Усвоив урок прошлого раза, Мин Шао на сей раз не стал сразу расследовать дело Юйнин, а обратил внимание на семью мужа принцессы Циньпин.
Муж принцессы считался наполовину членом императорской семьи, поэтому Мин Шао не стал напрямую допрашивать его самого, а сперва занялся людьми, связанными с ним.
Когда-то муж принцессы женился на самой прекрасной женщине своего времени — принцессе Циньпин, и эта история до сих пор часто звучала из уст рассказчиков. Поэтому сведения о нём почти не требовали особых усилий для сбора. Однако странно было то, что после краткого периода расцвета, вызванного браком с принцессой, семья постепенно исчезла из Линьцзина. Говорили даже, что никто из них так и не вернулся в столицу до самой смерти мужа.
Всего за полдня Мин Шао узнал об этой странности. Он тут же отправил людей выяснять, где находятся родственники мужа принцессы, а сам в это время произнёс фразу, которую У Шэньсин никогда бы не ожидал услышать от своего господина.
— Ты веришь в богов и духов? — спросил Мин Шао.
У Шэньсин на мгновение замялся и ответил:
— Это зависит от того, веришь ли ты сам: если веришь — они есть, не веришь — их нет.
— Правда? — тихо пробормотал Мин Шао, и его лицо омрачилось. — А если человек действительно может переродиться… будет ли он помнить свою прошлую жизнь?
С этими словами Мин Шао тихо рассмеялся и покачал головой.
«Не может быть, чтобы это была реинкарнация… Ведь во сне она всё ещё называла меня „Шао-гэ“».
У Шэньсин не понимал, к чему клонит его господин, и потому молча слушал.
Через некоторое время Мин Шао, наконец, пришёл в себя и серьёзно приказал У Шэньсину:
— Тайно найди людей, способных общаться с духами.
— Людей, способных общаться с духами? — удивился У Шэньсин. В его глазах подобные личности были всего лишь шарлатанами.
Мин Шао, угадав его мысли, пояснил:
— Не тех, кто гадает или смотрит фэн-шуй. Мне нужны…
Он запнулся на мгновение: ведь и сам не знал точно, что именно ищет. Всё это было лишь смутным предположением. Поэтому он добавил:
— Ладно. Просто проверь архивы иноземных племён. Посмотри, не упоминается ли там чего-нибудь необычного.
Народ мяо искусен в ядах, а племя Шэ — в колдовстве. По мнению Мин Шао, гораздо разумнее было изучать такие места, чем искать среди толпы шарлатанов. Стоило также расспросить о прославленных буддийских монахах, достигших просветления.
Мин Шао машинально постукивал пальцами по столу. Он понимал, что его действия сейчас выглядят безрассудными, но не мог совладать с нахлынувшими мыслями.
У Шэньсин, хоть и недоумевал, но, как всегда, не задавал лишних вопросов. Он лишь кратко ответил «да» и ушёл выполнять приказ.
Мин Шао проводил взглядом уходящую спину У Шэньсина и стал прикидывать, насколько велика вероятность успеха в этом начинании.
Обычно он редко предпринимал что-либо без уверенности в результате. Более того, он умел превращать неопределённость в уверенность. Но только не в этом случае. Здесь он был совершенно беспомощен и не знал, как взять ситуацию под контроль. Однако чередование сновидений и реальности убедило его: он наверняка знал Юйнин ещё раньше.
Обязательно очень давно… Очень-очень давно…
* * *
За два дня Мин Шао успел разобрать почти все накопившиеся дела, а полученные им задания пока не давали никаких результатов. Поэтому сегодня он вернулся во владения рано.
Юйнин в этот день уже не смотрела постоянно на песочные часы. Сегодня ей предстояло выпить последнюю дозу лекарства, и как раз в тот момент, когда Мин Шао вошёл во двор, ей подавали последнюю чашу отвара.
Ранее ей приходилось пить пять раз в день, но последние два дня количество приёмов сократилось до двух.
Несмотря на это, Юйнин всё так же хмурилась и смотрела на чашу с лекарством, будто перед ней стояла непосильная задача.
Она, конечно, не отказывалась пить, но с тех пор, как почувствовала улучшение, каждый раз будто собиралась с духом: долго смотрела на чашу, прежде чем сделать глоток.
Мин Шао вошёл как раз в тот момент и, привыкнув за последние дни уговаривать её, инстинктивно ускорил шаг, чтобы подойти и приласкать. Но едва он достиг двери, как увидел, что Юйнин зажмурилась и одним глотком осушила всю чашу.
После этого её личико сморщилось, и она, как маленький щенок, высунула язык.
Мин Шао быстро подошёл:
— Очень горько? Съешь конфетку — станет сладко.
Он потянулся к сахару на столе, но вдруг вспомнил: сегодня утром, всё думая о шраме Юйнин, забыл приготовить для неё хрупкие конфеты.
Однако замешкался он лишь на миг. Мин Шао взял со стола обычную конфету и протянул её Юйнин.
Та открыла глаза, увидела Мин Шао и почувствовала во рту сладость.
На сей раз она не обрадовалась, как обычно, а нахмурилась и очень серьёзно сказала:
— Конфета… другая.
Мин Шао сначала опешил, но потом понял и внутренне обрадовался:
— Тебе нравились те конфеты?
Его умение делать хрупкие конфеты было ещё сырым, и вкус их вряд ли можно было назвать восхитительным, особенно для Юйнин, привыкшей к блюдам императорских поваров. Но именно простота этих конфет делала их новым для неё вкусом — повара во владениях Юйнин никогда не готовили ничего подобного. Поэтому, хоть эти конфеты и уступали царским лакомствам, Юйнин не отвергала их, а, напротив, благодаря ежедневному угощению, уже привыкла к этому вкусу. Услышав вопрос Мин Шао, она кивнула.
Для Мин Шао это означало, что его план сработал. Он довольно сказал:
— Если тебе нравится, я буду делать их каждый день.
Говоря это, он нарочно сделал акцент на слове «я», зная, что Юйнин обязательно обратит на это внимание.
И правда, Юйнин тут же уставилась на него и спросила:
— Ты будешь делать?
— Да, — кивнул Мин Шао. — В будущем, если захочешь чего-нибудь, я приготовлю это для тебя. Даже те цукаты, что присылает наследный принц, я тоже могу сделать.
Его голос на мгновение стал тише, и он прямо взглянул Юйнин в глаза:
— Так что впредь не ешь больше ничего, что дают тебе другие мужчины.
Под «другими мужчинами» он, конечно, имел в виду именно наследного принца.
Хотя это не требовало особого пояснения: кроме наследного принца, никто другой не посылал Юйнин всяких сладостей.
Ещё в первые дни знакомства Мин Шао смутно чувствовал дискомфорт от отношений между наследным принцем и Юйнин. Теперь же, когда они стали мужем и женой, и он осознал собственную ревность, его отношение к наследному принцу стало откровенно враждебным. Особенно после того, как узнал, что принц начал расследование дела его так называемого «отца».
Мин Шао уже знал, что наследный принц встречался с главой канцелярии Ван Вэйчжуном. Хотя он не знал, к каким выводам они придут, он ничуть не боялся этого. Единственное, что тревожило его, — это то, что целью принца была не власть, а сама Юйнин.
Подумав об этом, Мин Шао добавил:
— Если хочешь, я могу научить тебя делать конфеты вместе со мной.
Раньше у Юйнин никогда не было возможности готовить: во-первых, при её положении это было попросту не нужно, а во-вторых, все боялись, что она поранится.
Мин Шао же не придавал этому значения. При нём с ней ничего не случится, и он не хотел, чтобы она целыми днями сидела взаперти. Хотя он знал, что Юйнин часто рисует или пишет, ему хотелось проводить с ней время вместе, занимаясь чем-нибудь вдвоём.
Услышав его слова, глаза Юйнин заметно загорелись.
Мин Шао повторил:
— Значит, Юйнин больше не будет есть то, что дают другие мужчины?
Юйнин энергично кивнула.
Мин Шао не считал свой метод чем-то неправильным. Увидев её согласие, он ласково погладил её по голове:
— Юйнин — умница.
— Будем делать конфеты… и пирожные! — сказала Юйнин.
Кулинарные навыки Мин Шао были скромными: он лишь недавно научился делать хрупкие конфеты, а пирожные вообще не умел готовить. Но сейчас он с видом человека, уверенного в себе до мозга костей, ответил:
— Хорошо. Юйнин захочет — мы вместе приготовим всё, что пожелает.
Юйнин обрадовалась. Ей всё больше нравился этот муж.
Она подняла голову и поманила Мин Шао рукой, показывая, что хочет, чтобы он присел.
Мин Шао не понял её замысла, но, уловив смысл, опустился на корточки.
Юйнин приблизила лицо и чмокнула его в щёку:
— Награда.
Мин Шао замер.
— Какая ещё награда? — тихо спросил он.
— Ты хороший, — ответила Юйнин.
Она целовала его в знак благодарности за доброту.
Взгляд Мин Шао потемнел. Он не знал, откуда она научилась так «награждать», но одно было ясно: вместо удовлетворения это лишь усилило его желание.
Он низким, хрипловатым голосом спросил:
— Раз считаешь меня хорошим, не дать ли тебе побольше награды?
Юйнин, похоже, сочла это логичным, и снова чмокнула его в щёку.
Мин Шао, воспользовавшись моментом, когда она собиралась отстраниться, обхватил её за талию и поцеловал в губы. Он целовал до тех пор, пока она не обмякла у него в руках. Лишь тогда он хрипло спросил:
— Кто научил тебя так награждать других?
Юйнин не ответила. Она пошевелилась на его коленях и удивлённо воскликнула:
— Опять двигается!
И тут же потянулась рукой, чтобы схватить эту штуку.
Память о том, как она вчера ночью схватила это твёрдое, подвижное, но обычно скрытое «нечто», ещё свежа. Ей было очень любопытно.
Мин Шао вчера сумел сдержаться, но сейчас в комнате никого не было, а Юйнин только что выглядела так соблазнительно, что даже уголки её глаз покраснели от поцелуя…
Он позволил ей обхватить это местечко. Когда она любопытно сжала пальцами, он глухо застонал:
— Не сильно… мягко.
Юйнин послушно стала действовать мягко.
Руки у неё были маленькие и нежные, и даже сквозь ткань Мин Шао чувствовал их мягкость. В первую брачную ночь он не хотел её насиловать, а теперь, когда её здоровье ещё не окрепло, он снова вынужден был сдерживаться. Чем яснее он осознавал свои чувства, тем больше ему приходилось подавлять себя.
Теперь же, когда Юйнин так касалась его, не только уменьшения, но и полного контроля не получалось — возбуждение нарастало, и это было всё равно что пить яд, чтобы утолить жажду.
Но всё же лучше, чем бегать за холодной водой.
Мин Шао продолжал уговаривать:
— Да, ещё немного подвигай.
В этот самый момент за дверью раздался голос Хундоу:
— Госпожа, ибинь, ужин готов. Подать сейчас?
Для Юйнин еда, конечно, была куда привлекательнее. Она немедленно убрала руку и крикнула:
— Подавайте! Будем есть, есть!
Мин Шао лишь безмолвно вздохнул.
Он встал, поправил одежду и старался успокоить своё тело.
Хундоу, не зная, что происходило внутри, вошла с прислугой и расставила блюда на столе. Однако, когда ибинь вышел, она явственно почувствовала, что его взгляд стал ещё мрачнее, чем утром.
От этого ощущения Хундоу задрожала.
«Я ведь уже всё сказала утром… Что с ним? Или он что-то обо мне узнал?»
Она незаметно бросила взгляд на Юйнин.
Юйнин, будучи откровенной, решила поделиться с близкой служанкой:
— Мы только что на кровати…
— Юйнин! — резко перебил Мин Шао.
http://bllate.org/book/11959/1069791
Готово:
