Пу Фэн слушала его хриплое дыхание и вдруг почувствовала, как защипало в носу — говорить стало трудно.
Пэй Яньсюй, увидев такое, хлопнул себя по бедру:
— Выходец из Шэньцзиинского полка? Неужто человек самого императора?
Железные ядра из мушкетов и стрелы вперемешку влетели в комнату, разнося кирпичный пол в щебень.
Ли Гуйчэнь тихо произнёс:
— Здесь, конечно, не только стража гробницы. Наверняка шпионы Восточного департамента уже давно затаились поблизости. Но, судя по всему, внутрь они входить не собираются.
Пу Фэн всё ещё пряталась у него в объятиях. Тепло от его тела постепенно проникало сквозь одежду, вызывая лёгкое покалывание.
Она подумала: те, кто снаружи, явно приложили немалые усилия, чтобы притащить сюда статую Будды. Как бы то ни было, сам факт того, что им удалось это сделать, говорит о многом. Очевидно, они хотят дать понять нечто важное.
Шум снаружи постепенно стих. Пу Фэн тихо сказала:
— Неужели всё, что происходит каждую ночь, лишь для того, чтобы помешать нам копать дальше? Включая… ту статую Будды, которую поставили прямо посреди дороги в Подземном дворце?
Если так, значит, кто-то в тени уже начинает терять терпение. А ведь они с Ли Гуйчэнем обнаружили, что в Подземном дворце когда-то свирепствовала чума, и даже сожгли тело Мажэна. Возможно, именно это задело за живое тех, кто стоит за всем этим.
Сначала их пугали призраками, потом убили несчастного Фу Лиюя и расчленили его прямо у её двери. А теперь — открытая угроза. Если завтра ночью они так и не выведут правду на чистую воду, но всё равно останутся здесь, то, скорее всего, им придётся столкнуться уже не просто со стрелами за дверью.
Чжан Юань — настоящий выпускник императорских экзаменов второй степени, поэтому каждую ночь он остаётся в безопасности. А вот она с Ли Гуйчэнем, имея лишь тайную поддержку старшего внука императора, стали главными мишенями. Особенно она сама — Пу Фэн, только начавшая проявлять себя.
Она уже примерно поняла эту связь опасностей. Да и тот жёлтый шёлковый платок… Похоже, противник действительно из императорского двора, причём такого высокого ранга, что осмеливается на подобное.
Но что же они так упорно скрывают? И как это связано со статуей Будды, которая то и дело появляется?
Прошло около получаса. Снаружи внезапно воцарилась тишина — даже колокольчики перестали звенеть, остался лишь редкий шелест ветра.
Чжан Юань, накинув халат, первым вышел из комнаты. Пу Фэн ещё не успела увидеть его, как услышала его встревоженный возглас:
— Никто не пострадал?
Пу Фэн взглянула на Ли Гуйчэня, который как раз натягивал одежду, и ответила Чжану Юаню.
В этом крыле гостиных произошёл такой переполох, а стража гробницы, хоть и была напугана до смерти после убийства Фу Лиюя, так и не осмелилась выйти из своих казарм. Словно петля уже затягивалась у них на шеях, все думали лишь о собственном спасении.
Но это вполне естественно — и помощи от них всё равно не дождёшься. Пу Фэн смотрела на побледневшие губы Ли Гуйчэня и чувствовала, как сердце сжимается от боли. Ей не хотелось, чтобы он снова простужался на холодном ночном ветру, но она понимала: уговорить его не удастся. Нахмурившись, она посмотрела на доктора Пэя, но тот лишь покачал головой и тяжело вздохнул.
Пу Фэн ничего не сказала и выбежала за дверь.
Чжан Юань стоял перед комнатой Ли Гуйчэня, глядя на разгром внутри, и был крайне обеспокоен. Но ещё больше тревожило другое — та статуя Будды, что внезапно возникла из ниоткуда.
Ли Гуйчэнь всегда одевался очень тепло, а сегодня, казалось, особенно. Сначала он постоял на пороге, оглядывая черепицу на противоположной крыше, а затем уловил слабый запах крови.
В этой ледяной ночи он казался таким же зловещим, как духи или змеи.
Спустившись по ступеням, Ли Гуйчэнь сразу заметил Дуань Минкуна: тот стоял у лунной арки с мечом в руке, а по его белой, вытянутой ладони стекала алый кровавый след.
По выражению лица Дуаня было ясно: он понял, что его провели. Кто-то специально отвлёк этого тысяченачальника Тайной службы.
Ли Гуйчэнь знал, что если прямо спросить у него, что случилось, упрямый, как осёл, Дуань просто отмолчится. Поэтому он лишь покачал головой:
— Раз смогли ранить тебя, значит, пришли не простые люди.
Глаза Дуаня Минкуна дрогнули. Он резко вложил меч в ножны и, широко шагая, прошёл мимо Ли Гуйчэня, чтобы сесть напротив доктора Пэя.
Ранения сотрудников Тайной службы — обычное дело, поэтому доктор Пэй давно стал мастером в лечении внешних повреждений. Ли Гуйчэнь не стал обращать на него внимания, а вместо этого внимательно осмотрел статую Будды и окружающее пространство.
Он снял с руки статуи жёлтый шёлковый платок и сжал его в кулаке. Ткань была просто светло-жёлтой, без каких-либо узоров, в отличие от официального императорского шёлка тёмно-жёлтого оттенка с тайным тканым драконом. Возможно, у противника просто не было времени подготовить всё как следует, и он использовал то, что было под рукой. А может быть, и вовсе этот жёлтый платок вовсе не символизирует императорскую власть, а указывает на нечто иное.
Если бы их цель заключалась лишь в том, чтобы испугать троих призраками или стрелами и прогнать прочь, вряд ли стоило бы прилагать столько усилий.
Жёлтый платок… статуя Будды, отлитая в двадцатом году эры Тайхэ… Что происходило в тот год? Ли Гуйчэнь вдруг резко вдохнул.
Именно этого и хотел добиться противник… Но он ошибся. Ведь Ли Гуйчэнь вовсе не принадлежит к партии наследного принца. Ошибка была допущена с самого начала.
Дело с гробницей всё время направлено против наследного принца. Но если бы император действительно поверил клеветническим речам, то с его точки зрения изгнание принца в Инфу было бы слишком мягким наказанием.
В самом начале основания династии столицей был Нанкин, и несколько поколений наследников престола вступали на трон именно из Нанкина. Хотя в последние годы эта традиция не соблюдалась, в ней не было ничего предосудительного.
Как рассказывал Чжан Юань, при дворе все считают, что император благоволит западному цзинскому вану, и потому положение наследного принца под угрозой. Но они слишком мало знают о самом императоре.
Что такое «императорское искусство управления»? Разве не в том ли оно, чтобы рассматривать всех министров как пешки?
Ли Гуйчэнь тяжело поднял голову и с болью закрыл глаза. Даже тогда, когда он был всего лишь заброшенной пешкой, причин для его устранения было больше тысячи. Зачем было придумывать обвинение в заговоре и измене? Тот, кому он так долго служил, в конце концов легко и небрежно бросил семью Ян на растерзание волкам и псам, позволив им растоптать её в прах.
Вот и всё — «непостижима милость Небес».
Теперь он снова осознаёт, что шаг за шагом втягивается в этот водоворот, окрашенный в императорский жёлтый цвет, но всё ещё глупо питает надежду на месть. Десять лет стёрли его острые углы, и даже самые мучительные раны души оказались замурованы в самых глубоких уголках сознания, медленно гнили под спокойной коркой, источая гной. Он больше не Ян Янь… Холодный ветер пронзал его тело, будто царапая каждую больную кость. Внезапно в его руке появилось нечто тяжёлое и тёплое.
Ли Гуйчэнь опустил взгляд и увидел в своих руках грелку, завёрнутую в пушистую ткань. Пу Фэн стояла рядом, тяжело дыша, и, делая вид, что ничего особенного не происходит, уперла руки в бока:
— Всё дело, наверное, в этой статуе.
Он слегка улыбнулся, кивнул и остался стоять на месте.
Пу Фэн ничего не подозревала. Она обошла статую пару раз и заметила: эта фигура похожа на ту, что они видели в Подземном дворце, но изготовлена не из гранита, а из белого мрамора. Поверхность расписана красками, часть которых уже облупилась, но всё ещё можно различить бледное лицо Будды, тонкие черты и синюю одежду с обнажённым правым плечом.
Пу Фэн опустила глаза и вдруг замерла — у основания статуи всё ещё осталась жёлтая земля, особенно много её на каменном постаменте. При ближайшем рассмотрении она явно отличалась от коричневого песка под деревьями.
— Учитель, посмотрите на эту землю… Ах да, здесь тоже выгравировано: «Отлита по императорскому указу в двадцатом году эры Тайхэ».
Ли Гуйчэнь достал из потайного кармана платок с землёй, собранной у статуи в Подземном дворце, и сравнил обе пробы. Это была одна и та же почва, и точно не с территории гробницы.
Пу Фэн почесала затылок:
— Не похоже ли это на ил из Жёлтой реки?
Но откуда в гробнице взяться речному илу? Разве что из канала между Сокровищенным городом и горой Дайюй… Неужели статуя связана с тем, о чём говорил Фу Лиюй — о перемещении Сокровищенного города?
Чжан Юань всё это время молча наблюдал, но вдруг вспомнил кое-что и задумчиво произнёс:
— Если эта статуя действительно из периода Северной Вэй, то удивительно, что она сохранилась до наших дней. Во времена Северной Чжоу император У-ди, при династии Тан — император У-цзун, а также позже, при Поздней Чжоу, император Ши-цзун — все они вели гонения на буддизм и уничтожали храмы и статуи, особенно здесь, на севере. Вероятно, именно поэтому предки зарыли эти статуи, а потом их случайно обнаружили при строительстве Подземного дворца.
Пу Фэн сочла это весьма логичным и спросила:
— Но даже если так, зачем хранить эти статуи именно в гробнице, если только… у них нет особого смысла?
Будда склонил очи вниз, словно воплощая древнюю гатху: «Рождение нельзя выразить словами, нерождение тоже нельзя выразить словами». Пу Фэн смотрела на статую и молчала — никаких намёков не было видно.
Но Ли Гуйчэнь знал: ещё не время раскрывать правду вслух.
Статуя стояла прямо напротив двери гостевой комнаты, спиной к стене караульного помещения, образуя узкий переулок. Пол был выложен плитами, через равные промежутки росли деревья — ничего примечательного.
Однако после второго часа ночи снаружи почти не было слышно шума. Хотя людей было четверо или пятеро, невозможно представить, как они могли тайно перевезти сюда такую тяжёлую каменную статую за одну ночь — из Подземного дворца или откуда-то ещё.
Пу Фэн вздохнула:
— Эта статуя будто выросла прямо из земли.
Чжан Юань покачал головой:
— Ты что, грибы принимаешь? Неужели ты так плохо слышишь, что даже шум от перевозки статуи не услышал?
— Как это возможно? — невинно моргнула Пу Фэн.
Пока они разговаривали, Ли Гуйчэнь вдруг подошёл к подножию статуи и нагнулся. Затем он встал и отгрёб в сторону большой кусок сухих листьев.
Пу Фэн тоже подошла ближе и увидела: под листьями на каменных плитах были вырезаны несколько круглых отверстий, похожих на монеты! Она провела пальцем по краю — под плитой явно было пустое пространство.
— Это что?
Ли Гуйчэнь слегка прокашлялся:
— Вероятно, это дренажный канал. В императорской гробнице система водоотвода должна быть безупречной. Посмотри, края этой большой плиты плохо состыкованы с соседними — теперь понятно, как появилась статуя.
— В этом году сильная засуха, сейчас зима… — Пу Фэн пыталась догадаться. — Куда ведёт этот канал?
Ли Гуйчэнь покачал головой:
— Завтра нужно найти солдата, чтобы приподнять плиту. Им легко выбраться наружу, но нам будет нелегко туда попасть — одна эта плита весит не меньше трёхсот цзиней.
Но вдруг издалека донёсся надменный голос:
— Зачем ждать до завтра?
Дуань Минкун, рука которого всё ещё была перевязана белой тканью, подошёл и вытащил из-за пояса железный крюк на цепи. Пу Фэн чуть не остолбенела — как он вообще носит это на поясе, не колется?
Остальные молча наблюдали. Дуань вставил крюк в одно из монетных отверстий. Чжан Юань попытался помочь, но тот остановил его. Сжав зубы, Дуань резко рванул — и плита сдвинулась, обнажив край.
Пу Фэн увидела, как белая повязка мгновенно пропиталась кровью — рана, только что перевязанная, снова открылась. Доктор Пэй вздохнул:
— Один за другим — все с одним и тем же недугом.
Когда другие пытались помочь, Дуань отмахивался. В итоге Чжан Юань настоял и вдвоём с ним они сдвинули плиту, оставив щель шириной в полшага.
Поднеся фонарь, они увидели: под плитой шёл канал с каменным дном и кирпичными стенами — достаточно широкий для взрослого человека. Дуань Минкун, не говоря ни слова, спрыгнул вниз с фонарём в руке. Ли Гуйчэнь велел Пу Фэн, Чжану Юаню и доктору Пэю охранять выход и последовал за ним.
Пу Фэн, конечно, не послушалась. Нахмурившись, она тоже спустилась вниз и, сделав пару шагов, схватила Ли Гуйчэня за рукав:
— Ты совсем здоровьем пренебрегаешь?
В подземелье было не так холодно, как снаружи, но воздух был затхлым и тёмным. Она едва могла выпрямиться, и от всего этого её пробирало дрожью.
Только она произнесла эти слова, как её руку, сжимавшую рукав, охватила ладонь, слегка горячая от лихорадки. Ли Гуйчэнь, идя впереди, успокоил её:
— Не бойся.
Дорога впереди была тёмной, но сердце Пу Фэн вдруг успокоилось. Ли Гуйчэнь не отпускал её руку, и они шли так долго, что она потеряла счёт времени.
Но всё равно она волновалась за того, кто шёл перед ней. Возможно, сейчас у него просто простуда, и, может, он и принял лекарство, но как он выдержит такие испытания?
Ей было больно за него.
При свете фонаря Дуаня Минкуна она заметила, что земля под ногами действительно похожа на ту, что нашли у подножия статуи. Вероятно, это был мелкий жёлтый ил, занесённый сюда дождевой водой — раньше она ошибочно приняла его за речной ил.
Путь казался бесконечным, и на нём было множество развилок. Дуань Минкун знал, что Башня Ясности находится к северу, поэтому двигался строго на север. Но вдруг он остановился.
http://bllate.org/book/11956/1069647
Готово:
