Вина была слишком велика, и Пан Линь не осмеливался больше произнести ни слова. Хотя обида клокотала в груди, он всё же временно сдержался. Главное — не начинать первым. Но если… если Се Чунъи сам нападёт на него?
Подумав так, он наконец успокоился: теперь уж точно найдётся способ проучить его.
* * *
Был уже первый день пятого месяца. Лу Чжи провела дома полмесяца подряд, всё это время за ней присматривала Ци Мяо. В тот день девушка наконец вышила платок. Пока она радовалась своей работе, Ци Мяо тихо спросила:
— Айчжи, господин Линь всё спрашивает, когда ты вернёшься в академию. Он очень о тебе беспокоится.
Лишь упомянули об академии — лицо Лу Чжи сразу окаменело. Она опустила голову и молчала, лишь расправила платок на коленях и стала разглядывать вышитого пушистого утёнка: клюв получился кривоват, а лапки будто слишком широкие.
Шэнь Сюй тоже давно сидела рядом и вышивала. Глаза её уже слегка устали. Она аккуратно сложила работу в корзинку и сказала:
— Если ей не нравится учиться, не заставляй. Девушке куда лучше остаться дома.
Ци Мяо мягко улыбнулась:
— Как же сказать об этом пятому господину? Это ведь ему будет неловко.
— Тогда наймите учителя домой.
Тон был ровный и спокойный, и Ци Мяо удивилась. Она внимательно посмотрела на свекровь и вдруг почувствовала: что-то странное в её поведении.
Шэнь Сюй медленно наматывала нитки на клубок, движения были замедленными, голос ещё тише:
— Айэ любила учиться… но зачем девушке столько знаний? Потом выйдет замуж — а свекровь будет недовольна.
Она погладила Лу Чжи по голове:
— Лучше пойдём со мной в огород. Научишься работать руками — и жить потом будет легче.
Сердце Ци Мяо дрогнуло.
* * *
Лечебница «Жэньи» каждое первое число месяца закрывалась — это было непреложным правилом лекаря Шао.
Семья Шао жила прямо во внутреннем дворе лечебницы. Дети давно выросли, никто не хотел наследовать дело, все разъехались по своим делам, и только старый лекарь с женой оставались здесь. Иногда они приютили больных, но в целом дом был тихим и малолюдным.
Шэнь Сюй прислушалась и серьёзно сказала госпоже Шао:
— У вас так мало людей в доме, а живёте в таком большом месте — мне от этого даже страшно становится. Вам не страшно?
Госпожа Шао была почти ровесницей Шэнь Сюй, но благодаря спокойной жизни и отсутствию забот выглядела гораздо моложе:
— Конечно, страшновато. Но дети все на стороне, а если переехать в маленький дом — им негде будет остановиться, когда приедут.
Шэнь Сюй кивнула:
— Верно, верно. Всё равно надо оставить им место. У меня трое детей — ни один не женился и не вышел замуж, все трудолюбивые и добрые. Не хотите породниться?
Госпожа Шао улыбнулась:
— Они ещё малы. Подождём пару лет.
— Ну да, конечно, конечно.
Се Чунхуа стоял у двери и слышал слова матери. Вспомнив также слова лекаря Шао, он задумался.
«У некоторых людей в преклонном возрасте начинается путаница в памяти, они перестают помнить события. Эта болезнь пока неизлечима, но и не угрожает жизни. Просто требует от вас особой заботы и терпения».
Се Чунхуа тяжело вздохнул. Мать всю жизнь трудилась ради них троих, а теперь, когда должна была наслаждаться покоем, подкосилась эта немощь. Хотя болезнь и не опасна, сердце сжималось от боли.
Ци Мяо спросила:
— А когда она может обостриться?
Лекарь Шао ответил:
— В любой момент. Но будут и периоды ясности. Со временем, если болезнь усугубится, такие моменты станут всё реже.
Муж и жена вздохнули в унисон и снова посмотрели на мать. Та весело болтала с госпожой Шао, и сейчас казалась даже более живой и радостной, чем в обычные дни.
Ци Мяо долго смотрела на неё и вдруг пошатнулась — если бы Се Чунхуа не подхватил её вовремя, она бы упала.
Лекарь Шао по привычке сказал:
— Раз уж пришли в лечебницу, давайте заодно проверим пульс. У вас, сударыня, цвет лица неважный.
Се Чунхуа коснулся её бледной щеки — кожа была холодной.
— Я же просил тебя несколько дней назад сходить к врачу. Почему не пошла?
Ци Мяо подняла на него взгляд и слабо улыбнулась:
— Забыла. Была занята.
Се Чунхуа помолчал. И правда — с тех пор как мать отстранилась от ведения хозяйства, всё бремя управления внутренним двором легло на плечи Ци Мяо. А после того как Айчжи перестала ходить в академию, она ещё и постоянно держала девочку рядом, боясь, что та испугается. Хотя Лу Чжи и была послушной, это всё равно требовало много сил. Он отвёрнул рукав её одежды:
— Пусть лекарь Шао осмотрит тебя.
Ци Мяо протянула руку для пульса. Как только пальцы лекаря коснулись запястья, его брови слегка нахмурились, а затем он чуть сильнее надавил. Сердце Ци Мяо едва не выскочило из груди — свекровь уже больна, ей самой нельзя заболеть!
Но через мгновение брови лекаря разгладились. Он не знал, стоит ли поздравлять прямо сейчас, и осторожно произнёс:
— Вы беременны. Срок уже больше месяца.
Тяжесть в груди мгновенно сменилась радостью. Супруги обрадовались, но, вспомнив состояние матери, не могли предаться полному восторгу. Однако Шэнь Сюй, услышав эти слова, словно очнулась от забытья, быстро вышла и воскликнула:
— Мяомяо снова беременна? Отлично! Будет продолжать род Се!
И тут же велела лекарю Шао срочно приготовить укрепляющие снадобья. Её глаза заблестели, а всё, что она говорила минуту назад госпоже Шао, она уже совершенно забыла.
* * *
Лу Чжи больше не хотела возвращаться в академию, и Се Чунхуа тоже не настаивал. Но теперь, когда жена беременна, он не хотел её утомлять и поручил Се Чунъи — который уже покинул лечебницу «Жэньи» — обучать девочку грамоте и присматривать за матерью.
Господин Ци и госпожа Ци, узнав, что дочь снова в положении, приехали навестить её с огромной радостью.
Лекарь Шао, услышав, что приехал его старший товарищ, тоже прибежал повидаться, и дом Се впервые за долгое время наполнился оживлённой суетой.
Ци Мяо несколько дней пила укрепляющие отвары, и её самочувствие заметно улучшилось. Госпожа Ци долго всматривалась в лицо дочери и наконец успокоилась:
— Я чуть не привезла целую повозку лекарств, но отец меня отругал.
Няня Син улыбнулась:
— Теперь у господина другие времена: есть жалованье, чтобы покупать лекарства. Да и народ, услышав, что супруга уездного начальника беременна, семь-восемь дней подряд приносил кур, гусей, овощи, яйца — курятник и кладовые переполнены, не знаем, куда девать!
— Эрлань заботится о народе, поэтому и народ его любит, — улыбнулась Ци Мяо, радуясь про себя, и добавила: — Хотелось бы мальчика в этот раз.
Она понимала, что и мальчик, и девочка — её родные дети, и оба дороги. Но если родится сын, может быть, болезнь свекрови отступит?
Господин Ци и госпожа Ци прожили около пяти-шести дней и уехали рано утром. Се Чунхуа не стал будить жену и сам пошёл провожать их. Когда экипаж уже тронулся, госпожа Ци высунулась из окна и сказала:
— Чаще бывай с Мяомяо. Не смотри, что она уже настоящая хозяйка дома — внутри всё ещё маленькая девочка, которой нужна забота.
Господин Ци усмехнулся:
— Вот что ты говоришь! У зятя и так хватает забот, не нагружай его ещё. Мужчине нужно стремиться к великому, а не сидеть взаперти.
Госпожа Ци фыркнула, опустила занавеску, и супруги тихо переругивались, пока стук копыт и скрип колёс не затихли вдали.
Се Чунхуа проводил экипаж взглядом до самого горизонта и лишь потом вернулся в дом.
Ци Мяо уже встала и искала туфли. Увидев мужа в полной парадной одежде, она спросила:
— Родители уехали? Почему не разбудил меня?
— Тесть и тёща сами просили не будить. Сказали, что в следующем месяце снова приедут — не волнуйся.
Се Чунхуа сел на край кровати и улыбнулся:
— Да и я не решался. Так сладко спала… жалко было.
Ци Мяо наклонилась и прижалась к нему — он вздрогнул от неожиданности.
— Осторожнее с собой!
— Да что с ней случится — второй ребёнок уже! — рассмеялась она. — Ты волнуешься больше меня. Юйэр ведь уже «папа» говорит.
— Буду волноваться и при пятом ребёнке, — обнял он её и накинул лёгкое одеяло на спину. — Если я не буду беречь твоё здоровье, ты сама о нём не позаботишься. Ради ребёнка не жди меня ночью — ложись спать пораньше.
Вспомнив слова тёщи, он почувствовал вину и добавил:
— Постараюсь возвращаться раньше.
Ци Мяо хотела сказать, что он занят своими делами, ей не нужно его ждать. Но почему-то сама ответила:
— Хорошо.
Оказалось, в глубине души она всё же надеялась, что он будет чаще дома. Немного эгоистично, но без обиды — ведь стремление к лучшему всегда правильно.
* * *
Утром в канцелярию пришёл официальный документ. Му Шэйе пробежал глазами и передал его Се Чунхуа:
— Из канцелярии губернатора. Велено как можно скорее завершить рассмотрение всех дел, лично проверить настроения народа и не допустить ошибок.
Се Чунхуа, не отрывая кисти от бумаги, спросил:
— Почему вдруг такой документ?
Му Шэйе улыбнулся:
— Вы забыли? По ежегодной традиции губернатор может приехать в любой момент. Если вы плохо справитесь, пострадает и сам губернатор.
Се Чунхуа вспомнил. Му Шэйе продолжил:
— Обычно после получения такого указа чиновники наводят порядок среди торговцев… но вы уже издали соответствующий указ — этого делать не надо. Затем прочищают русла рек — вы и это сделали… Что ещё?.
Он перечислял одно за другим, но всё уже было выполнено. Горько усмехнувшись, он сказал:
— Остаётся только убрать саму канцелярию.
Се Чунхуа улыбнулся:
— Пусть всё идёт как обычно. Мы же весь год так и живём. Не нужно ничего специально устраивать. Совесть чиста — и тень не крива. Даже если губернатор вдруг откроет двери судебной палаты и начнёт случайно перепроверять дела, я не боюсь. Разве что где-то упустил деталь или вынес несправедливый приговор — тогда вина будет на мне.
Му Шэйе махнул рукой:
— Я тоже так думаю.
В этом году никому не пришлось готовиться к внезапной инспекции — для всей канцелярии это стало неожиданностью, но в то же время вполне ожидаемым.
К июлю губернатор так и не приехал, зато в уезде Тайпин, долго страдавшем от засухи, наконец хлынул дождь. Ливень лил две недели подряд, напоил поля, пропитал землю до самых глубин и наполнил русла рек. Весь уезд ликовал — казалось, люди вновь обрели жизнь.
Благодаря тому, что Се Чунхуа ещё во время засухи приказал укрепить дамбы, потоки воды не причинили вреда, а напротив — запасли много влаги. В соседних уездах, напротив, из-за проливных дождей рухнули плотины: едва миновала засуха, как началась новая беда. Жители в панике подавали прошения в столицу об открытии продовольственных запасов. Только уезд Тайпин, заранее подготовившись, не просил помощи.
После сильных дождей пошли мелкие. Однажды утром Се Чунхуа, держа зонт, направился в переднюю часть канцелярии. Едва он вошёл и не успел сесть, как снаружи раздался звук ударов в барабан — сначала частый, потом резко оборвался, что показалось странным. Он послал служку посмотреть. Тот скоро вернулся и доложил:
— Женщина бьёт в барабан, но её окружили человек десять-двенадцать и не дают. Поэтому звук и прервался. Я крикнул — она бросилась ко мне и сказала, что хочет подать жалобу на этих людей.
Се Чунхуа нахмурился:
— Быстро собирай суд!
Через несколько мгновений он вышел в зал суда. Увидев на полу мокрую, растрёпанную женщину, он удивился: вдова Сун?
Рядом с ней на коленях стояли примерно одиннадцать-двенадцать человек — мужчин и женщин, стариков и молодых. Все они с ненавистью смотрели на вдову. Одна старуха даже закричала:
— Бесстыдница! Позор семье! Как ты смеешь показываться перед духом покойного мужа?
На лице вдовы Сун была рана. Она холодно усмехнулась, и трещина на щеке снова кровоточила. Кровь стекала вместе с дождевой водой с кончиков волос. Она пристально посмотрела на старуху:
— Ваш сын виноват передо мной, а я не помню, чтобы когда-либо обидела его.
Старуха в ярости вскочила, чтобы ударить её. Се Чунхуа грозно крикнул:
— Никакого самосуда!
Служки мгновенно встали между ними, уперев палки устрашения. Старуха пошатнулась и упала, больше не осмеливаясь шевелиться.
Се Чунхуа спросил:
— Кто вы и в чём дело?
Вдова Сун громко ответила:
— Я, простолюдинка Сун Си, подаю жалобу на род Хэ и род Сун — всего двести тринадцать человек.
— Каково ваше отношение к этим двум родам?
Она бросила взгляд на стоящих рядом:
— Род Хэ — семья моего покойного мужа, род Сун — мой родной.
Се Чунхуа, рассмотревший уже множество дел, впервые сталкивался с подобным заявлением. Даже господин Чжао, записывавший протокол, на миг поднял глаза, удивлённый, но тут же продолжил писать.
Люди вокруг снова загалдели:
— Вероломство! Бесстыдство! Позор!
Се Чунхуа ударил деревянной дощечкой по столу:
— Тишина в зале!
Вдова Сун откинула мокрые пряди с лица, и её глаза, полные решимости, стали ещё ярче:
— Я родом из уезда Дахэ. В шестнадцать лет вышла замуж за Хэ Цунлиня из уезда Тайпин. Через три года муж умер, и я с тех пор вдова. В этом году встретила достойного человека и решила выйти замуж повторно. Но семья Хэ помешала. Я сбежала в родительский дом, но там меня вернули обратно. Мужчины из рода Хэ избили меня, заперли в чулане и несколько дней не кормили. При этом моему работодателю сказали, что я больна. Сегодня мне удалось сбежать — чуть не поймали снова.
http://bllate.org/book/11961/1069981
Готово:
