Ян Чанъин не собиралась стоять, как чурка, и терпеть удары. Она резко наклонилась вперёд, будто споткнулась, и ловко ушла от пощёчины Ян Фанши. В тот же миг она обхватила бабушкину руку и всем телом повисла на ней, словно осьминог, — так что та не могла её стряхнуть. При этом она щедро вытирала слёзы и сопли прямо на её одежду и во всё горло завопила:
— Бабушка, бабушка! Ты должна заступиться за внучку! Я невиновна! Я ничего дурного не делала! Это она нарочно меня оклеветала!
Ян Чанъин была не глупа.
Она прекрасно понимала: сейчас мало кто поверит её словам.
Но даже если не верят — всё равно надо говорить.
Она рыдала, как будто сердце разрывалось, но вся эта влага оставляла мокрые пятна на синей домотканой рубахе Ян Фанши. Та смотрела на тёмные разводы и чувствовала, как сердце её сжимается от боли — ведь это же новая рубаха, сшитая всего год назад!
Два раза попыталась она отбросить внучку — не вышло. Тогда, в ярости, Ян Фанши топнула ногой:
— Замолчи немедленно! Говори толком, в чём дело?
Она отлично знала замыслы семьи Чжоу.
Разве не хотят они просто прогнать Инъюнь и заставить вернуть два ляна серебра, отданные когда-то в качестве свадебного выкупа?
А уж наверняка старуха Чжоу втихомолку прикидывает, сколько ещё можно с них вытрясти.
И надо сказать, Ян Фанши угадала намерения Чжоу Янши почти безошибочно.
Но её пугала мысль, что семья Чжоу может устроить скандал прямо у их ворот.
Один раз — и то позор! А если повторится, семья Ян станет посмешищем всей деревни Цяньхэ.
Кто после этого осмелится породниться с ними?
Поэтому, услышав слова внучки, сердце Ян Фанши ёкнуло, и в голосе её прозвучала тревога:
— Родная моя, не бойся! Скорее расскажи бабушке, как эта старая ведьма тебя оклеветала!
Глядя на лицо Чанъин, покрытое синяками и кровоподтёками, она вскрикнула от жалости:
— Ох, бедняжка моя! Да что ж это за звери такие — до чего же избили мою девочку?!
И тут же гневно уставилась на Чжоу Янши, которая сидела на земле, тяжело дыша от злости:
— Старая карга! Неужто тебе не страшно, что громом поразит, когда выйдешь из дома? Ох, моё сердечко…
Ян Чанъин про себя закатила глаза к небу.
Вот теперь вспомнила, что она «родная внучка»?
А где же все были раньше?
Неужели не слышали, как Чжоу Янши выволакивала её к воротам и орала, прыгая и бегая взад-вперёд?
Просто никто не воспринимал её всерьёз.
Она бросила взгляд на двор, где в полумраке мелькали несколько фигур. Интересно, была ли там её родная мать?
Если да…
Чанъинь холодно усмехнулась. Ей сейчас хотелось убивать.
— Инъюнь! Инъюнь, ты чего застыла, как истукан? — нетерпеливо окликнула её Ян Фанши, вспомнив прежнюю замкнутую натуру внучки, от которой и иголкой не вытянешь слова. — Отвечай же бабушке!
Она ведь только что приказала ей говорить. Если девчонка сейчас снова струсит, не только деревенские насмешки достанутся, но и сама Чжоу Янши будет над ней издеваться. Ведь в её мире всё решалось просто: либо ты давишь, либо тебя давят. Если она, Ян Фанши, хоть на йоту проявит слабость — семья Чжоу немедленно сядет ей на шею.
Так что слабость — недопустима!
Она больно ущипнула Чанъинь за руку и бросила на неё грозный взгляд, шепча сквозь зубы:
— Дура! Да говори же наконец!
Ян Чанъинь чуть не подпрыгнула от боли, но тело и так было сплошным синяком, так что один ущипон больше — один меньше. Она изо всех сил выдавила улыбку:
— Бабушка… У Чжоу Хэнъюаня скоро возвращение. Но за границей он женился на девушке из богатого дома. Та не желает быть второй женой и считает меня помехой. Поэтому Хэнъюань велел своей матери развестись со мной. А моя свекровь… она испугалась, что просто так меня не отпустят, и подлила мне вина с снадобьем, устроив целое представление с ловлей на месте преступления…
Она всхлипнула, прижимаясь к бабушке:
— Бабушка… внучка опозорила наш род… Лучше уж мне умереть…
Хотя фраз было немного, но она сумела сказать всё самое важное.
Пускай пока не все поверят — но хоть зёрнышко сомнения посеяно.
А когда Чжоу Хэнъюань вернётся с новой женой и ребёнком, правда сама себя раскроет. Ведь деревни Хоухэ и Цяньхэ расположены друг напротив друга — переход между ними займёт не больше четверти часа. Да и родственников у них общих — хоть отбавляй.
Как только Хэнъюань появится в деревне, все узнают, кому верить.
В этот момент Ян Чанъинь действительно почувствовала глубокую скорбь — остатки чувств прежней хозяйки тела: отчаяние, боль, предательство. Она крепче прижалась к бабушке и зарыдала так, будто сердце разрывалось:
— Бабушка… Я вставала до зари и ложилась поздно ночью… У них я ни разу не наелась досыта! Весь дом держался на мне: воду носила, стирала, готовила, кормила кур и уток, резала траву для свиней, ходила на охоту, ловила рыбу… Летом ловила цикад, зимой рубила лёд и вытаскивала рыбу — ведь свекровь любила свежую рыбу!
— Бабушка… За что мне такое наказание? Разве это моя вина, что отец умер вскоре после моей свадьбы?
— Муж… Муж ушёл четыре года назад и лишь недавно вернулся. Пускай он презирает меня, пусть даже не хочет видеть — но зачем же губить мою жизнь?
— Бабушка… Мне так вас всех не хватает: тебя, дедушку, маму… и братика…
Она нарочно повысила голос, чтобы каждое слово было слышно чётко и ясно всем собравшимся соседям.
Люди в деревне просты, но не глупы. У каждого есть своё чувство справедливости.
Как семья Чжоу посмела так обращаться с невесткой?
Разве им не страшно наказания Небес?
И кто после этого осмелится выдать дочь за сына Чжоу или взять себе невестку из их дома?
Да, Чжоу разбогатели и привезли жену из состоятельной семьи.
Но ведь они не уезжают из Хоухэ! Им ещё долго жить здесь, среди людей, которые будут указывать на них пальцами и шептаться за спиной. А такой жизни не позавидуешь.
Ян Чанъинь продолжала рыдать, энергично вытирая нос и слёзы о рукав бабушки, совсем не церемонясь. Ян Фанши аж сердцем защемило от жалости к своей рубахе, но сейчас внучка была ей нужна, поэтому весь гнев она направила на Чжоу Янши, которая всё ещё сидела на земле, явно ошеломлённая таким поворотом событий.
— Ах ты, старая ведьма! Так вот почему моя внучка в порядке! Как смела ты, дрянь, обвинять девушку из нашего рода в разврате?!
— Ты хотела убить мою Инъюнь?! Да ещё и обвиняешь её саму?! Сейчас я тебе рот порву в клочья!
Ян Фанши была не из робких.
Смерть Чанъинь её не волновала — наоборот, она бы с радостью похоронила её в доме Чжоу, чтобы потом прийти с претензиями и вытрясти ещё денег.
Но эта старая ворона перехитрила её: притащила девчонку прямо к их воротам! Это уже прямой удар по чести рода Ян.
Если она это потерпит, её имя — Ян Хуопао — будет опозорено!
(«Ян Хуопао» — прозвище, данное ей односельчанами за боевой нрав и умение устраивать скандалы, словно стреляет из пушки.)
Она бросилась на Чжоу Янши, с размаху влепила ей две пощёчины, одной рукой схватила за волосы, а другой — прижала к земле. Движения были точными и отработанными: в миг она оказалась верхом на старухе, коленом вдавила ей грудь и принялась методично колотить по лицу, будто метла по осенней листве.
Ян Чанъинь, незаметно отступившая назад, скривилась.
Бабушка явно не впервые дерётся.
Оставив бабок разбираться, она подняла на мокрые глаза взгляд на собравшихся односельчан, будто хотела заплакать, но сдерживалась. Затем, прикрыв лицо ладонями, она всхлипнула и бросилась во двор дома Янов.
Она умирала от голода — голова кружилась, перед глазами всё плыло, а живот урчал так, что, казалось, его слышно на всю деревню. Пусть эти две старые ведьмы пока дерутся, а она найдёт что-нибудь поесть.
Но едва она переступила порог двора, как перед ней возник мальчишка лет двенадцати, весь в заплатках, с яростью в глазах. В руках он держал заступ и занёс его, готовый ударить.
— Ты, бесстыжая малолетка! Кто велел тебе сюда соваться? Вон отсюда!
Это был её родной брат, рождённый той же матерью.
С детства его растила Ян Фанши.
Ему было одиннадцать лет, но он не любил ни мать, ни сестру — только бабушку. Из него вырос капризный, жестокий и вороватый мальчишка, которого во всей деревне Цяньхэ терпеть не могли.
Раньше Ян Чанъинь из-за него не раз тайком плакала.
Но бабушка с самого детства внушала ему: женщины — чужие, а мать — виновата в том, что отца больше нет.
Поэтому к сестре он не питал ни капли уважения.
А ведь Чанъинь всегда была покладистой и послушной. Даже когда её в восемь лет увезли в дом Чжоу в качестве невесты-дитя за два ляна серебра, она не роптала. Только переживала за мать и брата, боясь, что те страдают.
Она думала обо всех, кроме себя.
А ведь с восьми лет её заставляли работать с утра до ночи. За малейшую провинность её били и ругали, кормили впроголодь, одевали в лохмотья…
Она посмотрела на своё худое, как росток сои, тело. Ей уже тринадцать, а выглядит на десять. И даже младше своего одиннадцатилетнего брата, который вырос крепким, будто ему уже двенадцать.
Ян Чанъинь горько усмехнулась.
Перед ней стоял брат, который сначала с удивлением смотрел на её задумчивость, а потом разозлился — ведь раньше она сразу пугалась и убегала.
Правда, убегая, она всегда оставляла ему что-нибудь съестное: то варёную сладкую картошку, то лепёшку из смеси круп. Он, конечно, ел с удовольствием, но никогда не говорил ей «спасибо».
Теперь же она не убегала.
— Ты хочешь, чтобы я ушла? — медленно улыбнулась она. — Если я выйду, меня убьют с голоду или добьют в доме Чжоу.
— Мне плевать, умрёшь ты или нет! Убирайся из нашего дома! Бабушка сказала, что ты приносишь несчастье — нечего заражать нас своей бедой!
«Да чтоб тебя!» — подумала Ян Чанъинь, сжимая кулаки. Ей очень хотелось дать ему пощёчину.
— Ну давай, бей! — с вызовом сказала она, делая шаг вперёд. — Ты же и раньше меня бил. Лучше уж ты меня убей, чем Чжоу! А потом посмотрим, что скажут люди в Цяньхэ о мальчишке, убившем родную сестру!
Она подошла ещё ближе, так что грудь её почти коснулась лезвия заступа. Лицо брата побледнело, потом покраснело:
— Ты… ты… Бабушка сказала, что ты больше не из нашей семьи! Ты — чужая!
— Чужая, говоришь?..
http://bllate.org/book/11962/1070063
Готово:
