— Ты же ранена — зачем сидишь на корточках? Запиши-ка ещё один протокол вскрытия, — сказал Ли Гуйчэнь, подхватив Пу Фэн под руку и поднимая её.
Пу Фэн кивнула в ответ и услышала спокойный голос Ли Гуйчэня:
— Кроме раны на шее, тело в целом не повреждено. Убийца нанёс удар ножом в затылок, после чего продольно разрезал кожу вдоль позвоночника до ягодиц. Обе руки и ноги также были разрезаны по задней срединной линии, а затем при помощи лезвия аккуратно снята цельная человеческая кожа. На макушке видны двенадцать ожоговых отметин от посвящения. Скорее всего, погибший действительно тот самый монах, о котором упоминал хозяин постоялого двора.
Пу Фэн отложила перо и спросила:
— Двенадцать отметин?
— Это знак бодхисаттвского обета. Обычно свидетельствует о глубокой искренности послушника.
Пу Фэн, казалось, облегчённо выдохнула:
— Вот как… Но куда тогда делись кости и плоть? Дин Линь со своими людьми наверняка обыскал всё, но, судя по всему, ничего не нашёл. Убийца явно не хотел повредить кожу и даже специально расстелил её на столе. Возможно, он испытывает чувство завершённости, торжества. Наличие плоти и костей нарушило бы его замысел. Не напоминает ли это тибетские ритуалы с человеческой кожей? К тому же жертва — именно монах.
Чжан Юань, скрестив руки на груди, ответил:
— Прежде всего следует установить личность этого монаха. Хотя бы выяснить по записям постоялого двора его монашеское имя и родину, чтобы понять, с кем он мог быть в ссоре. Хотя, признаюсь, обычные обиды вряд ли довели бы до подобного зверства. Вам не кажется, что убийство — не главная цель преступника?
Ли Гуйчэнь всё это время молчал. Пу Фэн, очевидно, сильно ослабла после ранения: лицо её было бледным, дыхание частым и поверхностным, взгляд рассеянным.
Даже Гу Янь запретил бы ей выходить на дело в таком состоянии, но эта упрямая девчонка настояла на своём, и он ничего не мог с этим поделать.
Ли Гуйчэнь обошёл комнату и принялся тщательно осматривать разбросанную на полу одежду погибшего, аккуратно расправляя каждый предмет. Помимо типичных принадлежностей монаха — фляги для воды, книги обетов и чёток — в потайном кармане его халата обнаружилась маленькая плоская фарфоровая коробочка с цветной росписью, в которой хранились румяна.
Он передал находку Пу Фэн. Эта крошечная коробочка требовала самого пристального внимания: откуда она у монаха? Кому он собирался её подарить? Почему у послушника, давшего обет отречения от мирских искушений, в потайном кармане оказалась подобная вещь? Ответы на эти вопросы могли пролить свет на мотив преступления.
Пу Фэн сразу всё поняла и бережно спрятала коробочку. Позже она отправит стражников по всем парфюмерным лавкам столицы, чтобы выяснить происхождение этой вещи, хотя это будет всё равно что искать иголку в стоге сена.
В этот момент из коридора донеслись шаги — многочисленные и сбивчивые, будто целая толпа.
Раздался знакомый голос, и Пу Фэн нахмурилась, выйдя из-за ширмы:
— Опять этот Линь Цзюань!
Тот уже стоял в дверях и, увидев Пу Фэн, широко улыбнулся и почтительно поклонился:
— Честь имею кланяться госпоже оценщице!
Его примеру последовали все десяток стражников позади, хором повторив приветствие.
Пу Фэн, только недавно получившая должность и никогда не видевшая подобного почтения, покрылась мурашками и запнулась:
— Это дело уже передано в Далисы. Боюсь, Линь-гун, ваш визит окажется напрасным.
Линь Цзюань улыбнулся ещё шире:
— Как смею я, ничтожный, называть вас «гун»? Вы — чиновник императорского двора, наделённый высочайшим доверием…
Пу Фэн мысленно вздохнула: при чём тут всё это к делу? Она решительно прервала его:
— Передайте, пожалуйста, господину Сюй, что если у Далисы возникнут трудности, я или господин Чжан лично обратимся в Министерство наказаний. Сейчас ваша помощь не требуется.
И без того скудное дело стало ещё запутаннее из-за этого вмешательства, и голова у неё закружилась. Однако Линь Цзюань, похоже, не собирался сдаваться и начал вытягивать шею то в одну, то в другую сторону:
— Где господин Чжан? Мне нужно кое-что ему сказать.
Пу Фэн уже не знала, что делать, но в этот момент у ширмы появился Ли Гуйчэнь и молча уставился на Линь Цзюаня холодным взглядом.
Тот мгновенно стёр улыбку с лица, бросил пару формальных фраз и поспешно удалился. Пу Фэн с недоумением проводила его взглядом.
Внешне Линь Цзюань производил впечатление человека благородного и утончённого — чем-то напоминал господина Сяо Яня. Однако на деле он явно разделял взгляды Сюй Хуна: гнался за славой и выгодой, льстил начальству. Иначе как простой проваливший экзамены кандидат в чиновники попал бы в свиту министра наказаний?
Пу Фэн покачала головой.
С тех пор как вчера гадалка предсказала ей чёрную полосу, она чувствовала тревогу. Раньше они с Линь Цзюанем были простыми мелкими чиновниками без чинов, а теперь она вдруг получила седьмой ранг. Она прекрасно слышала колкости в его словах.
Хотя, конечно, он всё ещё держатель степени цзюйжэнь, а она даже не прошла экзамен на туншэн. Что подумают об этом окружающие, она прекрасно понимала. Сама бы никогда не поверила, что однажды станет той самой «госпожой», которую другие будут называть «величество» или «высокопревосходительство». Но оказывается, быть «госпожой» — совсем не так приятно, как представлялось.
Пу Фэн стояла рядом с Чжан Юанем, наблюдая, как Ли Гуйчэнь аккуратно складывает снятую кожу. Он подстелил под неё большой кусок белой ткани и уже собирался свернуть, но вдруг снова разложил её на столе.
— Ты что-то заметил? — нетерпеливо спросил Чжан Юань.
Его взгляд последовал за движением глаз Ли Гуйчэня и остановился на коже стопы погибшего. Там, почти незаметно, красовалась маленькая печать алой краской. Если бы не присмотреться, можно было бы принять её за пятно крови.
На печати чётко читались три иероглифа древним письмом: «Наньлоу Кэ».
Неужели эта кожа — произведение искусства?
«Тот, кто был лишь образом на картине, ныне стал живым полотном».
* * *
Позднее, в переулке Цинло в одном из домиков раздался жалобный стон.
Ли Гуйчэнь сидел у кровати, засунув руки в рукава, а доктор Пэй Яньсюй, держа в руке свечу, обжигал тонкие иглы. Пу Фэн съёжилась в углу постели, сжав колени, и смотрела на Ли Гуйчэня с мольбой, будто он — последняя надежда:
— Мы же договорились, что просто возьмём лекарство! Может, обойдёмся без игл?
Ли Гуйчэнь чуть приподнял бровь и сочувственно похлопал её по руке, не осмеливаясь произнести ни слова.
Пу Фэн поняла, что на него больше не стоит рассчитывать, и мягко обратилась к Пэй Яньсюю:
— Я строго следую вашим предписаниям и пью все отвары! Гораздо лучше, чем мой домовладелец — он постоянно забывает и пропускает приёмы! Может, сначала осмотрите его?
Она тут же предала его.
Ли Гуйчэнь моргнул, а доктор Пэй, не отрываясь от своих игл, невозмутимо ответил:
— С ним я разберусь позже. Сейчас займёмся тобой. Кстати, теперь, когда ты говоришь, становится ясно, что ты девушка. А раньше твой голос… Ты что, специально его тренировала?
Пу Фэн, глядя на ряд сверкающих игл, была готова расплакаться и не обращала внимания на вопрос о голосе. Она лишь машинально кивнула.
— Ещё раз протяни запястье. Ты сегодня совсем невпопад, да ещё и веки дрожат… Так боишься?
Пэй Яньсюй уже положил пальцы на её пульс.
Ли Гуйчэнь покачал головой:
— Только что вернулись с места убийства за городом.
Пу Фэн энергично закивала.
— Дома бы выздоравливала, и то нелегко. А вы ещё таскаетесь по делам! Если бы не зима, эта стрела вполне могла бы стоить тебе жизни…
— Это я сама настояла! Он меня не удержал, — поспешила оправдаться Пу Фэн.
Пэй Яньсюй глубоко вздохнул:
— Думаешь, я буду ругать только его? И тебя тоже надо учить уму-разуму, девочка… Гуйчэнь, выйди пока.
Ли Гуйчэнь взглянул на Пу Фэн. Та замотала головой, пряча лицо в плечах. Тогда Ли Гуйчэнь, к удивлению всех, упрямо заявил:
— Я останусь здесь.
Пэй Яньсюй тяжело вздохнул:
— Ну и ладно. Раз остаёшься, слушай внимательно. А ты, Пу Фэн, отвечай мне честно, как будто мы допрашиваем свидетеля.
Увидев, что иглы, похоже, отложены, Пу Фэн немного успокоилась и пообещала правду.
— После ранения у тебя не возникало периодической тянущей боли внизу живота?
Пу Фэн замерла:
— Спина болит так сильно, что я уже не различаю, где именно боль… Хотя, кажется, живот иногда болел, особенно ночью.
Пэй Яньсюй кивнул:
— Аппетит?
— Лежу целыми днями, есть совсем не хочется.
— Руки и ноги постоянно холодные?
Пу Фэн удивилась: откуда он знает? Ли Гуйчэнь часто замечал, что её руки ледяные — и, оказывается, был прав.
Ли Гуйчэнь внимательно слушал, а Пэй Яньсюй внезапно спросил:
— А месячные как?
— А?! — Пу Фэн окончательно смутилась. Она ведь просила его попросить Ли Гуйчэня выйти! Хотелось провалиться сквозь землю. Пришлось пробормотать: — Я… не помню точно.
Она бросила взгляд на Ли Гуйчэня — тот смотрел в окно, и по лицу ничего нельзя было прочесть. А Пэй Яньсюй уже хмурился:
— Ты получила ранение восьмого числа, сегодня двадцать шестое. Прошло больше двух недель — посчитать несложно.
Пу Фэн почесала затылок:
— В последний раз, кажется, ещё в двенадцатом месяце… Помню, в тот день я весь день пила в Академии Лушань… Ой, доктор Пэй, пожалейте моё достоинство! Да и вообще, у меня никогда не было регулярного цикла.
— Вот именно, — Пэй Яньсюй потер переносицу. — Ты отправилась в подземелье среди ночи, простудилась, а потом получила эту холодную стрелу. Теперь у тебя сильный дефицит ци и крови, застой холода в организме. И ты всё ещё отказываешься от иглоукалывания?
Пу Фэн растерялась:
— А что будет?
Пэй Яньсюй бросил взгляд на Ли Гуйчэня и серьёзно произнёс:
— Не пугайся. При правильном лечении всё восстановится. Но если будешь упорствовать, учитывая твою и без того слабую конституцию, в будущем могут возникнуть проблемы с зачатием.
Зачатием?
Пу Фэн раскрыла рот и через несколько мгновений запнулась:
— А… а… вот как… Я ведь никогда об этом не думала…
Её мать умерла рано, и во многих женских вопросах она была наивна, как юноша. К тому же сейчас её занимала куда более насущная проблема.
Дети… Она действительно никогда не задумывалась об этом.
Но бесплодие — это серьёзная неприятность.
В комнате воцарилась тишина. Пу Фэн услышала лёгкий вздох Пэй Яньсюя и сама тихо вздохнула. Она сидела, поджав ноги, и уставилась на иглы, когда вдруг Ли Гуйчэнь сжал её ледяную ладонь:
— Не думай ни о чём.
Её сердце дрогнуло. Ли Гуйчэнь наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Пэй всегда любит припугнуть. Просто лечись как следует, остальное неважно.
Лицо Пу Фэн вспыхнуло. А Пэй Яньсюй кашлянул:
— Достоинство — вещь внешняя. Если из-за него заработаешь хроническое заболевание, будет поздно сожалеть. Расслабься. Если хочешь, пусть Гуйчэнь останется — процедура займёт не больше времени, чем горение одной благовонной палочки…
Он останется?.. Доктор Пэй оказался таким… смелым?
Щёки Пу Фэн пылали. «Ну что ж, — решила она, — раз всё равно умирать, так хоть быстро». Она зажмурилась и легла, готовясь к уколам.
— Тогда сначала сними верхнюю одежду, — с досадой сказал Пэй Яньсюй.
Пу Фэн резко села:
— Сама, сама справлюсь!
Ли Гуйчэнь мягко улыбнулся и вышел, видимо, чтобы не смущать её.
Правда, доктор Пэй за столько лет повидал всякого. Но даже просто лежать с оголённой спиной и животом перед ним было невероятно неловко.
Пу Фэн уставилась в стену, чувствуя, как от каждого укола по телу расходится волна покалывания и онемения, а сердце бешено колотилось.
Чтобы отвлечь её, Пэй Яньсюй заговорил:
— Рана заживает неплохо. Всё это время за тобой ухаживал он?
Пу Фэн, не двигаясь, тихо ответила:
— Да.
— Удивительно. Совсем не похоже на его прежний характер. Ты ведь не знаешь, каким он был в твоём возрасте! Однажды вломился в дом, вытащил человека прямо из постели, даже одеться не дал. Люди тогда так его боялись, что при виде его кланялись до земли и за глаза звали «Яньло».
— Всё же кое-что от того характера в нём осталось, — тихо улыбнулась Пу Фэн.
http://bllate.org/book/11956/1069653
Готово:
