Ей было лень ходить вокруг да около с Ян Фанши, и она прямо сказала:
— В западном флигеле же пусто. Мы с мамой переберёмся туда.
— Ни за что! Там живёт мой сын! Вы две маленькие… — не договорив последнего слова, Ян Фанши вдруг отпрянула: у её ног с грохотом врезалась в землю лопата, которую Ян Чанътун только что бросил на берегу. Острый край едва не задел ступню!
Она так перепугалась, что сделала несколько шагов назад и, дрожащим пальцем тыча в Ян Чанъин, закричала:
— Ты… ты, неблагодарная дочь! Ты осмелилась ударить свою мать? Да я ведь тебе родная бабушка!
— Ах вот как? Значит, теперь вы — бабушка? Так, может, раньше вы мне вовсе не родная?
— Кто тебе такое наговорил?! — широко раскрыла глаза Ян Фанши и злобно уставилась на Ян Чанъин.
— Только что хотели выгнать внучку, — прищурилась та и весело усмехнулась. — Гоните внучку, продаёте внучку, истязаете невестку, балуете внука до извращений… Может, пойдём к соседям и спросим, кто прав?
Она ведь уже не прежняя наивная девушка и уж точно не та слабая госпожа Лю. Старуху она терпеть не собиралась.
— Если не пустите нас в западный флигель, я просто уйду.
— Куда ты денешься? — прищурилась Ян Фанши, в глазах мелькнул хитрый огонёк. Она начала соображать: а что, если девчонка действительно уйдёт? Что тогда будет с семьёй Чжоу? А ведь слова Ян Чанъин показались ей вполне разумными… Без этой девчонки можно обойтись! Главное — свадебное письмо. Как только вернётся госпожа Лю, она заставит ту принести документ и сама пойдёт договариваться с семьёй Чжоу. Раз у неё на руках есть свадебное письмо, разве они посмеют не заплатить?
При этой мысли она холодно хмыкнула:
— Живи где хочешь. Не хочешь — проваливай.
Ян Чанъин лишь улыбнулась и, развернувшись, легко ушла прочь.
Она неторопливо обошла деревню, приветливо здороваясь со всеми встречными. Улыбчивая и вежливая, она то и дело звала «дядю» да «тётю», вызывая сочувствие у добродушных женщин. Некоторые, заметив синяки на её теле, даже слёзы пустили, жалостливо вздыхали и ругали семью Чжоу последними словами: «Да чтоб их тысячу раз порвали! Чтоб им ни дня покоя не знать!»
Ян Чанъин в ответ лишь печально улыбалась, глаза её наполнялись слезами, но она молчала, позволяя женщинам выкрикивать всё, что думают.
В конце концов она вежливо поблагодарила их.
Когда соседи спрашивали, куда она направляется, она прикусывала губу, смущённо теребила руки и делала вид, будто совершенно растеряна.
Тётушки и тёти сразу понимали: девочка не знает, где ночевать. Самые сердобольные прямо предлагали ей переночевать у них.
Но Ян Чанъин вежливо отказывалась.
Прощаясь с односельчанами, она получила два кукурузных хлебца и один сладкий картофель.
Сердце её стало тёплым от такой доброты…
И ещё больше возненавидела она Ян Фанши: ведь та — родная бабушка, а ведёт себя хуже чужого человека!
По дороге она остановила одного мальчишку и спросила, где сейчас Ян Чанътун. Узнав, что тот играет у реки, она направилась туда, к знакомому месту.
Закат окрасил небо в алый цвет, река была прозрачной, а прохладный ветерок приятно обдувал лицо.
Ян Чанъин увидела под ивами детей, весело играющих и бегающих. Её тревожное настроение невольно немного рассеялось.
«Раз уж попала сюда — надо приспособиться», — тихо вздохнула она и подошла ближе.
— Ян Чанътун, иди сюда!
Мальчик как раз весело играл с друзьями. На берегу валялись пойманные рыбки. Когда Ян Чанъин окликнула его, он как раз наклонился, чтобы схватить одну из них. От неожиданности рука его дрогнула, и рыба выскользнула. Друзья захохотали:
— Тунцзы, ты проиграл! Ха-ха! Теперь лай, как собака!
— Да заткнитесь вы! — рассердился Ян Чанътун и злобно оглянулся на самых шумных. Но тут же увидел Ян Чанъин: она стояла неподалёку, ветер развевал её длинные волосы, и вид у неё был такой, будто три части — человек, а семь — призрак.
Лицо его стало ещё мрачнее. Он быстро выбрался на берег и пнул самого громко смеявшегося малыша:
— Смеёшься?! Ещё раз засмеёшься — убью!
Ян Чанъин нахмурилась. У этого парнишки и впрямь слишком горячий нрав.
Она глубоко вдохнула и подошла ближе. Одной рукой она перехватила обе его руки, не давая бить дальше.
— Говори спокойно. Это же твои друзья. Нельзя бить людей.
— А тебе какое дело, мелкая… — не договорив «гадина», он вдруг почувствовал ледяной холод. Инстинктивно подняв глаза, он встретился взглядом с Ян Чанъин. В её глазах мерцала холодная усмешка, взгляд был острым, как нож, будто мог вырезать сердце или содрать кожу. Или, может, её глаза были бездонным колодцем, готовым засосать его целиком.
От страха он весь задрожал и, не раздумывая, бросился бежать.
Но позади него была река. Повернувшись, он поскользнулся и с громким всплеском упал в воду.
— А-а-а! Призрак! Спасите!
Ян Чанъин стояла на берегу, уголки губ приподняты в холодной улыбке.
— Ян Чанътун, у тебя и вправду такой маленький дух?
Она протянула руку:
— Давай, я вытащу тебя.
Хотя она знала, что мальчик умеет плавать, её тело инстинктивно опередило разум и протянуло руку первой.
Но Ян Чанътун не захотел принимать помощь. Он резко развернулся и поплыл дальше по реке.
Ян Чанъин усмехнулась. Этот парнишка!
* * *
Была ранняя осень. На севере ещё стояла жара. Солнце клонилось к закату, и река отражала алые лучи, играя тысячами блесток. Несколько детишек радостно плескались в воде, то и дело поднимая брызги. По берегам реки ивы склоняли ветви к воде, мягко колыхаясь на ветру.
Ян Чанъин сидела под одной из ив и ела кукурузный хлебец, подаренный соседями. Хотя еда была невкусной, голодать было ещё хуже.
В лицо ей плеснуло водой.
Не глядя, она уже знала — это тот самый маленький негодник. Она просто вытерла брызги и подняла глаза на мальчишку, стоявшего по пояс в воде.
— Подойди сюда. Мне нужно с тобой поговорить.
Увидев, что Ян Чанътун собирается убежать, она приподняла бровь:
— Если осмелишься сбежать, я оторву тебе уши.
— Ты… ты меня не догонишь! — выпалил он, торжествуя.
Но его самодовольство мгновенно исчезло, как только он увидел, что у неё в руках.
— Это моё платье! Верни! — закричал он.
Он ведь только что снял верхнюю одежду, чтобы ловить рыбу, и остался в рубашонке и коротких штанах. Сначала он думал схватить одежду и убежать — она ведь не успеет за ним. Но Ян Чанъин заранее прочитала его замысел и уже держала его одежду в руках, весело крутя её в пальцах.
— Беги, если осмелишься! — сказала она. — Я порву её и брошу в реку!
В семье Ян денег нет, и одежда — большая роскошь. Если он потеряет эту одежду, бабушка уж точно устроит ему «бамбуковое жаркое»!
Ян Чанътун был в ярости и в страхе одновременно. Он помнил, как она крутила ему уши, и боялся, что она и правда бросит одежду в воду.
Он растерянно стоял на месте, не зная, что делать.
Ян Чанъин мягко улыбнулась:
— Считаю до трёх. Если не подойдёшь — брошу.
— Раз… два… — не дождавшись «три», она уже подняла руку, будто собираясь бросить.
Мальчик бросился к ней и обхватил её руку:
— Ты ещё не досчитала до трёх! Ты нарушаешь правила!
Глаза его были полны гнева и обиды.
— Ну и что? Я ведь не бросила, — сказала она и щёлкнула его по лбу. Больно!
— Ты… ты… сестра! — выдавил он, глядя в её насмешливые глаза.
Ян Чанъин одобрительно кивнула:
— Молодец.
Когда она решила, что достаточно его помучила, она бросила ему одежду:
— Надевай. Мне нужно кое-что сказать.
— Если наденешь и убежишь, я скажу всем в деревне, что ты подглядывал, как купается тётя Ли!
— …
Мальчику десяти лет энергии хоть отбавляй — он и кур, и собак гоняет. Ян Чанътун знал, что это была просто детская шалость: ребята поспорили, кто осмелится заглянуть. Но он понимал: если это станет известно, будет неприятность. Поэтому он мрачно и обиженно посмотрел на Ян Чанъин и, ворча, надел одежду.
— Ладно, говори. Только если думаешь, что я пойду домой и принесу тебе еды — забудь!
Он ведь не дурак. Понимал, что еда — сейчас самое нужное для неё.
— Не волнуйся, мне не нужно, чтобы ты носил мне еду. Подойди ближе, послушай…
Она что-то прошептала ему на ухо, а потом резко хлопнула по затылку. Он вскрикнул от боли:
— Ты, злая женщина!
— Ещё одно слово — и я расскажу обо всех твоих проделках! — пригрозила она.
— А если бабушка не пойдёт? — спросил он, одновременно взволнованный и напуганный.
— Тогда твоё дело чисто. Обещаю — ни единой твоей гадостью не проболтаюсь.
(Хотя и так вся деревня знает, кто виноват!)
Ян Чанътун кивнул и, бросив на неё последний взгляд, проглотил вопрос, который уже вертелся на языке: «Где ты ночевать будешь?» Он резко развернулся и побежал в деревню, ворча себе под нос: «Мне всё равно! Она чужая! Да ещё и злая — крутит уши, шантажирует, напугала меня так, что я в реку свалился…»
Но, добежав почти до деревни, он вдруг остановился… и снова побежал обратно к реке.
Смеркалось.
Летом ночь наступает поздно. Ян Чанъин всё ещё сидела под ивой, задумчиво глядя вдаль. Услышав быстрые шаги, она подняла голову и увидела Ян Чанътуна.
— Маленький привидение? Зачем вернулся?
— Сама ты привидение! Ты всего на три года старше меня!
Он посмотрел на неё и вдруг замолчал, встретившись с её холодным, насмешливым взглядом. В голове мелькнула мысль: «Да, ей всего на три года больше… Но сколько всего она уже сделала! А я всё ещё бездельничаю в деревне…» Но тут же он отмахнулся от этой мысли: «Она — чужая!»
— Ладно, я — привидение. Зачем пришёл? — не стала спорить Ян Чанъин. Сегодня вечером ей ещё понадобится этот мальчишка.
Ян Чанътун сердито посмотрел на неё:
— Иди за мной.
— Не пойду. Здесь хорошо. Прохладно. Думаю, сегодня ночью пожарю пару рыбок.
— Ты что, не боишься?! Здесь же водятся речные призраки! Они ночью съедят тебя! Даже костей не останется!
Он хотел её напугать, даже немного переживал, не испугается ли она слишком. Но, увидев её безразличное лицо, разозлился ещё больше:
— Ты идёшь или нет?!
— Да ладно тебе! Сам ещё пушинки не оброс, а уже пугаешь. — Ян Чанъин рассмеялась, но в душе почувствовала тёплую благодарность. «Этот парнишка… ещё не совсем пропащий!»
За то, что он сбегал в деревню и вернулся, она решила, что в будущем будет особенно «заботиться» о нём. Если бы Ян Чанътун знал, что именно эта минутная слабость определит его мучительную судьбу на долгие месяцы вперёд, он, наверное, пожалел бы до слёз.
— Ты сама виновата! Пусть тебя призраки и съедят! — крикнул он и убежал.
Но даже убегая, он всё ещё слышал её звонкий, радостный смех.
Его шаги невольно замедлились.
А когда он уже вошёл в деревню, смех всё ещё звенел у него в ушах.
Он потёр затылок — там ещё болело. В глазах мелькнуло недоумение:
«Эта злая женщина… вдруг стала такой смелой?»
http://bllate.org/book/11962/1070065
Готово:
