— Как только говорили, что господин Ян будет «прислуживать» кому-то, тому человеку, скорее всего, уже не жить. Он ведь не мучил — всё было чисто и быстро. А ты, девочка, похоже, родилась под счастливой звездой.
— Раньше его ведь звали Ян Янь? — в груди у Пу Фэн неожиданно сжалось от боли.
Пэй Яньсюй тихо вздохнул.
«Янь» — пламя, светлое и яркое… А теперь — лишь пыль, возвращённая земле. У Пу Фэн защемило сердце, стало трудно дышать. Что же пережил тот человек, который перед лицом придворных кланялся до земли и называл себя ничтожеством?
Когда Пу Фэн оделась и вышла из дома, она увидела Ли Гуйчэня: он стоял под навесом, заложив руки за спину, и смотрел на небо.
Она окликнула его, и Ли Гуйчэнь обернулся, мягко улыбнулся и направился к ней. На мгновение Пу Фэн показалось, будто весь мир замер и исчез… Остался только этот мужчина, идущий к ней навстречу, — её единственная опора в жизни.
Попрощавшись с Пэй Яньсюем, они взяли Носочков за поводья и отправились домой.
— Чего бы тебе хотелось на ужин? — спросил Ли Гуйчэнь.
— Разве тебе не нужно идти к господину Чжану обсуждать дело?
— Пусть пока сам разбирается, кто такой этот «Наньлоу Кэ».
Пу Фэн вдруг остановилась.
— Мне нужно кое-что сказать тебе.
Ли Гуйчэнь заметил, как дрожат её длинные ресницы, и серьёзно остановился перед ней.
— Я… я… — сердце Пу Фэн билось, как запутавшийся клубок ниток. Она не смела смотреть ему в глаза и уставилась на камешек у своих ног. Долго подбирая слова, наконец прошептала: — Я не уверена… Не могу объяснить…
Ли Гуйчэнь слегка нахмурился и повёл её в тихий, безлюдный переулок. Пу Фэн спиной упёрлась в стену, и тогда он спокойно произнёс:
— Если… речь о ребёнке, не тревожься. Главное — чтобы ты была здорова.
У Пу Фэн перехватило горло, слёзы хлынули сами собой. Она растерянно огляделась, хотела обнять его, но побоялась, что их увидят.
Но в этот момент Ли Гуйчэнь крепко схватил её за руки и без колебаний прижал к себе. Пу Фэн бессильно положила ладони ему на плечи и услышала, как он тихо шепнул ей на ухо:
— Ничего не бойся. Я рядом.
На этот раз она действительно испугалась… Она ясно чувствовала — за ней охотятся.
И хотят не только её жизни, но и всего, что у неё есть.
Ведь счастье уже почти оказалось у неё в руках.
Слова, которые она десятки раз прокручивала про себя, так и остались невысказанными. Она не могла решиться произнести их вслух. Пу Фэн не знала, что правильно, а что нет, но Ли Гуйчэнь был словно тёплое вино — она уже пьянеет от него и теряет рассудок.
— Вчера гадалка сказала, что меня ждёт кровавая беда, — тихо проговорила Пу Фэн. — Боюсь, это скоро сбудется…
— Если бы у тебя не было беды, как бы они продавали тебе обереги? — сказал Ли Гуйчэнь, глядя ей прямо в глаза.
— Возможно, — Пу Фэн попыталась улыбнуться, но у неё ничего не вышло.
Ли Гуйчэнь всю дорогу болтал обо всём на свете, чтобы отвлечь её. Когда они добрались до дома, у него даже голос стал хриплым.
Он понимал: Пу Фэн что-то скрывает.
За ужином подали белое мясо с соевым соусом — совсем не жирное. Ли Гуйчэнь ещё сварил суп из вяленого мяса с бамбуковыми побегами и пожарил простые бобы с солью — всё было очень вкусно. С тех пор как она заболела, в доме каждый день варили мясные блюда.
Но Пу Фэн съела всего несколько кусочков и положила палочки. Ли Гуйчэнь молча смотрел на неё, тоже замолчав.
Она не хочет говорить — он не станет её принуждать. С тех пор как они вернулись из внешнего города после расследования, Пу Фэн стала какой-то странной. Ли Гуйчэнь не мог понять, в чём дело, но, скорее всего, это как-то связано с тем делом.
Помолчав немного, Пу Фэн вдруг сделала вид, будто ничего не происходит:
— Я уже почти здорова, тебе, наверное, неудобно…
Неужели только из-за этого? Ли Гуйчэнь слегка кивнул:
— Мне совершенно удобно. Главное — ты.
— Хорошо.
Но Пу Фэн всё равно выглядела подавленной и больной.
Ночью Ли Гуйчэнь лежал на пустой кровати и никак не мог уснуть. Во сне он машинально потянулся к соседнему месту, проверяя, не поднялась ли у Пу Фэн температура, — но рука упала в пустоту.
Он резко проснулся, покрытый холодным потом, сел и немного пришёл в себя, затем надел верхнюю одежду и тихо подкрался к окну Пу Фэн.
В комнате не горел свет, и ничего нельзя было разглядеть.
Постояв немного и убедившись, что внутри всё спокойно, он вернулся в свою комнату.
На следующее утро, как раз когда он добавлял корма Арахису и Носочкам, раздался стремительный топот копыт. Это, конечно же, был Цянь Тан. Раз он явился к дому — значит, у господина Чжана снова заварилось серьёзное дело. Но на удивление Пу Фэн уже не спала — она вышла одетая и готовая к выходу.
Даже Цянь Тан на миг опешил, но тут же вспомнил о деле:
— В пруду вдруг всплыли десятки женских трупов! Господин Чжан и тысяченачальник Тайной службы Дуань уже там. Пу Фэн, вам нужно срочно ехать!
Лицо Пу Фэн побледнело, но она сказала Ли Гуйчэню, что чувствует себя намного лучше и, раз дело срочное, задерживаться нельзя. Ли Гуйчэнь посадил её на коня, и они поскакали за Цянь Таном к северному берегу пруда Цяньхай.
Когда-то здесь, при предыдущей династии, прорыли канал Тунхуэйхэ, и образовалось озеро Цзишуйтань — важнейший узел водных перевозок, соединённый с прудами Шичахай и другими водоёмами, которые все вместе называли «Хайцзы».
Когда Пу Фэн прибыла, Дуань Минкун ещё не приказал вытаскивать трупы. Она увидела десятки белых женских тел, покачивающихся на волнах.
В голове у неё загудело.
— Это… «Водяные девы»…
Она знала — это точно они.
Последняя надежда, последний проблеск счастья мгновенно рассыпались в прах, исчезли без следа.
Голос Чжан Юаня прозвучал у неё в ушах:
— Посмотри, что написал «Наньлоу Кэ»…
Чжан Юань, кажется, ещё много чего говорил, но Пу Фэн не слышала ни слова. Через долгое время она медленно повернула голову и увидела, что Ли Гуйчэнь молча стоит с книгой «Зеркало кармы» в руках и смотрит на неё.
Она никогда не видела его таким серьёзным — будто он проникал взглядом в самую суть её души.
Пу Фэн застыла на месте, мысли в голове внезапно оборвались. Ли Гуйчэнь молча отвёл её в укромный угол, наклонился перед ней и, стараясь сохранить спокойствие, тихо спросил:
— Скажи мне… это не ты написала?
Пу Фэн почувствовала странным образом облегчение. Опустив глаза, она улыбнулась:
— Да, «Наньлоу Кэ» — это я.
Но, произнося эти слова, она ещё не понимала, какую страшную беду навлекла на себя. Она лишь увидела, как глаза Ли Гуйчэня вдруг покраснели.
Автор говорит:
Буду стараться публиковать главы пораньше, чтобы вы успевали прочитать перед сном~
Список «проступков» Пу Фэн:
1.0 — пошла в бордель
2.0 — напилась до беспамятства
3.0 — шаталась по академии
4.0 — написала запрещённую книгу
А Ли Гуйчэнь просто оцепенел от шока.
Был уже почти ранний весенний рассвет. Сквозь лёгкую дымку пробивались первые лучи солнца, отражаясь в его чёрных зрачках и делая их глубокими и непроницаемыми. В них Пу Фэн увидела себя — беззащитную и обречённую.
На этот раз беда действительно настигла её.
Она инстинктивно отступила к дереву, обдумала всё происшедшее и, наконец, тихо спросила:
— Сколько у меня осталось?
Как только раскроется, что она — «Наньлоу Кэ», оправдываться будет бесполезно.
— Максимум три дня, — Ли Гуйчэнь опустил веки, и в его низком голосе звучала сдержанная боль.
Даже если «Наньлоу Кэ» — всего лишь псевдоним, допрос владельцев типографий в столице быстро выведет на неё. Тем более её рост невелик — её легко запомнить и опознать.
Кроме того, если Управление военной стражи захочет обвинить её по книге «Зеркало кармы», то обвинения в «великом мятеже и еретических речах, сеющих смуту» будут вполне уместны.
«Монах в коже» и «Водяные девы» — всего лишь две короткие новеллы. А дальше — ещё более язвительные… Конечно, она всегда шла против правил, иначе не написала бы такое. Но тогда она думала лишь о собственном гневе и не представляла, к чему это приведёт.
Пу Фэн широко раскрыла глаза и отрицательно замотала головой. Здесь слишком много людей, и времени почти не осталось. Она не осмеливалась больше упоминать книгу, лишь оперлась на дерево, чтобы не упасть, с трудом сдержала слёзы и, натянув улыбку, спросила Ли Гуйчэня:
— А что будет через три дня?
Глаза Ли Гуйчэня всё ещё были красными, уголки губ дрожали. Его пальцы потянулись к её руке, но в воздухе сжались в кулак и опустились.
— Увезу тебя на Восточное море… Жаль, не знаю, где там Пэнлай.
Бегство?
Он смотрел на её улыбку, и казалось, будто плотные тучи и туман вокруг рассеялись. Но ведь это всё-таки империя Мин, а не её новеллы и не его выдумки.
Как он может так нежно сказать ей самые жестокие слова в своей жизни — даже если придётся самому лишить её жизни, он не допустит, чтобы она ступила в тюрьму императорского двора хоть на полшага.
Но как он сможет это произнести?
Ведь ещё вчера он мечтал о том, чтобы остаться в тени и спокойно прожить с ней остаток жизни, думал, что и без детей они будут счастливы… Но кто-то не дал им этого шанса.
Он прекрасно понимал: старший внук императора уже самовольно сжёг Храм Земного Будды. Возможно, именно это и вызвало убийственную месть.
Если бы тогда они не наткнулись на Тао Гана с трупом, жизнь сложилась бы иначе?
Но в мире не бывает «если бы».
Он вздохнул и, глядя в её чистые и ясные глаза, вынужденно улыбнулся:
— Ничего не бойся. Дойдём до моста — увидим.
Пу Фэн немного успокоилась, кивнула и, делая вид, что ничего не происходит, пошла к воде.
Ли Гуйчэню вдруг показалось, что последние десять лет он жил в насмешку над собой. Он говорит ей «не бойся», но сам чего боится?
В этих коварных придворных интригах кто хоть раз смог реализовать свои стремления и умереть в мире? Ни одного чистого человека не осталось.
Пу Фэн стояла у воды и смотрела на трупы. Её маленькая фигурка почти растворялась в утреннем тумане.
Он давно заметил пристальный и холодный взгляд Дуань Минкуна, но сейчас ему было не до этого. Чжан Юань помахал ему рукой:
— Куда запропастился Пу Фэн? Только что был тут, и вдруг исчез.
— Утром принял лекарство, увидел трупы — чуть не вырвало. Сейчас у края отходил.
Чжан Юань кивнул:
— Дело во внешнем городе ещё не раскрыто, а тут вдруг в пруду всплыли трупы. Ни минуты покоя.
Едва он договорил, как Дуань Минкун приказал своим людям закинуть сети и вытаскивать тела. Ли Гуйчэнь как бы между прочим спросил:
— Почему ради одного дела сразу приехала Тайная служба?
— Сначала и я не знал. Потом услышал от нескольких молодых стражников: все эти пруды — Цзишуйтань, Шичахай, Чжунхай и другие — соединены и образуют дракона. Там, во дворце, находится голова, а хвост — здесь, в Цзишуйтане. Сегодня утром даосский маг Бай сообщил об этом императору и сказал, что внезапное появление десятков женских трупов — верный признак колдовства. Император сразу встревожился.
Ли Гуйчэнь тихо вздохнул. Только тот, кто знает слабости императора, мог так искусно использовать суеверия для интриги. Скорее всего, это тот же человек, что и за делом в Храме Земного Будды.
Дело о снятых кожах во внешнем городе и нынешние трупы в пруду прямо соответствуют новеллам «Монах в коже» и «Водяные девы» из «Зеркала кармы». Это прямой удар по Пу Фэн. Если бы дело рассматривал обычный суд, процесс был бы долгим, и можно было бы найти лазейки. Но в тюрьме императорского двора — там под пытками легко добиться признания или даже устроить «смерть без свидетелей».
Но разве ради одной лишь их смерти стоило затевать всё это?
Увидев его молчание, Чжан Юань покачал головой:
— Ты, наверное, тоже заметил, что оба дела повторяют сюжеты из этой книги. Тысяченачальник Дуань уже послал множество людей искать «Наньлоу Кэ». В «Зеркале кармы» в основном рассказы о карме, воздаянии, связях и грехах. Убийца может быть либо самим автором, либо фанатом этой книги.
Ли Гуйчэнь ничего не ответил. Чжан Юань продолжил:
— Вчера Цянь Тан с людьми проверял монаха, убитого в гостинице «Юйлай». Его звали Шимин, он говорил с южным акцентом. Днём он ходил в один богатый дом читать сутры, но почему вернулся так поздно — неизвестно.
http://bllate.org/book/11956/1069654
Готово:
