Хундоу почувствовала, как по всему телу пробежал холодный пот.
Она уже начала мерзнуть, стоя на коленях, когда вдруг услышала спокойный голос Мин Шао:
— Ладно, я всё понял. Вставай.
Хундоу подняла голову и с недоверием взглянула на него, но тут же испуганно опустила глаза.
И тогда она снова услышала его ровные, бесцветные слова:
— Я не хочу, чтобы княжна узнала о сегодняшнем происшествии.
— Служанка поняла, — тихо ответила Хундоу. — Сегодня ничего не случилось.
Мин Шао, похоже, остался доволен её сообразительностью и едва заметно кивнул:
— Иди.
Хундоу тут же поднялась. Ноги онемели от долгого стояния на коленях, но она не осмелилась показать это и постаралась выглядеть совершенно нормально, вернувшись к двери покоев Юйнин.
Раньше она считала, что Мин Шао, учитывая его положение, лишь высокомерно претендует на руку их княжны. Но теперь окончательно поняла: есть люди, чей авторитет не зависит от чина или должности. Одного их присутствия достаточно, чтобы внушить страх. Не зря все называют Чиньи адом на земле, а тот, кто там прославился, — как Мин Шао, — явно не тот человек, которого может недооценивать простая служанка вроде неё.
Хундоу вспотела ещё сильнее и бросила взгляд на комнату.
Но если он хорошо относится к княжне — разве этого недостаточно?
Она почувствовала, что ибинь искренне заботится о своей госпоже.
Её взгляд невольно скользнул к соседней комнате. Дверь там по-прежнему была открыта. Хундоу не смела заглядывать внутрь, но знала: ибинь всё ещё там.
Мин Шао тем временем оставался в той же позе, в какой застала его Хундоу, когда покинула комнату.
За стеной спала Юйнин.
Она уже не помнила тех ужасных событий, которые произошли с ней раньше, но шрамы на её теле хранили эту память.
Дворец… резиденция принцессы… умерший в тоске по своей супруге муж принцессы перед свадьбой…
Лицо Мин Шао потемнело, в глазах мелькнули тени самых разных чувств. Но в тот самый момент, когда из соседней комнаты донёсся лёгкий зов — «Мин Шао», — он тут же подавил все эти эмоции в себе.
С того момента, как Мин Шао разбудил Хундоу и вызвал её в соседнюю комнату, прошло много времени. Небо, ещё недавно тёмное, посветлело, и солнце уже полностью взошло.
Юйнин всю ночь проспала, прижавшись к нему. Утром, когда Мин Шао исчез, ей стало холодно даже во сне.
Утренний воздух был особенно прохладным. Она инстинктивно закуталась в одеяло, но всё равно чувствовала холод и потому, находясь между сном и явью, тихо позвала:
— Мин Шао…
У слуха воина всегда особая чуткость. Даже сквозь стену Мин Шао услышал её голос.
Он рассеял хмурую тень на лице и вернулся в их спальню.
Юйнин, правда, не проснулась, только ещё глубже зарылась в одеяло.
Голова ушла под ткань, но ноги при этом коснулись холодной части постели и тоже попытались спрятаться. В итоге она вся свернулась в комочек под одеялом.
Мин Шао вошёл и сначала не увидел её — только выпуклость под одеялом, напоминающую маленький шарик.
Взгляд его немного смягчился. Он аккуратно поднял край одежды и тихо сел на край кровати.
Не будя её, он просто наблюдал, как этот «шарик» под одеялом то и дело перекатывается туда-сюда.
Наконец Юйнин сдалась и открыла глаза.
Из-под одеяла выглянула её голова, но тут же нахлынул холодный воздух, и она втянула шею, повернувшись к Мин Шао. Её губки тут же обиженно надулись:
— Мин Шао, холодно…
Сердце его снова сжалось от нежности. Он поправил одеяло вокруг неё и мягко спросил:
— Принести тебе грелки?
Подниматься из тёплой постели было мучительно, да и сама постель уже остыла после её беспокойного сна. Юйнин посмотрела на Мин Шао, который был уже полностью одет, и покачала головой:
— Одеваться.
Мин Шао, как всегда, последовал её желанию. Раз она сказала «одеваться», он протянул ей одежду.
Когда Юйнин оделась, она, как и в первый день брака, подала ему гребень.
На этот раз Мин Шао уже не выдирал у неё клочья волос — он научился быть осторожнее. Однако, увидев целый ящик украшений, он, как и в прошлый раз, выбрал простую шёлковую ленту. Только теперь он не просто стянул волосы, а собрал несколько прядей и завязал их узлом, которым учили всех новичков в Чиньи. Выглядело это не слишком изящно, но в целом — вполне прилично, особенно по сравнению с первой попыткой.
Юйнин взглянула в зеркало и радостно провела рукой по причёске:
— Красиво!
На самом деле, всё дело было в том, что сама Юйнин была необычайно хороша собой: маленькое личико и тонкие черты делали даже такую небрежную причёску милой и изящной. Если бы кто-то другой сделал себе такую же причёску, при малейшем ветерке его приняли бы либо за привидение, либо за сумасшедшую, сбежавшую из лечебницы. Ведь причёска Мин Шао получилась довольно растрёпанной — спереди торчали пряди, сзади — другие.
Хундоу, которая всегда сама причесывала княжну, сразу заметила весь этот хаос. Конечно, лицо Юйнин спасало ситуацию, но служанка всё равно мечтала немедленно расплести эту катастрофу и сделать всё заново.
Однако воспоминание об утреннем разговоре с Мин Шао заставило её замереть на месте. Она могла лишь мучительно смотреть на причёску своей госпожи.
Юйнин почувствовала её взгляд и, гордо погладив волосы, радостно объявила:
— Красиво!
Хундоу молчала.
«Хорошо, что княжне редко нужно выходить в свет… Иначе зрелище будет ужасное», — подумала она с отчаянием.
Мин Шао тем временем слегка приподнял уголки губ и добродушно сказал:
— Если тебе нравится, я буду причесывать тебя каждый день.
Хундоу безмолвно возопила в душе: «Только не соглашайся! Только не соглашайся!»
Но Юйнин уже с восторгом кивнула:
— Хорошо!
Хундоу мысленно застонала. Теперь ей предстояло ежедневно видеть, как её княжна ходит с этой растрёпанной головой.
«Может, научить ибиня причесывать?» — мелькнуло у неё в голове. Но тут же она вспомнила утреннего Мин Шао и задрожала. Нет, она не осмелится!
Ибинь в присутствии княжны и в её отсутствие — два совершенно разных человека.
Хундоу решила не мучить себя дальше и отправилась на кухню вместе с прислугой, чтобы принести завтрак.
Повара сразу окружили её вопросами о прошедшей ночи.
Большинство из них приехали сюда из резиденции княжны и были выбраны именно за свою преданность и умение держать язык за зубами. Сейчас они интересовались не из праздного любопытства, а чтобы правильно подобрать блюда: нужна ли княжне особая пища для восстановления сил после брачной ночи или обоим молодожёнам?
Хундоу, конечно, знала чуть больше остальных, поэтому сурово сказала:
— Не стройте догадок. Просто княжне приснился кошмар.
«А, всего лишь кошмар… Значит, ничего особенного не требуется», — поняли повара и осторожно уточнили:
— Болезнь княжны прошла? Готовить, как обычно?
Хундоу кивнула.
Тут одна пожилая женщина с улыбкой заметила:
— Похоже, ибинь действительно держит княжну на кончике сердца. Нам, простым людям, приятно это видеть.
— Да уж, разве забудешь, как он тогда умолял у ворот резиденции княжны! — подхватил кто-то.
Хундоу вспомнила поведение Мин Шао за последние дни и согласилась с ними. Но в то же время образ утреннего Мин Шао заставил её насторожиться. Она бросила взгляд на старуху.
Та была ничем не примечательна — затерялась бы в толпе мгновенно. Казалось, она просто выразила общее мнение, а теперь уже сосредоточенно раздувала огонь в печи.
Хундоу отвела взгляд и вернулась с подносом в покои Юйнин и Мин Шао.
Теперь она уже почти не походила на личную служанку: расставив блюда на столе, она потеряла право оставаться в комнате.
Раньше она всегда помогала княжне во время еды, но теперь эту обязанность полностью взял на себя Мин Шао.
На самом деле, Юйнин и не требовала особого обслуживания — она не была привередлива в еде и обычно съедала всё, что стояло на столе. Раньше Хундоу просто наблюдала за этим процессом. А теперь Мин Шао внимательно следил, какие блюда княжна ест с особым удовольствием, и тут же перекладывал ей на тарелку ещё порцию или даже передвигал всю тарелку поближе к ней.
Юйнин очень нравилось такое внимание, и её отношение к Мин Шао становилось всё теплее.
Увидев, что он снова кладёт ей в тарелку любимое блюдо, она в ответ положила ему кусочек мяса и с нетерпением посмотрела на него:
— Вкусно!
Некоторые вещи, видимо, даны от природы. Хотя Мин Шао в детстве жил небогато, он всегда был привередлив в еде. Особенно он не переносил острого — стоило съесть хоть немного, как весь покрывался потом. Правда, он отлично это скрывал, и никто никогда не замечал.
Сейчас же он смотрел на кусочек мяса, который Юйнин положила ему на тарелку: красноватый, с кусочками зелёного лука.
Мин Шао терпеть не мог лук, чеснок и имбирь, да и вообще не ел красное мясо. Это блюдо готовили часто — Юйнин его обожала, — но он ни разу не притронулся к нему.
Тем не менее он взял кусочек и, глядя в её ожидательные глаза, сказал:
— Вкусно.
Но Юйнин, к его удивлению, не обрадовалась. Наоборот, она протянула ему чашку воды и тихо сказала:
— Больше не ешь. Тебе не нравится. Не ешь.
Затем она добавила ещё тише:
— Прости.
И, словно в искупление вины, передвинула к нему всю тарелку с любимыми пирожными.
Юйнин сама с удовольствием ела и прекрасно понимала, как выглядит человек, которому действительно вкусно. И хотя Мин Шао внешне сдержался и не вспотел, она сразу почувствовала его неприязнь.
Она извинялась за то, что заставила его есть то, что ему не по вкусу.
Мин Шао не ожидал такой чуткости. Он не стал притворяться и выпил воду, которую она подала, затем съел пару пирожных и сказал:
— Всё в порядке. Просто я знаю, как ты это любишь, и не хотел лишать тебя твоего любимого блюда.
Эти слова запутали Юйнин. Она склонила голову, глядя на него, и в её глазах словно закрутились круги.
Мин Шао не удержался и слегка потрепал её по голове:
— Ладно, впредь я сам буду выбирать тебе еду. Хочешь — скажи, и я всё тебе дам.
— Хорошо, — кивнула Юйнин, совершенно не замечая, что её и без того растрёпанные волосы стали ещё более непричёсанными.
После завтрака Мин Шао должен был отправиться в управление Чиньи.
Из-за обнаруженных шрамов на спине Юйнин он уже опоздал, но, увидев, как она снова прячется за дверью и тайком смотрит на него, вдруг почувствовал непреодолимое желание остаться.
«Как я могу уходить, если ей только что приснился кошмар?» — мелькнуло у него в голове.
Он уже почти решил не уходить, но Юйнин, похоже, угадала его колебания. На этот раз она не стала прятаться, а подбежала и обняла его:
— Жду тебя к обеду.
Сказав это, она начала выталкивать его за дверь:
— Иди, иди!
Юйнин помнила, во сколько Мин Шао уходил вчера, и понимала, что сегодня он уже опаздывает. Поэтому она торопила его, чтобы он успел заняться своими делами.
Несмотря на некоторые особенности, она порой проявляла больше заботы о других, чем многие «нормальные» люди. Она не позволяла своим чувствам мешать ему выполнять обязанности — точно так же, как сейчас не стала заставлять его есть то, что ему не нравится.
Эта заботливость, исходящая из её чистых, бесхитростных глаз, делала её ещё более трогательной. При её положении и состоянии ей вполне позволительно было быть капризной, но она этого не делала.
Мин Шао ещё раз сжал её руку, мягко улыбнулся и ушёл.
«Как я могу допустить, чтобы кто-то причинил ей боль? Даже если эта боль случилась до моего появления в её жизни».
Мин Шао, конечно, обзавёлся собственной сетью информаторов за годы службы в Чиньи. Кроме того, император иногда позволял использовать ресурсы Чиньи для личных расследований — ведь абсолютная лояльность требует определённых привилегий.
Расследование членов императорской семьи вызвало бы подозрения государя, но проверка обычных людей его не волновала.
http://bllate.org/book/11959/1069790
Готово:
