Тан Няньцзинь наконец всё поняла: Лу Синча, убедившись, что его младший брат умер и в роду Лу остался лишь один беззащитный юноша, решил воспользоваться этим. Вернувшись в Пэнчэн со своим сыном, он ещё не успел завладеть имуществом семьи, но уже начал величать себя «старшим господином».
Но теперь она здесь — и не даст этому кровопийце добиться своего.
Лунный свет стал ярче, снизу, из-под горы, доносился приглушённый треск хлопушек и фейерверков. Однако праздничный гул лишь подчёркивал зловещую тишину пустынных склонов.
— Время! — Тан Няньцзинь встала, развернула бумажный фонарь и зажгла фитиль внутри. — Чего стоишь? Помоги мне держать!
Лу Янь слегка повернул голову, посмотрел на неё и медленно подошёл, чтобы поддержать фонарь, пока она зажигала его.
— Что это такое? — спросил он.
Фонарь отличался от обычных: каркас из бамбуковых прутьев был обтянут бумагой, а внутри крепилась на железной проволоке пропитанная маслом ткань. Как только Тан Няньцзинь подожгла её, Лу Янь почувствовал, как конструкция стала легче и потянулась вверх.
Она удивилась:
— Ты что, никогда не запускал небесные фонари?
Её бабушка научила её делать такие фонари. В городе их запускать нельзя — опасно, может начаться пожар, но в деревнях эта традиция сохранилась. Тан Няньцзинь терпеливо объяснила:
— Это фонарь желаний. В особые дни, как сегодня, запускают такой фонарь, чтобы загадать желание на удачу и благополучие в новом году.
Она велела ему отпустить:
— Когда фонарь взлетает, он уносит наши желания на небеса.
Бумажный фонарь с пламенем внутри качнулся несколько раз и медленно поплыл ввысь.
Раньше между ними стоял фонарь, но теперь, когда тот поднялся, тёплый свет осветил их лица. Тан Няньцзинь невольно подняла глаза — и встретилась взглядом с Лу Янем.
Возможно, из-за мерцающего света его обычно спокойные глаза сейчас блестели, будто в них отражались звёзды.
Сердце её гулко стукнуло. Она быстро отвела взгляд и посмотрела на удаляющийся фонарь:
— Смотри, он взлетел.
— Загадай желание сейчас, и фонарь доставит его на небеса, — сказала она, поворачиваясь и закрывая глаза. — Пусть у меня будет шанс вернуться к своей семье.
К своей настоящей семье — в том мире.
Родители, должно быть, очень переживают за неё.
Хотя она уже решила остаться в этом мире надолго, конечно, лучше всего было бы снова оказаться рядом с родными. Особенно в такой день, когда все собираются вместе.
Она открыла глаза и увидела, что Лу Янь всё ещё молча смотрит на улетающий фонарь.
— Ты не загадал желание?
— Если это бесполезно, зачем тратить силы, — ответил он.
Он умеет портить настроение. Тан Няньцзинь усмехнулась:
— Желать удачи — это просто символ. Успех зависит от человека, а исход решает небо. Только глупец полагается лишь на милость свыше.
— А если не попробуешь, откуда знать, что это бесполезно? — Тан Няньцзинь сдерживала раздражение. За эти дни она успела увидеть, в каком состоянии находится дом Лу, и ей стало особенно обидно за Лу Яня, который всё ещё сохранял вид безразличного и пассивного наследника.
На хуторе она наблюдала, как он работает у печи, и заметила, что выход готовой продукции крайне низкий. Поинтересовавшись, она узнала: даже у опытных мастеров удаётся получить не более двух-трёх качественных изделий из десяти.
Причины были разные: примитивные условия, несовершенные технологии и многое другое.
В своём прежнем мире Тан Няньцзинь некоторое время занималась изучением материалов по керамике. Хотя это были лишь теоретические знания, технологии и методики того времени значительно опережали нынешние. Если применить их здесь и приложить усилия, успех гарантирован.
Говорят: «Три части — работа гончара, семь — дело печи». Самое сложное — именно обжиг.
С её знаниями из другого мира решить некоторые проблемы было бы легко.
После запуска фонаря Лу Янь обернулся в сторону печи. Тан Няньцзинь последовала за его взглядом и увидела вдалеке красноватое сияние. Вспомнив, что последние дни он упорно обжигал одну и ту же партию, она спросила:
— Что ты в эти дни обжигаешь?
— Перед смертью он некоторое время жил на хуторе Тао и пытался создать самый чистый белый фарфор, — неожиданно сказал Лу Янь.
«Он», очевидно, был его приёмным отцом Лу Синли. Теперь понятно, почему Лу Янь так упрямо повторяет одни и те же обжиги — это последнее желание приёмного отца.
— Пойдём, посмотрим, что получилось на этот раз, — добавил он.
Они спустились с горы и подошли к печи. Лу Янь вытащил из неё небольшие белые сосуды.
Форма была та же, что и у чёрного керамического сосуда, который она видела в доме.
Белый фарфор существовал уже более ста лет, но никто ещё не мог добиться идеально белоснежного цвета.
Эта партия, однако, была почти идеальной — лишь лёгкий голубоватый оттенок проступал сквозь белизну.
Лу Янь осторожно провёл пальцем по поверхности и долго рассматривал сосуд при свете свечи.
Тан Няньцзинь отметила плавные линии и сияющую белизну:
— Если кто-нибудь узнает, что ты сумел создать такой фарфор, тебя больше никто не посмеет недооценивать.
Он ничего не ответил, прошёл несколько шагов к яме для брака и с силой швырнул сосуд на землю. Тот разлетелся на осколки.
Автор говорит:
Тан Няньцзинь: Имущество моего будущего мужа я буду защищать сама.
Осколки лежали на земле, резко контрастируя с окружающей тишиной.
Тан Няньцзинь подняла на него глаза, полные изумления.
— Ты что…
Зачем разбил?
Лу Янь опустил голову, боясь услышать этот вопрос — он не знал, что ответить.
— Да ты совсем расточитель! — воскликнула она. — Даже если не идеально, всё равно ценность есть!
Лу Янь:
— …
Он кашлянул:
— Приберись. Завтра спускаемся с горы.
И ушёл, его худощавая фигура исчезла в темноте.
Тан Няньцзинь крикнула ему вслед, недоумевая:
— Белый фарфор ещё не готов, зачем так спешить? Родовой поминальный обряд в шестой день, ещё несколько дней впереди!
Он не ответил. Она почувствовала усталость и вернулась в дом отдыхать.
Лучше уж раньше вернуться — дел впереди немало.
…
Династия Ци существует уже сто лет. Страна процветает, столица — Чанхао. А Ханьдань находится на севере империи Ци. На протяжении восьмисот ли дорога проходит то через крутые горы, то через равнины и холмы. Южная керамика славится в первую очередь зелёным фарфором — изысканным и дорогим. Север тоже производит ценные изделия, но в Цычжоу, особенно в Пэнчэне, делают в основном бытовой белый фарфор.
В народе говорят: «На юге — Цзиндэ, на севере — Пэнчэн».
Спустившись с горы, Тан Няньцзинь заметила, что Лу Янь ничего не взял с собой, кроме маленького чёрного керамического сосуда. Узнав, что это подарок на день рождения от Лу Синли и лучшая работа его приёмного отца в технике одноцветной глазури, она кивнула.
Первого числа первого месяца небо неожиданно прояснилось. Снег на горах ещё не растаял, белые склоны тянулись вдаль, извилистая дорога вилась между ними. Лу Янь накинул на неё свой тёплый чёрный халат. От солнечного света и тепла прежняя мрачность будто испарилась.
Чем ближе они подходили к Пэнчэну, тем чаще встречались гончарные печи и дома. Но сейчас праздничные дни — все вернулись домой, и печи стояли холодные.
Учитывая предыдущий опыт, они особенно осторожно преодолевали крутой участок дороги, что заняло немало времени. Когда они вышли на ровную тропу, лёд на реке уже местами потрескался — весна приближалась, и скоро снег растает.
Девушка болтала много, Лу Янь отвечал сдержанно, но за это время она успела составить общее представление о положении дел в доме Лу.
Хутор Тао — лишь часть их владений, удобная для добычи высококачественной глины прямо в горах. Основные печи находились на окраине города, а в самом Пэнчэне у рода Лу был дом и одна печь.
Перед праздниками большинство работников распустили. Управляющие, видя упадок рода, смерть второго господина и безразличие молодого хозяина, начали тайком присваивать имущество. Особенно после того, как старый управляющий ушёл на покой из-за болезни, а новый, по имени Чэнь, принялся активно воровать.
Хотя Лу Янь прямо ничего не говорил, по его интонации Тан Няньцзинь поняла: молодой господин вовсе не так безразличен к семейному наследию, как считают другие.
Он прекрасно знал, кому можно доверять, и в курсе состояния каждой печи.
Они шли уже большую часть дня, и вот уже приближались к подножию горы. Здесь начинался лес, через который протекала река, покрытая льдом — опасное место.
Внезапно впереди раздался громкий шум. Лу Янь, зная, что в этих местах водятся дикие звери, резко потянул девушку за собой и внимательно вгляделся вперёд.
Лёд на реке в том месте был тонким, у берега плавали обломки. Глубокое озерцо образовалось прямо перед ними, и вода в нём была ледяной.
Посреди озера кто-то кричал, барахтался и вот-вот должен был уйти под воду.
Лицо Тан Няньцзинь побледнело. Она вырвалась из-за спины Лу Яня и бросилась к берегу — нужно спасать человека!
Под её ногами лёд сразу же треснул, но у берега было мелко — вода лишь покрыла лодыжки.
Внезапно сильная рука схватила её и резко оттащила назад.
— Вода зимой ледяная, — сказал Лу Янь, крепко держа её за запястье. — Ты девушка, силы мало. Если полезешь, он потянет тебя за собой.
Она оттолкнула его руку. Человек уже замолчал и начал тонуть.
— Жизнь — одна! Если видишь, не можешь не спасти! — крикнула она и снова бросилась к воде.
Её снова оттащили. Парень выглядел хрупким, но силы в нём было немало. Он сжал её запястье так, что стало больно. Тан Няньцзинь уже собиралась возразить, но тут он резко накинул на неё свой халат.
Она поймала его, и в тот же миг раздался всплеск — Лу Яня у берега уже не было. Он плыл к середине, нырнул — и исчез под водой.
В это время с холма донёсся шум — к реке спешили шесть или семь молодых людей в одинаковой чёрной одежде.
Увидев девушку у берега, их лидер приказал нескольким товарищам обыскать окрестности, а сам подошёл к ней:
— Девушка, не видели ли вы мужчину лет сорока, одетого богато?
По всему было ясно: упавший в воду — именно тот, кого они ищут. Возможно, он сорвался с обрыва, пробил лёд и упал в озерцо — не повезло человеку.
Тан Няньцзинь указала на место:
— Только что кто-то упал в воду. Мой… мой друг уже нырнул за ним. Если это ваш человек, боюсь, шансов мало.
Едва она договорила, как парень с квадратным лицом и круглыми глазами побледнел и закричал, призывая остальных:
— Быстрее! В воду!
— Сколько они там? — спросил он, снимая верхнюю одежду и готовясь нырять вместе с другими.
— Недолго, но… — Тан Няньцзинь тоже подбежала к кромке воды, тревожно глядя вглубь. Ведь это она настаивала на спасении! Если с Лу Янем что-то случится…
В этот момент из воды раздался всплеск.
Лу Янь одной рукой тащил за собой мужчину средних лет и плыл к берегу. Остальные бросились помогать и вытащили обоих на сушу.
Лу Янь стоял рядом, весь дрожа от холода. Мокрые пряди прилипли ко лбу, капли воды стекали по высокому носу и тонким губам.
Увидев, что с ним всё в порядке, Тан Няньцзинь схватила его за руку и начала вытирать лицо и руки своим рукавом:
— Как ты мог?! А если бы ты тоже не вынырнул? Ты же сам говорил, что это опасно! Ладно, давай скорее вытрись, а то простудишься!
Она говорила быстро и взволнованно, но Лу Янь молчал, покорно позволяя ей ухаживать за собой.
Тем временем спасённого мужчину уложили на берег. Квадратнолицый парень проверил пульс и дыхание — и побледнел.
Остальные тоже поняли: беда.
— Всё… конец, — прошептал он, опускаясь на землю. — Беда… беда…
Тан Няньцзинь вспомнила, что ещё в университете проходила курсы первой помощи, особенно по спасению утопающих.
Она подбежала к богато одетому мужчине, проверила дыхание, несколько раз окликнула — тот не реагировал, явно потерял сознание.
— Девушка, вы знаете медицину? — воскликнул квадратнолицый. — Если сможете спасти моего… моего господина, мы щедро вознаградим вас!
— Прошу вас! Спасите его!
http://bllate.org/book/11960/1069849
Готово:
