Пу Фэн ещё раз перерыла сундуки и ящики, но ничего от Нямгу не осталось — даже следа медяка не было видно. Без сомнения, всё это прибрал к рукам либо сам Толстяк Ли, либо его жена, воспользовавшись суматохой. Она надеялась, что Нямгу могла спрятать карту или письмо, но теперь стало ясно: ничего подобного не существовало.
— Ты сказал, что вы с несколькими односельчанами занесли её сюда. Кто именно был с вами?
Толстяк Ли выпятил живот и назвал подряд целый ряд имён, добавив, что все они могут подтвердить: Нямгу действительно задохнулась в овощном погребе. Пу Фэн очень хотела ему поверить, но всё это казалось слишком уж подозрительно удобным. Только она заподозрила, что убийца — Нямгу, как та внезапно и бесследно умерла. Как тут не усомниться?
Наконец Пу Фэн решилась и сказала Толстяку Ли:
— Сначала покажи нам погреб, где погибла Нямгу. А потом я вызову людей из Далисы — будем вскрывать могилу и проводить осмотр тела.
Ли побледнел, его щёки затряслись, и он в панике воскликнул:
— Да ведь это просто несчастный случай, госпожа чиновник! Зачем растаскивать могилу? После смерти Нямгу не обрела покоя… боюсь, она придёт мстить!
— Если совесть у тебя чиста, чего бояться мести призраков? — бросила Пу Фэн, презрительно взглянув на него, и пошла следом за Ли Гуйчэнем прямо к выходу.
Едва они вышли за ворота двора и направились к погребу, как вдалеке послышался стремительный топот конских копыт.
Сердце Пу Фэн невольно забилось быстрее — её охватило дурное предчувствие.
Ли Гуйчэнь, скрестив руки, покачал головой:
— В такое время ничего плохого случиться не должно.
Пу Фэн увидела, как чиновник в одежде Далисы спешился с коня, нахмурился и обратился к ней:
— Я Цянь Тан. Вы, случайно, не писец Пу? В доме заместителя министра по делам чиновников господина Инь случилось ЧП. Господин Чжан Юань срочно вызывает вас.
— Что?! — вырвалось у Пу Фэн с перепугу; голос сорвался.
Всего день прошёл, а уже новое дело? Неужели они ошиблись, заподозрив Нямгу?
Пока Пу Фэн тревожилась, что дело с Нямгу остаётся нерешённым, слуга Цянь Тана уже не дал ей медлить и потащил силой к лошади. Увидев это, Ли Гуйчэнь попросил себе коня и лично повёз Пу Фэн к особняку заместителя министра.
Обычно её вызывали на коляске, но сейчас господин Чжан Юань явно был в отчаянии. Пу Фэн никогда раньше не сидела верхом — на спине коня она дрожала от страха, руки стали ледяными. Сначала она не смела касаться спины Ли Гуйчэня и лишь слегка держалась за его пояс.
Ли Гуйчэнь, обернувшись, взглянул на неё и вдруг схватил её маленькую руку, прижав к своему животу.
— Держись крепче.
Пу Фэн растерянно кивнула:
— М-м…
Конь рванул вперёд, и её лицо тут же прижалось к спине Ли Гуйчэня. Она слышала стук его сердца, и собственный пульс без всякой причины заколотился ещё быстрее.
Мимо стремительно мелькали дома, в ушах свистел ветер. Пу Фэн инстинктивно обвила руками Ли Гуйчэня — сквозь одежду ощущалась упругость его тела, и от этого исходило мягкое тепло, которое постепенно согревало её ладони.
Она немного отвлеклась, но тут же ощутила боль от тряски и услышала, как Ли Гуйчэнь рассмеялся:
— Не бойся. Даже если упадёшь, не обязательно разобьёшься насмерть.
Лицо Пу Фэн вспыхнуло. Не раздумывая, она слегка ущипнула его за живот.
После этого конь понёсся словно без узды. Пу Фэн чуть не плакала от отчаяния и только крепче прижималась к нему.
Пу Фэн стояла у каменного льва у ворот особняка заместителя министра и смотрела на снующих туда-сюда чиновников, чувствуя, будто всё это сон.
Был почти полдень, но утренний густой, молочный туман так и не рассеялся. Холодный сырой ветер дул с неба, а смутные очертания ворот вдали напоминали огромную пасть, готовую проглотить любого в мгновение ока.
Из-за ворот донёсся пронзительный женский плач, и Пу Фэн вздрогнула. Ли Гуйчэнь, привязав коня, подошёл и, взяв её за запястье поверх рукава, перешагнул вместе с ней порог.
Едва они вошли, как в наступившей тишине особенно резко прозвучал высокий и злобный окрик евнуха Фэна:
— Его Величество печётся обо всём Поднебесном, а вам, бездарям из судейских ведомств, приходится ещё и голову ломать! Сегодня кто-то сварил одного ребёнка, завтра — другого! Где же величие нашей империи Мин? Где справедливость закона? Вы что, совсем ослепли?!
Если даже в домах высокопоставленных чиновников творится такое, какое доверие может быть у народа? Я не хочу слушать ваши оправдания! Эти дела идут одно за другим. По воле Его Величества, если сегодня снова что-то пойдёт не так, всё передадут на расследование Ся Бину из Бэйчжэньфусы Тайной службы. В Чжаоюй все заговорят — там ни один язык не остаётся запертым! Думайте сами.
У Пу Фэн похолодело внутри. Та тайная записка от тысяченачальника Чжана не просто раскрыла интриги придворных фракций — она прямо донесла государю о том, что судебные ведомства замешаны в этом. Они еле-еле вышли на след Нямгу как главной подозреваемой, а тут она вдруг умирает — и сразу новое преступление.
Правда, раньше дети исчезали днём, а убийца действовал ночью. На этот раз всё иначе.
Краем глаза Пу Фэн заметила, как пальцы Ли Гуйчэня слегка дрожат. Она подняла на него взгляд и вдруг почувствовала, что в его глазах — чуждый, леденящий душу холод.
Прежде чем она успела что-то сказать, из зала вышел евнух Фэн со своей свитой. Пу Фэн поспешно склонила голову, но Ли Гуйчэнь стоял, словно остолбенев. Она изо всех сил дёрнула его за рукав — безрезультатно.
Фэн Сянь остановился, бросил на Ли Гуйчэня взгляд и даже уголки губ приподнял. Ничего не сказав, он вышел во двор и, ступив на спину слуги, сел в паланкин.
Когда Фэн уехал, Ли Гуйчэнь вдруг спросил:
— После первого исчезновения — когда семья Сунь передала ту записку?
Пу Фэн перечитывала дело столько раз, что почти знала его наизусть:
— В момент первого преступления они вообще не упоминали никакой записки. Только после смерти госпожи Лю, когда мы нашли её, на следующий день Министерство наказаний получило записку.
— Её добровольно передали?
Пу Фэн задумалась:
— Сначала упорно отрицали, что такая есть. Лишь после настойчивых допросов Сюй Хуна признали.
Ли Гуйчэнь на миг замолчал:
— Эта записка поддельная…
Чжан Юань, которого только что облили грязью, увидев их у двери, вздохнул и увёл в укромную комнатку:
— Сегодня утром горничная проснулась и обнаружила, что четвёртая госпожа исчезла. Потом слуги нашли у ворот стрелу с запиской — точь-в-точь как раньше. Всего ночь прошла, а уже новое дело… «Чжуншань — это Шэнмин, даже Лэ Ян сомневался». Это прямое указание: «Я — законный наследник трона. Но даже если вы ради верности принцу Сиху будут есть суп из мяса собственных детей, он всё равно усомнится в вашей преданности».
Это наглое подстрекательство! Но ведь речь идёт о распрях внутри императорской семьи — какое право имеют Далисы или Министерство наказаний вмешиваться? А теперь ещё и Тайная служба втягивается…
Чжан горько усмехнулся.
Пу Фэн вытерла холодный пот:
— Господин, вы, кажется, растерялись от злости.
— После того как эта тайная записка просочилась, весь двор знает об этом. Все так и думают. Если бы Чжан Вэньюань, этот безрассудный, не подал её государю, всё бы ещё оставалось в тени. Теперь понятно, почему Сунь Тинъюань и Ван Куан не решались говорить об этом — им уже надели шапку коррупционеров.
Пу Фэн почесала затылок и тихо сказала:
— Сначала я тоже так думала. Но есть один момент, который не сходится. Если бы партия наследного принца действительно пошла на такое, надеясь, что никто не посмеет разглашать, то разве они не боялись довести этих чиновников до отчаяния? В любом случае, метод чересчур жесток — явный перебор. Мне кажется, здесь что-то не так.
Как и сказал Ли Гуйчэнь, записка, скорее всего, подделка. Неужели кто-то всё это время водит их за нос, словно марионеток?
Чжан Юань с недоверием кивнул, а Ли Гуйчэнь молча сел за стол.
Пу Фэн разложила записи на столе и нарисовала четыре круга, обозначив ими: дом императорского цензора Сунь из Инспектората, дом главы отдела подбора гражданских чиновников Министерства по делам чиновников Ван, особняк тысяченачальника Тайной службы Чжан и дом заместителя министра по делам чиновников Инь.
Все четыре дома находились в переулке Чжуинь. Если Пу Фэн хотела найти скрытую связь в этом деле, ей следовало начать именно с этих семей.
Раньше она подозревала Нямгу, но так и не поняла её мотива — расследование зашло в тупик. Теперь же Нямгу умерла, и вся эта ниточка оборвалась.
Но, возможно, они с самого начала ошиблись, считая мотивом политическую борьбу?
— Господин Чжан, есть ли между этими четырьмя семьями какие-то связи? — спросила Пу Фэн.
Чжан Юань долго стучал пальцами по столу, размышляя:
— Кроме того, что главы семей служат при дворе, между ними почти нет связей. Недавно я узнал от Инспектората: кроме господина Чжан из Тайной службы, все трое подавали меморандумы по делу о разрушении императорского мавзолея.
— Но таких чиновников тогда было не меньше двадцати, даже местные чиновники писали рапорты. Это вряд ли можно считать весомым доказательством. Хотя… разве это не подтверждает слухи о придворных интригах?
Ли Гуйчэнь вдруг посмотрел на Чжан Юаня:
— Дело о мавзолее?
Тот удивился:
— Именно так.
Пу Фэн слышала кое-что об этом в Академии Лумень, но слухи были ненадёжны. Дело о мавзолее стало поворотной точкой в борьбе между наследным принцем и принцем Сиху. После него положение наследника резко ослабло, и теперь он сослан в Нанкин — соправительскую столицу.
— Господин Чжан, расскажите подробнее об этом деле.
Чжан Юань приподнял брови, усмехнулся, но тут же стал серьёзным:
— Это исключительно для расследования. Забудьте всё, как только выйдете отсюда. Разглашение карается смертью. Господину Гуйчэню я доверяю, а ты, Пу Фэн, если проболтаешься — тебе конец.
Пу Фэн надула губы:
— Не скажу, не скажу.
— Наш нынешний государь взошёл на престол рано. Примерно к десятому году эпохи Цзэншо мавзолей у подножия горы Дайюй был завершён. Прошло двадцать с лишним лет, и однажды сильный дождь смыл камни с горы — они обрушились прямо на главный зал и разрушили его. Около двух-трёх лет назад наследный принц получил указ на восстановление мавзолея. Кабинет министров выделил несколько миллионов лянов, и работа была завершена за год. Но в этом январе произошло землетрясение на северо-западе: гробницы предков на горе Тяньшоу уцелели, а мавзолей государя снова частично обрушился.
Пу Фэн нахмурилась:
— Неудивительно, что так много чиновников подавали меморандумы. Государь в годах, а его мавзолей постоянно рушится.
Чжан Юань кивнул:
— В общем, тут длинная история. Их обвиняли в том, что наследный принц присвоил казённые средства. Государь вернул все меморандумы и приказал: кто ещё осмелится говорить — получит удары палками. Некоторое время было тихо. Потом кто-то подал обвинение против сына заместителя министра работ Чжао Чжэня — Чжао Юйчжи. И государь одобрил.
— Его обвиняли в растрате казны?
Чжан Юань покачал головой с многозначительным видом:
— В том, что без разрешения от Министерства ритуалов он женился на служанке из Дома увеселений.
— Что?! Как это связано с делом о мавзолее?
— Вот в чём хитрость. Если бы в меморандуме упомянули хоть слово о строительстве мавзолея, государь, одобрив его, тем самым поставил бы пятно нечестия и непочтительности на наследного принца. А в будущем, когда тот взойдёт на престол, это дало бы повод для нападок со стороны чиновников. Но автор меморандума обвинил лишь сына замминистра в нарушении этикета — во-первых, это никак не касалось наследного принца, во-вторых, проступок легко доказуем и не выглядит надуманным. Однако стоит попасть в Чжаоюй — и любой заговорит. С тех пор наследный принц и находится в Нанкине, до сих пор не вернулся.
Пу Фэн быстро записывала всё в блокнот, но вдруг остановилась:
— Что стало с семьёй Чжао?
Чжан Юань вздохнул:
— Приговор: кого казнили, кого сослали. Семья рассеялась. Но особняк замминистра Чжао всё ещё стоит в переулке Чжуинь — пустует, словно проклятое место.
Пу Фэн прикусила кончик пера и задумалась, повторяя про себя:
— Наследный принц, мавзолей, Министерство ритуалов, обвинения, Чжаоюй…
Ли Гуйчэнь посмотрел на неё и будто между делом спросил:
— Уже видишь связь?
http://bllate.org/book/11956/1069638
Готово:
