Пу Фэн держала ножницы, рука её дрожала. Она снова и снова представляла, как только вонзит лезвие — из живота хлынут кишки, густая тёмная кровь и всякая мерзость. Щёлк! Нить перерезана, рана чуть приоткрылась, но к огромному облегчению Пу Фэн ужасной картины не последовало.
— Видно ли начало кишечника? — спросил Ли Гуйчэнь.
— Нет, — ответила она с несвойственной ей лёгкостью.
Ли Гуйчэнь замолчал. Долго молчал, а потом произнёс:
— Это усложняет дело.
Пу Фэн словно про себя пробормотала:
— Неужели мне придётся засунуть туда руку и вытаскивать всё внутреннее?
— Именно так.
В воздухе, помимо трупного смрада, витало отчаяние.
Пу Фэн мысленно прокляла Ли Гуйчэня десять тысяч раз: «Вы двое здоровенных мужчин стоите рядом, а заставляете меня делать эту гадость! После того как мои руки полезут в чужую брюшину, я разве смогу ещё есть? Умываться? Почему именно я должна это делать?» Однако, взглянув на узкий разрез, она сама же себе дала ответ: рана слишком узкая. Ни один из этих двух великанов не смог бы просунуть туда руку, да и повреждать улику нельзя — ни на волосок шире или длиннее, иначе будут большие неприятности.
— Ах, эти руки после такого уже не годятся для еды… Лучше их отрубить, — горестно вздохнула Пу Фэн, смиряясь с судьбой. Собравшись с духом, она решительно засунула руку внутрь. Холодное, скользкое и влажное ощущение вызвало мурашки по всему телу.
К счастью, если что-то в брюшной полости и трудно найти, то кишки — нет. Пу Фэн ухватила петлю и вытащила наружу. Кишечник был бледно-зелёного цвета, раздутый, покрытый тонкой брыжейкой с тёмно-фиолетовыми извилистыми сосудами. Внутри ещё виднелись не до конца переваренные остатки пищи… Пу Фэн едва сдерживала тошноту, но внешне сохраняла хладнокровие:
— Часть кишечника вытащена. Что дальше?
— Вытащи весь, — тихо вздохнул Ли Гуйчэнь.
Чжан Юань даже ахнул. Он видел немало вскрытий, но сейчас не понимал, чего добивается Ли Гуйчэнь.
Пу Фэн моргнула. Возможно, от череды потрясений она уже онемела и теперь приняла вид «мёртвой свиньи, которой не страшен кипяток». С поразительной ловкостью она стала вытягивать кишки наружу. Вскоре вокруг трупа Чжан Чжуана образовалась груда бледных, переплетённых петель. Даже Чжан Юаню стало не по себе, но Пу Фэн, казалось, полностью погрузилась в работу: в её ясных глазах читалась лишь сосредоточенность, без тени страха. Чжан Юань мысленно восхитился проницательностью Ли Гуйчэня — в умении распознавать людей он явно превосходил его самого.
Пу Фэн читала немало книг, но никогда не думала, что человеческий кишечник может быть таким длинным. Продвигаясь вдоль петель, она заметила несколько повреждённых участков с ровными краями — явно нанесённых клинком. Дойдя до конца, она сообщила Ли Гуйчэню:
— Конец.
— Есть ли обрывки кишечника?
Пу Фэн покачала головой:
— Только повреждения, но разрывов нет. Думаю, я вытащила всё чисто…
— Посмотри ещё раз внутри. Там может быть предмет, похожий на отрезок кишки, — голос Ли Гуйчэня стал чуть быстрее.
Пу Фэн растерялась. Она не разбиралась в анатомии и боялась залезать слишком глубоко. Её пальцы нащупывали лишь скользкие или твёрдые поверхности, но ничего подобного не находили.
— Действительно нет! Честно! — почти отчаянно воскликнула она.
Ли Гуйчэнь не ответил. Воздух словно застыл. Трое слышали только собственные сердцебиения.
«Неужели я ошибся?» — подумал Ли Гуйчэнь, но тут же отверг эту мысль.
— Вынь руку, — произнёс он.
Этот голос будто исходил не от него. Обычно он говорил спокойно или мягко, но сейчас в нём звучала неописуемая власть, от которой невозможно было отказаться. Пока Пу Фэн ещё соображала, что происходит, её рука уже вышла наружу. Ли Гуйчэнь тем временем взял большой кусок плотной ткани, сложил в несколько слоёв и закрыл лицо. Затем он закатал рукав и решительно ввёл правую руку в рану.
Пу Фэн и Чжан Юань остолбенели. Во-первых, они не замечали раньше, что у высокого и крупного Ли Гуйчэня такие маленькие руки. Во-вторых, Пу Фэн злилась, что тот заставил её делать всю грязную работу, а Чжан Юань знал: Ли Гуйчэнь всегда боялся крови и трупов — и это не притворство.
Но они могли лишь молча смотреть, как Ли Гуйчэнь, скрыв лицо под тканью, уверенно шарит правой рукой в брюшной полости мертвеца. Рука погрузилась до предплечья. Сцена была жуткой, но в ней чувствовалось странное величие.
Неудивительно, что Пу Фэн не нашла предмет: он случайно застрял между долями печени и диафрагмой, запутавшись в связках. Ли Гуйчэнь, наконец, выдохнул с облегчением и вытащил правую руку, зажав между пальцами отрезок кишки длиной в несколько цуней. Среди всей этой массы он ничем не выделялся.
Но Пу Фэн отлично помнила: все кишки, которые она вытащила, были целыми и непрерывными.
Значит, это лишний отрезок.
Чей?
— Это… — Чжан Юань тоже понял, насколько это странно.
Ли Гуйчэнь молча положил отрезок на грудь Чжан Чжуана и отступил назад, к месту, где стоял раньше.
Пу Фэн не заметила его состояния — всё её внимание было приковано к загадочному фрагменту.
— Этот кусок кишки обрывистый, без сосудов, — внезапно сказала она. — Потому что он не принадлежит покойному. Кишки мертвеца целы… Значит, это оставил убийца!
Чжан Юань согласился с её логикой, но всё это казалось абсурдным: убийца убил человека и засунул ему в живот чужую кишку? Кто вообще мог такое сделать? Неужели он убивает не одного, а многих?
— Чья же это кишка? — пробормотал он с ужасом.
Пу Фэн сама не знала ответа, но вдруг вспомнила: днём, когда они гуляли по рынку, Ли Гуйчэнь специально зашёл к мяснику и спрашивал: «Есть ли свиная кровь или субпродукты?» И ещё интересовался, почему свиная кровь не сворачивается.
Она ахнула:
— Свинья! Это свиная кишка!
Чжан Юань поперхнулся, из носа вылетел кусочек имбиря — он подумал, что Пу Фэн шутит.
Пу Фэн вдруг рассмеялась:
— Или, может, говяжья… или баранья. Надо просто спросить у мясника.
Она внимательно осмотрела отрезок: кишка довольно толстая, на концах — лёгкие вмятины. Расправив её, увидела сквозь кровавую слизь странный полупрозрачный оттенок стенки. Посередине — поперечный разрез, неровный.
Пу Фэн обрадовалась. Не дожидаясь указаний Ли Гуйчэня, она быстро запихнула все кишки обратно в брюшную полость, положив найденный отрезок сверху. Её мать в юности научила её простому шитью, так что зашить разрез грубыми стежками не составило труда. Пу Фэн аккуратно прошила по старым следам иглы, и рана снова стала выглядеть почти как прежде.
Чжан Юань с улыбкой наблюдал за ней, всё больше восхищаясь этим юношей. Он подумал, что если Пу Фэн получит чин, то обязательно возьмёт его к себе на службу.
А Ли Гуйчэнь тем временем съёжился за гробом, молча. Мелкие капли пота покрывали его бледное лицо. Он держал глаза закрытыми, дышал коротко и прерывисто, опираясь на гроб, будто вот-вот рухнет.
К счастью, никто этого не заметил.
Пу Фэн уже сложила общую картину и спросила Чжан Юаня:
— Когда наступает окоченение, тело становится твёрдым, как доска?
— Да, примерно так, — кивнул тот.
Пу Фэн вспомнила, как в зале суда видела руку Чжан Чжуана, высовывающуюся из-под простыни — она была согнута в когтеобразную форму. Сейчас окоченение прошло, и поза не сохранилась, но Пу Фэн сжала пальцы в такой же жест и обхватила ими тонкую деревянную ножку светильника. Получилось идеально.
Значит, среди улик чего-то не хватает… чего-то вроде вертикальной опоры.
Но если её догадка верна, это легко проверить.
Она попросила Чжан Юаня поднять тело с доски и поставить его на ноги, поддерживая подмышки. К счастью, Чжан Эртяо при жизни был очень худым, и Чжан Юаню это не составило труда.
Пу Фэн представила, что Тао Ган выше её на полголовы, и взмахнула свёрнутой тканью, как ножом. Удар пришёлся точно на место раны.
Последнее сомнение исчезло: никаких доказательств, что Чжан Чжуан убит Тао Ганом, не существует!
Пу Фэн ликовала. Подняв голову, она встретилась взглядом с Чжан Эртяо.
Как описать это зрелище? Зеленоватый свет бил снизу. Чжан Эртяо умер шесть дней назад… А за окном как раз прозвучал третий ночной удар сторожа.
Пу Фэн вскрикнула от страха, подпрыгнула и упала под доску, ударившись головой о край. От неё отлетел медный светильник, который Чжан Юань принёс с собой, и звонко раздался звук удара металла о камень. Неудивительно, что пламя было зелёным — светильник был полностью медным.
От падения проснулся сторож Лю Бо. К счастью, Ли Гуйчэнь успел спрятаться за углом, а Пу Фэн упала под доску. Остался только Чжан Юань, державший голое тело. Они ещё не успели одеть покойника, и когда Лю Бо вошёл, он увидел лишь полуголого, растрёпанного мертвеца и «зелёные призрачные огни» по всему помещению.
Бедный старик, много лет охранявший морг, сразу потерял сознание.
Неудивительно, что три дня спустя, когда младший судья Далисы Сяо Янь возобновил слушание дела, слухи в столице достигли апогея: все твердили, что разгадать это дело невозможно — явно вышел на волю какой-то демон.
Но это уже другая история.
Чжан Юань был крайне раздосадован трусостью Ли Гуйчэня и Пу Фэн. Он аккуратно уложил тело, позаботился о Лю Бо, а затем вывел обоих на улицу и заставил хорошенько вымыть руки в колодце от кровавой грязи.
Когда они расстались, уже перевалило за полночь. Чжан Юань сел на коня и уехал, а Ли Гуйчэнь с Пу Фэн остались одни. Где искать ночлег в такое время? Да и денег у Ли Гуйчэня не было.
Колодезная вода смыла лишь кровь, но не вонь. Оба пахли одинаково отвратительно, и встреча с прохожими могла вызвать панику.
За моргом была глухая местность. Домой идти ещё часа два.
Пу Фэн шла впереди, молча, без обычной болтовни. Ли Гуйчэнь понимал: парень вымотан до предела, даже ноги подкашиваются.
— Если устал, отдохни у дороги, — сказал он.
— Нет, если сяду — не встану. Всё нормально, — ответила Пу Фэн.
Ли Гуйчэнь покачал головой, сел на большой плоский камень и глухо произнёс:
— Не пойду. Не могу.
Пу Фэн обернулась. На лице её читалось раздражение — как на нерадивого ученика.
— Ты что за человек… Ладно, я не знаю дороги, — буркнула она и уселась на другой край камня.
Ли Гуйчэнь молчал, глядя в ночное небо.
Пу Фэн болтала ногами и зевнула. Голос её, обычно немного хрипловатый, стал мягким и ленивым от усталости:
— Можно тебя кое о чём спросить?
— Мм, — неопределённо отозвался Ли Гуйчэнь.
— Давно ты занимаешься землёй?
— Давно.
Пу Фэн уже собиралась уточнить «давно — это сколько», но Ли Гуйчэнь добавил:
— Почти десять лет.
— А, — кивнула Пу Фэн. Она знала, что он не простой человек, но его уход в деревню походил скорее на бегство. От чего? Она опустила глаза и едва заметно усмехнулась: у каждого свои тайны. В конце концов, всё ради того, чтобы… лучше жить.
— Чжан Юань настоящий друг. До службы он жил в твоём доме, а став чиновником, не забыл старого товарища. Твои знания судебного дела… ты, наверное, подсмотрел у него? Мне всегда нравилось смотреть, как люди раскрывают преступления.
Сказав это, Пу Фэн пожалела о своей прямоте. Фраза звучала как оправдание, но на деле явно выражала подозрение. А она действительно сомневалась. Но молчать было бы неправильно.
http://bllate.org/book/11956/1069617
Готово:
