Название: Цзиньсэ Тяньчэн (Юэ Сичэнь)
Категория: Женский роман
Учитель однажды сказал:
— Ученица, скучно тебе? Если скучно — ступай-ка во дворец да стань наложницей императора.
Шицзинь пошла. И вдруг обнаружила, что у неё появилось куча «сыновей» — правда, ни один из них не родной.
Слышала про борьбу с наложницами и главными жёнами, но никогда не слышала, чтобы кто-то боролся со своими сыновьями!
Один за другим — словно шакалы да тигры. Только выбралась из волчьей пасти — попала в тигриный рот. Эти сыновья совсем не дают покоя. Будь они её родными, она бы ещё в утробе придушила их всех до единого.
*
Чжао Шэна давно уже отправили в армейский лагерь.
А теперь он вернулся во дворец — и тут же к нему бросилась женщина, моложавее его самого на добрых три года, с криком, что готова дать ему ту «материнскую любовь», которой он так долго был лишён…
* * *
Шицзинь клялась небесам: то, что у императора нет сыновей, не имеет к ней ровно никакого отношения.
Она всего лишь добрая и милая девушка, послушавшая наставление учителя и пришедшая помочь одному несчастному старичку.
С самого утра под деревом эти женщины уже полчаса перешёптывались, одна за другой, и вот уже окрестили её развратной лисой, соблазнившей государя и погубившей страну.
Но, подумала Шицзинь, ведь это в каком-то смысле комплимент! Не каждому дано удостоиться звания «гибель империи».
— Я давно говорила: эта женщина наверняка дала императору какое-то зелье. Всего полмесяца во дворце — и сразу получила чин наложницы! Лишила нас всех милости государя. А теперь здоровье его пошатнулось — точно от её зелья!
— Верно, верно! Надо хорошенько всё расследовать и предъявить её лисий хвост самой императрице-вдове. Покушение на наследников и вред, нанесённый императорскому телу — даже если государь захочет её защитить, не сможет!
Три женщины болтали прямо перед Шицзинь, не стесняясь.
— Госпожа Шуфэй, госпожа Цифэй, госпожа Ий-гуйжэнь, императрица-вдова проснулась, — раздался голос евнуха Цзян Шэнхая, приближённого императрицы-вдовы. Он подошёл и почтительно поклонился трём женщинам.
— О, благодарим вас, господин евнух, за известие. Это небольшой подарок, надеемся, вы не откажетесь, — улыбнулась Цифэй и кивнула служанке. Та тут же достала из рукава кошелёк и протянула его Цзян Шэнхаю. Ведь он — доверенное лицо императрицы-вдовы.
Цзян Шэнхай спрятал тяжёлый кошелёк в рукав, поправил одежду и повёл их, говоря:
— Прошу следовать за мной. Вчера ночью императрице-вдове приснился сон, спала она плохо, и сегодня утром настроение неважное. Надеюсь, вы сумеете её утешить.
Женщины переглянулись — все явно обрадовались, но тут же сделали вид, будто обеспокоены.
— Могли бы вы сказать, господин евнух, о чём именно ей приснилось?
Цзян Шэнхай покачал головой с тяжёлым вздохом:
— Ах… Ей приснилась первая императрица, которая горько плакала. Так горько, что у самой императрицы-вдовы сегодня утром глаза были красные…
При этих словах женщины едва сдержали волнение.
Первая императрица была великой любовью императора Сяохуэя. После её смерти трон императрицы остаётся пустым уже более двадцати лет. Многие чиновники предлагали назначить новую императрицу, но государь ни разу не согласился. Даже могущественный канцлер Сяо Гэ, пытавшийся убедить императора, что «страна без матери — как народ без опоры», получил отказ.
Теперь же слова Цзян Шэнхая открывали им шанс.
Почему первая императрица плачет? Конечно, потому что беспокоится за государя, которого околдовала эта развратница и истощила его силы! Отличный повод для обвинения.
Вдалеке разговор стал неслышен. Шицзинь махнула рукой — и с дерева посыпались скорлупки семечек. Затем она подобрала штаны, ухватилась за соседнюю ветку и, раскачавшись, легко перемахнула на другое дерево. Она никогда серьёзно не занималась боевыми искусствами, но вот лёгкие шаги — учила прилежно. Ведь в мире рек и озёр, чтобы не попасть под нож, нужно уметь бегать по воде.
Перепрыгнув через несколько деревьев, она выбралась на тихую дорожку, быстро спрыгнула вниз, отряхнула руки и аккуратно поправила свою служаночную форму, прежде чем зашагать обратно.
Эта тропа — самый короткий путь от дворца Цзиньсэ до сада Чаншэнъюань. После смерти первой императрицы император Сяохуэй запретил доступ на эту дорогу всем, кроме особо приближённых. За поворотом надо быть особенно осторожной.
Только она это подумала — как за углом показалась целая процессия. Впереди шёл человек в тёмно-жёлтом одеянии — только члены императорской семьи могут носить такой цвет.
Рядом с ним — фигура в тёмном, не разобрать, что за одежда.
Шицзинь замерла и прошептала:
— Ох и ну тебя!
Но движения её были спокойны: она быстро подошла к обочине, встала на колени и склонилась до земли, лоб прижала к камням, спину слегка дрожащую — приняла должную позу, ожидая, пока они пройдут.
Две пары сапог медленно приближались. Краем глаза она различила: один — точно принц. Другой — чёрные сапоги, тяжёлая походка, лёгкий звон металла… Похоже, доспехи. Неужели какой-то генерал вернулся в столицу?
Но Шицзинь думала лишь одно: «Как же медленно они идут! На коленях — одни камни, больно же!» Она стиснула зубы, но спина всё равно дрогнула.
Внезапно впереди идущий остановился. Сердце Шицзинь упало.
Пара сапог медленно развернулась — прямо к ней.
* * *
— Эта одежда… из дворца Цзиньсэ? — раздался сверху знакомый голос.
Шицзинь сразу узнала его — третий принц Чжао Ань.
До того как войти во дворец, она трижды ходила в его резиденцию. Однажды даже видела, как он задушил одну из наложниц своего двора — правда, та оказалась шпионкой. Но всё равно… руки у него жестокие.
Чжао Ань ткнул её сапогом в колено:
— Отвечай.
Шицзинь поняла: он давно следит за дворцом Цзиньсэ. Форма служанок там ничем не отличается от обычной, разве что тканью. Значит, он наблюдает за ними не один день. Пришёл не просто так. Если не раскроет своё настоящее положение — может лишиться жизни. Но если раскроется — создаст большие неприятности дяде Чжао.
Надо срочно развеять его подозрения.
— Отвечаю… отвечаю третьему принцу, — запинаясь, пробормотала она. — Госпожа Цзиньфэй велела мне рано утром сходить в сад Чаншэнъюань за росой для чая.
Чжао Ань прищурился, оглядывая её с ног до головы:
— Росу собирают… с пустыми руками? Ловко!
Шицзинь задрожала ещё сильнее, начала кланяться:
— Простите, простите меня, глупую! Я… я случайно… — дальше слова путались, голос дрожал, в глазах блестели слёзы.
В этот момент заговорил второй мужчина:
— Брат, дело со служанкой — пустяк. А вот опоздать к императрице-вдове — серьёзно.
Голос его был хрипловат, будто точило по камню. Только тот, кто шёл рядом с Чжао Анем, мог так вмешаться. Тот самый в доспехах. И слова его, хоть и звучали равнодушно, явно давали ей шанс.
Шицзинь, изображая страх, нахмурилась про себя: «Я ведь недавно сошла с горы. Меня мало кто знает. Неужели он меня узнал?»
Если нет — зачем тогда эта неожиданная милость?
Чжао Ань холодно усмехнулся:
— После смерти первой императрицы эта дорога запрещена указом отца. Если ты из дворца Цзиньсэ, откуда ты здесь? Да ещё и такая сообразительная — услышала шаги и сразу поняла, кто я. Похоже, кто-то нарочно проник во дворец с тайными целями.
Он сделал шаг вперёд и потянулся, чтобы заставить её поднять лицо.
Шицзинь действительно испугалась. Чжао Ань, возможно, ещё не видел Цзиньфэй, но рано или поздно они встретятся. Раскроют её сегодня или позже — всё равно останется след.
«Неудачное начало! — мысленно причитала она. — Всего месяц во дворце, и вместо помощи — одни проблемы! Дяде Чжао неприятности, а старик Нин будет смеяться, что я позорю школу!»
Рука Чжао Аня приближалась…
В самый последний миг другая рука — с чётко очерченными суставами — сжала его запястье.
— Отец разрешил госпоже Цзиньфэй поселиться в дворце Цзиньсэ. Значит, запрет на эту дорогу, вероятно, отменён. Но если брат начнёт расследование, это займёт не один час. Мы опоздаем к императрице-вдове.
Теперь стало ясно: он явно защищает её.
Чжао Ань, хоть и не знал, кто она, но не мог игнорировать его просьбу.
Он бросил взгляд на Чжао Шэна и усмехнулся:
— Не ожидал, что младший брат, десять лет проведший на границе, с сотнями жизней на руках, окажется таким мягкотелым.
Затем отпустил руку:
— Раз седьмой принц просит — сегодня я её прощаю.
— Благодарю… благодарю седьмого принца… — Шицзинь снова начала кланяться, будто обычная служанка, спасённая от неминуемой гибели.
Хоть она и не видела лица спасителя, даже доспехи его казались ей куда приятнее, чем одежда Чжао Аня.
Она уже хотела встать, как вдруг он снова заговорил — тихо, но чётко:
— Если брат всё же опасается шпионов во дворце, пусть прикажет кому-нибудь проследить за ней. Посмотрим, вернётся ли она в дворец Цзиньсэ. А если обнаружится, что у неё другие планы…
Он сделал паузу и спокойно произнёс четыре слова:
— Казнить на месте.
* * *
«Да чтоб тебя!» — мысленно выругалась Шицзинь.
Он что, издевается? Теперь ей придётся идти главными воротами. Если её увидят — раскроют. А если попытается пробраться задним ходом — прикажут убить без разговоров. Так он помогает или губит?
Чжао Ань внимательно посмотрел на брата в доспехах. Их взгляды встретились — ни один не отвёл глаз.
Наконец Чжао Ань громко рассмеялся:
— Видимо, я слишком осторожен, вижу врага в каждом кусте. Младший брат прав: так мы и время сэкономим, и невинных не убьём. Чанъань, следи за ней.
Он кивнул своему слуге.
Как только оба принца скрылись из виду, Шицзинь поднялась. Колени горели, будто не свои. Она еле передвигала ноги, а за спиной шагал Чанъань — надо было держать голову опущенной и идти, будто ничего не случилось.
У ворот дворца Цзиньсэ её уже ждала Юйшэн, нервно расхаживая взад-вперёд.
Обычно к этому времени госпожа уже возвращалась. Сейчас скоро закончится утренняя аудиенция — где же она? Не случилось ли чего?
И тут она увидела розовую фигуру… и сразу заметила за ней вооружённого стражника. Юйшэн замерла на месте, ожидая сигнала.
Шицзинь, завидев её, облегчённо выдохнула. Она быстро подмигнула Юйшэн, показала глазами на Чанъаня за спиной, а затем рухнула прямо в её объятия, рыдая:
— Сестра Юйшэн! Я… я разбила белый нефритовый кувшин госпожи! Простите меня!
Юйшэн мгновенно поняла. Она нахмурилась и сердито воскликнула:
— Что за крик у ворот?! Разве это прилично? Да это же пустяк — госпожа не станет из-за этого расстраиваться!
Шицзинь в ответ незаметно подняла большой палец.
Стражник, увидев эту сцену, решил не вмешиваться — вдруг разозлит наложницу.
Он поклонился:
— Раз она точно из дворца Цзиньсэ, передаю слова третьего принца: пусть госпожа строже следит за своей прислугой.
И, не дожидаясь ответа, быстро ушёл.
Как только двери закрылись, Юйшэн перевела дух и спросила:
— Госпожа, как вас могли привести сюда люди третьего принца?
http://bllate.org/book/11957/1069710
Готово:
