Но этого было не избежать.
Когда Ян Чанъин вошла, госпожа Лю сидела, опустив голову, и вытирала слёзы. Увидев дочь, она попыталась улыбнуться:
— Со мной всё в порядке. Разве у тебя нет дел? Иди скорее. А Тунцзы… мне неспокойно, когда он ходит с чужими.
Она поднялась. Кроме покрасневших глаз, на ней не было видно следов плача, и Ян Чанъин немного успокоилась. Подумав, она предложила:
— Мама, может, пойдём со мной прогуляемся? Давай сегодня все вместе пообедаем где-нибудь на улице.
С тех пор как госпожа Лю переехала в этот двор, она почти не выходила за ворота — только если было необходимо. Ей ещё не исполнилось и тридцати! В современном мире такие женщины даже замуж не выходят и свободно путешествуют по свету. А посмотрите, до чего она себя загнала!
Однако госпожа Лю лишь покачала головой:
— Нет, я не пойду. Иди уже, доченька.
Она посмотрела на Ян Чанъин, будто хотела что-то сказать, но в итоге лишь улыбнулась:
— Иди. Тунцзы ведь не должен долго беспокоить других.
— Ладно, тогда сама приготовь себе что-нибудь вкусненькое. Я пошла!
— Ступай, ступай.
Госпожа Лю проводила дочь взглядом, а как только та скрылась за дверью, слёзы снова потекли по её щекам. Перед дочерью она не могла плакать. Теперь же позволила себе поплакать… хоть немного. Всего на минутку.
Ян Чанъин шла по улице, погружённая в мысли, а рядом с ней Аша радовался, как ребёнок: то забегал вперёд, то отставал, то хватал с прилавков разные безделушки и тут же бежал к ней, сияя от счастья.
— Сестрёнка, красиво, правда? Вот, для тебя!
Потом он схватил красную ленточку или цветочек и воскликнул:
— Это красиво! Надень цветок!
В конце концов Ян Чанъин устала собирать за ним вещи и просто схватила его за руку:
— Больше никуда не бегать! Иначе я тебя брошу.
— Хорошо, хорошо! Не побегу. Пойду за сестрёнкой.
Он ослепительно улыбнулся ей — такой чистой, цветочной улыбкой, что у Ян Чанъин задёргался уголок губ. Какой же этот мужчина… с таким лицом! Прямо издевательство какое-то.
Тем не менее его послушание немного подняло ей настроение.
— Как найдём Тунцзы, угощу тебя чем-нибудь вкусным.
— Хорошо! Буду есть!
Они шли и болтали, как вдруг к ним стремительно бросился маленький мальчишка лет семи-восьми. В самый момент, когда он должен был врезаться в Ян Чанъин, Аша резко вытянул руку и оттолкнул его. Ребёнок упал на землю и завопил от боли:
— Бьют! Хотят убить! Вы богатые — вам можно обижать сироту без отца и матери?! Ууу… больно! Я умираю!
Тут же вокруг собралась толпа. Люди — мужчины и женщины — то сочувствовали, то осуждающе смотрели на Ян Чанъин и Ашу.
Одна женщина средних лет, растрогавшись плачем мальчика, повернулась к ним с упрёком:
— Как вам не стыдно! Вы же толкнули ребёнка! Разве нельзя подойти, извиниться? Да он так плачет — наверняка где-то ушибся! Вам хотя бы заплатить за лечение, чтобы он смог показаться врачу!
Ян Чанъин внимательно осмотрела женщину и удивлённо спросила:
— А вы какую именно руку видели, когда нас толкали?
— Это он толкнул! — закричал кто-то.
— Я сама видела — ваш спутник его отшвырнул!
Толпа качала головами:
— Эх, нравы нынче… даже не признаются, что ударили человека!
Людей становилось всё больше. Кто-то узнал Ян Чанъин и начал шептаться с соседями. Слово за слово — и вскоре её «разобрали» на месте. Взгляды окружающих наполнились презрением. Одна молодая женщина даже презрительно фыркнула:
— Так вот она, дочь той самой соблазнительницы! Неудивительно, что и сама такая же…
— Да уж, не ангел точно.
— Яблоко от яблони недалеко падает!
Ян Чанъин холодно посмотрела на первую заговорившую девушку и вдруг приказала:
— Аша, дай ей пощёчину. Пока я не скажу «хватит» — не останавливайся.
— Что?! Да вы кто такая?! Думаете, вы судья?.. А-а-а!
Её пронзительный визг утонул в звуке пощёчин. Аша бил методично: раз, два, три… Уже после пяти ударов щёки женщины распухли. Он специально сдерживал силу — хотел надавать побольше. Когда их стало около десяти, Ян Чанъин спокойно произнесла:
— Аша, хватит.
Как по команде, он мгновенно отскочил назад и встал рядом с ней.
Женщина стояла, держась за распухшее лицо. Перед всеми людьми её унижали — жить не хотелось. Но и ответить она не смела: вспомнив, как быстро Аша среагировал, она лишь злобно взглянула на Ян Чанъин, топнула ногой и, рыдая, убежала.
Остальные были потрясены. Все теперь с опаской поглядывали на Ян Чанъин и Ашу. Особенно те, кто ещё недавно обвинял их, — теперь они переводили взгляд с плачущего мальчишки на эту пару и явно задумывались.
Ян Чанъин не обращала на них внимания. Она подошла к мальчику, который всё ещё корчился на земле, и пнула его ногой:
— Хватит ныть! Ты ведь только что пытался стащить мой кошелёк, а теперь ещё и жалуешься? Думаешь, если будешь реветь, все тебе поверят?
— Ты… ты врёшь! Я ничего не брал…
Мальчик нервно моргал, пытаясь соврать, но в глазах читалась паника.
Ян Чанъин покачала головой, наклонилась и вытащила из-под его рубашки целых пять-шесть кошельков разного цвета и фасона. Они упали на землю с звоном монет и серебряных круп.
— Конечно, моего среди них нет — ты просто не успел его взять. Но эти… твои?
— Мои! Это… родственники мне дали! А тебе какое дело?!
Мальчишка попытался вскочить и собрать кошельки, но Ян Чанъин схватила его за ухо:
— Если бы они действительно принадлежали твоим родственникам, я бы не вмешалась. Но сейчас очевидно, что это чужое. Что скажешь?
Она подняла один простой синий кошелёк и, покрутив его на пальце, обратилась к женщине, которая первой начала обвинять:
— Этот, случайно, не ваш?
— А? Похоже… но мой-то у меня с собой… Ой, а где он?!
Она нащупала рукав — кошелька не было. Лицо её побледнело, и она протянула руку:
— Это мой! Верните!
Но Ян Чанъин убрала кошелёк:
— Подождите. Вы говорите, что он ваш — тогда опишите, что внутри? Не может же каждый просто заявить: «Это моё!» — и получать свою вещь. А то тут все начнут требовать!
Мальчишка на земле злобно сверкнул глазами, уставившись на Ян Чанъин.
Она даже не взглянула на него. Спокойно глядя на женщину, она добавила:
— Если не скажете — я отдам всё это властям вместе с ним.
Услышав это, мальчишка сжался и испуганно дёрнулся. Ян Чанъин лишь равнодушно отвела взгляд: даже если ты ребёнок, за поступки надо отвечать. Здесь мальчишек женили в тринадцать–четырнадцать лет — ему уж точно больше десяти. Он понимает, что делает. Раз выбрал воровать — должен быть готов к последствиям.
Женщина запаниковала:
— Там полторы ляна серебра, две монеты по углу и несколько медяков! А ещё… внутри вышито «Чжао»! Проверьте!
Ян Чанъин усмехнулась:
— Я и правда видела, как вы его носили. Но ведь вы тоже «видели», как нас обвиняли, хотя на самом деле всё было иначе. Так что простите — теперь я осторожна.
Щёки женщины покраснели: она поняла, что Ян Чанъин мстит за прежние слова.
— Простите, девушка… Это моя вина — язык мой без костей. Больше такого не повторится!
Она с надеждой смотрела на кошелёк.
Ян Чанъин улыбнулась:
— Помните: даже увиденное — не всегда правда. Впредь не давайте ложных показаний.
И бросила кошелёк женщине.
Из толпы вышли ещё двое, желая забрать свои кошельки, но Ян Чанъин остановила их:
— Не нужно. Скоро придут стражники — я передам всё им. Не волнуйтесь, если вещи ваши, вы их получите.
Мальчишка, услышав про стражу, заскрежетал зубами. Он резко вскочил и бросился бежать.
Но не успел сделать и нескольких шагов, как перед ним мелькнула тень — и его с размаху пнули обратно на землю.
— Бум!
Он завизжал от боли и катался, согнувшись пополам.
— Он хотел сбежать! Плохой! — Аша гордо потянул Ян Чанъин за руку и, указывая на мальчишку, с гордостью добавил: — Я его поймал! Он не уйдёт! Я молодец?
— Очень! Наш Аша — самый лучший.
Ян Чанъин улыбнулась ему, а потом вздохнула, глядя на ребёнка:
— Зачем ты так?
— Простите… больше не буду…
«Больше не буду»? А только что пытался сбежать?
Ян Чанъин отступила на шаг:
— Стражники уже идут. Объясняйся с ними. Эти кошельки — не бог весть что, наверное, даже не считается серьёзным преступлением. Отсидишь срок — выйдешь и найди себе честную работу. Не порти жизнь с детства…
Она хотела добавить: «Если совсем некуда будет податься — приходи ко мне», но не успела договорить.
В этот момент мальчишка, корчившийся от боли, вдруг вскочил. В его руке блеснул кинжал, а глаза полыхали ненавистью.
http://bllate.org/book/11962/1070111
Готово:
