сына чёткого обещания. Она даже потребовала, чтобы он поклялся никогда больше не искать Ян Чанъин. Увы, хоть Чжоу Цзэсюань и дорожил родственными узами, он уже не был тем послушным мальчиком, которым можно было манипулировать. После долгих безрезультатных уговоров он просто встал:
— Мама, отдохни. У меня в городке ещё дела. Постарайся успокоиться — вечером снова зайду к тебе.
Это был прямой уход от проблемы.
Не обращая внимания на нахмуренные брови старших братьев, он кивнул невесткам и вышел.
За его спиной Чжоу Янши никак не ожидала такого исхода. Она сползла с лежанки прямо на пол и, ударяя кулаками в землю, громко зарыдала.
Первая невестка, утешая свекровь, про себя холодно усмехнулась: «Вот тебе и любимый сынок, которого ты лелеяла с детства! Я столько лет в этом доме прислуживаю тебе, ухаживаю за всеми — и что получила взамен? Эта старуха с самого начала выделяла младшего, а когда тот исчез, вся её любовь переключилась на вторую ветвь семьи. Нас, первую ветвь, она считает простыми работягами. А теперь младший вернулся — и опять всё внимание только ему, ласковые слова, нежные заботы…
Ну и получил ты своего „благодарного“ сына!
Служи себе!»
Правда, вслух она этого не осмелилась сказать — старуха тут же дала бы ей пощёчину.
Ведь она всего лишь невестка.
И всегда будет в проигрыше.
Вторая невестка тоже злилась на свекровь за явное предпочтение, но, как и первая, молчала.
Наконец двум невесткам удалось успокоить Чжоу Янши. Обе пары вернулись в свои комнаты, обсуждая происходящее по дороге. Как только первая пара закрыла дверь, госпожа Фань сразу нахмурилась и сердито уселась на стул.
Чжоу Цзэфэн, то есть старший брат, взглянул на жену с досадой и вздохнул:
— Что опять случилось? Почему опять хмуришься?
Он знал, что сам не слишком способен и не пользуется особым расположением матери, поэтому с самого начала старался быть терпимым к жене. Это постепенно привело к тому, что госпожа Фань всё чаще позволяла себе выходить из себя. Теперь, увидев её недовольное лицо, Чжоу Цзэфэн почувствовал головную боль:
— Не думай о всякой ерунде. В нашем доме мама с детства балует третьего брата. Что я могу поделать?
Он ведь старший сын.
Разве не так во всех семьях?
Давно уже смирился.
Госпожа Фань от злости чуть не задохнулась. Она ткнула пальцем в мужа:
— Ты бездарь! Мы ведь ещё не разделились! Ты — старший в доме. Разве несправедливо, что третий брат ничего не делится с нами? Мы же столько лет заботились о родителях — разве это не заслуга? Да и по праву всё, что он привёз, должно принадлежать всей семье! Я даже не требую всего — уже хорошо. А ты старший, тебе и положено больше!
Чем дальше она говорила, тем увереннее становилась.
Да! Они — первая ветвь, дом не разделён, значит, всё, что привёз третий брат, должно быть общим!
Чжоу Цзэфэн от её слов чуть не умер от страха и готов был зажать ей рот:
— Господи, да замолчи ты! Этого точно не будет.
Он был уверен: если кто-то осмелится сказать такое матери, та без раздумий даст пощёчину. Он сел на стул и, качая головой, с тревогой посмотрел на жену:
— Не думай, что мама рассердилась на третьего брата. На самом деле она всё так же любит его больше всех.
Ведь помнишь, как он ушёл в ночь свадьбы? Мать не злилась на него ни капли — только волновалась.
Конечно, злилась она — но не на Чжоу Цзэсюаня.
Весь гнев тогда обрушился на Ян Чанъин.
В их доме мать всегда открыто проявляла предпочтение!
Он с младшим братом давно уже остыли к этому и смирились.
— Ты… ты дурак! — госпожа Фань побледнела от ярости и с негодованием ткнула пальцем в мужа. — Как же мне достался такой никчёмный муж?
Она стиснула зубы и бросила холодно:
— Запомни: вы с ним — одного поля ягоды. Мы годами трудились дома, а он наслаждался жизнью, зарабатывал деньги — и всё это только его? Так не бывает!
— Ну… что ты хочешь делать? — сдался Чжоу Цзэфэн под её ледяным взглядом.
Госпожа Фань презрительно фыркнула:
— Ты не вмешивайся. Пока ничего не будем делать. Посмотрим сначала, как поведёт себя вторая ветвь. Не верю, что та женщина по фамилии Фэн сможет спокойно смотреть, как Чжоу Цзэсюань шатается по дому с таким богатством. Кто первый высунется — того и стреляют.
Чжоу Цзэфэн не мог ничего поделать, но и сам чувствовал лёгкую горечь.
Он лишь вздохнул и вышел.
Возвращение младшего брата — это, конечно, радость. Даже приятно, что он вернулся с почестями…
Но почему бы не поделиться хотя бы крошечной частью? Хоть бы щедринькой из-под ногтя!
Покачивая головой, он вышел во двор и увидел там мрачного Чжоу-эра. Братья обменялись взглядами и тут же отвернулись.
Оба были недовольны.
Между тем в уездном городке Чжоу Цзэсюань и не подозревал, что старшие братья и их жёны уже прикидывают, как бы прибрать его деньги. Он допрашивал слугу:
— Ты говоришь, молодая госпожа Ян и господин Чюй Цзяяо познакомились совсем недавно? Точно ли это? Ты хорошо проверил?
В его голосе слышалась тревога. Если это правда, может, он ошибся? Может, она просто рассердилась и потому запретила ему приходить?
В этот момент Чжоу Цзэсюань искал для себя оправдание — причину не сдаваться.
Слуга почтительно кивнул:
— Господин, это правда. Я всё тщательно проверил. Молодая госпожа Ян и молодой господин Чюй познакомились несколько дней назад у входа в одну лавку. Тогда возник конфликт с молодым господином Ян Чанътуном. О, да! Самой молодой госпожи Ян тогда не было — это два брата из семьи Чжоу привели молодого господина Яна. Потом появилась молодая госпожа Ян, что-то сказала господину Чюй, и после этого они стали общаться…
Теперь всё ясно.
Чжоу Цзэсюань кивнул и махнул рукой:
— Ладно, иди. Если узнаешь что-то новое — сразу сообщи.
Отпустив слугу, он задумался. Значит, Ян Чанъин и Чюй Цзяяо знакомы всего полмесяца, а уже так близки? Между ними наверняка есть что-то ещё.
Что же он упускает?
……
Ян Чанъин, конечно, не знала, что Чжоу Цзэсюань ломает голову над её отношениями с Чюй Цзяяо. Но даже если бы узнала — лишь улыбнулась бы и продолжила своё дело.
Пусть ищет.
Она ему никто.
И не обязана никому отчитываться.
В эти дни Ян Чанъин была очень занята: раз уж началось сотрудничество с Чюй Цзяяо, она не хотела, чтобы тот недооценил её.
Сотрудничество возможно только на равных.
Её положение в обществе и так слабее, поэтому нужно компенсировать это другими качествами — даже поразить Чюй Цзяяо, заставить уважать её.
Поэтому с самого утра она лично следила за работой Чжоу Гоцзюня. Готовые изделия она придирчиво осматривала, находя массу недостатков. К счастью, Чжоу Гоцзюнь был человеком спокойным и искренне увлечённым столярным делом — даже наслаждался им. Поэтому все замечания Ян Чанъин вызывали у него не раздражение, а восхищение и удивление:
«О! Так вот как можно сделать?»
С такими мыслями дни проходили один за другим, и наконец настал день, назначенный Чюй Цзяяо.
После завтрака Чюй Цзяяо лично приехал со своими людьми.
Увидев Ян Чанъин, он сразу перешёл к делу:
— Где вещь, которую ты обещала?
Он слегка усмехнулся:
— Мы же договорились: если она окажется хуже прежней коляски, я рассержусь. И тогда о сотрудничестве не будет и речи. Более того, тебе будет трудно пробиться в этом городке.
Хотя, конечно, он не хотел действовать против девушки.
Если изделие его не устроит, достаточно будет просто намекнуть, что он отказывается от сотрудничества…
Хе-хе… Тогда в этом городке мало кто захочет иметь с ней дело.
Ведь род Чюй — не бумажный тигр!
Ян Чанъин подняла бровь и направилась к выходу:
— Иди за мной.
Чжоу Гоцзюнь был погружён в работу и даже не поднял глаз на пришедших.
Ян Чанъин остановилась перед чем-то накрытым тканью и бросила Чюй Цзяяо:
— Вот подарок для твоей бабушки. Сам откроешь?
— Конечно, — ответил Чюй Цзяяо. Если изделие понравится, оно станет подарком на день рождения бабушки, и он обязан открыть его собственноручно.
Он сделал два шага вперёд и резко сорвал красную ткань.
Увидев то, что лежало под ней, его глаза загорелись:
— Это правда для моей бабушки?
— Разумеется, — улыбнулась Ян Чанъин и указала на изящное инвалидное кресло, которое она усовершенствовала несколько раз. — Здесь вырезаны персики бессмертия, восемь бессмертных, приносящих поздравления… А эта трость украшена сотней иероглифов „фу“ (благополучие). Их сто разных вариантов — можешь взять и рассмотреть под другим углом.
Она подробно показывала ему каждую деталь.
Затем незаметно отступила на два шага и бросила взгляд на Чжоу Гоцзюня, который тоже нервничал не меньше неё. Она незаметно подняла большой палец — мол, всё отлично, он обязательно будет доволен.
Чжоу Гоцзюнь глубоко вздохнул с облегчением. Эти дни он жил в постоянном страхе: вложил в эту работу всю душу, все знания и умения — это был самый совершенный предмет, который он когда-либо создавал за всю свою жизнь столяра.
Если бы даже господин Чюй остался недоволен, он бы не знал, что делать дальше.
И ещё бы злился на себя: разве он не смог помочь ей даже в таком простом деле?
Но теперь, глядя на улыбку Ян Чанъин и довольное лицо Чюй Цзяяо, он понял: можно немного расслабиться.
http://bllate.org/book/11962/1070120
Готово:
